L'article de journal ne listait que les crimes commis par la faction de l'Empereur.
Évasion fiscale et fonds noirs orchestrés par les nobles impérialistes, et les détails sordides et mesquins de chacune de leurs vies privées.
Et maintenant, les crimes supplémentaires des artistes arrêtés pour fabrication de drogue.
Mais in fine, tout pointait vers l'Empereur Subiteo.
L'article ne nommait jamais explicitement l'Empereur.
Pourtant, toutes les preuves l'impliquaient.
Quiconque lisait pouvait aisément déduire que la fondation parrainant les artistes, la raison de sa création, et la direction vers laquelle affluaient les profits — tout menait droit dans la poche arrière de l'Empereur.
« Pardus ! Où est Pardus ?! »
Incapable de concevoir une issue à cette crise, l'Empereur appela instinctivement le Marquis de Pardus.
Mais Pardus n'était pas dans la capitale.
« Pour exécuter l'ordre de Votre Majesté, le Marquis de Pardus est parti pour le Nord il y a quelques jours. »
« Alors rappelez-le à la capitale immédiatement ! »
« C-cela... prendra du temps... »
La Porte du Nord ne pouvait pas être utilisée. Même en se pressant, il faudrait au moins une semaine.
Mais le serviteur ne put en dire davantage.
L'Empereur Subiteo, incapable de contenir sa rage, balaya tout ce qui se trouvait sur la table d'un revers de bras.
La porcelaine se brisa dans un grand fracas, et quelques éclats volants lui lacérèrent la jambe.
Du sang gouttait de la main de l'Empereur, entaillée par un fragment, tandis qu'il s'arrachait les cheveux de frustration.
Lui aussi avait — cette phrase a été amputée par une injection du site et ne figure pas dans la source exploitable.
En d'autres termes, ce groupe même avait été son geste symbolique de générosité nobiliaire — désormais déshonoré comme un nid de crime.
Devrais-je dire que je ne savais rien ?
L'Empereur était tiraillé.
Il devait publier une déclaration publique, se distancer du scandale au plus vite.
S'il ne protégeait pas les nobles à présent, ses propres fonds noirs et crimes cachés seraient exposés. Abandonner la faction impérialiste serait un suicide politique.
Perdre sa base de pouvoir le réduirait à un roi pantin.
Cela mettrait aussi en péril le vaste projet de construction de routes impériales qu'il poussait de l'avant.
L'article jetait même le doute sur la sincérité de ce projet.
« Faites-les venir au palais immédiatement ! »
L'Empereur Subiteo n'eut d'autre choix que de convoquer les nobles de sa faction.
« O-oui, Votre Majesté ! »
Le serviteur s'inclina prestement. Il devait sortir de cette pièce avant de se faire mal.
Il se précipita vers la porte —
Il n'avait fait que quelques pas dans le couloir pour reprendre son souffle qu'il tomba nez à nez avec quelqu'un.
C'était l'Impératrice Tigria.
« V-Votre Majesté l'Impératrice... ! »
Le serviteur s'inclina vivement.
Mais l'Impératrice Tigria ne daigna même pas le regarder.
Son regard restait fixé sur la porte, d'où parvenaient encore les cris furieux de l'Empereur.
« Ne mentionnez pas que j'étais ici. »
Elle ne voulait pas perturber davantage l'humeur déjà chaotique de l'Empereur.
Le serviteur acquiesça avec empressement. C'était aussi le meilleur scénario pour lui.
L'Impératrice fit demi-tour et s'éloigna. Ses serviteurs et ses dames de compagnie la suivirent en silence.
Enfin... cela commence.
Ce ne fut qu'après avoir quitté les lieux qu'un sourire discret étira les lèvres de l'Impératrice Tigria.
C'est presque l'heure maintenant.
Elle réalisa que le moment qu'elle attendait depuis si longtemps était enfin à portée de main.
Elle se sentait si légère que ses pas faillirent se transformer en saut.
