« Mais bon sang, vous êtes fous ! »
piétinait désormais la porte, ne se contentant plus de frapper avec ses poings.
Si l'avait vue, il se serait saisi la gorge et aurait évanoui sur le champ.
« Sortez tout de suite ! »
était convaincue d'avoir fait preuve d'une patience plus que suffisante.
« Quels genres de parents s'enferment dans une pièce et abandonnent leur enfant pendant cinq jours ?! »
N'importe quel autre enfant aurait pleuré depuis longtemps, peut-être même hurlé de chagrin.
En fait, la plupart des gamins n'imagineraient même pas que leurs parents puissent... faire ça pendant cinq jours d'affilée.
« Ils ont probablement oublié à quoi je ressemble ! »
« Nous n'avons pas oublié », parvint la voix de depuis l'autre côté de la porte.
Heureusement, contrairement à la veille, sa voix ne sonnait pas bizarre.
C'était juste sa voix grave habituelle, celle qu'on entend quand il vient de se réveiller.
« Ah bon, vous n'avez pas oublié ? »
Mais laissa échapper un rire incrédule.
« Ça veut dire que vous n'avez juste pas pensé à moi depuis un moment, c'est ça ? »
« Nous avons beaucoup parlé de toi. »
« Vous êtes censés me le dire en face ! »
Elle grogna, réprimant son irritation. S'ils la mentionnaient deux fois de plus derrière cette porte close, le plancher de leur chambre risquait bien de s'effondrer.
« ...Savez-vous au moins ce que vous dites ? »
Une gêne certaine transparaissait dans la voix de à travers la porte.
« Je le sais. Pourquoi croyez-vous que j'ai supporté cinq jours de ça ? »
« Leo, petite chipie... »
« C'est moi qui devrais dire ça ! »
serra sa colère montante sous le roc de sa patience et prit une grande inspiration.
« J'ai mangé seule pendant cinq jours. J'ai travaillé seule. J'ai dormi seule. »
Sa voix devint plus basse.
« J'ai été toute seule... »
Bien sûr, elle avait en réalité passé ces jours de manière fort productive.
Elle avait mangé dans sa chambre en étudiant méticuleusement son carnet de croquis d'anatomie musculaire, avait traîné autour du terrain d'entraînement des chevaliers sous couvert de son rôle de vice-duc pour observer des muscles en action, et avait même illustré les scènes plus pimentées des romans que lui avait interdits.
Elle avait profité de tout à fond.
Mais maintenant, il était temps d'être aimée.
« Vous ne me manquez pas, Maman et Papa ? »
parla en se curant le nez. Le geste rendit sa voix nasillarde et pitoyable. Un heureux effet secondaire.
Son nez la démangeait depuis le matin, il y avait apparemment quelque chose dedans.
Elle fixa vaguement ce qu'elle avait extrait de son nez, puis, sans hésiter, l'essuya sur la porte.
Elle marmonna d'un ton larmoyant. Et immédiatement, des bruits d'agitation se firent entendre dans la pièce.
se frotta vite sous les yeux et instilla des gouttes dans les deux yeux depuis le flacon qu'elle gardait prêt dans sa poche.
Juste au moment où elle le fourrait de nouveau —
et Varia firent voler la porte en même temps.
retint de justesse une remarque sarcastique.
Ses parents, qu'elle voyait pour la première fois depuis cinq jours, avaient une mine épouvantable — cheveux en bataille, vêtements froissés enfilés à la hâte.
Elle aurait juré qu'ils avaient maigri un peu. Pourtant, leur peau brillait d'une santé meilleure que jamais.
Dès qu'ils aperçurent le visage larmoyant de , les deux adultes se figèrent.
essuya distraitement les larmes au coin de ses yeux avec le dos de la main.
L'acte — minutieusement planifié — fit chuter le cœur de tous les deux.
Ils tombèrent à genoux, au niveau du regard de .
« Je n'aurais rien dû dire... »
détourna les yeux, les yeux rouges d'avoir frotté.
« Je ne faisais que gêner entre vous deux. Quelle fille pourrie je suis, hein ? »
Elle renifla avec une mine pitoyable.
« Ce n'est pas vrai... ! »
Varia, les yeux humides elle aussi, regarda avec chagrin.
« Je ne mérite même pas de parler. Je suis si navrée. Je n'ai jamais voulu te laisser te sentir si seule. C'est juste que... »
Elle ne put expliquer pourquoi elle n'était pas sortie de la pièce.
Son visage rouge disait tout. Elle bredouilla et bafouilla, complètement décontenancée.
la regarda plus sérieusement que jamais.
« Mais Varia et moi, nous n'avons pas oublié à propos de toi. »
« C'est exact », renchérit Varia.
« Sa Grâce... enfin... »
« Pourquoi l'appelez-vous à nouveau Sa Grâce ? »
« Vous m'appeliez par mon prénom tout à l'heure. »
« Voulez-vous être gronder encore ? »
Il saisit doucement son poignet.
Son pouce épais bougea lentement sur son poignet fin, et son visage rougit à nouveau.
observa l'alchimie brûlante entre ses parents avec consternation.
Cinq jours ne leur avaient pas suffi...
Sentant son regard, et Varia tournèrent tous deux leur attention vers .
« Mais Sa Grâce a vraiment beaucoup parlé de toi. »
« Bien sûr, uniquement de toi, Mademoiselle. »
Pour quelqu'un qui prétend vous avoir manquée, cinq jours semblent une drôle de façon de le montrer.
