demanda au bruit de quelqu'un frappant à la porte du bureau.
Ses yeux restaient rivés sur une pile de documents, et le stylo dans sa main tournait distraitement.
À ce nom, releva la tête.
Juste au moment où la porte s'ouvrait, une chevelure familière couleur carotte apparut.
se leva de son siège avec un large sourire.
« Comment vas-tu ? Je n'ai pas pu te voir la dernière fois que j'ai séjourné à la capitale ! »
« Vous allez bien aussi, Mademoiselle ? »
Alors que Les la saluait, elle aperçut quelqu'un d'autre dans la pièce.
, qui était en congé parental, fit un léger signe de la main.
Il était censé être devenu plus détendu après son mariage, et maintenant son visage rayonnait pratiquement.
« Marquise, vous avez une mine fantastique ! »
Il avait l'air d'un mort-vivant, et Les le regarda avec curiosité, tant semblait plein de vie maintenant.
« Je suis ravie de voir que vous allez bien aussi, Mademoiselle Les. »
« Eh bien, sans ma santé je serais un cadavre. Mais Marquise, n'étiez-vous pas en congé parental... »
« C'est un retour temporaire. »
L'expression de n'était pas très gaie lorsqu'il répondit.
Les ressentit à nouveau quelque chose d'étrange.
« Bref, unni, tu es venue au Nord parce que... »
posa son menton sur un bras posé sur son bureau et demanda paresseusement.
Elle avait l'air complètement détendue, comme si elle s'affalait sur le bureau sans but, mais ses yeux noirs qui clignotaient brillaient d'intelligence.
« Donc la Cour impériale a enfin envoyé quelqu'un. »
Se levant lentement de son siège, lança un regard de côté à Les.
Face à ce regard soutenu, Les avala sa salive. Elle ne put s'empêcher de trembler légèrement.
« ...Oui, c'est exact. »
Cela faisait longtemps que Les ne s'était sentie aussi nerveuse.
Il y avait quelque chose de glacial chez cette fillette de douze ans.
Ce n'est que maintenant qu'elle réalisa vraiment qu'elle avait mis les pieds dans le manoir Voreoti.
Elle était restée à la capitale trop longtemps et avait oublié la présence oppressante de la Bête Noire.
« La Cour impériale a dépêché des experts dans chaque région. »
« Avez-vous la liste des personnes dépêchées ? »
« J'ai déjà contacté les régions de l'Est et de l'Ouest. »
« Des changements sur la liste ? »
Les, désormais raidie par la tension, répondit méticuleusement.
tendit la main. y posa une lettre ouverte.
C'était la lettre que Les avait envoyée immédiatement après avoir obtenu les listes d'experts pour chaque région.
« Toutes les régions reçoivent des fonctionnaires du Ministère des Terres. »
« Il y a eu un grand remaniement de l'appareil administratif il y a quelques années. »
« Alors ils les ont tous remplacés par des laquais de la faction impériale. »
lut à voix haute les noms des deux fonctionnaires dépêchés au Nord.
« Quelle engeance sont ces deux-là ? »
« Ils ont une liaison. »
Les rapporta sans la moindre hésitation. Le son de leurs chuchotements lubriques résonnait encore à ses oreilles.
Le visage de se tordit de dégoût, et sourit en coin, l'encourageant à en dire plus.
Les grommela, disant qu'elle ne voulait plus jamais s'en souvenir.
la consola, promettant qu'elle ferait en sorte que son père la récompense grassement plus tard.
« Alors les chevaliers doivent déjà les suivre, non ? »
« Ils vont probablement se diriger vers les montagnes pendant mon absence. »
« Pourquoi cherchent-ils la mort... »
inclina la tête, sincèrement perplexe.
« Les monstres sont plutôt agités en ce moment, non ? »
« Les monstres sont toujours agités. »
Pendant la saison estivale fraîche, les monstres entraient dans leur période de reproduction.
Comme l'avait dit , les monstres étaient toujours dangereux — mais encore plus pendant la reproduction. Il était absolument interdit de s'en approcher.
« Ce serait bien s'ils devenaient de la nourriture pour monstres... »
dit en faisant tourner son stylo.
