« Tu me ressembles, donc il ne devrait pas y avoir de problème pour la descendance… »
Le vicomte Olor connaissait bien la vigueur de son fils.
« Tu peux même faire des enfants à l'extérieur, donc vraiment, aucune inquiétude. »
Remus parla avec sollicitude.
« C'est sa faute à elle de ne pas avoir ce qu'elle devrait. »
Le vicomte Olor répondit sur un ton plat.
« Néanmoins, retiens-toi un peu pour l'instant. »
Puis il lança un avertissement.
« Modère aussi tes divertissements extérieurs. »
« Parmi tous les gens, c'est l'aînée de cette maison qui a dû se marier chez les Voreoti… »
Un claquement de langue sec résonna.
Quoi qu'il en soit, la famille Erbanu s'était liée à la plus puissante du Empire.
Il n'était pas question que les Voreoti se donnent la peine de veiller sur les Erbanu ou de les aider.
Cependant, on savait que le duc aimait profondément l'aînée de cette famille.
Il était donc encore trop tôt pour abandonner les Erbanu. On ne sait jamais comment les choses peuvent tourner dans la vie.
« Maintenant que j'y pense… »
Le vicomte Olor se souvint de quelqu'un.
« Tu avais quelqu'un, non ? »
« Si tu parles d'une personne… »
« Cet assassin qui est tombé amoureux de toi. »
« Ah, tu veux dire Saura. »
Remus acquiesça comme s'il venait de s'en souvenir.
Puis il parla sur un ton regretté.
« J'ai perdu contact avec Saura depuis quelques années. »
« Comment cela s'est-il produit ? »
« Son identité a probablement été découverte. »
Du trafic illégal de monstres ?
À la question du vicomte, Remus hocha silencieusement la tête.
« Cela a coïncidé avec l'arrêt des rapports de Saura. Le seigneur du domaine où elle séjournait a également perdu son titre. »
Le visage du vicomte Olor se tordit vivement à cela.
« Une trace de Saura ? »
À ces mots, le vicomte Olor poussa un soupir de soulagement et sourit.
« Tu me ressembles vraiment. »
Il était fier de son fils aîné, tout aussi méticuleux et décidé que lui.
Le prince Alis regarda la calèche s'éloigner lentement.
Bientôt, quelqu'un apparut derrière lui.
C'était le chevalier d'escorte du prince, qui avait suivi la calèche en silence plus tôt.
Mais le chevalier employa un terme irrespectueux, désignant le prince Alis non pas par « Votre Altesse » mais simplement par « jeune maître ».
Pourtant, le prince Alis ne montra même pas l'ombre d'un mécontentement.
Au contraire, il semblait parfaitement calme. Un contraste saisissant avec la figure irritable et sensible qu'il était à l'intérieur de la calèche.
« La jeune dame vous attend. »
« C'est vrai, nous avons un peu de retard. »
Disant qu'ils avaient été retardés par un contretemps imprévu, le prince Alis accéléra le pas.
« Que faisons-nous pour le reste de l'emploi du jour ? »
« J'agirai comme le disent les rumeurs. »
Semer le chaos, agir avec violence.
Tout comme les rumeurs qui disaient qu'il était un tyran qui tenait de l'empereur — le prince Alis parla avec un sourire creux.
Le chevalier acquiesça silencieusement.
Peu après, les deux louèrent une calèche.
Elle était plus vieille et moins confortable que celle dont le vicomte Olor s'était vanté, et ils arrivèrent à une falaise au bord de la mer.
À son bord se dressait un phare usé par le temps.
« Quoi que vous veniez faire, vous devriez être prudents. »
Le cocher, qui venait d'être généreusement payé, offrit un conseil non sollicité.
« Il y a beaucoup d'histoires ces temps-ci sur le fantôme du gardien de phare. »
Le chevalier répondit à sa place.
« Récemment, le palais impérial a envoyé quelqu'un, mais il serait tombé à la mer après avoir été possédé par le fantôme. »
Le cocher regarda autour de lui avec méfiance en parlant.
« On dit que le fantôme du gardien de phare, qui protégeait autrefois les gens, est maintenant furieux à ce point. »
« C'est un sacré bon fantôme, ça. »
Le prince Alis sourit faiblement.
