« Même si elle ne l'a jamais dit à voix haute... »
Les yeux de , fixés sur la tombe, semblaient revisiter le passé.
« Je pense qu'elle était mal à l'aise avec ses nouveaux frères et sœurs. »
Pour , qui était de naissance noble, voir la servante de sa mère décédée devenir sa belle-mère devait lui déplaire, voire lui être odieux.
C'est pourquoi elle n'a jamais qualifié les enfants que le comte avait eus avec sa nouvelle épouse de ses frères et sœurs.
« La comtesse semblait être une bonne personne, »
dit en s'appuyant légèrement contre .
« Peu importe à quel point quelqu'un est bien, il peut toujours être détesté par quelqu'un d'autre. »
effleura le front de du bout des doigts en disant cela.
boude et marmonna face à cette leçon de morale.
« À quoi ressemblait ? »
répondit immédiatement.
« La gouvernante Grand-mère et l'oncle ont dit qu'ils aimaient ma mère biologique. »
intervint soudain.
fronça les sourcils. Il n'avait jamais aimé , cette femme que tout le monde adorait.
« Donc l'histoire tout à l'heure... c'était sur Papa ! »
éclata de rire.
Tous trois fermèrent les yeux et prièrent pour le repos paisible de .
Varia, en particulier, pria avec la plus grande ferveur — mais rouvrit les yeux la première, contre toute attente.
« Qu'as-tu prié ? »
demanda en quittant le cimetière.
« Je l'ai remerciée de m'avoir permis de rencontrer une fille aussi belle et merveilleuse. »
répondit Varia en tenant la main de . sourit largement.
posa la question en prenant l'autre main de . Une pointe subtile de jalousie perçait sur son beau visage.
Varia éclata de rire face à cette question soudaine.
, elle, semblait embarrassée par son père.
« Maman, tu comprends, hein ? Notre papa a beau avoir l'air d'un adulte, dedans c'est encore un gamin. »
Elle dénonça , disant que sa jalousie n'avait pas de limites. Elle n'oublia pas de l'appeler mesquin, non plus.
« S'il n'a pas ne serait-ce qu'un tout petit compliment, il geint comme ça. Franchement, il est trop... »
« Notre Léo sait vraiment dire poétiquement qu'elle n'a pas besoin d'héritage. »
« ...Tu vois ? Je suis parfaite. Maman, fais un tout petit compliment à Papa. »
Pour l'héritage.
supplia les yeux humides.
Juste au moment où Varia avait réussi à calmer son rire, elle repartit de plus belle, se tenant le ventre.
Dans le salon, Les attendait, nerveux.
« Je dois l'appeler Madame, non ? »
Quelques jours plus tôt, quand il s'était fait violence pour entrer dans le domaine, il avait vu Varia sortir d'une pièce avec le duc de Voreoti.
Apparemment, ils avaient passé cinq jours ensemble.
Les, figé sur place, avait dû être raccompagné chez lui par deux servantes passées par là.
Et maintenant, deux jours plus tard —
« Pas Varia. C'est Madame, Madame... »
En attendant le bref retour de Varia, Les s'entraînait à l'appeler correctement.
Mais tout fut vain.
Dès qu'il la vit revenir avec la famille, Les lâcha instinctivement l'ancien titre, comme avant.
Les eut un peu la gorge serrée.
Varia avait l'air vraiment heureuse.
Elle affichait un sourire détendu — quelque chose que Les n'avait jamais vu une seule fois quand elle vivait au dortoir du palais.
Elle avait toujours porté seule un fardeau lourd, mais maintenant, enfin, elle avait une famille en qui elle pouvait avoir confiance et sur qui elle pouvait compter.
Bien que Les ait été chargé à l'origine de surveiller Varia sur ordre de , il souhaitait aussi sincèrement son bonheur en tant qu'ami.
Varia étreignit chaleureusement Les.
Puis et apparurent derrière elle.
fit signe à Les avec familiarité.
, lui, observa en silence les deux amis s'étreindre. Son regard disait clairement : Recule, c'est ma femme.
Les recula prestement, comprenant la menace muette.
Tenant toujours la main de Les, Varia demanda :
« Tu m'as espionnée dès le début ? »
Les eut le tournis face à cette question soudaine qui ne lui laissait aucune marge de manœuvre.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle demande si directement.
Avant de pouvoir répondre, il jeta un coup d'œil à . Assis solidement à côté de Varia, fit semblant de ne pas s'en soucier, puis fit un petit signe de tête.
Les répondit honnêtement et ajouta vite, inquiet qu'elle ne mal interprète :
« Mais je te considérais vraiment comme une vraie amie ! Tu n'as peut-être pas ressenti la même chose, mais moi, honnêtement, je me suis amusé et j'ai apprécié chaque moment avec toi. »
Même si c'était un ordre, rester auprès de quelqu'un pendant cinq années entières n'était pas facile.
Varia secoua la tête.
Étrangement, elle n'était pas du tout en colère.
Pourtant, c'était une situation où elle avait tout le droit de hurler : « Comment as-tu pu me mentir ! » — mais elle se sentait en réalité reconnaissante envers Les.
Pendant les pires moments, c'est grâce à Les qu'elle avait tenu bon.
Et c'est grâce à Les que était venu la voir. Sous bien des aspects, Les avait accompli quelque chose de vraiment significatif.
Submergé par l'émotion, Les l'étreignit et sanglota.
« Tu es trop gentille, vraiment. »
Les observant, pencha la tête, incrédule.
« Moi, je lui aurais arraché le cuir chevelu. »
Elle dit cela en tendant le bras vers le ciel et en le secouant violemment, comme si elle arrachait vraiment les cheveux de quelqu'un.
