Les yeux fermés de se plissèrent légèrement.
« ...Tout d'un coup ? »
Cela faisait déjà plusieurs jours depuis leur visite à la maison Aust.
« Tu as mis du temps à demander. »
« Ne sois pas sarcastique ! »
« Alors je ne dois pas l'être ? »
« Je te dessine sur le visage, je te le jure ! »
marmonna une menace terrifiante de laisser une marque sur ce beau visage — une marque qui ne s'effacerait pas.
Ce ne fut qu'alors que se redressa.
« D'abord, ta question est fausse. »
était bien allé au Sud pour rendre visite à la maison Aust.
Mais c'était parce qu'ils l'avaient convoqué en premier.
En d'autres termes, celui qui avait une vraie affaire était la maison Aust.
avait délibérément modifié ses plans de voyage parce qu'ils avaient dit avoir quelque chose à lui dire.
« Vraiment ? Alors ils ont prévu quelque chose nous concernant... ? »
porta un doigt à ses lèvres. Il n'y avait personne d'autre aux alentours, mais c'était un signe pour faire attention à leurs mots.
À cet instant, aperçut un éclair de la jeune .
La petite perverse qui portait des couettes tous les jours imitait souvent ses gestes pour plaisanter.
« ...Tu as grandi, Leo. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, était assis bien droit.
Avec les bras posés sur ses genoux, il se pencha légèrement en avant pour rencontrer le regard de .
laissa échapper un petit rire face à ce commentaire soudain.
« Ce n'est pas comme si mon fait de grandir était une nouveauté ! »
« Toi aussi, tu vieillis, hein. »
« Argh, sérieusement, c'est insupportable... »
La petite bête fronça les sourcils, les yeux flamboyants comme une hache. Comme toujours, il ne lui laissait pas une seule seconde pour être touchée.
grommela, reprochant à — totalement à tort — sa propre sécheresse émotionnelle.
« Et toi, alors ? »
« Tu étais seule avec le duc d'Aust. »
hésita, se grattant la nuque.
« Ce n'est pas qu'il ne s'est rien passé, mais... »
Elle laisse sa phrase en suspens, puis reprit après un moment de réflexion.
« Est-ce que tu t'es arrêté à mon ancien orphelinat parce que cette personne te l'a dit ? »
décida de mettre de côté l'étrange prophétie que le duc d'Aust avait partagée avec elle.
Il lui semblait inconfortable d'en parler maintenant, et elle ne parvenait pas non plus à chasser le conseil que Salus lui avait donné.
réaffirma sa résolution.
Elle hériterait de son titre par une succession légitime.
Même si cela prenait si longtemps que son visage se ridait et que les cheveux noirs de devenaient entièrement gris.
Un avenir lointain ne viendrait pas se glisser entre un père et une fille déjà si étroitement liés.
« C'est exact », répondit .
« J'allais te le dire un jour. »
Mais il continua, disant que l'occasion ne s'était jamais vraiment présentée, alors il avait sans cesse remis à plus tard.
« Tu t'inquiètes pour des bêtises, Papa. »
« C'est ton affaire, non ? »
, cependant, répondit sérieusement.
Il n'avait jamais traité les questions liées à sa fille à la légère.
Même quand elle était plus jeune, il demandait toujours son avis d'abord et l'écoutait.
« Hmm, Papa stylé ! »
sourit largement, visiblement satisfaite.
« Mais toi, alors ? »
se souvint que n'avait pas eu l'air très bien ce jour-là.
« ...J'ai entendu quelque chose », dit .
« Mais Salus unni m'a dit de ne le dire à personne. Je devais te le dire ce jour-là, mais elle m'en a empêchée. »
Son explication ressemblait à une confidence d'enfant.
Elle n'avait pas l'intention de tromper son père, et n'avait pas l'intention de suivre la prophétie, mais son ton était teinté de bouderie.
écouta en silence, puis acquiesça légèrement.
