« Le mariage est une illusion. »
C'est ce que la comtesse Bosgruni avait déclaré un jour lors d'un cours de bonnes manières.
« Une sorte d'exhibition, en réalité. »
À l'époque, , neuf ans, fixait un dessin floral indistinct, peinant à mémoriser la signification des fleurs.
Au milieu de la frustration de cet apprentissage par cœur, les paroles de la comtesse avaient retenu son attention.
« Le mariage d'un noble vous dit tout sur la richesse, les relations et la position actuelle de sa famille. »
« Ça m'est égal. »
Cela n'avait rien à voir avec les Voreoti, après tout.
Le nom de Voreoti était déjà prestigieux et parfait à lui seul.
« Je ferai le mien aussi extravagant que possible. »
La petite bête, qui avait fini par goûter la joie de dépenser, imagina vaguement son propre mariage.
Dans l'Empire, les mariages se tenaient généralement dans des jardins privés ou des temples, mais avait plaisanté en disant qu'elle célèbrerait le sien dans les montagnes du Nord infestées de monstres.
Mais ce n'était qu'une plaisanterie.
Pour , le mariage restait quelque chose de lointain et d'irrelevant.
« Pourtant, je suppose que ça dépend de la personne. »
Maintenant qu'elle y pensait, tous les nobles ne se valaient pas. Rares étaient ceux qui n'aimaient pas les grands événements fastueux.
Et les Voreoti en faisaient partie.
« ...Peut-être qu'on ne devrait pas en faire du tout. »
frémit à cette idée.
La simple imagination des préparatifs de mariage lui donnait mal à la tête.
« Mais pourquoi a-t-elle dit ça, tout à coup ? »
« C'est mon anniversaire de mariage aujourd'hui. »
« C'est aussi le jour où ce bâtard d'Ardea a claqué la porte de chez nous. »
Ce jour-là, s'était concentrée corps et âme sur son cours, observant en silence la comtesse Bosgruni jusqu'à la fin de la leçon.
Se remémorant ce souvenir d'enfance, poussa un long soupir.
, qui appuyait fermement sur son dos, demanda :
« Ça va pas ? »
« Non. Tu peux appuyer plus fort. »
« Alors j'augmente la pression. »
accentua la force de ses bras.
, jambes écartées et buste penché en avant, s'aplatit encore davantage sous la poussée.
Sa souplesse était la meilleure de tout l'ordre des chevaliers.
Depuis son retour au Nord, s'entraînait assidûment, façonnant son corps et apprenant l'escrime.
Elle s'était déjà entraînée quotidiennement à la capitale, mais il lui semblait plus facile de se concentrer et de progresser ici, au Nord.
Après avoir terminé son échauffement en forme de pieuvre, saisit un sabre en bois.
« -unnie, tu vas te marier ? »
Elle abattit son arme avec puissance en posant la question.
para le coup aisément et s'avança jusqu'au visage de avant de contre-attaquer.
« Si tu parles du moment, bien sûr — c'est à peu près le bon. »
Tout en échangeant des coups de sabre en bois, continua :
« Mais je n'y pense pas vraiment. »
« Y a personne de bien dans l'ordre ? »
« Dis juste que je ne me marierai pas. »
Le sabre en bois de s'abattit violemment.
le bloqua de justesse et recula vivement, secouant ses mains qui picotaient.
« Ce coup a vraiment fait mal. »
« Je pourrais prendre un bain avec ces types, sans problème. »
« Eux aussi, d'ailleurs. »
Pour elle, les chevaliers étaient des camarades qui avaient tout vu et tout enduré ensemble.
ne voulait pas gâcher ce lien, et honnêtement, elle n'avait jamais ressenti la moindre étincelle de tension romantique.
« Cela dit, Paavo avait pas mal de succès. »
Elle hocha la tête vers Paavo, qui s'entraînait avec un autre chevalier.
