« Es-tu là ? Puis-je entrer ? »
« Tu es déjà à l'intérieur, alors à quoi bon demander. »
Avant même que Ferio ne lui donne la permission, Leonia avait déjà poussé la porte et était entrée dans le bureau par elle-même. Elle serrait un livre épais contre sa poitrine.
« J'ai fini de le lire. »
C'était le livre que Ferio lui avait donné quelques jours plus tôt dans le cadre de son entraînement d'héritière.
« C'était plus intéressant que je ne le pensais. »
Leonia avait même pris l'initiative de chercher le volume suivant.
« Et c'était plus drôle que prévu. »
Le livre que Ferio lui avait prêté était une autobiographie écrite par l'un des anciens ducs de Voreoti.
Ferio leva un sourcil face à cette impression inattendue. Leonia acquiesça et s'avança pour se tenir à côté du bureau de son père.
« On voit vraiment sa personnalité. Cet ancien duc — tout comme toi — était parfaitement conscient de son incroyable valeur. Je suppose que l'arrogance court dans notre sang. »
Elle le dit gaiement, comme amusée de constater à quel point ils se ressemblaient tous.
« Léo, tu n'es pas différente. »
Ferio pensa que Leonia n'avait pas le droit de parler. En matière de confiance et de culot, elle le surpassait peut-être même.
« Hein, je ne suis pas comme ça. »
« Tu n'as aucune honte, mon enfant. »
Leonia désigna une épaisse enveloppe posée sur le bureau.
« Le début de la chasse. »
Ferio releva le coin de sa bouche.
« Ce sont les rapports de corruption sur les nobles pro-impériaux que Varia a collectés pendant qu'elle travaillait au Trésor. »
« Ohhh, tu vas enfin les publier ? »
« Elle a dit avoir fini d'organiser le dernier. »
« Iii ! Maman est incroyable ! »
Leonia poussa un cri de joie et plaqua ses deux mains contre ses joues.
« Alors, quand est-ce qu'on les achève ? »
Elle s'approcha, harcelant Ferio comme si elle ne pouvait pas attendre de se débarrasser de ces yeux au milieu du visage.
Ferio, se sentant importuné, attira simplement sa fille sur ses genoux.
Mais une fois fait, il réalisa qu'elle était devenue trop grande pour ça.
« Ma cuisse va lâcher. »
« Papa, tu es vieux ? Je suis super légère ! »
« Tu pèses mille livres. »
« Alors Maman, c'est dix mille ? »
Clairement, elle est plus lourde que moi, non ?
Leonia demanda, la tête penchée sur le côté.
« Ta mère devrait en faire dix mille. »
« Hein ? Pourquoi ? Les gens ne sont-ils pas censés dire que leur femme est légère comme une plume... ? »
« Comme ça, elle ne s'envolera nulle part. »
« ...J'ai failli vomir tout à l'heure. »
Leonia grimace et se leva immédiatement. Elle se rappelait une fois de plus la terrifiante réalité d'un duc amoureux.
« Attends — donc quand tu as dit que je fais mille livres, ça veut dire... ? »
Elle demanda avec un espoir brillant dans les yeux. Était-ce parce qu'il la chérissait à ce point ?
« Non, tu es vraiment lourde. »
« Si tu n'étais pas mon papa... »
Elle parvint tout juste à réprimer son envie de le tabasser, invoquant toute sa dévotion filiale.
Bouffie, Leonia tourna le dos et s'éloigna en reniflant.
« Oh, tu manges avec moi ce soir, hein ? »
« Poulet à la crème, hein ? »
« Hihi, à tout à l'heure ! »
L'humeur de Leonia s'illumina instantanément, et elle agita les mains en sautillant hors du bureau. Amusé par ses pitreries, Ferio reprit sa paperasse avec un sourire persistant aux lèvres, fruit de leur conversation.
À cet instant, quelqu'un d'autre frappa à la porte du bureau.
Au son de cette voix, le sourire de Ferio s'effaça.
« Pardon pour la visite inopinée. C'est Pardus. »
L'héritier du marquis Pardus s'annonça d'un ton légèrement débraillé, disant que l'affaire était urgente.
Le Nord était paisible.
L'été brièvement plus frais était déjà passé, et l'automne — avec ses feuilles qui changent de couleur — était arrivé.
