Varia, contre toute attente, était timide et réservée en matière de romance. Si on la taquinait, elle rougissait probablement et redevenait toute chose.
C'est ce que Leonia pensait — jusqu'à ce qu'elle s'arrête net.
« Peut-être pas si réservée. »
Elle se corrigea.
Aucune femme réservée n'enchaînerait des exercices de lit pendant cinq jours d'affilée.
« C'est tout de la faute de Papa. »
Au final, la petite bête rejeta la faute sur la cible la plus facile — son père.
« Ingrate, après tout ce que j'ai fait pour l'élever. »
Ferio réalisa une fois de plus que les enfants ne servaient strictement à rien au monde.
Après avoir terminé son rapport, Les retourna à l'auberge.
« Varia, je suis vraiment content qu'on soit devenus amis ! »
Jusqu'au moment de son départ, Les s'accrocha à la main de Varia et parla sans s'arrêter.
« Je veux dire, tu vas devenir la duchesse de Voreoti ! J'ai définitivement misé sur le bon cheval ! »
« Si tu continues à t'accrocher à ce cheval, Papa risque de te couper la main, tu sais ? »
Leonia le prévint par avance.
Comme elle l'avait dit, Ferio fixait intensément Les, qui tenait toujours la main de Varia.
« Je t'écrirai une lettre ! »
Les lâcha prestement prise et s'enfuit hors du manoir.
« Papa devient effrayant quand il est jaloux ! »
Leonia le taquina avec délice.
Ferio, n'ayant aucun argument pour nier, lui arracha un unique cheveu en représailles.
Après cela, le manoir fut paisible.
Eh bien, pas vraiment — il était plutôt bien vivant.
Ces cinq jours de « chambres communes » avaient entraîné de grands changements.
Dès ce jour, le personnel de maison se mit à appeler Varia « Madame ». Tous étaient convaincus qu'elle deviendrait la prochaine duchesse.
Kara expliqua même l'histoire de la maison Voreoti à Varia, y compris comment les précédentes duchesses vivaient et géraient les affaires du manoir.
Varia cligna des yeux en l'écoutant attentivement.
« Tout d'abord, vous ne devriez pas utiliser le vouvoiement en me parlant. »
Varia réalisa son erreur.
Jusqu'à récemment, elle se considérait encore comme une invitée et n'osait pas tutoyer.
Mais maintenant, Varia avait accepté qu'elle faisait partie de Voreoti.
Kara sourit doucement à sa tentative.
Que le maître de Voreoti vouvoie un serviteur — c'était inacceptable.
« Mais la jeune demoiselle, elle, vous vouvoie encore. »
« Notre jeune demoiselle est toujours l'exception. »
Leonia n'avait jamais une seule fois traité Kara en serviteur.
Pour elle, Kara était davantage une grand-mère. Elle avait jadis été la nourrice de Ferio, et Ferio lui-même la respectait profondément.
Leonia, prompte à observer même enfant, avait toujours été courtoise envers Kara seule parmi les domestiques.
« En outre, elle n'est plus la jeune demoiselle — c'est votre fille. »
Kara fit remarquer poliment qu'il était étrange qu'une mère parle si formellement à sa fille.
« Alors... je peux juste l'appeler Leo ? »
« Elle sera aux anges. »
Kara se tourna vers Leonia, qui faisait semblant de lire un livre sur le canapé.
Bien qu'elle écoutait manifestement, Leonia se détourna légèrement, feignant de ne pas entendre.
Ses yeux ne cessaient de dériver vers Varia, cependant, et ses oreilles rondes tressaillaient.
Elle attendait visiblement.
La voix de Varia, bien qu'elle ait démarré ferme, s'affaiblit bien vite.
La dernière syllabe s'évapora pratiquement dans l'air — inaudible.
Leonia, qui l'attendait avec impatience, fut visiblement déçue.
« Papa m'appelle toujours "jeune demoiselle" aussi... »
L'enfant soi-disant absorbée marmonna derrière son livre.
« Donc tu comptes nous abandonner, Papa et moi, c'est ça. »
La jeunesse d'aujourd'hui.
Elle marmonna un moment pour elle-même sur le fait que c'était pour ça qu'il fallait se méfier des mariages arnaques.
Kara regarda Varia avec suspicion.
Varia répondit, embarrassée.
« C'est juste que je l'ai appelé "Duc" et elle "jeune demoiselle" depuis plus longtemps, c'est tout. »
« Comme si ça faisait mille ans ou quelque chose. »
Leonia renifla. Ses yeux restèrent fixés sur le livre.
C'était le troisième tome de sa série préférée, *La vie n'est qu'un grand coup*, publié après cinq ans par l'auteur de *La vie c'est tout pourri*.
« Soupir, c'est la vie. »
Leonia ferma le livre et se leva.
« Je t'appelle Maman, mais tu me traites comme une étrangère... »
Elle fit la moue en bec de canard et fixa le sol d'un regard de travers.
« N-non ! Ce n'est pas ça ! »
« Et tu continue à vouvoier. »
Varia changea vite de ton.
Ce n'est qu'alors que la moue de Leonia disparut.
Mais ses yeux conservaient encore une lueur de rébellion.
Finalement, Varia parvint à dire le surnom de Leonia.
Ce fut maladroit et hésitant, mais ça suffit à étirer les lèvres de Leonia en un large sourire bête.
Elle se jeta directement dans les bras de Varia.
Les yeux de Varia se chargèrent de chaleur.
Elle n'avait fait qu'appeler son surnom, et Leonia était si heureuse.
Ça lui fit honte de sa propre hésitation.
« Je le dirai souvent désormais. »
Si c'était 낯설 (insolite), elle n'avait qu'à le dire jusqu'à ce que ce devienne familier.
Varia répéta le nom encore et encore, emplie de joie.
Leonia, lovée contre elle par derrière, resserra son étreinte avec encore plus de force.
Varia eut l'impression que son cœur fondrait sous la chaleur de ce petit corps.
« ...Qu'est-ce que vous deux faites ? »
Ferio regarda la mère et la fille avec curiosité.
Leonia lui fit signe de la main.
« Devine quoi ? Maman m'a appelée par mon nom ! »
« Moi, je l'ai fait depuis des lustres. »
« Elle a utilisé mon surnom. »
Un surnom chargé d'affection, c'est autre chose qu'un simple prénom.
Ferio connaissait cette différence mieux que quiconque.
Il appelait toujours Leonia par son surnom — n'utilisant son nom complet que lorsqu'il la grondait.
Leonia ricana avec malice.
Ferio lança un regard agacé à sa fille.
« J'emploie toujours de l'affection quand je m'adresse à vous deux. »
Varia tenta d'intervenir, mais c'était une guerre permanente entre père et fille.
« Papa n'a même pas de surnom. »
« C'est quoi ? C'est quoi ? »
« Quand tu m'appelles "Papa". »
« Tu as pété un câble. »
Leonia lui lança un regard sans expression. Ferio, comme s'il réalisait à quel point ça sonnait absurde, se gratta le menton et fit semblant de ne pas savoir.
« C'est juste un titre... »
Il pensait que sa fille l'appelant « Papa » comptait comme un surnom ?
Leonia allait rétorquer encore — mais s'arrêta.
Elle éprouva soudain de la pitié pour Ferio.
En y repensant, sa vie avait toujours été sèche et solitaire. En tant que chef du Nord, il avait fait de son mieux par devoir.