« Êtes-vous là ? Puis-je entrer ? »
« Tu es déjà à l'intérieur, alors à quoi bon demander. »
Avant même que ne puisse lui donner son accord, avait déjà poussé la porte et s'était engouffrée dans le bureau. Elle tenait un gros livre contre elle.
« J'ai fini de le lire. »
C'était le livre que lui avait confié quelques jours plus tôt dans le cadre de son entraînement d'héritière.
« C'était plus intéressant que je ne le pensais. »
avait même pris l'initiative de chercher le volume suivant.
« Et c'était plus drôle que prévu. »
Le livre que lui avait prêté était une autobiographie rédigée par l'un des anciens ducs de Voreoti.
haussa un sourcil face à cette impression inattendue. acquiesça et s'avança pour se poster à côté du bureau de son père.
« On y voit vraiment sa personnalité. Cet ancien duc — tout comme toi — était parfaitement conscient de sa propre grandeur. Je suppose que l'arrogance coule dans nos veines. »
Elle le dit avec entrain, comme amusée de constater à quel point ils se ressemblaient tous.
« Leo, tu n'es pas différente. »
songea que n'avait pas le droit de parler. En matière de confiance et de culot, elle le surpassait peut-être même.
« Hé, je ne suis pas comme ça. »
« Tu n'as aucune honte, mon enfant. »
désigna une épaisse enveloppe posée sur le bureau.
« Le début de la chasse. »
releva le coin de la bouche.
« Ce sont les rapports de corruption sur les nobles pro-impériaux que Varia a réunis pendant qu'elle travaillait au Trésor. »
« Ohhh, tu vas enfin les publier ? »
« Elle a dit avoir fini d'organiser le dernier lot. »
« Iii ! Maman est incroyable ! »
poussa un cri de joie et se plaqua les joues entre les mains.
« Alors, quand est-ce qu'on les finit ? »
Elle s'approcha, harcelant comme si elle ne pouvait plus attendre de se débarrasser de ces yeuxores.
, agacé, attrapa simplement sa fille pour l'asseoir sur ses genoux.
Mais une fois fait, il réalisa qu'elle était devenue trop grande pour ça.
« Ma cuisse va lâcher. »
« Papa, tu es vieux ? Je suis super légère ! »
« Tu pèses mille livres. »
« Alors Maman, c'est dix mille ? »
Évidemment qu'elle est plus lourde que moi, non ?
demanda, la tête penchée sur le côté.
« Ta mère devrait en faire dix mille. »
« Hein ? Pourquoi ? On n'est pas censé dire que sa femme est légère comme une plume... ? »
« Comme ça, elle ne s'envolera nulle part. »
« ...J'ai failli vomir tout à l'heure. »
grimaça et se redressa d'un bond. Elle se rappelait une fois de plus la terrifiante réalité d'un duc amoureux.
« Attends — donc quand tu as dit que je faisais mille livres, ça veut dire... ? »
Elle demanda avec un espoir brillant dans les yeux. Était-ce parce qu'il la chérissait à ce point ?
« Non, tu es vraiment lourde. »
« Si tu n'étais pas mon père... »
Elle parvint tout juste à réprimer son envie de le taper, invoquant toute sa piété filiale.
Bouffant, tourna les talons et s'éloigna en reniflant.
« Oh, tu manges avec moi, ce soir ? »
« Poulet à la crème, c'est ça ? »
« Hihi, à tout à l'heure ! »
L'humeur de s'éclaira instantanément, et elle agita frénétiquement les mains en sautillant hors du bureau. Amusé par ses pitreries, reprit ses paperasses, un sourire persistant aux lèvres né de leur conversation.
À cet instant, quelqu'un d'autre frappa à la porte du bureau.
Au son de la voix, le sourire de s'effaça.
« Pardonnez-moi pour cette visite sans préavis. Ici Pardus. »
L'héritier du marquisat de Pardus s'annonça d'une voix légèrement échevelée, prétextant une urgence.
Le Nord était en paix.
Le bref été frais était déjà terminé, et l'automne — avec ses feuilles changeantes — était arrivé.