Les gens s'activaient à préparer le long hiver à venir, et la place du village était plus animée que jamais.
Au milieu de la foule affairée —
« C'est pas si différent de la capitale. »
« Les gens sont les gens, peu importe où ils vivent. »
Deux jeunes hommes à capuche erraient sur la place.
Bien qu'on les appelle « hommes », leurs visages juvéniles trahissaient leur âge — c'étaient encore des garçons.
Pourtant, l'air qu'ils portaient en eux n'avait rien d'enfantin.
« Les gens sont tellement stupides. »
On ne comprend les choses qu'une fois qu'on les a vues de ses propres yeux, dit le garçon blond, attachant ses cheveux mi-longs en arrière avec un sourire amical.
« Quand même, il fait vraiment froid. »
Son souffle forma un pâle nuage tandis qu'il parlait, émerveillé.
« C'est encore l'automne, non ? »
« L'hiver arrive tôt dans le Nord. »
« C'est le même empire, mais c'est si différent. »
Quand ils avaient quitté la capitale, il faisait étouffant.
« Ne t'emballe pas trop. »
Le garçon aux cheveux d'argent le mit en garde doucement.
« Ma petite sœur s'inquiète tellement pour moi. »
Le garçon blondgrinça et claqua une tape dans le dos de son compagnon.
Bien que le bruit fût fort, le coup n'était pas douloureux. Le garçon aux cheveux d'argent jeta un œil autour de lui et le réprimanda calmement.
« C'est le Nord. Fais attention à tes titres... »
« ...Faire gaffe à ce que je dis ? Je sais. »
Le garçon blond balaya la leçon d'un revers de main.
« Alors, on fait quoi pour le déjeuner ? »
« Restons légers. »
« Alors je veux des fruits. Je n'ai jamais goûté aux fruits du Nord. »
Sur ce, le garçon blond fila vers un étal de fruits.
« Excusez-moi ! Quel est votre meilleur produit ? »
« Oh mon Dieu, de si beaux garçons ! »
La marchande, en train d'installer ses fruits, rit en les accueillant.
« Bien sûr, la beauté reconnaît la beauté. »
Les paroles mielleuses du garçon la firent rire encore plus.
« La flatterie ne vous mènera nulle part ! »
« J'ai juste appelé une chose belle parce qu'elle l'est. Qu'est-ce que tu veux de plus ? »
« Oh, tais-toi, essuie ta bouche quand tu parles ! »
Malgré ses mots, elle semblait ravie et présenta avec empressement quelques fruits.
« Celui-ci est particulièrement bon. Les fruits du Nord ne sont d'habitude pas sucrés, mais celui-ci l'est. »
Elle ajouta que même la jeune dame de la maison Voreoti l'aimait.
À ces mots, les deux garçons échangèrent un regard sans un mot.
« ...On prend celui-là. »
La marchande emballa le fruit dans un sac en papier kraft rugueux.
Elle leur fit même une remise. Une récompense pour les compliments.
Les garçons s'assirent dans un coin repos de la place et partagèrent le fruit.
Il était d'un violet pâle et ridé, presque comme s'il avait pourri.
Mais une bouchée courageuse révéla une saveur croquante et sucrée.
« Comment se fait-il qu'on n'ait jamais eu ce truc au palais ? »
« Ouais, ouais. Je pige. Râle, râle. »
Le fruit ne fit pas long feu face à deux appétits sains.
« On se repose un peu ? »
Le garçon aux cheveux d'argent acquiesça à la question de son aîné. Tous deux restèrent assis en silence, observant la place bondée.
Le blond parla le premier.
« Quelle genre de personne est la fille du duc ? »
« Elle est juste comme le duc Voreoti. »
Le plus jeune — « Skan » — répondit, repensant aux deux fois où il l'avait rencontrée.
L'expression de l'aîné se tordit de confusion. Il n'avait pas attendu cette réponse.
Elle aime frapper les gens ou les tourmenter ?
« Elle ne frappe pas, mais... elle fait des commentaires suggestifs. »
« Des commentaires suggestifs ? »
« Elle a l'air d'aimer les muscles. »
« C'est définitivement un pervers. »
« C'est pour ça que j'ai dit — »
Juste à ce moment, une voiture noire passa devant eux.
« C'est la voiture des Voreoti ! »