Il était d'accord avec le jugement de Salus.
Puis il donna à un peu plus d'explications sur les pouvoirs du Sud qu'elle ne connaissait pas.
« Leur pouvoir est une sorte de conseil. »
« Oui. Parfois cela semble inutile, mais tous les futurs significatifs que la maison Aust a vus jusqu'ici ont servi de panneaux indicateurs vers les meilleurs résultats. »
Et ils avaient même utilisé ce pouvoir pour aider d'autres régions.
C'est pourquoi, malgré le fait qu'ils ne montraient jamais leur visage à la capitale, les Aust du Sud n'étaient pas critiqués par les autres chefs régionaux — au contraire, ils étaient protégés.
« Conseil... » pencha la tête.
Lui dire de prendre le titre de son père était vraiment un conseil ?
La désagréable prophétie du duc d'Aust lui sembla légèrement différente — juste un peu.
Peut-être y avait-il une signification cachée derrière ces mots.
« Hmm, alors j'y réfléchirai davantage. »
croyait les paroles de plus que leur prophétie.
regarda sa fille, qui n'avait toujours pas de réponse et semblait frustrée, et ses lèvres s'étirèrent en un doux sourire.
Elle avait peut-être grandi physiquement, mais elle était encore une enfant insensée. Ce fait apportait un certain réconfort à .
Quand tous deux revinrent à la villa, ils trouvèrent Varia en train de discuter avec les servantes.
, curieuse, courut vers elles. Varia sourit radieusement et lui montra ce qu'elle tenait dans ses bras.
Les yeux de s'écarquillèrent.
Un chiot noir se tortillait dans les bras de Varia.
Ses yeux et son nez noirs luisaient humides à travers sa fourrure duveteuse.
Le chiot posa ses deux pattes avant sur le bras de Varia et se prélassa confortablement dans son étreinte.
Varia grattait doucement le menton du chiot avec son doigt.
se mit à sautiller sur place, voulant faire de même, puis se souvint de derrière elle.
« Papa, regarde ! Un chiot ! »
« Votre Grâce, regardez donc ! N'est-il pas mignon ? »
et Varia regardèrent avec des yeux suppliants.
sentit une sorte de pression émaner de leurs regards.
Aucune des deux ne faisait le moindre effort pour cacher leur désir de le garder parce qu'il était « trop mignon ».
« Qui a amené ça ici ? »
« Papa ! N'appelle pas ça "ça" ! »
« Ah, enfin, le chevalier Gaber... »
« Paavo oppa a fait une bonne action ! »
Mais ne semblait pas trop enchanté.
Après avoir fixé le chiot un moment, il ordonna enfin de le remettre où on l'avait trouvé.
« Papa, pourquoi ? Il sera tout seul ! »
« Votre Grâce, je paierai pour son entretien, ne pouvons-nous pas le garder ? »
Mais la réponse qui revint fut si glaciale que et Varia le supplièrent à nouveau.
ordonna à une servante proche de faire revenir Paavo.
Juste à ce moment, le chiot poussa un cri.
« ...D'accord, ce n'est pas un chien. »
Varia resta figée, tenant toujours le petit ours dans ses bras.
Le petit ours fut ramené dans la forêt par les chevaliers.
Ils confirmèrent même que la mère ours était venue le récupérer.
Heureusement, peu de temps après avoir remis le petit à l'endroit où on l'avait trouvé, la mère ours apparut.
Dès qu'elle retrouva son petit perdu, elle le lécha frénétiquement et l'enlaça.
Et puis les chevaliers de Gladiago, à leur retour, furent sévèrement réprimandés par .
Cela datait déjà de deux jours.
« Incapables de distinguer un ourson d'un chiot... »
Le jour du départ du Sud était enfin arrivé.
, toujours incrédule face à l'incident, marmonnait de temps à autre.
