demanda, stupéfaite. Les commissures des lèvres de la duchesse d'Aust s'arrondirent doucement.
« Et c'est la deuxième fois. »
« Vous êtes une personne très importante. »
À cela, inclina la tête, confuse.
En repensant au temps qu'elle avait passé à vivre ici, elle n'avait rien fait de particulièrement important.
Être appelée personne importante ne lui semblait pas convenir.
Elle était simplement la fille de . Pour , c'était la chose la plus importante de toutes.
« Lady . »
La duchesse d'Aust prononça son nom.
« Vous êtes un nouveau mouvement. »
À ces mots, avala sa salive par réflexe.
On aurait dit que la duchesse affirmait qu'elle avait complètement changé le cours original de l'histoire.
Mais il n'y avait aucun reproche dans sa voix.
Plutôt, cela sonnait comme une louange.
« Vous devez vivre très bien. »
inclina à nouveau la tête, et la duchesse lui sourit.
« Alors continuez à être heureuse. Ne laissez rien vous enchaîner. »
« Est-ce l'avenir que vous avez vu pour moi ? »
« Mais je vis déjà comme je l'entends. »
savait pertinemment qu'on la connaissait comme la fille folle de Voreoti.
« Si je vis encore plus témérairement, je crois que mon père va vraiment s'évanouir... »
Toutefois, peut-être que tous les efforts de pour l'élever n'avaient pas été vains, car faisait preuve d'une certaine piété filiale.
Elle était bien consciente de mener une vie passablement débridée.
« Vous avez le droit de vivre encore plus témérairement. »
« Essayez-vous de détruire Voreoti, duchesse d'Aust ? »
À ce stade, cela ressemblait davantage à une malédiction qu'à une prophétie.
« Bien des choses ont déjà changé. »
La duchesse sourit sereinement et ferma les yeux.
Pourtant, aux yeux de , cette vieille femme élégante à la langue acérée semblait encore la surveiller, les yeux grands ouverts.
« L'avenir que vous connaissez. »
La voix de la duchesse, parvenant maintenant aux oreilles de , changeait sans cesse.
Du ton d'une grand-mère bienveillante à la voix hardie et tonitruante d'un général.
« L'avenir qui changera — c'est ce qu'ils désirent. »
Sa voix ressemblait par moments au cri d'un être inconnu, surnaturel, doté d'un pouvoir étrange... et par instants, à un souffle chuchoté.
Le brusque changement d'atmosphère fit inconsciemment serrer les poings à .
« Au-delà des Montagnes du Nord, »
« Ceux qui y habitent. »
Le gorge de bougea. La tension était visible dans son cou fin alors qu'elle avalait sa salive.
« Lady . »
La duchesse énonça l'avenir.
« Prenez le titre de votre père. »
Et avec ces mots — l'avenir qu'ils souhaitaient — la duchesse se tut.
Au moment où la duchesse cessa de parler, les portes couleur aigue-marine s'ouvrirent.
« C'est fini, n'est-ce pas ? »
Comme si elle avait écouté derrière la porte, Salus apparut pile à l'heure et marcha d'un pas vif vers l'endroit où se trouvaient et la duchesse.
Salus appela doucement. Mais il n'y eut aucune réponse.
« C'est un effet secondaire de la capacité. »
n'avait rien demandé, mais Salus se mit à expliquer d'elle-même, comme si elle anticipait la question.
« Tous les pouvoirs s'accompagnent d'effets secondaires. Les Crocs de la Bête de Voreoti ne font pas exception, n'est-ce pas ? »
« ... Maux de tête et frissons. »
récita les effets secondaires des Crocs qu'elle avait appris enfant.
« Éruptions et urticaires. Douleurs musculaires et courbatures générales. »
« Le Sud a aussi ses effets secondaires. »
Avec le pouvoir méridional de prescience, les utilisateurs ressentent des douleurs oculaires et des vagues de somnolence ensuite.
