« Même si elle ne l'a jamais dit à voix haute... »
Les yeux de Ferio, fixés sur la tombe, semblaient revisiter le passé.
« Je pense qu'elle était mal à l'aise avec ses nouveaux frères et sœurs. »
Pour Regina, qui était de naissance noble, voir la femme de chambre de sa mère défunte devenir sa belle-mère a dû lui déplaire, lui être même odieux.
C'est pourquoi elle n'a jamais désigné les enfants que le comte avait eus avec sa nouvelle épouse comme ses frères et sœurs.
« La comtesse avait l'air d'une bonne personne, »
dit Leonia en se penchant légèrement contre Ferio.
« Quelle que soit la bonté de quelqu'un, il peut toujours être détesté par quelqu'un d'autre. »
Ferio effleura doucement le front de Leonia du bout des doigts en disant cela.
Leonia boude et marmonna face à cette leçon de morale.
« À quoi ressemblait Regina ? »
Ferio répondit immédiatement.
« Grand-mère la gouvernante et Oncle Lupe ont dit qu'ils aimaient ma mère biologique. »
Leonia intervint soudain.
Ferio fronça les sourcils. Il n'avait jamais aimé Regina, cette femme que tous adoraient.
« Donc l'histoire d'avant... c'était sur Papa ! »
Leonia éclata de rire.
Tous trois fermèrent les yeux et prièrent pour le repos de Regina.
Varia, en particulier, pria avec la plus grande ferveur — mais rouvrit les yeux la première, contre toute attente.
« Qu'as-tu prié ? »
demanda Leonia en quittant le cimetière.
« Je l'ai remerciée de m'avoir permis de rencontrer une fille si belle et merveilleuse. »
répondit Varia en tenant la main de Leonia. Leonia sourit largement.
Ferio demanda à son tour en prenant l'autre main de Leonia. Une subtile pointe de jalousie transparaissait sur son beau visage.
Varia éclata de rire face à cette question soudaine.
Leonia, elle, parut embarrassée par son père.
« Maman, tu comprends, hein ? Notre papa a peut-être l'air d'un adulte, mais dedans, c'est encore un gamin. »
Elle dénonça Ferio, disant que sa jalousie dépassait l'entendement. Elle n'oublia pas de l traiter de mesquin, non plus.
« Si on ne le complimente pas ne serait-ce qu'un peu, il râle comme ça. Franchement, il est si... »
« Notre Léo sait vraiment dire poétiquement qu'elle n'a pas besoin d'héritage. »
« ...Tu vois ? Je suis parfaite. Maman, fais un tout petit compliment à Papa. »
Pour l'amour de son héritage.
Leonia supplia les yeux humides.
Juste au moment où Varia était parvenue à calmer son rire, elle repartit de plus belle, se tenant le ventre.
Dans le salon, Les attendait nerveusement.
« Je devrais l'appeler Madame, non ? »
Quelques jours plus tôt, quand il s'était nerveusement résolu à entrer dans le domaine, il avait vu Varia sortir d'une pièce avec le duc de Voreoti.
Apparemment, ils avaient passé cinq jours ensemble.
Les, figé sur place, avait dû être raccompagné chez lui par deux servantes passées par là.
Et maintenant, deux jours plus tard —
« Pas Varia. C'est Madame, Madame... »
En attendant le retour de Varia, qui était sortie brièvement, Les s'exerçait à l'appeler correctement.
Mais tout fut vain.
Dès qu'il la vit revenir avec la famille, Les lâcha instinctivement l'ancien titre, comme avant.
Les eut la gorge serrée.
Varia avait l'air vraiment heureuse.
Elle arborait un sourire détendu — chose que Les n'avait jamais vue une seule fois quand elle vivait au dortoir du palais.
Elle avait toujours porté seule un fardeau lourd, mais maintenant, enfin, elle avait une famille en qui elle pouvait avoir confiance et sur qui compter.
Bien que Les ait été chargé à l'origine de surveiller Varia sur ordre de Ferio, il avait aussi sincèrement souhaité son bonheur en tant qu'ami.
