« Le mariage est une illusion. »
C'est ce que la comtesse Bosgruni avait dit un jour, pendant un cours de savoir-vivre.
« Une sorte de mise en scène, en réalité. »
À l'époque, Leonia, neuf ans, fixait un dessin floral indistinct, peinant à mémoriser le langage des fleurs.
Au milieu de la frustration de cet apprentissage par cœur, les mots de la comtesse avaient retenu son attention.
« Le mariage d'un noble vous dit tout sur la richesse de sa famille, ses connexions et sa position actuelle. »
« Ça m'est égal. »
Cela n'avait rien à voir avec les Voreoti, après tout.
Le nom de Voreoti était déjà prestigieux et parfait à lui seul.
« Je ferai le mien aussi extravagant que possible. »
La petite Bête, qui avait découvert la joie de dépenser, imaginait vaguement son propre mariage.
Dans l'Empire, les mariages se tenaient généralement dans des jardins privés ou des temples, mais Leonia avait plaisanté en disant qu'elle célébrerait le sien dans les montagnes du Nord infestées de monstres.
Mais ce n'était qu'une plaisanterie.
Pour Leonia, le mariage restait quelque chose de lointain et d'irrelevant.
« Pourtant, je suppose que ça dépend des personnes. »
Maintenant qu'elle y pensait, tous les nobles n'étaient pas pareils. Rares étaient ceux qui n'aimaient pas les grands événements fastueux.
Et cela incluait les Voreoti.
« ...Peut-être qu'on ne devrait pas en faire du tout. »
Leonia frissonna à cette idée.
Simplement imaginer les préparatifs du mariage lui donnait mal à la tête.
« Mais pourquoi a-t-elle dit ça, du coup ? »
« C'est notre anniversaire de mariage aujourd'hui. »
« Aussi, c'est le jour où cet enfoiré d'Ardea a claqué la porte de chez nous. »
Ce jour-là, Leonia s'était concentrée sur son cours, observant en silence la comtesse Bosgruni jusqu'à la fin de la leçon.
En repensant à ce souvenir d'enfance, Leonia poussa un long soupir.
Meleis, qui appuyait fermement sur son dos, demanda :
« Tu ne te sens pas bien ? »
« Non. Tu peux appuyer plus fort. »
« Alors j'augmente la pression. »
Meleis renforça son étreinte.
Leonia, jambes écartées et buste plié en avant, s'aplatit encore davantage sous la pression.
Sa souplesse était la meilleure de tout l'ordre des chevaliers.
Depuis son retour au Nord, Leonia s'entraînait assidûment, forgeant son corps et apprenant l'escrime.
Elle s'était entraînée quotidiennement à la capitale également, mais il lui semblait plus facile de se concentrer et de progresser ici, au Nord.
Après avoir terminé son échauffement en forme de pieuvre, Leonia saisit un bokken.
« Meleis-unnie, tu vas te marier ? »
Elle abattit son arme avec force en posant la question.
Meleis para le coup aisément et s'avança droit sur Leonia avant de contre-attaquer.
« Si tu parles de timing, bien sûr — c'est à peu près le moment. »
Tandis qu'elles échangeaient des coups de bokken, Meleis continua :
« Mais je n'y pense pas vraiment. »
« Y a personne de bien dans l'ordre ? »
« Dis-moi juste de pas me marier. »
Le bokken de Meleis s'abattit violemment.
Leonia le bloqua de justesse et recula vivement, secouant ses mains qui picotaient.
« Ce coup a vraiment fait mal. »
« Je pourrais prendre un bain avec ces types, sans problème. »
« Et eux pensent la même chose de moi. »
Pour elle, les chevaliers étaient des camarades qui avaient tout vu et tout enduré ensemble.
Meleis ne voulait pas gâcher ce lien, et honnêtement, elle n'avait jamais ressenti la moindre once de tension romantique.
« Cela dit, Paavo était plutôt populaire. »
Elle désigna d'un hochement de tête Paavo, qui s'entraînait avec un autre chevalier.
