Leonia demanda au bruit de quelqu'un frappant à la porte du bureau.
Ses yeux restaient fixés sur une pile de documents, et le stylo dans sa main tournait distraitement.
À ce nom, Leonia releva la tête.
Juste au moment où la porte s'ouvrait, une tête familière aux cheveux couleur carotte apparut.
Leonia se leva de son siège avec un large sourire.
« Comment vas-tu ? Je n'ai pas pu te voir la dernière fois que j'ai séjourné à la capitale ! »
« As-tu été bien aussi, Mademoiselle ? »
Alors que Les la saluait, elle aperçut quelqu'un d'autre dans la pièce.
Lupe, qui était en congé parental, fit un léger signe de la main.
Il était censé être devenu plus détendu depuis son mariage, et maintenant son visage rayonnait pratiquement.
« Marquise, tu as une mine fantastique ! »
Il avait l'air de la mort réchauffée, et Les regarda curieusement à quel point Lupe semblait maintenant plein de vie.
« Je suis ravi de voir que tu es en bonne santé toi aussi, Mademoiselle Les. »
« Eh bien, sans ma santé je serais un cadavre. Mais Marquise, n'étais-tu pas en congé parental... »
« C'est un retour temporaire. »
L'expression de Lupe n'était pas très réjouie en répondant.
Les ressentit à nouveau quelque chose d'étrange.
« Bref, unni, tu es venue au Nord parce que... »
Leonia posa son menton sur un bras posé sur son bureau et demanda paresseusement.
Elle avait l'air complètement détendue, comme si elle s'affalait sur le bureau sans but, mais ses yeux noirs clignotants pétillaient d'intelligence.
« Donc la Cour impériale a enfin envoyé quelqu'un. »
Se levant lentement de son siège, Leonia lança un regard de biais à Les.
Face à ce regard soutenu, Les avala sa salive. Elle ne put s'empêcher de trembler légèrement.
« ...Oui, c'est exact. »
Cela faisait longtemps que Les n'avait pas été aussi nerveuse.
Il y avait quelque chose de glaçant chez cette fille de douze ans.
Ce n'est que maintenant qu'elle réalisa vraiment qu'elle avait mis les pieds dans le manoir Voreoti.
Elle était restée trop longtemps à la capitale et avait oublié la présence oppressante de la Bête Noire.
« La Cour impériale a dépêché des experts dans chaque région. »
« As-tu la liste de ceux qui ont été dépêchés ? »
« J'ai déjà contacté les régions de l'Est et de l'Ouest. »
« Des changements dans la liste ? »
Les, maintenant raide de tension, répondit méticuleusement.
Leonia tendit la main. Lupe y posa une lettre ouverte.
C'était la lettre que Les avait envoyée immédiatement après avoir obtenu les listes d'experts pour chaque région.
« Toutes les régions reçoivent des fonctionnaires du Ministère des Terres. »
« Il y a eu un grand remaniement du corps administratif il y a quelques années. »
« Alors ils les ont tous remplacés par des laquais de la faction impériale. »
Leonia lut à voix haute les noms des deux fonctionnaires dépêchés au Nord.
« Quels salopards sont-ce ? »
« Ils ont une liaison. »
Les rapporta sans la moindre hésitation. Le son de leurs chuchotements lubriques résonnait encore à ses oreilles.
Le visage de Lupe se tordit de dégoût, et Leonia grinça, l'invitant à en dire plus.
Les grommela, disant qu'elle ne voulait plus jamais s'en souvenir.
La consola, lui promettant qu'elle ferait en sorte que son père la récompense généreusement plus tard.
« Alors les chevaliers doivent déjà être à leurs trousses, non ? »
« Ils vont probablement partir dans les montagnes pendant mon absence. »
« Pourquoi cherchent-ils la mort... »
Leonia inclina la tête, sincèrement perplexe.
« Les monstres sont assez agités en ce moment, non ? »
« Les monstres sont toujours agités. »
Pendant la saison estivale fraîche, les monstres entraient dans leur période de reproduction.
Comme l'avait dit Lupe, les monstres étaient toujours dangereux — mais encore plus pendant la reproduction. Il était absolument interdit de s'en approcher.