Sa voix agacée se faisait entendre même à l'extérieur de la voiture, et l'ambiance dans le groupe Voreoti était plus lourde que d'habitude.
« C'est normal que Papa s'inquiète. »
Cette fois, ne pouvait pas vraiment prendre la défense des chevaliers.
Si la mère ours s'était agitée après avoir perdu son petit, les choses auraient pu tourner très mal.
Surtout provoquer un incident hors du Nord — ce serait un vrai problème.
« Donc les ours vivent aussi au Sud, hein. »
Et près de la côte, en plus.
Ce qui surprenait , ce n'était pas que les chevaliers aient ramené un ourson — mais que des ours vivent ici dans le Sud.
Juste devant la villa s'étendait la mer, et même maintenant, en direction de la Porte, on pouvait voir l'océan depuis la fenêtre de la voiture.
« Honnêtement, ça ressemblait vraiment à un chiot. »
Varia se joignit subtilement à la conversation.
« C'était une erreur facile à commettre. »
Varia était encore trop gênée pour regarder — elle n'avait même pas su distinguer un chien d'un ours.
Quand les chevaliers se furent fait gronder, elle eut l'impression d'avoir été grondée elle aussi.
« ...Unni, c'est encore pire pour toi. »
lui lança un regard perplexe. Comment quelqu'un du Sud pouvait-il confondre les deux ?
« , personne ne sait tout. »
la gronda légèrement.
« Tout le monde fait des erreurs. »
« Tu es incroyable, Papa. Tout à l'heure, tu agissais totally différemment. »
Il avait traîné les chevaliers dans la boue pour ne pas connaître un animal simple.
Maintenant que c'était Varia, soudain c'était l'homme le plus doux, le plus compréhensif qui soit.
était sûre que si avait montré ne serait-ce qu'une fraction de cette générosité aux chevaliers, l'ambiance à Voreoti aurait été bien plus légère.
Mais l'effronté resta insensible à sa pique.
« Quand nous rentrerons au domaine, je t'apprendrai gentiment les animaux qui vivent au Nord. »
Il fit même une fière promesse.
« Cet homme ne sait donc pas draguer ? »
secoua la tête.
« Il devrait exhiber ses muscles ! »
Bien que ce ne fût pas son intention d'origine, Varia était devenue obsédée par les muscles à cause de .
C'était assez sérieux pour qu'elle fasse quotidiennement les exercices que lui avait appris et en tienne un registre.
Puis, en buvant le thé avec , elle avait de profondes conversations sur les muscles.
Malgré cette infatuation pour les muscles de , il n'en faisait aucun usage.
C'était acceptable d'être négligent face à l'empereur ou aux ordures du Sud.
Mais à cet instant — juste maintenant — elle souhaitait qu'il réfléchisse un peu plus à la façon de se montrer devant la femme qu'il aimait.
Elle repensa à ce roman torride où le simple fait de croiser les regards entraînait les personnages à faire du sport au lit. Quel gâchis.
Si ridiculement pur.
poussa un profond soupir.
En y pensant, le coin des lèvres de se releva en un sourire satisfait.
« Mademoiselle semble de bonne humeur. »
« sourit parfois toute seule comme ça. »
« Elle est encore si enfant. »
Pendant ce temps, et Varia échangeaient une conversation paisible, sans avoir la moindre idée de ce que pensait , et souriaient doucement ensemble.
« Nous y sommes presque maintenant. »
, maintenant de bonne humeur, regarda dehors et dit.
La mer avait disparu.
La voiture traversa la Porte en un instant.
Les lunettes perchées sur le nez du majordome raffiné glissèrent nettement vers le bas.
Il pensa qu'elles avaient dû glisser trop loin pour qu'il puisse voir correctement la scène devant lui.
Par précaution, il sortit même un mouchoir et les nettoya soigneusement.
Mais de la voiture noire qui symbolisait la maison Voreoti, le nombre de personnes qui en descendaient restait trois.