« Mieux vaut ne donner d'excuse à personne. »
« Alors je vais juste leur faire une peur bleue. »
griffonna quelque chose sur un bout de papier et le tendit à , l'appelant une spécialité Voreoti.
le prit et quitta promptement le bureau.
Les, qui avait tout observé, laissa échapper un petit son d'admiration.
« Mademoiselle, vous êtes trop cool. »
« Depuis quand ne le suis-je pas ? »
releva le menton avec fierté.
À douze ans, elle était déjà assez parfaite pour hériter du titre à tout moment.
« J'ai été vraiment surprise tout à l'heure ! Je n'ai même rien fait de mal, mais j'ai été intimidée ! »
« Tu dis ça, mais il n'y a rien de plus qui vient. »
Pourtant, malgré ses mots, était visiblement contente de l'éloge.
« Au fait, où est le Duc ? »
Les demanda distraitement, sans y penser plus que ça.
Et tout à coup, l'atmosphère chaleureuse du bureau devint glaciale. Les fut à nouveau happée par un étrange sentiment de dissonance.
Un craquement net retentit alors que quelque chose se brisait dans la main de . Le stylo qu'elle tenait s'était cassé.
Les sortit prestement un mouchoir et essuya l'encre sur sa main.
« Ça va, Mademoiselle ? »
Un long soupir — près de dix secondes — s'échappa de la bouche de la jeune fille.
Sa poitrine qui se soulevait la faisait ressembler à un chaton en colère aux poils hérissés.
« Pourquoi cherches-tu même ce salaud ? »
Les répéta machinalement le mot de .
« Je demandais juste vu qu'il n'était pas là. »
Après tout, elle avait déjà rapporté tout ce qui était nécessaire à la Duc par intérim, . Il n'y avait pas de vraie raison de chercher .
Mais semblait penser autrement.
« Unni, tu as dit la bonne chose. »
Alors elle jaillit soudain de son siège, roula des épaules comme une voyou de ruelle, et inclina la tête de côté à côté.
Elle serra les poings et les étira en l'air, et à son poignet pendait une montre-bracelet flambant neuve de la ligne de luxe de cet automne.
C'était un modèle tape-à-l'œil, conçu pour plaire aux enfants fortunés des familles nobles.
Et elle allait très bien à .
« Je vais le traîner dehors. »
« Je sors juste un moment. »
Elle dit à Les de s'asseoir et de se reposer, puis sortit d'un pas décidé du bureau.
Mais Les ne put contenir sa curiosité et la suivit.
Des chevaliers qu'elle avait vus à l'auberge, à Mia à l'entrée, et maintenant la jeune demoiselle.
Elle suivit jusqu'à une porte.
Au moment où elle la vit, un frisson parcourut l'échine de Les.
En même temps, les paroles de Mia tout à l'heure résonnèrent dans son esprit.
« Sais-tu où tu es ? N'appelle pas le nom de la maîtresse comme ça ! »
Mia avait appelé Varia maîtresse.
« Tu te feras tuer si tu appelles son nom sans réfléchir ! »
Une sirène retentit dans sa tête.
Tous ses instincts hurlaient qu'aller plus loin la détruirait mentalement.
Mais ne montra aucune telle hésitation.
Elle arrêta une servante qui passait.
La servante tenait un plateau avec des plats vides — on aurait dit qu'il avait contenu de la nourriture.
« Quand avez-vous apporté ça ? »
Elle venait juste de le récupérer, l'ayant laissé devant la porte.
La servante parla avec hésitation.
« Aujourd'hui fait le quatrième jour... »
« Ça vient de basculer au cinquième. »
Alors elle frappa du poing sur la porte d'où la servante venait de récupérer les plats.
« Vous, stupides tourtereaux ! »
« Ça fait déjà cinq jours ! Arrêtez de vous frotter l'un à l'autre et sortez ! »
Après que et Varia furent sortis de la chambre —
« Ha, c'est la nuit de noces ! »
courut dans le manoir, répandant joyeusement la nouvelle.
Il n'y avait jamais eu de célébration de noces.
Enfin, le Duc de Voreoti avait accueilli sa dame.
Le Nord avait maintenant une maîtresse, et la maison Voreoti s'en trouvait renforcée.
sanglota bruyamment et ouvertement, et Felica célébra avec les servantes.