« Il a l'air d'un pervers fini. »
« Eh bien, il connaît ses limites, étonnamment. »
Malgré les apparences. Meleis rit.
Elles continuèrent à s'entraîner jusqu'à l'heure de la pause.
« Parce que Papa et Maman ont dit qu'ils ne feraient pas de mariage. »
Leonia s'essuya le visage avec une serviette. Son souffle, haletant, commençait à se calmer.
Meleis demanda, visiblement choquée :
« Mais c'est les Voreoti. »
Le Nord craignait les Voreoti, mais les respectait aussi profondément.
Les nouvelles sur Varia s'étaient déjà répandues dans la région. Les gens étaient curieux de la femme destinée à devenir la prochaine duchesse.
Ce qui signifiait que leur mariage était très attendu.
Une cérémonie de mariage par quelqu'un comme les Voreoti n'était pas qu'un spectacle.
C'était une fête régionale — comme un jour de congé.
« Mon petit frère va être vraiment déçu. »
« Alors pourquoi ils ne le font pas ? »
« Ils ont dit que c'est chiant. »
C'était une raison absurde, mais Meleis comprit instantanément.
Si c'était Ferio, qui détestait la foule et les apparats, cela avait un sens parfait.
« Maman a encore plus détesté l'idée. »
Cette fois, Meleis soupira avec une autre forme de compréhension. Quel couple parfaitement assorti.
« C'est Papa qui l'a proposé. »
Même si c'est une corvée, ne devrait-on pas le faire quand même ?
Leonia s'essuya le menton du revers de la main en reprenant les mots de Ferio.
Meleis réalisa une fois de plus à quel point cette nouvelle venue dans la maison Voreoti était extraordinaire.
Pour être honnête, même Leonia avait été surprise par la conversation sur le mariage.
Ferio était plus proactif que prévu, et Varia plus réticente.
« Pourquoi tu ne veux pas ? »
Leonia finit par demander pendant un cours. Varia, qui lisait à voix haute un étrange ouvrage intitulé *Plus le discours est élégant, plus les mots sont forts*, leva soudain les yeux.
« ...Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ben, on est en plein cours là. »
Varia la corrigea doucement.
« Ce n'est pas un cours, c'est l'heure de lecture. »
Leonia tenait exactement le même livre que Varia.
Elles faisaient toutes les deux leur cours quotidien de culture de trente minutes, convenu lorsqu'elles étaient encore à la capitale.
« Mais on le fait tous les jours. »
Ce qui voulait dire que c'était définitivement un cours, dit Varia avec un sourire — le sourire d'une victorieuse.
« Je t'ai sous-estimée, Maman. »
Leonia grogna — le son de la défaite.
Elle avait cru que ce cours de culture serait une formalité.
Elle en avait assez de l'étiquette et du raffinement grâce à la comtesse Bosgruni.
Mais Varia était implacable.
Peut-être parce qu'elle avait frôlé la mort une fois, sa patience et sa persévérance étaient inégalées.
Elle retrouvait toujours Leonia quand elle essayait de sécher les cours, et ne cédait jamais même quand Leonia la tentait avec des illustrations musculaires de plus en plus osées.
Même pendant leur voyage de la capitale au Nord, elles avaient maintenu leurs leçons.
La petite Bête faisait des siennes, mais la maman Bête planait au-dessus d'elle comme si de rien n'était.
Finalement, Leonia admit sa défaite et étudia désormais assidûment sous la tutelle de Varia chaque jour.
Varia jeta un coup d'œil au sablier sur le bureau. Le sable était presque entièrement écoulé.
Le cours touchait à sa fin.
Varia referma son livre. Le cours du jour se terminait à sa discrétion.
Leonia referma le sien aussi prestement.
« Je voulais te voir dans une belle robe. »
« Y a plein de belles robes déjà. »
Ferio lui en avait donné assez pour remplir deux pièces.
Varia s'inquiétait honnêtement de ne pas pouvoir les porter toutes de son vivant.
« Mais ce serait différent si c'était pour un mariage. »
Leonia semblait vraiment déçue.