Quelle que fût l'affection qu'il portait à , il évaluait toujours sa fille avec une rationalité glaciale.
Il ne croyait pas que des cours de savoir-vivre suffiraient à réprimer la perversion de l'enfant.
« Il me connaît vraiment trop bien. »
Tout en râlante, les commissures des lèvres de l'enfant se relevaient de joie.
Pourtant, ne cessa pas de jouer la comédie.
Grâce à cela, Varia affirma que les cours portaient leurs fruits et proposa même d'elle-même de les prolonger un peu avant d'arrêter.
En vérité, Varia avait toujours éprouvé un malaise à forcer à suivre des cours de savoir-vivre qu'elle détestait.
Même si c'était pour le bien de l'enfant, insister auprès d'une fillette qui refusait nettement lui piquait la conscience.
éprouva un pincement pour une telle mère.
« Mais c'était dur pour moi aussi. »
Devoir réfréner ses penchants pour les muscles relevait d'un véritable calvaire. Pourtant, elle pouvait s'y adonner librement dans sa chambre sous prétexte d'étudier.
Récemment, projetait de se mettre sérieusement à dessiner de beaux mâles musclés et lubriques.
Aussi prévoyait-elle d'acheter aujourd'hui un atlas d'anatomie et un roman à l'eau de rose torride à la librairie.
laissa échapper un rire bizarre.
C'était l'instant où la « Déesse des champs de roses », la « Sainte patronne des beaux mâles musclés », se réveillait à nouveau.
Après avoir minutieusement ourdi ses projets scandaleux, exhal longuement.
Puis elle se tourna vers l'arrière.
fixa l'autre côté de l'étagère, où nul n'était visible.
« Je le sais depuis tout à l'heure, alors sortez tout de suite. »
« Sinon, je vous tue. »
Les lèvres de la fillette se courbèrent en un sourire tordu.
Ce n'est qu'alors que deux silhouettes mystérieuses, entièrement enveloppées de capes, se révélèrent sans un bruit depuis derrière l'étagère.
jaugea d'abord leur carrure.
Il était difficile de discerner à travers les capes, mais bien que grands, leurs constitutions n'étaient pas particulièrement solides.
calcula vite.
Il n'était pas concevable que Meles et Paavo aient laissé des gens suspects approcher Varia et elle sans vérification approfondie.
Surtout lorsqu'ils portaient des capes qui les couvraient intégralement.
S'ils avaient eu des armes, les chevaliers les auraient arrêtés à l'entrée.
« Et leurs identités sont vérifiées. »
Si Meles et Paavo ne les avaient pas interrogés, c'est qu'ils avaient dû présenter une preuve d'identité indiscutable.
Après un instant de réflexion, leur fit un signe du menton.
Un ordre bref et impératif.
C'était un ordre auquel on ne pouvait désobéir, et à ses mots, les deux ôtèrent immédiatement leurs capes.
Les yeux de s'écarquillèrent à la vue.
« Enchantée, Lady Voreoti. »
Le garçon blond la salua le premier.
« Pardonnez-nous de nous être dévoilés. »
Puis il s'inclina respectueusement.
« Je m'appelle Crisetos. »
Crisetos Aquila Bellius.
« Le Second Prince de l'Empire salue la fille du Duc. »
resta coi.
« N'avez-vous pas dit que vous alliez à la librairie ? »
À la question de , la mère et la fille bestiales hochèrent la tête avec enthousiasme.
« On y est vraiment allées, à la librairie ! Hein, Léo ? »
« Ouais ! Regarde ça ! »
Varia et tendirent les livres qu'elles avaient choisis.
« Alors c'est quoi, ceux-là ? »
La dernière fois, dans le Sud, il y avait eu l'incident du bébé ours — cette fois, ce sont deux créatures encore plus ingérables qui venaient de s'inviter au manoir.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "ceux-là", Votre Grâce ? »
Le prince Crisetos afficha un air blessé. À côté de lui, la princesse Scandia baissa légèrement le regard, du moins consciente d'avoir fait une bêtise.