Surpris, Les se couvrit la tête des deux mains.
« J-je n'ai fait qu'obéir aux ordres ! »
« Pff, je plaisantais. »
Les rétorqua d'une voix indignée.
Les gestes frénétiques de un instant plus tôt n'avaient rien d'une plaisanterie.
, à l'origine de tout ça, fut le dernier à parler.
Les haussa les épaules. Ce n'avait pas été une si mauvaise mission, après tout.
Il s'était fait une amie comme Varia — future duchesse — et avait gagné pas mal d'argent dans l'affaire.
Bref, une fin heureuse.
« Et pour ces deux-là ? »
alla à l'essentiel.
Il demandait des nouvelles du baron Onokenta et de l'administratrice avec qui il avait une liaison — qui avaient fui vers les Montagnes du Nord juste après le départ de Les pour sa ville natale.
« Ils sont en vie, pour l'instant. »
Plût aux monstres de les dévorer...
Ne faites rien dont on pourrait nous blâmer.
Alors il faut au moins bien leur faire peur.
et échangèrent ces pensées, qui furent transmises directement aux chevaliers.
Les chevaliers qui traquaient les deux fuyards dans la montagne apparurent à un moment donné.
« C'est trop dangereux au-delà. »
« Veuillez redescendre la montagne. »
Ils tentèrent de les dissuader.
Bien sûr, ce fut inutile.
Le baron Onokenta, clamant qu'il accomplissait la volonté de l'Empereur, continua obstinément. L'autre fonctionnaire, effrayé, s'arrêta.
Au final, le baron grimpa seul.
Varia fronce les sourcils. Les souvenirs de sa mauvaise histoire avec Onokenta remontèrent.
« Ce type a déjà harcelé ma sœur. »
le dénonça vite à .
De entre ses lèvres sortit un grincement — ses serrant les dents. Une condamnation à mort silencieuse pour Onokenta.
« Heureusement ou non, aucun monstre n'est apparu. »
« Mais le baron a dévalé la montagne. »
Varia cligna des yeux, surprise à l'idée d'un homme aussi massif roulant en bas d'une pente.
Puis elle esquissa un léger rire face à l'image.
Juste un peu — elle ressentit un sentiment de justice.
« Il a été effrayé par le hurlement d'un monstre. »
La zone où les chevaliers étaient intervenus était connue pour les apparitions fréquentes de monstres.
Sentant l'intrusion, un monstre poussa un cri retentissant. Paniqué, le baron trébucha et dévala la pente.
« Alors où est-il maintenant ? »
Les claqua de la langue.
Quand il rendit visite au baron hier, l'homme n'avait pas réfléchi le moins du monde — il ne faisait qu'injurier les chevaliers de Gladiago de ne pas l'avoir protégé.
Puis il vit les chevaliers derrière Les et s'évanouit sur place, le visage livide.
Les était convaincu que même les monstres ne daigneraient pas manger quelqu'un comme ça.
« ...Alors, on n'y peut rien. »
Il arrangea pour que seul Les et un autre officier gèrent les inspections du Nord.
Quant à Onokenta, il signalerait ses méfaits directement à la famille impériale.
« La famille impériale va l'abandonner ? »
« Ils ont publiquement affirmé que tout cela était fait pour le bien de l'Empire. »
À l'extérieur, ils essaieraient de paraître coopératifs avec les quatre régions.
Même avec le Nord, notoirement hostile à la famille impériale.
Onokenta restait un pion utile. Remplacer une telle pièce serait inefficace.
« Ce qui veut dire qu'on peut utiliser ça aussi. »
acquiesça à l'avis de Varia.
Ainsi, le Nord confronterait formellement la famille impériale.
battit des mains, l'air d'avoir une révélation.
« On leur fait croire qu'on ne sait rien de leur manigance, c'est ça ? »
Le Nord traiterait l'incident d'Onokenta comme un accident de service.
Cela signifiait qu'ils feraient semblant d'ignorer totalement le complot impérial.
La famille impériale ne pouvait pas encore se débarrasser de lui — elle le traiterait donc comme une erreur individuelle.
Leur complot serait caché derrière la bévue d'Onokenta.
Et le Nord porterait cette bévue comme un masque pour feindre l'ignorance.
« On a aussi bloqué leur exploration du Nord. »
La famille impériale qui fourrait son nez dans le Nord était extrêmement gênante.
Parmi les trois officiers qu'ils avaient envoyés, le plus dangereux était Onokenta.
Il visait à réussir cette mission pour gagner les faveurs de l'empereur Subiteo.
Il portait probablement un ordre secret de l'Empereur lui-même.
C'est pourquoi il a tenté de gravir les Montagnes du Nord.
Maintenant, il ne reste plus qu'une officière — sa maîtresse. Et à ses côtés se tiennent Les et les chevaliers de Gladiago.
Pas exactement facile de bouger librement.
« En fait, on pourrait bien tirer quelque chose de sa solitude et de son anxiété. »
Ils pourraient glaner des indices dans ses actions suspectes ou ses paroles imprudentes.
« Même si le baron dit quelque chose, elle n'osera pas agir. »
tendit un bonbon à en guise de louange.
Fière, le croqua. Le goût fraise-lait était plus fort que jamais.
« Notre jeune demoiselle est vraiment impressionnante. »
regarda Varia avec admiration.
« Alors appelle-moi par mon prénom ! »
dit avec le bonbon gonflant l'une de ses joues.
« M-mon prénom me met encore mal à l'aise... »
« Qu'est-ce qui t'embarrasse maintenant ?
Tu es déjà allée jusqu'au bout avec Papa.
Pourtant, la fidèle petite bête enterra cette dernière remarque au fond de son cœur.