Les gens s'activaient à préparer le long hiver à venir, et la place du village était plus animée que jamais.
Au milieu de la foule affairée —
« C'est pas si différent de la capitale. »
« Les gens sont les gens, où qu'ils vivent. »
Deux jeunes hommes à capuche erraient sur la place.
Quoique qualifiés d' « hommes », leurs visages juvéniles trahissaient leur âge — ils n'étaient encore que des garçons.
Pourtant, l'aura qu'ils dégageaient n'avait rien d'enfantin.
« Les gens sont si bêtes. »
On ne comprend les choses qu'une fois qu'on les a vues de ses propres yeux, dit le garçon blond en attachant ses cheveux mi-longs en arrière, un sourire aimable aux lèvres.
« Cela dit, il fait vraiment froid. »
Son souffle forma un nuage pâle tandis qu'il s'étonnait à voix haute.
« On est encore en automne, non ? »
« L'hiver arrive tôt dans le Nord. »
« C'est le même empire, mais c'est si différent. »
Quand ils avaient quitté la capitale, une chaleur étouffante régnait.
« Ne t'emballe pas trop. »
Le garçon aux cheveux argentés le mit en garde d'un ton calme.
« Ma petite sœur s'inquiète tant pour moi. »
Le blond ricana et tapa dans le dos de son compagnon.
Bien que le bruit fût franc, le coup n'était pas douloureux. Le garçon argenté promena son regard alentour et le rabroua posément.
« Ici, c'est le Nord. Fais attention à tes titres... »
« ...Faire attention à ce que je dis ? Je sais. »
Le blond balaya la réprimande d'un revers de main.
« Alors, on fait quoi pour déjeuner ? »
« Restons légers. »
« Alors je veux des fruits. Je n'ai jamais goûté aux fruits du Nord. »
Sur ces mots, le blond fonça vers un étal de fruits.
« Excusez-moi ! Quel est votre meilleur produit ? »
« Oh mon Dieu, de si beaux garçons ! »
La marchande, en train d'arranger ses fruits, rit en les accueillant.
« Bien sûr, la beauté reconnaît la beauté. »
Le verbiage du garçon la fit rire encore plus.
« La flatterie ne t'avancera à rien ! »
« Je dis juste qu'une chose est belle parce qu'elle l'est. Qu'est-ce que tu veux de plus ? »
« Oh, tais-toi, essuie ta bouche quand tu parles ! »
Malgré ses mots, elle semblait ravie et leur présenta volontiers quelques fruits.
« Celui-ci est particulièrement bon. Les fruits du Nord ne sont d'ordinaire pas sucrés, mais celui-ci l'est. »
Elle ajouta que même la jeune dame de la maison Voreoti l'appréciait.
À cela, les deux garçons échangèrent un regard sans un mot.
« ...Nous prendrons celui-là. »
La marchande emballa le fruit dans un sac en papier kraft rêche.
Elle leur fit même un rabais. Une récompense pour les compliments.
Les garçons s'assirent dans un coin repos de la place et partagèrent le fruit.
Il était d'un violet pâle et fripé, presque comme s'il avait tourné.
Mais une bouchée courageuse révéla une saveur croquante et sucrée.
« Comment se fait-il qu'on n'ait jamais eu ça au palais ? »
« Ouais, ouais. J'ai compris. Râler, râler. »
Le fruit ne fit pas long feu face à deux appétits solides.
« On fait une pause ? »
Le garçon argenté acquiesça à la question de son aîné. Tous deux restèrent assis en silence, observant la place bondée.
Le blond prit enfin la parole.
« Quel genre de personne est la fille du duc ? »
« Elle est pareille que le duc Voreoti. »
Le cadet — « Skan » — répondit, repensant aux deux fois où il l'avait rencontrée.
L'expression de l'aîné se tordit de confusion. Il n'avait pas prévu cette réponse.
Elle aime frapper les gens ou les tourmenter ?
« Elle ne frappe pas, mais... elle fait des allusions. »
« Des allusions ? »
« Elle a l'air d'aimer les muscles. »
« C'est définitivement un pervers. »
« C'est pour ça que j'ai dit — »
Juste à ce moment, une voiture noire passa devant eux.