« On est des gamins bien sages, meilleurs que la plupart des chiens. »
« Quelles bêtises, les chiens valent mieux. »
« Au moins, les chiens sont mignons ! »
« Nous non plus, on n'est pas dégueulasses, non ? »
Le prince Crisetos se désigna lui-même et la princesse Scandia avec assurance.
les fixa en silence.
Le garçon blond avait une allure douce et aimable.
Ses cheveux brun clair tiraient sur l'or, et ses yeux argentés brillaient avec clarté, comme s'il avait des joyaux dans l'âme.
Mais il ressemblait trop à l'empereur Subiteo, ce qui le rendait antipathique.
En revanche, celui aux cheveux argentés avait un visage familier pour .
Beau comme l'impératrice Tigria, raffiné comme Ibecks, il dégageait une aura composée et élégante.
De plus, depuis qu'il avait eu peur dans la capitale, il était resté sagement tranquille.
Après un instant de réflexion, dit avec magnanimité :
« Pour élever des animaux de compagnie, je trouve la castration indispensable. »
Voulez-vous être castrés ?
Grâce à l'effrontée suggestion de , le visage du prince, si effronté jusque-là, pâlit. La princesse Scandia n'en mena pas large non plus.
Inconscients, tous deux se raidirent au garde-à-vous. Ils serrèrent même leurs capes à deux mains.
Les lèvres de Varia s'étirèrent en un sourire à ce spectacle.
Ces deux-là se faire rosser copieusement par était tout simplement trop drôle.
En même temps, elle ressentait une fierté extrême face à l'esprit de sa fille qui ne pliait pas même devant un prince.
« Mais celui qui est à côté de Son Altesse... »
Varia fixa silencieusement le garçon aux cheveux argentés près du prince Crisetos.
« Est-ce son chevalier d'escorte ? »
Elle ne l'avait jamais vu, mais plus elle le regardait, plus il lui rappelait quelqu'un.
Crisetos, gêné, toussota leggerment.
« Merci de nous accueillir. »
« Je ne vous ai pas accueillis. »
Vous vous êtes juste pointés sans y être invités.
arbora une mine épuisée.
« Mais qu'est-ce que vous fichez dans le Nord ? »
Le garçon qui se tenait devant lui, aux cheveux dorés, était le Second Prince de l'Empire.
La faction impériale ne renoncerait jamais à éliminer Crisetos. Ce n'était pas le moment pour lui de vadrouiller librement.
« Et ★ ★ qui plus est... »
Le regard de se porta sur le garçon aux cheveux argentés.
Le prince était une chose, mais la princesse Scandia n'aurait 절대ment pas dû apparaître.
Le fait que la princesse soit en réalité un garçon était un secret qui ne devait jamais être révélé.
La venue de l'un seul aurait déjà été un casse-tête — tous les deux dans le Nord dépassait l'absurde.
« ...Et je ne peux même pas les rosser. »
Marmonna pour lui-même.
Leur petite famille vivait paisiblement, et voilà que d'outrageux intrus venaient de s'inviter brutalement, rendant impossible de ne pas s'en soucier.
« Papa, je les ross pour toi ? »
serra le poing avec entrain, prête à faire preuve de piété filiale.
répondit sans hésiter.
« C'est une blague, hein ? C'en est une, non ? »
Le prince gesticula de panique face à cette cruauté inattendue.
En revanche, la princesse Scandia resta calme, comme si cette réaction avait été anticipée.
Il avait déjà fait l'expérience de la franchise brutale de et avait développé une immunité.
« Mais, Votre Altesse. »
Heureusement, Varia ramena la conversation sur les rails.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Le prince Crisetos s'exclama joyeusement. Une vraie conversation, enfin.
« La belle et noble duchesse de Voreoti ! »
À son compliment outrancier, un sourcil de tressaillit d'inconfort.
Mais l'irritation sur son visage s'effaça visiblement.
Remarquant le changement, le prince Crisetos s'enhardit aussi.
