n'était pas différent.
Il n'était pas surpris par la transformation de sa fille. Bien au contraire, il en était fier et impressionné.
Son enfant devenait progressivement semblable à lui — une bête pleinement adulte. Comment n'aurait-il pas été ravi ?
Une large main balaya doucement la tête de l'enfant.
L'expression de s'adoucit nettement.
« Tout le monde est là maintenant. »
Les yeux noirs plissés de brillèrent d'un éclat froid et bleu.
C'était une chasse préparée depuis cinq ans.
avait feint l'ignorance, joué le sot pour les besoins de la chasse.
Entre-temps, les proies s'étaient emballées, croyant jouir d'une totale liberté. Bêtement, elles n'avaient fait que creuser leur propre tombe.
La Bête Noire se mit en mouvement.
Le Nord, réputé pour son terrain accidenté, était sans cesse recouvert de neige. La Bête Noire avançait sans laisser de trace, attendant que la neige s'amoncelle assez pour la dissimuler complètement.
L'attente avait été fastidieuse.
Mais à présent, il était enfin temps d'en finir.
« Je ne te le demanderai qu'une dernière fois. »
Est-ce vraiment ce que tu veux ?
Son regard sur l'enfant avait changé à nouveau. Il était désormais doux et chaleureux.
Vastement différent de l'émotion sombre et ardente qu'il montrait à Varia.
« Papa, je suis un peu déçue. »
tordit le coin de sa bouche.
La petite bête affichait une confiance inébranlable.
« Je ne reprends jamais mes paroles. »
« Tu ferais mieux de reprendre tes remarques de harcèlement sexuel, cela dit. »
« ...J'installais l'ambiance ! »
Pourquoi as-tu dû la gâcher ?
lança un coup de poing léger à , qui cherchait encore querelle sans raison.
« Argh, on était si bien tout à l'heure ! »
Même elle devait l'admettre : ils avaient eu l'air incroyablement impressionnants. Elle boude, de plus en plus indignée à mesure qu'elle y repense.
« Notre famille a toujours la classe. »
Voreoti était le plus fort du monde.
avait gravé ce fait au plus profond de son cœur.
« C'est pour ça que tu m'as impressionnée, et c'est pour ça que je te le demande une dernière fois. »
réfléchissait encore à la « méthode de chasse » particulière que avait proposée.
Bien sûr, il était d'accord pour dire que cette méthode porterait un coup sévère aux Cygnes Rouges et à la Famille Impériale.
C'est pourquoi il avait donné ⊛ ⊛ (Read the full story) au marquis Ortio des bonbons.
Pourtant, ne parvenait pas à dissiper son malaise face au plan.
Il avait l'impression de vendre sa propre fille.
tapota du bout du doigt le nez de . Un petit geste d'affection qu'il avait souvent sur elle.
« Tu sais pourquoi j'ai imaginé cette méthode ? »
« Parce qu'elle ne me nuira en rien. »
Les yeux de s'écarquillèrent.
« Je suis la fille de . »
Cette unique vérité était la pierre angulaire qui faisait de ce qu'elle était aujourd'hui.
« Bien sûr, je suis aussi la fille de Varia Voreoti maintenant. »
Elle n'oubliait pas de mentionner sa mère.
« Et aussi la fille de . »
« Je n'ai pas oublié ma mère biologique. »
Même s'il n'y avait pas d'affection, même si elle ne s'en souvenait pas bien.
se rappelait clairement la grâce de , qui avait mis au monde ce « corps ».
À cause de cela, elle prenait parfois le temps d'aller se recueillir sur sa tombe avec le comte Urmariti.
« C'est ma façon de faire preuve de piété filiale. »
répéta le mot sous cape. Étrangement, le terme ne semblait pas convenir à .
Mais il pouvait plus que comprendre ce qu'elle entendait par là.