« C'est la voiture des Voreoti ! »
Un enfant cria à proximité.
« Le duc est un homme occupé. »
« Alors la jeune dame ? »
« Hé ! Il faut dire "la Demoiselle de la maison" ! »
Les garçons, aux écoutes, suivirent discrètement la voiture.
Elle s'arrêta devant une boutique. Un chevalier d'escorte ouvrit la portière et tendit la main.
En premier en sortit une belle femme aux cheveux roses poudrés détachés.
Puis vint une fille aux cheveux noirs relevés en biais.
« Je ne pensais pas la croiser si vite. »
L'aîné sourit.
Le cadet ne dit rien, se contentant d'observer la fille aux cheveux noirs.
Depuis peu, le domaine Voreoti débordait de joyeuses nouvelles. Vraiment, les bénédictions se superposaient.
D'abord, le mariage du duc.
Le duc, trop absorbé par l'éducation de son enfant pour seulement envisager le mariage, avait enfin une épouse.
Bien que la cérémonie n'ait pas encore eu lieu, son nom était déjà enregistré dans la famille.
Le second événement joyeux concernait la future duchesse — Lady .
« Notre Demoiselle, h-hic... enfin... »
Paavo renifla, debout parmi les chevaliers d'escorte.
De l'autre côté de la voiture, le regardait avec incrédulité.
« Mais la Demoiselle... »
Paavo ne put contenir son émotion.
le considérait, sidérée.
« Elle ne nous a pas fait une seule remarque déplacée depuis plus d'une semaine... ! »
Le second événement joyeux était la croissance rapide de .
Plus précisément — avait cessé de harceler les gens au sujet des muscles.
Ses goûts étaient connus de tous.
Une perverse effrontée, obsédée, avec une fixation flippante pour les muscles.
Et les principales victimes étaient les chevaliers musclés de l'ordre de Gladiago.
Naturellement, son père y était inclus. En fait, il était la plus grande victime de toutes.
« Il n'y a pas eu une seule plainte sur le comportement de la Demoiselle dans la boîte à suggestions de cette semaine. »
« Il y a eu un tollé pour savoir si quelqu'un l'avait trafiquée. »
Même avait déclaré qu'elle devait être gravement malade.
Mais allait parfaitement bien, et derrière ce miracle se trouvait l'effort de Varia.
« Le seigneur a peut-être abandonné tôt, mais la maîtresse n'a jamais lâché. »
« Hé, le seigneur n'a pas abandonné. »
intervint vivement.
« Il l'a embrassée avec amour. »
« C'est ça, abandonner. »
Paavo répondit froidement.
En tout cas, la retenue de en avait ému plus d'un.
C'est pourquoi aujourd'hui, ils l'avaient emmenée à la librairie en récompense.
Bientôt, la voiture s'arrêta, et annonça leur arrivée.
Varia descendit la première. saillit juste derrière elle.
« Maman, combien j'ai le droit d'en prendre ? »
« Pourquoi n'en achèterais-tu pas autant que tu peux en lire ? »
se mit à compter les livres qu'elle voulait, marmonnant d'excitation.
La plupart étaient des ouvrages illustrés et des romans. Quelques volumes spécialisés sur la gestion du domaine s'étaient glissés dans le lot.
« Tu en prends aussi, Maman ? »
« Hmm, je vais regarder. »
« Lis "La vie n'a aucun sens" ! C'est mon préféré ! »
Varia sourit et dit qu'elle y songerait. Rien que le titre collait déjà à ses goûts.
La mère et la fille convinrent de se retrouver après avoir fait leurs choix.
fredonnait en parcourant les rayons.
'J'ai dû naître pour jouer la comédie.'
Elle était plutôt satisfaite de sa récente performance en « enfant sage ».
La fillette rusée avait simulé la retenue, feignant de réprimer son obsession des muscles. Elle y avait mis toute son âme — et ça avait marché à merveille.
Varia l'adorait encore plus. Les adultes autour d'elle l'inondaient de louanges.
La performance de était sans faille.
'Bon... sauf avec Papa.'