Peu importait combien il aimait Leonia, il évaluait toujours sa fille avec une rationalité glaciale.
Il ne croyait pas que des cours de culture suffiraient à réfréner la perversion de l'enfant.
« Il me connaît vraiment trop bien. »
Tout en râlant, les commissures des lèvres de l'enfant se retroussaient de joie.
Pourtant, Leonia ne cessa pas de jouer la comédie.
Grâce à cela, Varia affirma que les cours portaient leurs fruits et suggéra même d'elle-même de continuer encore un peu avant d'arrêter.
En vérité, Varia avait toujours éprouvé un malaise à forcer Leonia à suivre des cours de culture qu'elle détestait.
Même si c'était pour le bien de l'enfant, insister auprès d'une gamine qui montrait clairement qu'elle n'en voulait pas lui piquait la conscience.
Leonia eut un pincement au cœur pour une telle mère.
« Mais c'était dur pour moi aussi. »
Devoir réprimer ses penchants pour les muscles relevait d'une véritable tragédie. Pourtant, elle pouvait s'y adonner librement dans sa chambre sous prétexte d'étudier.
Récemment, Leonia projetait de se mettre sérieusement à dessiner des musclés lubriques.
Aujourd'hui donc, elle comptait acheter un atlas d'anatomie et un roman à l'eau de rose torride à la librairie.
Leonia laissa échapper un rire bizarre.
C'était l'instant où la « Déesse des Champs de Roses », la « Sainte Patronne des Beaux Musclés », se réveillait une fois de plus.
Après avoir ourdi à fond ses projets scandaleux, Leonia poussa un long et profond soupir.
Puis, elle regarda derrière elle.
Leonia fixa l'autre côté de l'étagère, où personne n'était visible.
« Je le sais depuis tout à l'heure, alors sortez tout de suite. »
« Sinon, je vous tue. »
Les lèvres de la fillette s'étirèrent en un sourire tordu.
Ce n'est qu'alors que deux silhouettes mystérieuses, le corps entièrement enveloppé de manteaux, se révélèrent en silence depuis derrière l'étagère.
Leonia évalua d'abord leurs physiques.
Difficile de voir à travers les manteaux, mais bien qu'ils fussent grands, leurs carrures n'étaient pas particulièrement solides.
Leonia calcula vite.
Il n'y a aucun moyen que Meleis et Paavo aient laissé des gens suspects approcher Varia et elle sans vérifier à fond.
Surtout avec des manteaux qui les couvraient de la tête aux pieds.
S'ils avaient eu des armes, les chevaliers les auraient arrêtés à l'entrée.
« Et ils ont des identités vérifiées. »
Si Meleis et Paavo ne les ont pas interrogés, c'est qu'ils ont dû présenter une preuve d'identité claire.
Après un instant de réflexion, Leonia fit un signe de menton vers eux.
Un ordre court et puissant.
C'était un ordre qu'on ne pouvait pas désobéir, et à ses mots, les deux ôtèrent immédiatement leurs manteaux.
Les yeux de Leonia s'écarquillèrent à la vue.
« Enchantée, Mademoiselle Voreoti. »
Le garçon blond la salua le premier.
« Excusez-nous de nous être révélés si tard. »
Puis il s'inclina respectueusement.
« Je m'appelle Crisetos. »
Crisetos Aquila Bellius.
« Le Second Prince de l'Empire salue la fille du Duc. »
Ferio resta coi.
« Vous n'avez pas dit que vous alliez à la librairie ? »
À la question de Ferio, la mère et la fille bestiales hochèrent la tête avec entrain.
« On y est vraiment allées, à la librairie ! Hein, Leo ? »
« Ouais ! Regarde ça ! »
Varia et Leonia tendirent les livres qu'elles avaient choisis.
« Alors c'est quoi, ceux-là ? »
La dernière fois dans le Sud, il y avait eu l'incident de l'ourson — cette fois, ce sont deux bestioles encore plus encombrantes qui venaient de faire leur entrée dans le manoir.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "ceux-là", Votre Grâce ? »
Le prince Crisetos prit un air blessé. À côté de lui, la princesse Scandia baissa légèrement le regard, du moins savait-elle qu'elles avaient tort.