Et avec cela, le cocher finit par partir après avoir marmonné seul.
« Un fantôme de gardien de phare qui fait du mal aux gens… »
« C'est la plus belle rumeur que j'ai entendue depuis un moment. »
J'espère qu'il en fera encore plus de mal.
Marmonnant pour lui-même, le prince leva les yeux vers le phare.
Juste à ce moment, une voix familière appela d'en haut. Quelqu'un aux cheveux couleur aigue-marine détachés dans le vent agitait frénétiquement les deux bras.
« Attends là ! Je descends ! »
Il allait dire « tu vas te blesser si tu te précipites », quand quelqu'un ouvrit la porte du phare et apparut.
Puis, cette personne courut droit dans les bras du prince Alis.
Le prince Alis serra dans ses bras la fille qui s'était jetée contre lui.
Ce n'est qu'alors qu'un soupir de soulagement s'échappa des lèvres du prince.
Les deux se dévisagèrent et échangèrent des salutations.
« Ali, tu vas bien ? Ça doit être dur là-bas, non ? »
« Je vais bien avec Grand-mère. »
« Tant que tu vas bien, c'est tout ce qui compte. »
« Hé, toi aussi tu devrais aller bien ! »
La fille le gronda, secouant sa tête couleur aigue-marine.
« Quand même, c'est si bon de te voir ! »
Un sourire frais s'épanouit sur les lèvres de la fille.
Son rire vibrant était comme un feuillage verdoyant, vif et luxuriant.
convoqua les deux invités vers le milieu de l'après-midi.
« Quelle est votre vraie raison de venir au Nord ? »
Le verre de whisky dans sa main décrivit une courbe lisse.
Le liquide ambré sous le gros glaçon tourbillonna doucement.
« Notre duc boit même avec style. »
Le prince Chrisetos sourit faiblement.
Le prince aborda d'abord leur propre curiosité.
« Pourquoi avez-vous demandé après la favorite ? »
Cela le tracassait depuis que avait posé cette question.
« a dit que vous ne sembliez rien savoir ? »
n'avait rien obtenu de particulier, aussi sa réaction fut-elle assez tiède.
« C'est exact, nous ne savons pas grand-chose. »
Le prince se tourna vers la princesse à ses côtés pour confirmer. La princesse Scandia acquiesça en signe d'accord.
« Qu'est-ce qu'il y a avec la favorite Usia ? »
« C'est juste quelqu'un qui n'a pas une seule pensée. »
Les deux frères et sœurs ne parvenaient pas tout à fait à partager les soupçons de .
Pour eux, qui avaient côtoyé la favorite au palais, Usia était comme une enfant.
Dans le bon sens, elle était innocente. Dans le mauvais, elle était inconsciente. Elle ne savait pas lire l'ambiance et agissait comme une enfant chaque fois qu'elle voulait quelque chose.
Même ainsi, l'empereur la chérissait et la protégeait.
« Si anything, c'est le vicomte Olor derrière elle qui est plus suspect. »
La favorite Usia avait été offerte à l'empereur presque comme un tribut par le vicomte Olor, et elle avait attiré l'œil de l'empereur Subiteo pour parvenir à sa position actuelle.
« Aucune rumeur ou quoi que ce soit ? »
« Rien au-delà de ce que le duc sait déjà. »
Le prince Chrisetos marmonna en se caressant le menton.
« Qu'elle soit la fille illégitime du vicomte Olor est déjà de notoriété publique. Qu'elle ait vécu seule dans le Sud pendant longtemps, séduit beaucoup d'hommes et mené une vie dissolue… »
Les rumeurs sur la favorite Usia étaient obscènes et désagréables.
C'était en grande partie parce qu'elle avait été la concubine de l'empereur depuis l'époque où il était prince héritier.
« Fille illégitime… »
s'accrocha à ce mot qui heurtait.
« Donc la favorite était une bâtarde aussi. »
« Eh bien, les Olor sont plutôt… »
Le prince fit un geste vers le bas avec ses doigts.
« Débauchés, disons. »
« Il y a pas mal de gens dans le Sud qui prétendent être les enfants des Olor. »
La princesse Scandia ajouta.
« Pour ça, il n'y a pas tant de scandales. »
trouva cela étrange.