Salus expliqua que les bandages blancs autour des yeux de la duchesse étaient imbibés de médicament pour atténuer la douleur oculaire.
« Cela ne ressemble-t-il pas exactement aux effets secondaires d'un médicament ? »
« Quel genre de médicament est-ce donc ? »
Elle avait prononcé ces mots exacts d'une voix déçue lorsqu'elle avait entendu pour la première fois les effets secondaires de la bouche de , pendant son entraînement aux Crocs de la Bête.
Au lieu de répondre, Salus se contenta d'un sourire narquois. Elle avait l'air d'un chiot pris sur le fait.
« La prescience, contrairement aux autres pouvoirs, ne peut souvent pas être contrôlée intentionnellement. »
« Je n'ai rien contre le fait de la voir. »
« La plupart des gens ne l'apprécieraient pas, cependant... »
Autrefois, la famille Aust avait utilisé la prescience pour protéger et faire prospérer le Sud. Mais beaucoup craignaient et convoitaient aussi ce pouvoir.
Les Crocs, le mana et l'aura étaient des pouvoirs capables d'infliger des dommages physiques à autrui.
Mais la prescience ne le pouvait pas. Cela la rendait difficile et lourde à bien des égards.
savait très bien à quel point connaître l'avenir pouvait être difficile et éprouvant.
« Mais je suis un peu gênée d'avoir geint devant mon père tout à l'heure. »
Salus sourit à nouveau — cette fois, avec une inquiétude visiblement moindre.
Elle aida la duchesse à s'allonger dans le lit.
Peu après, les cinq servantes qui attendaient dehors se précipitèrent à l'intérieur et se mirent à s'occuper de la duchesse endormie.
sortit discrètement.
et Varia, qui patientaient dans le vestibule, se retournèrent.
Tous deux froncèrent immédiatement les sourcils.
« Léo, qu'est-ce qui ne va pas avec ton visage ? »
« Allez-vous bien, jeune demoiselle ? »
Dès qu'ils la virent, ils tendirent la main, l'inspectant de partout, inquiets.
« Est-il arrivé quelque chose ? »
Ce n'est qu'alors que se souvint de ce que la duchesse lui avait dit.
Prenez le titre de votre père.
C'était si choquant — et si invraisemblable — que elle avait oublié de poser des questions sur le moment.
Mais elle ne parvint pas à l'avouer à .
Prendre le titre de mon père ?
La duchesse lui avait clairement dit de voler le titre de .
C'était l'avenir qu'elle affirmait avoir vu, et le conseil qu'elle donnait — pourtant, cela laissait profondément mal à l'aise.
Son rêve était de devenir une duchesse aussi cool que .
Mais elle avait toujours voulu hériter du titre par sa propre force, pas le ravir comme quelque ingrate des Cygnes Rouges.
Elle n'avait aucune intention de le faire — ni maintenant, ni jamais. en était certaine, quand bien même cela lui coûterait la vie.
Juste au moment où s'apprêtait à leur raconter ce qu'elle avait entendu, résolue —
« La voiture est prête. »
Salus réapparut soudain, souriant doucement en proposant de les raccompagner.
Déjà submergée par la prophétie de la duchesse, devint encore plus perplexe face au sourire de Salus — qui lui rappelait encore quelqu'un.
« Merci infiniment d'avoir accepté notre invitation si tard dans la nuit. »
C'était un congé poli, pas tout à fait un renvoi.
Et tous les trois ne le prirent pas pour tel.
En effet, dehors, il faisait encore plus sombre que lorsqu'ils étaient arrivés.
Maintenant, même la lune était cachée par les nuages. On ne voyait pas à un pouce devant soi.
Il était vraiment temps de partir.
« La lumière de la lune a disparu... »
Varia regarda sur le côté, où l'on n'entendait que le bruit des vagues s'écrasant contre la falaise.
Elle avait regardé là-bas avec avant d'entrer dans le manoir des Aust.