« On est des gamins super sages, meilleurs que la plupart des chiens. »
« Quelles bêtises, les chiens c'est mieux. »
« Au moins les chiens sont mignons ! »
« On n'a pas une sale gueule non plus, non ? »
Le prince Crisetos se désigna lui-même et la princesse Scandia avec assurance.
Leonia les fixa en silence.
Le garçon blond avait une mine douce et aimable.
Ses cheveux châtain clair tiraient sur le doré, et ses yeux d'argent brillaient limpides, comme s'il avait des joyaux dans l'âme.
Mais il ressemblait trop à l'empereur Subiteo, ce qui le rendait antipathique.
D'un autre côté, celui aux cheveux argentés avait un visage familier pour Leonia.
Beau comme l'impératrice Tigria, raffiné comme Ibex, il dégageait une allure composée et élégante.
En plus, depuis qu'il s'était fait peur dans la capitale, il était resté tranquillement sage.
Après un instant de réflexion, Leonia dit avec magnanimité :
« Pour élever des animaux de compagnie, je trouve la stérilisation indispensable. »
Ça vous tente d'être stérilisés ?
Grâce à l'effrontée suggestion de Leonia, le visage du prince, jusque-là si peu honteux, blêmit. La princesse Scandia n'en menait pas large non plus.
Inconscientement, tous deux se raidirent au garde-à-vous. Ils serrèrent même leurs manteaux à deux mains.
Les lèvres de Varia s'étirèrent en un sourire à ce spectacle.
Voir ces deux-là se faire laminer par Leonia était tout bonnement hilarant.
En même temps, elle éprouvait une fierté extrême devant le cran de sa fille qui ne pliait pas même devant un prince.
« Mais celui à côté de Son Altesse... »
Varia fixa en silence le garçon aux cheveux argentés près du prince Crisetos.
« C'est son chevalier d'escorte ? »
Elle ne l'avait jamais vu, mais plus elle le regardait, plus il lui rappelait quelqu'un.
Crisetos, gêné, toussota légèrement.
« Merci de nous accueillir. »
« Je ne vous ai pas accueillis. »
Vous vous êtes juste pointés sans invitation.
Ferio affichait une mine épuisée.
« Qu'est-ce que vous foutez dans le Nord ? »
Le garçon qui se tenait devant lui, aux cheveux dorés, était le Second Prince de l'Empire.
La faction impériale ne renoncerait jamais à éliminer Crisetos. Ce n'était pas le moment pour lui de se balader en toute liberté.
« Et ★ ★ qui plus est... »
Le regard de Ferio glissa vers le garçon aux cheveux argentés.
Le prince c'était une chose, mais la princesse Scandia n'aurait absolument pas dû apparaître.
Le fait que la princesse soit en réalité un garçon était un secret qui ne devait jamais être révélé.
La venue de l'un seul aurait déjà été un casse-tête — les deux ensemble dans le Nord dépassait l'entendement.
« ...Et je ne peux même pas leur casser la figure. »
Ferio marmonna pour lui-même.
Leur petite famille vivait paisiblement, et voilà que ces intrus extravagants débarquaient sans crier gare, rendant impossible de ne pas s'en soucier.
« Papa, tu veux que je leur casse la figure ? »
Leonia serra le poing avec entrain, prête à faire preuve de piété filiale.
Ferio répondit sans hésiter.
« C'est une blague, hein ? C'en est une, non ? »
Le prince paniqua et gesticula face à cette cruauté inattendue.
En contraste, la princesse Scandia resta calme, comme si cette réaction avait été anticipée.
Il avait déjà fait l'expérience de la franchise brutale de Leonia et en était devenu immunisé.
« Mais, Votre Altesse. »
Heureusement, Varia ramena la conversation sur les rails.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Le prince Crisetos s'exclama joyeusement. Une vraie conversation, enfin.
« La belle et noble duchesse de Voreoti ! »
À sa compliment outrancier, un des sourcils de Ferio tressaillit d'inconfort.
Mais l'irritation sur son visage s'effaça visiblement.
Remarquant le changement, le prince Crisetos s'illumina à son tour.
« On faisait juste du tourisme. »
Puis il présenta illico la preuve. De l'intérieur de son manteau, il sortit un sauf-conduit portant le sceau du marquis de Hesperi.
Leonia le lui arracha et l'examina à fond.
« C'est pas un faux, j'espère ? »