« Alors il n'y a pas de "oui ou non" à ça. »
« J'ai la meilleure arme en main à l'instant même, et tu me dis de ne pas m'en servir ? »
n'avait pas l'intention de commettre une telle sottise.
« Ma fille ingénieuse. »
Un sourire franc s'épanouit sur les lèvres de .
« Honnêtement, je ne sais pas sur qui tu as pris pour être aussi remarquable. »
À cela, grinça.
« Évidemment, c'est toi ! »
C'était une vérité éternelle, immuable.
Le baron Onokenta était venu au Nord avec une grande détermination.
Il était certain que s'il réussissait cette mission, il attirerait l'attention de l'empereur et connaîtrait une ascension fulgurante, tout comme les Olor.
Il avait même confiance. La tâche semblait assez simple : gravir les Montagnes du Nord et découvrir ce qui s'y trouvait.
Le baron se réjouit d'avoir enfin sa propre opportunité.
Mais au final, il n'accomplit rien.
Avant de pouvoir apprendre quoi que ce soit de significatif, il avait été effrayé par le rugissement d'un monstre et avait dévalé la montagne. La chute lui avait brisé les membres, et il avait passé tout le voyage alité.
Ses nerfs étaient à vif. Sa relation avec sa maîtresse adultère, l'administratrice, devint maladroite.
Le baron Onokenta serra sa main valide si fort qu'elle en craqua.
Une opportunité tombée du ciel avait filé si misérablement.
Il voulait frapper le sol et hurler. Mais le rugissement du monstre résonnait encore à ses oreilles.
La moindre pensée perverse le faisait grogner.
« Tout est fini maintenant... »
Il n'avait même pas correctement exécuté l'ordre secret de l'empereur, et déjà le Nord réclamait des réparations à la Cour impériale.
Le grief ? Que le baron avait trompé son chevalier d'escorte, s'était introduit dans les montagnes, avait ignoré les injonctions de redescendre et avait provoqué la furie d'un monstre.
Le baron Onokenta était sur le qui-vive.
Il n'était même pas sûr que la Cour impériale protégerait quelqu'un qui avait tout gâché.
Il avait toujours convoité le pouvoir que détenait la Famille impériale.
Mais il ne leur avait jamais vraiment fait confiance.
Sa soi-disant loyauté, masquée par des louanges constantes à l'empereur, avait toujours été creuse.
La Cour impériale ne l'abandonna pas.
Le dernier jour de l'expédition, la Cour envoya une voiture pour les trois officiels dépêchés.
« Il faisait bon et frais ici-haut. »
« La Capitale va être brûlante, hein ? »
Tandis qu'Onokenta restait immobile, Les et l'autre administratrice qui avait exploré la région se rapprochèrent.
Ils passèrent tout le trajet du retour ensemble, s'épaulant, échangeant des plaisanteries à voix basse.
Le baron les maudissait intérieurement.
« ...Tch. Peu importe. »
Il ne se souciait plus de cette femme.
Ce qui comptait, c'était que la Cour impériale l'avait protégé, ce qui signifiait qu'il avait encore une chance.
Le baron Onokenta ravivait ses espoirs.
Pour ne se retrouver qu'avec des cendres.
Après un long voyage, il fut immédiatement convoqué au Palais impérial.
Dès qu'il vit le visage du serviteur venu le chercher, le cœur du baron s'affaissa.
L'humeur de l'empereur ne pouvait pas être pire.
« Rien ne se passe jamais comme il faut. »
Le beau visage était tordu par le mécontentement. L'empereur, qui paraissait plus jeune que son âge, semblait soudain beaucoup plus vieux.
« Votre Majesté, êtes-vous très contrarié ? »
À ses côtés se tenait la Favorite Usia.
« Pourquoi êtes-vous si tourmenté ? »
Elle le regardait avec inquiétude.