« Il n'y a pas de preuves. »
« Il répand sa graine et n'assume aucune responsabilité. »
Le prince Chrisetos croisa ses pouces et les agita comme des ailes, imitant un oiseau.
« Donc les femmes abandonnées doivent élever les enfants seules. »
« En plus, les cheveux rouges sont très communs. »
La princesse joua avec ses propres cheveux.
« Les lignées aux couleurs distinctes comme celle des Voreoti sont extrêmement rares. »
« Même nous, on ne se ressemble pas. »
Bien qu'ils aient des pères différents, ils partageaient la même mère. La différence était évidente.
« Et la favorite, alors ? »
Les cheveux de la favorite Usia étaient verts — une couleur complémentaire franche au rouge signature des Olor.
Il n'y avait aucun moyen qu'Olor l'ait acceptée comme sa fille aussi facilement.
« On dit qu'il y a eu une sorte de preuve… »
Le prince Chrisetos partagea l'une des rumeurs qu'il avait ramassées.
« La famille Olor était à l'origine une maison de marchands, non ? Donc apparemment, chaque enfant portait un jeton, et la mère biologique de la favorite Usia… »
eut un rire sec.
L'histoire devenait plus intéressante.
« Par hasard, ce jeton était-il lié à une forme de cygne ? »
« Je n'en sais pas autant. »
Mais le prince acquiesça aisément, comme s'il était d'accord.
« Les Olor sont des nobles fraîchement anoblis, alors ils sont obsédés par les symboles familiaux. »
Leurs carrosses, leur manoir à la capitale — il n'y a pas d'endroit sans un cygne gravé.
Poussant un court soupir, s'appuya contre le bureau.
« …Alors passons à votre affaire. »
ramena le sujet sur les frère et sœur.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Nous sommes venus demander une faveur au duc. »
Le regard de se porta sur la princesse Scandia.
« …Je le pensais déjà tout à l'heure. »
Enfant, elle était le portrait craché de l'impératrice Tigria, mais maintenant les traits d'Ibecks ressortaient de façon frappante.
se souvint de quelque chose.
« Vous prévoyez de quitter le palais. »
La princesse Scandia acquiesça.
« J'ai l'intention d'aller à l'Ouest. »
« Dernièrement, l'empereur manigance pour la marier. »
Le prince Chrisetos parla, incapable de cacher son dégoût.
« Et les partis qu'il envisage sont tous absolument vils. »
« J'ai entendu des murmures aussi. »
marmonna en énumérant les prétendants rumorés de la princesse Scandia.
« Une troisième impératrice d'une nation alliée, l'épouse légitime d'un lèche-bottes lubrique… »
C'étaient tous des partis qu'aucun père décent n'aurait jamais choisis pour son enfant.
Chacun était révoltant et transparente ment politique.
L'empereur Subiteo traitait sa fille comme un outil.
« Enfin, pas vraiment sa fille de toute façon. »
Elle n'était même pas sa véritable enfant pour commencer.
Pourtant, la situation était absurde.
« Quel genre de père fait ça ? »
laissa échapper un rire creux à ses propres mots.
« Il doit vraiment se ficher de vous. »
« Eh bien, ce n'est pas que nous. »
Le prince Chrisetos dit posément.
« La priorité absolue de l'empereur, c'est lui-même. Ni sa femme, ni ses enfants, ni même cette favorite précieuse qu'il chérit. »
« Pour lui, nous ne sommes rien de plus que des outils liés à lui par le sang. »
La princesse Scandia ajouta.
observa silencieusement les deux frère et sœur.
« …C'est terrifiant. »
Puis il dit sa pensée tout haut.
« Qu'un parent renonce à son enfant. »
Et quelque chose de plus terrifiant encore — le réalisa à l'instant même grâce aux paroles des frère et sœur.
« Mais l'inverse est tout aussi terrifiant. »
Les longs doigts de se posèrent sur le bord de son verre de whisky.
« Qu'un enfant renonce à son parent. »
Que des enfants tournent le dos, abandonnant le moindre espoir en leurs parents —
« …C'est vraiment cruel. »
Ses doigts tournèrent lentement autour du bord du verre. Un peu de liqueur accrocha à ses doigts.