Varia enlacement chaleureusement Les.
Puis Ferio et Leonia apparurent derrière elle.
Leonia fit signe à Les avec familiarité.
Ferio, lui, observa en silence les deux amies s'embrasser. Son regard disait clairement : Écarte-toi, c'est ma femme.
Les recula vivement, comprenant la menace muette.
Tenant toujours la main de Les, Varia demanda :
« M'as-tu espionnée dès le début ? »
Les eut le tournis face à cette question soudaine qui ne lui laissait aucun répit.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle demande si directement.
Avant de pouvoir répondre, il jeta un coup d'œil à Ferio. Assis solidement à côté de Varia, Ferio fit semblant de ne pas s'en soucier, puis acquiesça d'un petit hochement de tête.
Les répondit honnêtement et ajouta vivement, craignant qu'elle ne se méprenne :
« Mais je t'ai vraiment considérée comme une vraie amie ! Tu n'as peut-être pas ressenti la même chose, mais j'ai honnêtement passé de bons moments et apprécié chaque instant avec toi. »
Même si c'était un ordre, rester auprès de quelqu'un pendant cinq ans entiers n'était pas facile.
Varia secoua la tête.
Étrangement, elle n'était pas du tout en colère.
Même si c'était une situation où elle avait tout le droit de hurler : « Comment as-tu pu me mentir ! », elle ressentit en réalité de la gratitude envers Les.
Dans les moments les plus durs, c'est grâce à Les qu'elle avait tenu bon.
Et c'est grâce à Les que Ferio était venu la voir. À bien des égards, Les avait accompli quelque chose de vraiment significatif.
Submergé par l'émotion, Les l'enlaça et sanglota.
« Tu es trop gentille, vraiment. »
En les observant, Leonia inclina la tête, incrédule.
« Si c'était moi, je lui aurais arraché le cuir chevelu. »
Elle dit cela en tendant le bras en l'air et en le secouant violemment, comme si elle arrachait vraiment des cheveux.
Surpris, Les se couvrit la tête des deux mains.
« J-Je ne faisais qu'obéir aux ordres ! »
« Pff, je plaisantais. »
rétorqua Les d'une voix outrée.
Les gestes fous de Leonia un instant plus tôt n'avaient rien d'une plaisanterie.
Ferio, à l'origine de tout cela, fut le dernier à parler.
Les haussa les épaules. Ce n'avait pas été une si mauvaise mission, après tout.
Il s'était fait une amie comme Varia — future duchesse — et avait gagné pas mal d'argent dans l'affaire.
Bref, une happy end.
« Et ces deux-là, alors ? »
Ferio alla droit au but.
Il demandait des nouvelles du baron Onokenta et de l'officier administratif avec qui il avait une liaison — qui avaient fui vers les montagnes du Nord juste après le départ de Les pour sa ville natale.
« Ils sont en vie, pour l'instant. »
Plût aux monstres de les dévorer...
Ne faites rien qui puisse nous être reproché.
Alors il faut au moins bien leur faire peur.
Leonia et Lupe échangèrent ces pensées, qui furent transmises directement aux chevaliers.
Les chevaliers qui traquaient les deux hommes dans les montagnes apparurent à un moment donné.
« C'est trop dangereux au-delà. »
« Veuillez redescendre de la montagne. »
Ils tentèrent de les en dissuader.
Bien sûr, ce fut inutile.
Le baron Onokenta, affirmant accomplir la volonté de l'Empereur, continua obstinément. L'autre officier, effrayé, s'arrêta.
Finalement, le baron gravit la montagne seul.
Varia fronce les sourcils. Ses mauvais souvenirs avec Onokenta lui revinrent.
« Ce type a déjà harcelé ma sœur. »
Leonia le dénonça vite à Ferio.
De entre ses lèvres monta un grincement — ses dents se serraient. Une sentence de mort silencieuse pour Onokenta.
« Qu'on le veuille ou non, aucun monstre n'est apparu. »