« Ce serait bien s'ils devenaient de la nourriture pour monstres... »
dit Leonia en faisant tourner son stylo.
« Mieux vaut ne donner d'excuse à personne. »
« Alors je vais juste leur foutre une trouille bleue. »
Leonia griffonna quelque chose sur un bout de papier et le tendit à Lupe, l'appelant une spécialité Voreoti.
Lupe le prit et quitta promptement le bureau.
Les, qui avait tout regardé, laissa échapper un petit son d'admiration.
« Mademoiselle, tu es trop cool. »
« Depuis quand ne le suis-je pas ? »
Leonia releva le menton avec suffisance.
À douze ans, elle était déjà assez parfaite pour hériter du titre à tout moment.
« J'ai vraiment été surprise tout à l'heure ! Je n'ai même rien fait de mal, mais j'ai été intimidée ! »
« Tu dis ça, mais il n'y a rien qui suit. »
Pourtant, malgré ses mots, Leonia était clairement satisfaite de l'éloge.
« Au fait, où est le Duc ? »
demanda Les distraitement, sans y penser plus que ça.
Et tout comme ça, l'atmosphère chaleureuse du bureau devint glaciale. Les fut à nouveau tirée dans un étrange sentiment de dissonance.
Un craquement sec retentit alors que quelque chose se brisait dans la main de Leonia. Le stylo qu'elle tenait s'était cassé.
Les sorti prestement un mouchoir et essuya l'encre sur sa main.
« Ça va, Mademoiselle ? »
Un long soupir — près de dix secondes — s'échappa de la bouche de la fille.
Sa poitrine qui se soulevait lui donnait l'air d'un chaton en colère avec le poil hérissé.
« Pourquoi tu cherches même ce salaud ? »
Les répéta machinalement le mot de Leonia.
« Je demandais juste puisqu'il n'était pas là. »
Après tout, elle avait déjà rapporté tout le nécessaire au Duc par intérim, Leonia. Il n'y avait pas de vraie raison de chercher Ferio.
Mais Leonia semblait penser autrement.
« Unni, tu as dit la bonne chose. »
Alors elle bondit soudain de son siège, roula des épaules comme une voyoue de ruelle, et inclina la tête de chaque côté.
Elle serra les poings et les étira en l'air, et à son poignet pendait une montre-bracelet flambant neuve de la ligne de luxe de cet automne.
C'était un modèle tape-à-l'œil, conçu pour plaire aux enfants riches des familles nobles.
Et elle allait très bien à Leonia.
« Je vais le traîner dehors. »
« Je sors juste un moment. »
Elle dit à Les de s'asseoir et de se reposer, puis s'élança hors du bureau.
Mais Les ne put contenir sa curiosité et la suivit.
Des chevaliers qu'elle avait vus à l'auberge, à Mia à l'entrée, et maintenant la jeune dame.
Elle suivit Leonia jusqu'à une porte.
Au moment où elle la vit, un frisson parcourut l'échine de Les.
Au même moment, les paroles antérieures de Mia résonnèrent dans son esprit.
« Sais-tu où tu es ? N'appelle pas le nom de la maîtresse comme ça ! »
Mia avait appelé Varia « maîtresse ».
« Tu te feras tuer si tu appelles son nom sans précaution ! »
Une sirène retentit dans sa tête.
Chaque instinct hurlait qu'aller plus loin la détruirait mentalement.
Mais Leonia ne montra aucune telle hésitation.
Elle arrêta une servante qui passait.
La servante tenait un plateau avec des plats vides — on aurait dit qu'il avait contenu de la nourriture.
« Quand as-tu apporté ça ? »
Elle était en train de le récupérer, l'ayant laissé dehors.
La servante parla hésitamment.
« Aujourd'hui fait le quatrième jour... »
« Ça vient de passer au cinquième. »
Puis elle frappa du poing sur la porte d'où la servante venait de sortir les plats.
« Vous, stupides tourtereaux ! »
« Ça fait déjà cinq jours ! Arrêtez de vous frotter l'un à l'autre et sortez d'ici ! »
Après que Ferio et Varia soient entrés dans la pièce —
« Ha, c'est la nuit de noces ! »
Leonia courut dans le manoir, propageant joyeusement la nouvelle réjouissante.