Mais si elle essayait maintenant, cela ne finirait probablement pas par un simple coup d'œil inoffensif.
désigna quelque chose, et Varia suivit son doigt, s'aidant de la lumière qui s'échappait du manoir des Aust.
Heureusement, des lanternes étaient placées à intervalles réguliers le long de la route qu'emprunterait la voiture.
Mais elles étaient installées bas — juste de quoi éclairer le chemin pour les chevaux.
« Tout est caché. »
Et ces lumières, qui ne guidaient que ce sentier étroit — lui rappelèrent la maison Aust.
Même dans le roman original, la maison Aust n'avait jamais été pleinement révélée.
Et maintenant, les ayant rencontrés, elle savait qu'ils étaient plus mystérieux et secrets que Voreoti lui-même.
Pourtant, clairement, ils protégeaient le Sud — tout comme ces lanternes faibles et silencieuses.
Et ils continueraient de le faire.
, sur le point d'aider Varia à monter dans la voiture et d'appeler , la regarda avec curiosité.
« Tu sais, tout à l'heure... »
Elle allait juste lui dire ce que la duchesse avait dit quand —
« Lady . »
Salus s'interposa entre eux et coupa doucement la parole, bloquant la vue de sur son père.
« Vous le faites exprès, n'est-ce pas ? »
On vous gâte et maintenant vous marche sur moi, c'est ça ?
Elles étaient toutes deux héritières, mais commença à penser qu'il fallait peut-être remettre cette fille à sa place.
Son irritation était évidente, et elle ouvrait la bouche pour dire quelque chose.
Mais n'en eut pas l'occasion.
Parce que Salus souriait.
Comme si elle savait exactement ce que pensait — et qu'elle était d'accord.
« ... Vous le faites vraiment exprès ? »
Finalement, Salus acquiesça.
« Mieux vaut ne pas en parler. »
« Parce que ce n'est pas aussi grave que vous le croyez. »
« Prendre le titre de mon père n'est pas grave ? »
Pour elle, son père était quelqu'un qu'elle aimait profondément — un homme qu'elle admirait de tout son cœur.
C'était pourquoi la prophétie de la duchesse la tourmentait autant.
« Je ne vais pas le prendre. »
« La prescience des Aust ne s'est jamais trompée. »
« Alors je serai la première exception. »
L'expression de était exactement celle de chaque fois qu'il devait gérer des broutilles — arrogante et pleine d'assurance.
« Vous connaissez le cadeau que je vous ai fait tout à l'heure ? »
Et puis Salus parla d'elle-même.
ne put s'empêcher de penser que les gens du Sud étaient vraiment bizarres.
D'un autre côté, Varia venait du Sud aussi. fut une fois de plus rappelée que les gens sont juste bizarres en général.
« L'étui rond avec la friandise. »
« Regardez-le bien plus tard. »
Ça vous aidera un jour.
Sur ces mots, Salus recula.
« Bon voyage. »
Et puis elle fit une dernière requête.
« Si vous me revoyez un jour, dites-moi que j'ai bien fait. »
s'arrêta juste avant de monter dans la voiture.
Salus marchait déjà vers le manoir.
Le chevalier de la maison Meridio, qui était à ses côtés, s'inclina profondément une dernière fois devant la famille Voreoti.
laissa échapper un rire exaspéré.
Toute une pièce dramatique écrite par quelque dramaturge lui traversa l'esprit.
Ç'avait été une nuit comme un rêve de plein été.
Mais pourquoi est-ce que Papa voulait rencontrer la duchesse d'Aust au départ ?
Ce ne fut que leur dernier jour à la villa du Sud, après le retour du domaine des Aust, que finit par se poser cette question. Alors elle courut retrouver .
, détendu les yeux fermés à l'ombre du balcon du jardin, claqua des doigts.
Un signal qu'il écoutait.
s'affala à côté de lui.
« Pourquoi sommes-nous venus dans le Sud ? »