Elle n'aurait pas à rester dans cet endroit dégoûtant bien plus longtemps. L'Impératrice se félicita en silence d'avoir enduré si longtemps, de s'être tenue droite avec dignité.
Il ne reste plus qu'à...
Elle pensa à ses deux fils partis en voyage.
Comme elle était touchée que ses deux fils — qui avaient probablement souffert à cause de leur mère — pensent encore à elle de la sorte.
Elle n'avait supporté la vie au palais que grâce à leur excessive bonté.
Il ne reste plus maintenant qu'à ce qu'ils revendiquent leurs places.
Son objectif final se dessina avec clarté.
L'aîné comme Empereur.
Le second à l'Ouest.
Une fois fait, elle quitterait le palais sans regret.
Après avoir brisé le cou de ce salaud pourri.
« Votre Majesté l'Impératrice ! »
Une voix douce et enjouée arrêta l'Impératrice Tigria net.
Elle se tourna pour voir une chevelure d'un vert éclatant voltiger.
« Votre Majesté est-elle aussi venue rendre visite à Sa Majesté ? »
Vêtue à la perfection, la Favorite Usia souriait avec une innocence feinte.
Elle paraissait toujours aussi incroyablement jeune et belle.
L'Impératrice jeta un regard en direction d'où elle venait.
« Mais Sa Majesté n'est pas de très bonne humeur aujourd'hui. Mieux vaudrait ne pas le voir pour l'instant. »
« Oh, c'est dommage... »
« Je voulais prendre le thé avec Sa Majesté... »
Elle parut déçue, mais hocha vite la tête comme si elle comprenait et fit mine de s'en aller.
« Alors pourquoi ne prendriez-vous pas le thé avec moi à la place ? »
« Cela ne vous dérange pas ? »
La Favorite Usia s'illumina de joie et accrocha son bras à celui de l'Impératrice.
Ce geste enfantin prit légèrement l'Impératrice de court, mais elle ne la repoussa pas.
Et ainsi, toutes deux se dirigèrent vers le palais de l'Impératrice.
« S'il faisait un peu plus chaud, nous aurions pu prendre le thé dans le jardin. »
L'Impératrice regarda par la fenêtre avec nostalgie.
L'air vif de l'automne se rafraîchissait, et le jardin autrefois luxuriant qu'elle choyait tant n'avait plus la vitalité de l'été.
Pourtant, les nombreuses fleurs d'automne en épanouissement lui conservaient quelque charme.
« J'ai vraiment de la chance aujourd'hui. »
« Oui ! Je me sens vraiment bien, pour une raison quelconque ! »
« Eh bien, tant mieux. »
« Vous avez l'air d'être de bonne humeur vous aussi, Votre Majesté. »
« C'est le thé. Il est bon. »
Leurs regards se croisèrent, et elles échangèrent un sourire.
L'Impératrice posa sa tasse.
« Alliez-vous sortir ? »
La tenue de la Favorite Usia était si somptueuse qu'on aurait dit qu'elle prévoyait une sortie.
« En fait, je devais aller à la salle d'exposition avec Sa Majesté aujourd'hui. »
Elle bougonna. Ce n'est que maintenant qu'elle semblait réaliser à quel point elle était trop apprêtée, tandis qu'elle tripotait sa robe élégante.
« On y présentait des œuvres d'artistes parrainés par la noblesse, alors j'ai pensé y faire un tour et profiter d'un bon repas... »
L'Impératrice répondit vaguement et but une nouvelle gorgée de thé.
C'est donc pour ça qu'il était sur les nerfs.
No wonder l'Empereur s'était montré hypersensible — il semblait prévoir de rendre visite à ces mêmes artistes mis en une dans le journal d'aujourd'hui.
S'il y allait en personne, c'était forcément une visite officielle...
Quelle conjonction parfaite.
L'Impératrice but une autre gorgée, réprimant soigneusement son envie de rire.
« Pour tout vous dire... »
La Favorite Usia hésita.
« C'est moi qui ai demandé à les rencontrer aujourd'hui. »
« C'est vous qui avez fait la demande ? »