Leonia demanda, stupéfaite. Les commissures des lèvres de la duchesse d'Aust s'incurvèrent doucement.
« Et c'est la deuxième fois. »
« Vous êtes quelqu'un d'assez important. »
À ces mots, Leonia inclina la tête, perplexe.
En repensant au temps qu'elle avait passé à vivre ici, elle n'avait rien fait de particulièrement important.
Être appelée personne importante ne lui semblait pas lui convenir.
Elle n'était que la fille de Ferio. Pour Leonia, c'était la chose la plus importante de toutes.
« Lady Leonia Voreoti. »
La duchesse d'Aust prononça son nom.
« Vous êtes un nouveau mouvement. »
À ces mots, Leonia avala sa salive par réflexe.
On aurait dit que la duchesse affirmait qu'elle avait complètement changé le cours original de l'histoire.
Mais sa voix ne portait aucun reproche.
Plutôt, cela sonnait comme une louange.
« Vous devez vivre très bien. »
Leonia inclina à nouveau la tête, et la duchesse lui sourit.
« Alors continuez d'être heureuse. Ne laissez rien vous enchaîner. »
« C'est l'avenir que vous avez vu pour moi ? »
« Mais je vis déjà comme bon me semble. »
Leonia savait pertinemment qu'on la connaissait comme la fille folle des Voreoti.
« Si je vis encore plus témérairement, je crois que mon père va vraiment s'évanouir... »
Pourtant, peut-être que tous les efforts de Ferio pour l'élever n'avaient pas été vains, car Leonia faisait tout de même preuve de piété filiale.
Elle avait bien conscience de vivre de façon plutôt sauvage.
« Vous avez le droit de vivre encore plus témérairement. »
« Essayez-vous de détruire les Voreoti, duchesse d'Aust ? »
À ce stade, cela ressemblait plus à une malédiction qu'à une prophétie.
« Beaucoup de choses ont déjà changé. »
La duchesse sourit sereinement et ferma les yeux.
Pourtant, aux yeux de Leonia, cette vieille femme élégante à la langue bien pendue semblait toujours la surveiller, les yeux grands ouverts.
« L'avenir que vous connaissez. »
La voix de la duchesse, parvenant maintenant aux oreilles de Leonia, changeait constamment.
Du ton d'une grand-mère bienveillante à la voix hardie et tonitruante d'un général.
« L'avenir qui changera — c'est ce qu'ils désirent. »
Sa voix ressemblait par moments au cri d'un être inconnu, d'un autre monde, doté d'un étrange pouvoir... et par instants, à un souffle chuchoté.
Le brusque changement d'atmosphère fit inconsciemment serrer les poings à Leonia.
« Au-delà des montagnes du Nord, »
« Ceux qui y résident. »
La gorge de Leonia bougea. La tension était visible sur son cou fin tandis qu'elle avalait sa salive.
« Lady Leonia Voreoti. »
La duchesse énonça l'avenir.
« Reprenez le titre de votre père. »
Et avec ces mots — l'avenir qu'ils souhaitaient — la duchesse se tut.
Au moment où la duchesse cessa de parler, les portes couleur aigue-marine s'ouvrirent.
« C'est fini, non ? »
Comme si elle avait écouté aux portes juste derrière, Salus apparut pile au bon moment et marcha d'un pas vif jusqu'à l'endroit où se trouvaient Leonia et la duchesse.
Salus appela doucement. Mais il n'y eut aucune réponse.
« C'est un effet secondaire de la capacité. »
Leonia n'avait rien demandé, mais Salus se mit à expliquer d'elle-même, comme si elle avait anticipé la question.
« Tous les pouvoirs s'accompagnent d'effets secondaires. Les Crocs de la Bête des Voreoti n'y échappent pas, n'est-ce pas ? »
« ...Maux de tête et frissons. »
Leonia récita les effets secondaires des Crocs qu'elle avait appris enfant.
« Éruptions et urticaires. Douleurs musculaires et courbatures générales. »
« Le Sud a aussi ses effets secondaires. »
Avec le pouvoir de prescience du Sud, les utilisateurs ressentent des douleurs oculaires et des vagues de somnolence par la suite.
Salus expliqua que les bandages blancs autour des yeux de la duchesse étaient imbibés de médicament pour atténuer la douleur oculaire.
