Ferio n'était pas différent.
Il n'était pas surpris par la transformation de sa fille. Au contraire, il en était fier et impressionné.
Son enfant devenait peu à peu de plus en plus comme lui — une bête pleinement épanouie. Comment n'aurait-il pas été ravi ?
Une large main effleura doucement la tête de l'enfant.
L'expression de Leonia s'adoucit nettement.
« Tout le monde est là maintenant. »
Les yeux noirs plissés de Ferio brillèrent d'un bleu froid.
C'était une chasse préparée depuis cinq ans.
Ferio avait feint l'ignorance, jouant le sot pour les besoins de la chasse.
Entre-temps, les proies s'étaient emballées, croyant pouvoir agir à leur guise. Bêtement, elles n'avaient fait que creuser leur propre tombe.
La Bête Noire se mit en mouvement.
Le Nord, réputé pour ses terres rudes, était toujours recouvert de neige. La Bête Noire avançait sans laisser de trace, attendant que la neige s'accumule assez pour la dissimuler complètement.
L'attente avait été fastidieuse.
Mais maintenant, il était enfin temps d'en finir.
« Je ne te le demanderai qu'une dernière fois. »
Es-tu vraiment d'accord avec ça ?
Son regard vers l'enfant avait changé à nouveau. Il était désormais doux et chaleureux.
Il n'avait rien à voir avec l'émotion sombre et brûlante qu'il montrait à Varia.
« Papa, je suis un peu déçue. »
Leonia tordit le coin de sa bouche.
La bébé bête affichait une confiance inébranlable.
« Je ne reprends jamais mes paroles. »
« Tu ferais mieux de reprendre tes remarques de harcèlement sexuel, par contre. »
« ...Je posais l'ambiance ! »
Pourquoi faut-il que tu gâches tout ?
Leonia lança un petit coup de poing doux à Ferio, qui cherchait encore une fois la bagarre sans raison.
« Argh, on était si stylés tout à l'heure ! »
Même elle devait l'admettre : ils avaient eu une allure incroyablement impressionnante. Elle boude, de plus en plus indignée à mesure qu'elle y repense.
« Notre famille est toujours stylée. »
Voreoti était le plus fort au monde.
Leonia avait gravé ce fait au plus profond de son cœur.
« C'est pour ça que tu m'as impressionnée, et que je te le demande une dernière fois. »
Ferio réfléchissait encore à la « méthode de chasse » particulière que Leonia avait proposée.
Bien sûr, il était d'accord pour dire que cette méthode porterait un coup dur aux Cygnes Rouges et à la Famille Impériale.
C'est pour cela qu'il avait donné ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) au marquis Ortio des bonbons.
Pourtant, Ferio ne parvenait pas à dissiper son malaise face au plan.
Il avait l'impression de vendre sa propre fille.
Leonia tapota du bout du doigt le nez de Ferio. Un petit geste d'affection qu'il avait souvent envers elle.
« Tu sais pourquoi j'ai imaginé cette méthode ? »
« Parce qu'elle ne me nuira en rien. »
Les yeux de Ferio s'écarquillèrent.
« Je suis la fille de Ferio Voreoti. »
Cette unique vérité était la pierre angulaire qui faisait de Leonia ce qu'elle était aujourd'hui.
« Bien sûr, je suis aussi la fille de Varia Voreoti maintenant. »
Elle n'oubliait pas de mentionner sa mère.
« Et aussi la fille de Regina. »
« Je n'ai pas oublié ma mère biologique. »
Même s'il n'y avait pas d'affection, même si elle ne s'en souvenait pas bien.
Leonia se souvenait clairement de la grâce de Regina, qui avait mis au monde ce « corps ».
Pour cela, elle prenait parfois le temps d'aller visiter sa tombe avec le comte Urmariti.
« C'est ma façon d'être filiale. »
Ferio répéta le mot tout bas. Étrangement, le terme ne semblait pas aller à Leonia.