« On faisait juste un voyage. »
Puis il présenta illico la preuve. De l'intérieur de son manteau, il sortit un sauf-conduit portant le sceau du marquis de Hesperi.
le saisit et l'examina minutieusement.
« Ce n'est pas un faux, j'espère ? »
Plissant les yeux, elle scruta le document.
« Comment pouvez-vous être aussi méfiante ? »
Le prince Crisetos offrit un sourire décontracté.
ricana comme s'il était pathétique.
« Avec les sottises qui sortent de votre bouche, pas étonnant que vous ne soyez toujours pas prince héritier. »
Sous les mots impitoyables de la fillette, l'air du bureau se glaça.
Varia poussa un cri de choc.
La question de la succession au titre de prince héritier était sensible — surtout pour le prince Crisetos.
Bien qu'enfant légitime de l'impératrice, il devait disputer la place au fils d'une favorite. C'était loin d'être une situation agréable.
Le prince vacilla pour la première fois.
Son visage dévoila embarrassment, honte et impuissance à ne pouvoir réfuter.
, qui venait de geler la pièce, continua simplement de fixer intensément le sauf-conduit.
Son expression ne montrait aucun remords. Elle n'avait aucun intérêt réel pour la succession impériale.
« Pourquoi le marquis de Hesperi vous a-t-il donné cela ? »
À un moment, s'était approché et avait pris le document de sa main avec une fluidité naturelle.
Pendant ce temps, Varia grondait doucement .
boude, n'écoutant qu'à moitié.
Elle grommela plutôt que ces deux-là étaient ceux qui avaient tout gâché.
« J'allais m'amuser avec Maman et Papa, mais ceux deux ont tout gâché. »
« Tu n'aurais pas dû le dire tout haut. »
« Alors c'est bon si je le dis dans ma tête ? »
« ...Dis-le juste dans ta tête. »
Varia inclina la tête face à ses propres mots, sentant qu'il y avait quelque chose de contradictoire.
Mais elle n'arriva pas à mettre le doigt dessus.
Se remettant, le prince Crisetos répondit avec une aisance rodée.
« C'est authentique. Mon grand-père nous l'a donné par affection, pour qu'on voyage confortablement. »
Varia, berçant qui boude, haussa un sourcil suspicieux.
« Son Altesse la princesse est venue aussi ? »
« Elle devait venir, mais elle n'a pas pu. »
Le prince offrit un pâle sourire.
« Comme vous le savez, sa santé est fragile. »
« Alors tu es venu seul ? »
demanda, incrédule.
« Son Altesse la princesse est laissée toute seule ? »
Puis elle jeta un regard oblique à la princesse Scandia. Le garçon aux cheveux argentés fronça les sourcils.
désigna du doigt le prince Crisetos et la princesse Scandia tour à tour.
À son geste, les visages des deux frères et sœurs se tordirent d'horreur. Puis ils reculèrent tous deux en sursaut.
Le prince Crisetos en arriva même à se couvrir la bouche et à avoir des nausées.
« Oh, pardon. »
baissa lentement la main.
« J'adore juste les histoires d'amour. »
« Varia, regarde bien. »
Dit à Varia figée. Elle s'était pétrifiée aux mots de sa fille.
« C'est le genre d'épreuves qu'on va traverser ensemble à partir de maintenant. »
« Pour la petite histoire, je me fais déjà harceler. »
Varia demanda prudemment :
« C'est quelqu'un que je connais ? »
« Ce n'est pas la partie importante. »
fit semblant de ne pas entendre la curiosité dans sa voix.
accepta de bon gré que le prince et son chevalier d'escorte, censés être en voyage, séjournent au manoir.
« Dois-je préparer une seule chambre pour vous deux ? »
Et avec encore plus de bon gré, il demanda s'ils partageraient une chambre.
« Absolument séparées. »
Enfin... c'est mon escorte, donc pas trop loin si possible.
Le prince Crisetos étira les lèvres en un sourire forcé, bien qu'elles tremblassent légèrement.