n'avait rien contre ses leçons particulières.
Au contraire, elle appréciait le processus d'apprendre quelque chose de nouveau.
C'était une joie qu'elle n'avait jamais ne serait-ce qu'envisagée dans l'autre monde dont elle se souvenait.
Ardea était un vieil homme excentrique, mais il était bienveillant et intelligent.
Kerena, en revanche, ne l'était pas.
« Ma demoiselle ressemble énormément à Sa Grâce, c'est pourquoi vous êtes si digne et si belle. Mais cela signifie que vous devez travailler encore plus dur pour combler ce qui vous manque à l'intérieur. »
Le premier jour, elle s'était moquée d'elle, la traitant de bâtarde et insinuant que son sang était vil.
« Vous devez redoubler d'efforts pour remercier le duc de sa générosité de vous avoir recueillie. »
Le lendemain, elle avait ricané en la traitant de chanceuse d'avoir été ramassée par le duc.
Cette fois-là, elle avait même détourné la tête exprès, comme si elle regardait ailleurs, pour ne jeter sur qu'un regard méprisant de la tête aux pieds.
« Il doit être difficile de se débarrasser d'habitudes qui vous collent à la peau depuis si longtemps. »
Et lors de leur dernière rencontre, elle s'était gaussée d'elle, affirmant que quoi qu'elle fasse, elle resterait toujours de naissance vile.
Si quelqu'un écoutait sans trop réfléchir, il pourrait prendre ses paroles pour les souci bienveillants d'une dame noble au bon cœur. Et cette absence de honte laissait parfaitement interdite.
« Qu'est-ce que l'oncle a bien pu trouver à cette femme ? »
Il n'était tout de même pas un imbécile ignorant, comme l'avait dit .
gonfla les joues de mécontentement, puis souffla un doux « pouf » en les dégonflant.
En y repensant, Kerena n'était vraiment pas une imbécile ignorante comme l'avait dit .
C'était précisément pour cela qu'elle savait tisser ses mots avec tant d'habileté.
« Mais tout cela sera fini demain. »
Même si la chasse aux monstres durait longtemps, elle ne s'étendrait pas au-delà d'un mois.
Une fois sa leçon d'étiquette terminée demain, et les chevaliers de Gladiago seraient de retour dans la semaine, et lui raconterait tout ce qu'elle avait enduré, s'assurant que Kerena reçoive un châtiment grandiose et mérité.
« Ce genre d'absurdités... »
C'était le genre de sottises qui entrent par une oreille et ressortent par l'autre.
Bien sûr, c'était désagréable à entendre.
Mais n'avait pas manifesté ouvertement son mécontentement à Kerena parce que faire un caprice de son côté était bien moins efficace que de tout rapporter à plus tard.
La Bête Noire régnait sur tout le Nord.
Et elle était sa fille.
« Même si je suis adoptée... »
savait que la chérissait profondément.
Et elle, de son côté, le suivait et veillait sur lui. Elle avait donc peu de doutes sur le fait qu'il punirait Kerena en conséquence.
Pourtant, aujourd'hui, pour une raison quelconque, la réalité d'être une fille « adoptée » lui piquait la poitrine plus que d'habitude.
serra le flacon de verre dans sa main.
« Les blessures infligées par les mots ne guérissent pas facilement. »
Les paroles d'Ardea résonnaient dans son esprit.
Mais elle ne savait pas comment y répondre.
Elle croyait aller bien.
Ses doigts effleurèrent sa poitrine.
Il semblait que la blessure avait entaillé plus profondément qu'elle ne l'imaginait.
s'exerça à marcher en cadence avec le bruit des claques de Kerena.
L'objectif de la leçon du jour était de marcher sans faire tomber le livre mince posé sur sa tête.
« Oui, vous faites merveilleusement bien. »
Juste au moment où Kerena la louait, exécuta ses pas sans la moindre faille.
Ses pas le long de la ligne tracée au sol étaient légers comme ceux d'un papillon. Sa jupe blanche voltigeait avec grâce à chaque pas, ressemblant aux battements délicats d'ailes de papillon.
C'était parfait — sans le moindre défaut.