« Ce soir, on boit jusqu'à tomber ! »
Comme premier acte d'autorité en tant que Duc par intérim, ordonna que le manoir soit inondé de nourriture et d'alcool.
Cette nuit-là, le manoir Voreoti organisa un festin grandiose jusqu'à l'aube, et tout le monde but jusqu'à tituber.
acclama la vague de muscles exhibée par les Chevaliers de Gladiago pour la première fois depuis un moment, et composa même une nouvelle chanson sur les muscles.
Ainsi s'acheva le premier jour.
et Varia ne montraient aucun signe de sortir de leur chambre.
Pourtant, on ne pouvait pas les laisser mourir de faim, alors ordonna au personnel d'apporter des repas légers à la porte de ses parents.
Les serviteurs qui revenaient avaient tous le visage rouge.
« Argh, ces bêtes vigoureuses ! »
comprit enfin pourquoi n'avait pas voulu l'envoyer dans cette chambre.
« La jeunesse, c'est vraiment puissant. »
Elle remit ensuite aux serviteurs un mot à livrer avec la nourriture, leur demandant de modérer leurs ardeurs aux heures des repas car ils mettaient mal à l'aise tous ceux qui passaient par là.
« Aucune fille n'est aussi filiale que moi. »
S'essuyant sous le nez d'un doigt, s'admira fièrement.
Avec une tolérance généreuse, l'enfant patienta.
Elle était désormais certaine — c'était le moment qu'elle attendait.
« ...Sont-ils morts d'épuisement ? »
Le problème survint le troisième jour.
En prenant son petit-déjeuner, marmonna pour elle-même. Les serviteurs qui la servaient bondirent de choc.
Mais secrètement, ils étaient tous d'accord — c'était possible.
Alors pour la première fois, alla à la chambre de .
Vous n'êtes pas morts, hein ?
Heureusement, ils étaient en vie. Quelque chose glissa sous la porte.
« Wahou ! La nouvelle collection du carnet de croquis de muscles ! »
La jeune fille, qui s'apprêtait à les gronder de ne pas sortir, s'enfuit avec le cadeau inattendu dans les bras.
Pourtant, au quatrième jour, même la plus féroce des petites bêtes était épuisée.
Ce jour-là, finit par frapper à la porte et hurla.
« Calmez-vous, voulez-vous ! Vos os vont pourrir à ce rythme ! »
Elle commençait à avoir peur.
Elle avait sous-estimé l'endurance au lit des protagonistes de fiction. C'était clairement une erreur.
Elle pensait qu'ils sortiraient après un jour ou deux, et si ça durait trois jours, elle les aurait applaudis en tant que protagonistes.
Mais quatre jours ? C'était trop.
« Il n'est pas question que mes parents meurent au lit d'épuisement dans ma vie ! »
Alors elle frappa à nouveau à la porte, exigeant qu'ils sortent.
Le quatrième jour, entendit la voix de .
« ...Argh, c'est tellement agaçant ! »
Au moment où elle entendit son père, elle cria.
« Ne sortez pas de cette chambre ! »
« C'est toi qui m'as dit de— »
« C'est dégoûtant, alors restez dedans ! »
agita frénétiquement la main vers la porte.
La voix de était si basse et rauque que n'importe qui pouvait dire qu'elle venait de quelqu'un profondément immergé dans un exercice de lit vigoureux.
« E-Est-ce que unni est encore en vie ? »
demanda précipitamment des nouvelles de Varia.
« Unni est en vie ? Non — attends, maman est en vie ? Elle n'est pas morte, hein ? »
Heureusement, elle devait encore respirer, car une voix rauque marmonna des excuses.
n'avait plus rien à dire. Elle tourna le dos, vaincue.
Elle leva les deux mains vers le ciel, comme pour dire qu'elle ne pouvait rien faire d'autre.
Marmonnant tout du long que la structure familiale de cette maison était totalement foutue, et que c'était seulement parce que c'était elle qu'elle laissait passer.
Et juste un peu plus tôt —
Juste après que Les fût arrivée au manoir —
Le marathon de la chambre de ses parents était officiellement entré dans son cinquième jour.