« Il a l'air totalement pervers. »
« Eh bien, il connaît ses limites, contre toute attente. »
Malgré les apparences. rit.
Elles continuèrent à s'entraîner jusqu'au moment de la pause.
« Parce que Papa et Maman ont dit qu'ils ne feraient pas de mariage. »
s'essuya le visage avec une serviette. Son souffle, d'abord haletant, commençait à se calmer.
demanda, visiblement choquée :
« Mais c'est les Voreoti, quand même. »
Le Nord craignait les Voreoti, mais les respectait aussi profondément.
La nouvelle concernant Varia s'était déjà répandue dans la région. Les gens étaient curieux de la femme destinée à devenir la prochaine duchesse.
Ce qui signifiait que leur mariage était très attendu.
Une cérémonie de mariage par les Voreoti n'était pas qu'un spectacle.
C'était une fête régionale — presque un jour de fête.
« Mon petit frère va être terriblement déçu. »
« Alors pourquoi ils ne le font pas ? »
« Ils ont dit que c'était embêtant. »
C'était une raison absurde, mais la comprit instantanément.
Si c'était , qui détestait la foule et les apparats, cela avait parfaitement du sens.
« Maman a encore plus détesté l'idée. »
Cette fois, soupira avec une autre sorte de compréhension. Quel couple parfaitement assorti.
« C'est Papa qui l'a proposé. »
Même si c'est une corvée, ne devrait-on pas le faire quand même ?
s'essuya le menton du revers de la main en reprenant les mots de .
réalisa une fois de plus à quel point cette nouvelle venue dans la maison Voreoti était extraordinaire.
Pour être honnête, même avait été surprise par les discussions sur le mariage.
était plus proactif que prévu, et Varia plus réticente.
« Pourquoi tu ne veux pas ? »
finit par demander pendant un cours. Varia, qui lisait à voix haute un ouvrage étrange intitulé *Plus le discours est élégant, plus les mots sont forts*, leva soudain les yeux.
« ...Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ben, on est en plein cours, là. »
Varia la corrigea doucement.
« Ce n'est pas un cours, c'est l'heure de lecture. »
tenait exactement le même livre que Varia.
Toutes deux suivaient leur cours de culture quotidien de trente minutes, convenu du temps de la capitale.
« Mais on le fait tous les jours. »
Ce qui voulait dire que c'était bel et bien un cours, dit Varia en souriant — le sourire d'une vainqueure.
« Je t'ai sous-estimée, Maman. »
grogna — le son de la défaite.
Elle avait cru que ce cours de culture serait une partie de plaisir.
Elle avait déjà assez de l'étiquette et du raffinement grâce à la comtesse Bosgruni.
Mais Varia était implacable.
Peut-être parce qu'elle avait fait face à la mort une fois, sa patience et sa persévrance n'avaient pas d'égal.
Elle retrouvait toujours quand celle-ci essayait de sécher le cours, et ne cédait jamais même quand la tentait avec des illustrations musculaires de plus en plus osées.
Même pendant leur voyage de la capitale vers le Nord, elles avaient maintenu leurs leçons.
La petite bête courait en tous sens, mais la bête mère planait au-dessus d'elle comme si de rien n'était.
Finalement, admit sa défaite et étudia désormais sérieusement sous la direction de Varia chaque jour.
Varia jeta un coup d'œil au sablier sur le bureau. Le sable était presque entièrement écoulé.
Le cours touchait à sa fin.
Varia referma son livre. Le cours du jour se terminait à sa discrétion.
referma le sien tout aussi promptement.
« Je voulais te voir dans une belle robe. »
« Y a plein de belles robes déjà. »
lui en avait donné assez pour remplir deux pièces.
Varia s'inquiétait honnêtement de ne pas pouvoir toutes les porter de son vivant.
« Mais ce serait différent si c'était pour un mariage. »
parut sincèrement déçue.
« Si on le faisait super extravagant, ce serait génial pour écraser la fierté de certaines personnes. »
Puis elle jeta un regard oblique à Varia.