Malgré le sourire radieux et les compliments sucrés qu'elle prodiguait, les pensées véritables de Kerena étaient aussi troubles que l'eau essorée d'un chiffon sale.
Elle méprisait jusqu'à l'idée de devoir regarder , qui se tenait devant elle, apprenant avec diligence.
« Comment est-ce possible... ?! »
Quand Kerena avait entendu pour la première fois les rumeurs selon lesquelles avait recueilli un enfant dans un orphelinat, elle les avait instinctivement rejetées comme fausses.
La discipline et la maîtrise de soi de étaient légendaires, même à la capitale.
Il courait même des rumeurs persistantes selon lesquelles il faisait signer des accords écrits aux femmes avant de passer la nuit avec elles, au cas où elles tenteraient plus tard de le faire chanter avec un enfant.
Et pourtant, cet enfant...
Cet enfant portait le sang indéniable de la maison Voreoti.
Un véritable Voreoti de sang pur, possédant la couleur noire que seuls les Bêtes Noires du Nord portaient. L'unique héritier de sang de .
« Quel genre de femme a-t-elle bien pu être... ?! »
Kerena connaissait sa propre beauté.
Forte de cette certitude, elle s'était approchée de d'innombrables fois, ne récoltant que des refus glacés et une indifférence totale.
Finalement, elle avait choisi le parti le plus avantageux parmi ses prétendants et l'avait épousé, exhibant cette union. Mais quand elle avait entendu les rumeurs sur le supposé bâtard de , puis posé les yeux sur la preuve irréfutable, sa vision s'était embrasée d'une jalousie incontrôlable.
Envers la femme qui avait mis cet enfant au monde.
Envers , qui avait serré cette femme dans ses bras.
Et envers l'enfant qui avait reçu de une tendresse que Kerena n'avait jamais, pas une seule fois, obtenue.
Kerena, perdue dans des pensées si misérables qu'elle ne pouvait même pas les formuler à voix haute, remonta brutalement à la surface.
« J'ai fait les dix tours de marche, comme vous me l'avez demandé. »
« Vraiment ? Ce n'était pas fatigant ? »
Le sourire radieux de l'enfant était si répugnant que Kerena eut envie de lui cracher au visage.
« Faut-il en rester là pour la leçon d'aujourd'hui, alors ? »
Pourtant, elle avala de force son dégoût, masquant ses vrais sentiments derrière un sourire composé.
fit une révérence polie, exactement comme on le lui avait appris.
Pour Kerena, c'était le seul moment où elle pouvait respirer — quand l'enfant baissait la tête devant elle.
« Elle recommence. »
En relevant la tête après sa révérence, ricana intérieurement.
Elle avait réalisé dès le premier jour des leçons — d'une manière glaciale — que Kerena affichait l'expression la plus satisfaite du monde seulement quand elle devait baisser la tête en saluant.
Le sourire que Kerena arborait en recevant la révérence de l'enfant était plus révoltant qu'une mue de serpent.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Parce qu'après aujourd'hui, tout serait fini.
Elle attendait le retour de avec impatience, pour tout lui dévoiler.
« Vous devez toujours vous souvenir de ce que je vous ai dit. »
Kerena posa une main sur le bras de , la regardant avec une expression de profonde préoccupation.
Les yeux de s'élargirent au contact soudain.
« Une seule erreur de votre part, ma demoiselle, pourrait devenir un fardeau pour Sa Grâce. »
pensa : « En revoilà une. Une nouvelle de ses petites demandes suicidaires. »
Cette femme ne pouvait tout simplement pas partir sans placer une dernière remarque.
C'était comme si elle mourrait si elle n'avait pas son dernier mot.
D'une certaine manière tordue, en admirait presque la persévérance.
« Vous apprenez très bien. »
« Merci pour vos éloges, Madame. »
« C'est pourquoi vous devez comprendre votre place. »
Les yeux noirs de vacillèrent.
Sans le remarquer, Kerena hocha lentement la tête.
À cet instant, un éclat doré traversa les iris sombres de la fillette, et l'air dans la pièce devint imperceptiblement plus froid — mais Kerena ne le remarqua pas.