« Puis-je... tenir votre main ? »
Varia demanda doucement, tendant la main.
tendit la sienne volontiers. Varia la prit avec soin.
L'enfant gigota un peu sous le chatouillement qui lui montait à la poitrine.
contempla la scène avec un sourire fier.
« Est-ce que ce serait bien si j'appelais Sa Grâce par son nom ? Pélio ? »
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
inclina la tête.
Ils étaient déjà allés aussi loin qu'humainement possible — pourquoi demander la permission maintenant ?
« Parce qu'il est ton père. »
Les yeux de s'écarquillèrent. Varia sourit chaleureusement.
« Je te l'ai déjà dit, non ? Que si j'épousais Sa Grâce, la relation entre toi et moi changerait aussi. »
« C'est ce que tu as dit, mais... »
« Ce que je voulais dire à l'époque, c'est que celle qui détient la vraie autorité parmi nous trois, c'est toi, Mademoiselle. »
Quand et Varia avaient été seuls —
Sous les couvertures, peau contre peau — ils avaient eu une conversation tranquille.
« Varia, je t'aime. Mais peu importe le moment, je choisirai toujours en premier. »
Parce qu'elles ne se connaissaient pas depuis longtemps.
Pas qu'elle ait jamais pensé que son amour était faux.
Mais était sa seule et unique fille.
Peu importe à quel point elle se rapprochait des deux, leur lien était plus ancien, plus profond, et inébranlable.
Varia ne pouvait pas changer cela.
« Je tiens vraiment à toi, Mademoiselle. »
Le fait qu'elle aime ne voulait pas dire qu'elle était qualifiée pour être la mère de .
Cela signifiait seulement qu'elle avait gagné le droit de le demander.
Tout comme elle était devenue la partenaire et l'épouse de , elle devait former un lien mère-fille et familial avec aussi.
« Alors, si tu me le permets... j'aimerais l'aimer librement. »
La voix de Varia était sincère.
« Et si tu m'acceptes vraiment... »
Elle fit une pause pour respirer, révélant sa nervosité.
« Je veux construire une bonne relation avec toi. »
« J'ai toujours voulu t'appeler "Maman", unni. »
se jeta dans ses bras.
Prise au dépourvu, Varia recula en trébuchant. attrapa vite les deux.
« Hihi, c'est gênant. »
gloussa timidement.
« J'ai toujours été heureuse rien qu'en étant avec Papa. »
avait toujours fait de son mieux, et elle n'avait jamais douté de sa sincérité ni de son amour.
Pas une fois elle n'avait pensé avoir besoin d'une mère.
lui caressa doucement la tête avec gratitude.
« Mais maintenant j'ai une maman aussi ! »
La petite bête le déclara avec fierté.
« Je suis l'enfant le plus heureux du monde maintenant ! »
La famille de la Bête, nouvellement unie à trois, se rendit de bon matin au domaine Urmariti.
C'était à la demande de Varia — elle voulait se rendre sur la tombe de et lui rendre hommage.
À l'origine, elles devaient y aller plus tôt, mais cela avait été retardé par leur lune de miel de cinq jours.
« Si Papa n'avait pas tant harcelé Maman, on y serait allées hier. »
lança un regard à .
Le mot Maman coulait maintenant naturellement de ses lèvres. Chaque fois qu'elle le disait, Varia rougissait et se tortillait de gêne.
« Il ne m'a pas harcelée... »
Les joues de Varia devinrent roses.
Manifestement en train de se remémorer quelque chose de torride, elle décocha des regards furtifs à .
Remarquant son regard, lui sourit doucement.
« As-tu quelque chose à dire ? »
Gênée, Varia baissa les yeux. jeta alors un coup d'œil à , en bougeant ses sourcils.
, comme pour dire « Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? », claqua des lèvres sans un son — une malédiction muette.
Elle le foudroya du regard. Sérieusement, c'était l'homme le plus effronté de tout l'empire.
« Leo, je ne te l'ai pas déjà dit une fois ? »
« La conscience de ton père est aussi vaste que les Montagnes du Nord. »
« Et je t'ai dit qu'elle est aussi sèche qu'elles. »
« Honnêtement, vous êtes pareils tous les deux à mes yeux. »
Leur badinage fit sourire Varia ⊛ ⊛ (Read the full story) en silence.
À son commentaire innocent, le père et la fille grimacèrent tous les deux.
S'il y avait une chose sur laquelle aucun des deux ne céderait, c'était bien de savoir qui avait la meilleure conscience.
Ils bavardèrent ainsi jusqu'à ce que la calèche pénètre dans le domaine Urmariti.
Après la place animée, ils parvinrent dans un bosquet isolé où peu de gens allaient et venaient.
descendit la première.
C'était le cimetière où les gens du territoire d'Urmariti reposaient à la fin de leurs vies.
reposait dans la section la plus reculée — réservée aux membres de la famille Urmariti.
« C'est bien entretenu. »
Dit Varia, se tenant devant la tombe.
« Le père de ... »
« Le Comte d'Urmariti », dit en déposant un petit bouquet sur la tombe.
Les fleurs — colorées et extravagantes, exactement comme les aimait — avaient été faites par lui-même.
« était un cas rare — elle avait les Crocs de la Bête, malgré son origine de branche cadette. »
offrit une brève explication sur .
« C'est pour ça qu'elle vivait au manoir Voreoti ? »
« C'en est une partie. Elle n'aimait pas non plus retourner à Urmariti. »