« Genre... ta famille. »
Elle refusait de dire « Grand-père » ou « Tante ». Mais maintenant que Varia était sa mère, ces gens étaient techniquement ses proches.
Varia sourit amèrement.
La vérité, c'est que sa famille était exactement la raison pour laquelle elle hésitait sur le mariage.
Les mariages nobles étaient des unions entre familles. Et ses proches étaient encore en vie — ce qui signifiait qu'il fallait les inviter.
« Ils sont méprisables. »
Ce n'était pas qu'elle détestait les mariages. Elle craignait simplement que sa famille n'apporte la honte ou le malheur aux Voreoti.
n'insista pas.
« Le cours était en fait plutôt sympa. »
À la place, elle offrit ses pensées sincères.
La petite bête avait choisi le moment parfait pour changer de sujet.
« J'ai appris beaucoup de choses grâce à toi. »
« J'étais vraiment à courte vue. »
secoua la tête.
« J'ai compris que quand on menace quelqu'un, mieux vaut le faire doucement et avec élégance. »
Même si le raffinement était agaçant, il y avait de la valeur à l'apprendre.
Elle avait, à sa manière, tiré quelque chose de ces leçons.
Mais ce n'était pas tout à fait ce que Varia avait visé.
Pendant que Varia prenait son bain, demanda à ce qu'il en était du mariage.
Elle lui exposa aussi les raisons de Varia. Bien qu'honnêtement, ce n'était pas nécessaire — l'avait déjà compris depuis longtemps.
Mais l'entendre de la bouche de lui laissait quand même un goût un peu amer.
C'est à ce moment que fit une proposition.
« Et si on leur coupait juste la tête pour la poser sur une chaise ? »
Comme ça, ils ne diraient rien de cruel à Varia, et tout le monde pourrait profiter d'un mariage et d'une lune de miel paisibles.
« Une proposition perspicace. »
loua la clairvoyance de sa fille.
Franchement, il avait perdu le compte de combien de fois il avait voulu décapiter les Erbanu et les Olor.
Surtout chaque fois qu'il se rappelait l'enfance de Varia — cela lui donnait envie de jeter tous ses plans aux orties et d'agir sur l'impulsion.
« Varia détesterait ça. »
comprenait maintenant à quel point Varia en voulait à sa famille.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle les voulait morts.
« Les mariages doivent être paisibles. »
Si Varia s'y opposait jusqu'au bout, il était prêt à annuler la cérémonie purement et simplement.
Lui non plus n'aimait pas les événements bondés.
Pourtant, il voulait montrer à tout le monde — surtout au stupide clan Erbanu —
Que la femme qu'ils avaient méprisée et rabaissée était rayonnante, belle et profondément aimée.
Et que la maison Voreoti se tiendrait désormais pour elle.
« ...Une déclaration de guerre ? »
, qui écoutait sans réaction, éclata de rire.
« La plupart des gendres s'agenouillent devant leur beau-père pour supplier la permission ! »
« Moi, j'apporterais leurs têtes et on en parlerait plus. »
riait sans pouvoir s'arrêter.
fixa sa fille, perplexe. Il ne comprenait vraiment pas ce qu'il y avait de si drôle.
Les gamins d'aujourd'hui étaient bizarres, mais aucun ne pouvait être plus bizarre que le sien.
Tu vas te faire mal à la gorge.
observa sa fille avec une légère inquiétude tandis que son rire devenait essoufflé.
Heureusement, elle s'arrêta juste avant que sa poitrine ne lui fasse mal.
Reprenant encore son souffle, demanda d'une voix basse :
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
La joyeuse et vive fillette de douze ans avait disparu.
De froids yeux noirs fixaient au-delà de la fenêtre assombrie.
Enfoncée profondément dans le canapé, elle posa ses longues jambes avec effronterie sur la table.
Elle était l'image même d'une bête arrogante.