« Vous devez toujours être reconnaissante à Sa Grâce pour la vie qu'il vous a donnée. Tout ce que vous avez, vous le devez à lui. »
Sans le duc, tu ne serais rien.
« Moi-même, je n'ai pu te rencontrer que grâce à Sa Grâce. »
Sans le duc, je...
« C'est pourquoi vous devez travailler encore plus dur, pour ne pas devenir un fardeau pour Sa Grâce. »
Les lèvres de s'étirèrent imperceptiblement.
« Je garde toujours vos paroles dans mon cœur. »
Une petite main se posa sur la dentelle de sa robe blanche.
Elle sentit sous sa paume les battements rapides de son cœur.
« J'écoute toujours attentivement. »
« Merci d'avoir compris ma sincérité. »
« Alors, s'il vous plaît — ne revenez jamais ici. »
Kerena avait répondu par réflexe avant de se raidir brusquement.
Lentement, son corps se figea tandis qu'elle fixait la jeune fille sous elle, les yeux emplis d'incrédulité.
se tenait avec grâce, exactement comme on le lui avait enseigné dans les leçons d'étiquette, un doux sourire amusé aux lèvres.
« Il n'y a pas de place dans le domaine Voreoti pour quelqu'un qui ne parvient même pas à saisir sa propre position et ose pourtant donner de la voix. »
Alors que se tournait, l'ourlet de sa robe tourbillonna élégamment avec son mouvement.
« Je ne vous raccompagnerai pas. J'en avertirai les domestiques à l'avance, ainsi vous pourrez partir par vos propres moyens. »
quitta la pièce sans se retourner, laissant véritablement Kerena derrière elle.
À l'extérieur, Paavo et la servante l'attendaient.
« Avez-vous terminé votre leçon ? »
et Paavo l'accueillirent tous deux d'un sourire chaleureux.
Mais alors, en apercevant les yeux de , tous deux se figèrent sur place.
Ses pupilles d'un noir d'encre scintillaient d'une lueur dorée menaçante.
« Ma demoiselle, qu'est-il arrivé ? »
Paavo fit instinctivement un pas en avant, se plaçant devant pour la protéger. Contrairement à lui, n'était pas habituée à la présence des crocs d'une bête.
La poitrine de se soulevait rapidement. Elle était encore trop agitée pour reprendre son souffle.
Ce n'est qu'après s'être un peu calmée qu'elle parvint enfin à parler.
« ...La comtesse Tedros partira par ses propres moyens. »
Paavo comprit immédiatement.
avait activé sans le vouloir ses crocs de bête dans un élan de colère.
Et la cause en était sans aucun doute la femme encore dans cette pièce — la comtesse Tedros.
« Je comprends. Puis-je vous porter, ma demoiselle ? »
Paavo s'agenouilla sur un genou et demanda avec la plus grande courtoisie. Sans hésiter, tendit les bras, se laissant soulever contre lui.
La lueur dorée vacillait encore faiblement dans ses yeux, et l'air autour d'elle était glacé.
Mais Paavo ne le laissa pas paraître, conservant son sourire amical habituel.
Heureusement, il avait déjà croisé les crocs de à quelques reprises, donc ceux de étaient encore assez doux pour qu'il puisse les supporter.
« Je veux aller me promener. »
« Vous vous sentez oppressée ? »
acquiesça silencieusement.
« J-j'irai chercher votre manteau tout de suite ! »
Sentant que quelque chose n'allait pas, s'empressa de partir.
Pendant son absence, Paavo porta jusqu'au hall principal du premier étage.
Juste au moment où ils arrivèrent, revint avec un épais manteau d'hiver et des bottes fourrées.
Paavo exhalait, soulagé.
La teinte dorée dans les yeux de s'estompait, son regard redevient sombre.
Maintenant que l'élan initial d'émotion s'était apaisé, son esprit, lui aussi, se calmait. Même , qui avait été impressionnée par l'énergie oppressante quelques instants plus tôt, avait retrouvé assez de sang-froid pour aider à s'équiper pour le froid.
« Si elle avait perdu le contrôle complètement... »
La simple idée fit frissonner Paavo.
Kerena dévala l'escalier, sa voix résonnant dans le hall.