« Ça ne vous rappelle pas les effets secondaires d'un médicament ? »
« C'est quoi, ce médicament ? »
Elle avait prononcé ces mots exacts d'une voix déçue lorsqu'elle avait entendu pour la première fois les effets secondaires de la bouche de Ferio, pendant son entraînement aux Crocs de la Bête.
Au lieu de répondre, Salus se contenta d'un sourire en coin. Elle avait l'air d'un chiot pris en flagrant délit de bêtise.
« La prescience, contrairement aux autres pouvoirs, ne peut souvent pas être contrôlée intentionnellement. »
« Moi, ça ne me dérange pas de la voir. »
« La plupart des gens n'aimeraient pas, cependant... »
Autrefois, la famille Aust avait utilisé la prescience pour protéger et faire prospérer le Sud. Mais beaucoup craignaient et convoitaient aussi ce pouvoir.
Les Crocs, le mana et l'aura étaient des pouvoirs capables d'infliger des dommages physiques aux autres.
Mais la prescience ne le pouvait pas. Ce qui la rendait difficile et lourde à porter à bien des égards.
Leonia savait très bien à quel point connaître l'avenir pouvait être difficile et épuisant.
« Mais je suis un peu gênée d'avoir geigni devant mon père tout à l'heure. »
Salus sourit à nouveau — cette fois, avec une inquiétude visiblement moindre.
Elle aida la duchesse à s'allonger dans son lit.
Peu après, les cinq servantes qui attendaient dehors se ruèrent à l'intérieur et commencèrent à s'occuper de la duchesse endormie.
Leonia sortit discrètement.
Ferio et Varia, qui patientaient dans le hall d'entrée, se retournèrent.
Tous deux froncèrent immédiatement les sourcils.
« Leo, qu'est-ce qui t'arrive au visage ? »
« Tout va bien, Mademoiselle ? »
Dès qu'ils la virent, ils tendirent la main, l'inspectant de partout, inquiets.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Ce n'est qu'alors que Leonia se souvint de ce que la duchesse lui avait dit.
Reprenez le titre de votre père.
C'était si choquant — et si invraisemblable — qu'elle avait oublié de poser des questions sur le moment.
Mais elle ne parvint pas à le dire à Ferio.
Reprendre le titre de son père ?
La duchesse lui avait clairement ordonné de voler le titre de Ferio.
C'était l'avenir qu'elle prétendait avoir vu, et le conseil qu'elle donnait — pourtant, cela laissait Leonia profondément troublée.
Son rêve était de devenir une duchesse aussi cool que Ferio.
Mais elle avait toujours voulu hériter du titre par sa propre force, pas le ravir comme quelque ingrate des Cygnes Rouges.
Elle n'avait aucune intention de le faire — ni maintenant, ni jamais. Leonia en était certaine, quand bien même cela lui coûterait la vie.
Au moment où Leonia s'apprêtait à leur raconter ce qu'elle avait entendue, après s'être résolue —
« La voiture est prête. »
Salus réapparut soudain, souriant doucement en proposant de les raccompagner.
Déjà submergée par la prophétie de la duchesse, Leonia fut encore plus déconcertée par le sourire de Salus — qui lui rappelait toujours quelqu'un.
« Merci infiniment d'avoir accepté notre invitation si tard dans la nuit. »
C'était un congé poli, pas tout à fait un renvoi.
Et tous les trois ne le prirent pas pour tel.
En effet, dehors, il faisait encore plus sombre que lors de leur arrivée.
Maintenant, même la lune était cachée par les nuages. On n'y voyait pas à un pouce devant soi.
Il était vraiment temps de partir.
« La lune a disparu... »
Varia regarda sur le côté, où l'on n'entendait que le bruit des vagues s'écrasant contre la falaise.
Elle avait regardé en bas avec Leonia avant d'entrer dans le manoir des Aust.
Mais si elle essayait maintenant, cela ne finirait probablement pas par un simple coup d'œil sans danger.
Ferio désigna quelque chose, et Varia suivit son doigt, se fiant à la lumière qui filtrait du manoir des Aust.
Heureusement, des lanternes étaient placées à intervalles réguliers le long de la route que la voiture emprunterait.
Mais elles étaient installées bas — juste assez pour éclairer le chemin des chevaux.