Mais il comprenait parfaitement ce qu'elle voulait dire par là.
« Alors il n'y a pas de "oui ou non" à ça. »
« J'ai la meilleure arme en main à l'instant même, et tu me dis de ne pas m'en servir ? »
Leonia n'avait aucune intention de commettre une telle folie.
« Ma fille futée. »
Un sourire franc s'étira sur les lèvres de Ferio.
« Honnêtement, je ne sais pas sur qui tu as pris pour être aussi incroyable. »
À cela, Leonia grinça.
« Évidemment, c'est toi ! »
C'était une vérité éternelle, immuable.
Le baron Onokenta était venu au Nord avec une grande détermination.
Il était certain que s'il réussissait cette mission, il attirerait l'attention de l'empereur et connaîtrait une ascension fulgurante, comme les Olor.
Il avait même confiance. La tâche semblait assez simple : gravir les montagnes du Nord et découvrir ce qui s'y trouvait.
Le baron exulta d'avoir enfin sa propre opportunité.
Mais au final, il n'accomplit rien.
Avant de pouvoir apprendre quoi que ce soit de significatif, il avait été saisi de frayeur par le rugissement d'un monstre et avait dévalé la montagne. La chute lui avait brisé les membres, et il avait passé tout le voyage alité.
Ses nerfs étaient à vif. Sa relation avec sa maîtresse adultère, l'administratrice, devint gênante.
Le baron Onokenta serra sa main valide si fort qu'elle en craqua.
Une occasion providentielle s'était envolée si pathétiquement.
Il voulait battre le sol et hurler. Mais le rugissement du monstre résonnait encore dans ses oreilles.
La moindre pensée perverse le faisait grogner contre lui.
« Tout est fini maintenant... »
Il n'avait même pas correctement exécuté l'ordre secret de l'empereur, et maintenant le Nord réclamait des réparations à la Cour Impériale.
Le grief ? Que le baron avait trompé son chevalier d'escorte, s'était infiltré dans les montagnes, avait ignoré les avertissements de redescendre et avait provoqué la furie d'un monstre.
Le baron Onokenta était sur le qui-vive.
Il n'était même pas sûr que la Cour Impériale protégerait quelqu'un qui avait tout gâché.
Il avait toujours convoité le pouvoir que détenait la famille impériale.
Mais il ne leur faisait jamais vraiment confiance.
Sa soi-disant loyauté, masquée par des louanges constantes à l'empereur, avait toujours été creuse.
La Cour Impériale ne l'abandonna pas.
Le dernier jour de l'expédition, la Cour envoya une calèche pour les trois fonctionnaires dépêchés.
« Il faisait bon et frais ici-haut. »
« La capitale va être torride, hein ? »
Pendant qu'Onokenta restait immobilisé, Les et l'autre administrateur qui avaient exploré la région se rapprochèrent.
Ils passèrent tout le voyage du retour ensemble, se bousculant l'épaule, échangeant des blagues à voix basse.
Le baron les maudit intérieurement.
« ...Tch. Peu importe. »
Il ne se souciait plus de cette femme.
Ce qui comptait, c'était que la Cour Impériale l'avait protégé, ce qui signifiait qu'il avait encore une chance.
Le baron Onokenta raviva ses espoirs.
Pour ne récolter que des cendres.
Après un long voyage, il fut immédiatement convoqué au Palais Impérial.
Dès qu'il vit le visage de l'intendant venu le chercher, le cœur du baron s'affaissa.
L'humeur de l'empereur ne pouvait pas être pire.
« Rien ne va jamais comme je veux. »
Le beau visage était tordu par le mécontentement. L'empereur, qui paraissait plus jeune que son âge, semblait soudain beaucoup plus vieux.
« Votre Majesté, êtes-vous très contrarié ? »
À ses côtés se trouvait la favorite Usia.