« Il devrait au moins y avoir quelque chose à montrer. »
Alors le jeune héritier du marquisat de Pardus, debout près de l'empereur comme un secrétaire, murmura assez bas pour que seul le baron l'entende.
Le baron le regarda, interloqué.
« Les officiels dépêchés dans chaque région agitent tous le cœur de Sa Majesté de manière désagréable. »
Les yeux du baron Onokenta s'écarquillèrent de stupeur.
De mauvaises nouvelles étaient arrivées de toutes les régions.
Les administrateurs envoyés à l'Ouest avaient été attaqués par des bandits et avaient subi de lourdes pertes.
Si les Chevaliers de Revoo n'étaient pas arrivés un peu plus tôt, ils auraient été massacrés.
« Au moins l'Ouest s'en est mieux tiré que l'Est. »
Aux mots de l'héritier, un soupir échappa à l'empereur.
Le baron Onokenta répéta bêtement.
L'héritier, obligeant, expliqua à nouveau — cette fois avec plus de détails.
« Tous les administrateurs envoyés à l'Est ont été tués. »
Le baron bondit, pour s'effondrer de nouveau sur son siège. Ses os de jambe n'avaient pas encore完全ement consolidé.
Grimacant de douleur, il pensa à l'un des administrateurs de l'Est avec qui il avait autrefois bu.
Non par chagrin, mais par une peur glaciale face à la malchance qui ne cessait de se rapprocher de lui.
« ...Le marquis Ortio aurait-il pu faire quelque chose ? »
Le baron spécula vivement.
Mais l'héritier de Pardus secoua la tête.
« Il y a un témoin oculaire clair. »
Une caravane de marchands voyageant juste derrière la voiture des administrateurs avait assisté à l'accident dans les moindres détails.
Même le Sud, qu'ils pensaient calme, n'avait pas été de tout repos.
« On dit que le Sud était hanté. »
Les administrateurs, inspectant la zone calmement, affirmèrent avoir vu un fantôme près d'une falaise et s'être jetés à la mer.
Les villageois locaux chuchotaient que le fantôme du phare s'était mis en colère.
Au lieu de prévenir les accidents, le fantôme avait tenté les gens vers la mort, rendant les villageois suspicieux envers les officiels.
En conséquence, les administrateurs échouèrent dans leurs tâches.
Et cela plongea l'humeur de l'empereur Subiteo dans l'abîme.
Le baron Onokenta était dans le désespoir.
Il n'était pas différent des autres officiels ayant échoué.
Alors l'empereur Subiteo demanda :
« Avez-vous découvert quelque chose ? »
Le baron avala involontairement sa salive. Le bruit de sa déglutition résonna fort dans la vaste salle d'audience.
« Si je rate ça ici... »
Le baron Onokenta réalisa.
S'il ne donnait pas à l'empereur la réponse qu'il voulait maintenant, tout espoir de promotion — voire de survie — était fini.
« Ce... Cet humble serviteur... ! »
Alors il se lança dans l'embellissement de ses expériences insignifiantes.
De son arrivée au Nord à son intrusion dans les montagnes, il tissa un long récit exagéré.
En le regardant, l'héritier de Pardus eut l'impression d'assister à une tragédie classique gênante.
Mais l'expression de l'empereur ne changea pas.
Subiteo comprit que le baron Onokenta ne valait pas mieux que les autres. Sa longue histoire ne contenait aucune information utile.
Les yeux dorés de l'empereur s'assombrirent.
Le discours du baron devint plus frénétique.
Le jeune héritier, qui observait avec une amusement feint, secoua tranquillement la tête.
À ce rythme, il ne serait pas surprenant que quelqu'un disparaisse cette nuit. Ce quelqu'un étant bien sûr le baron Onokenta.
Toutefois, jugeant qu'il était temps d'intervenir, l'héritier ouvrit la bouche —
« Oh mon Dieu, comme c'est incroyable ! »
La Favorite Usia battit des mains, admirative.