Les yeux fermés de Ferio se plissèrent légèrement.
« ...Tout d'un coup ? »
Cela faisait déjà plusieurs jours depuis leur visite chez les Aust.
« Tu as mis du temps à demander. »
« Ne sois pas sarcastique ! »
« Alors je ne devrais pas être sarcastique ? »
« Je vais te dessiner sur le visage, je te le jure ! »
Leonia marmonna une menace terrifiante de laisser une marque sur ce beau visage de lui, une marque qui ne pourrait pas s'effacer.
Ce n'est qu'alors que Ferio se redressa.
« D'abord, ta question est fausse. »
Ferio était bien allé au Sud pour rendre visite à la maison Aust.
Mais c'était parce qu'ils l'avaient convoqué en premier.
En d'autres termes, celle qui avait réellement des affaires était la maison Aust.
Ferio avait délibérément modifié ses plans de voyage parce qu'ils avaient dit avoir quelque chose à lui dire.
« Vraiment ? Alors ils ont prévu quelque chose nous concernant... ? »
Ferio porta un doigt à ses lèvres. Il n'y avait personne d'autre autour, mais c'était un signe pour faire attention à leurs paroles.
À cet instant, Ferio aperçut un aperçu de la jeune Leonia.
La petite perverse qui portait des couettes tous les jours imitait souvent ses gestes pour plaisanter.
« ...Tu as grandi, Leo. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, Ferio était assis bien droit.
Les bras posés sur ses genoux, il se pencha légèrement en avant pour croiser le regard de Leonia.
Leonia laissa échapper un petit rire face à son commentaire soudain.
« C'est pas comme si mon fait de grandir était une nouveauté ! »
« Tu vieillis aussi, hein. »
« Argh, sérieusement, c'est tellement agaçant... »
La petite bête fronça les sourcils, les yeux flamboyants comme une hache. Comme toujours, il ne lui laissait pas un seul instant pour être émue.
Leonia grommela, reprochant à Ferio — complètement irrationnellement — sa propre sécheresse émotionnelle.
« Et toi, alors ? »
« Tu étais seul avec le duc d'Aust. »
Leonia hésita, se grattant la nuque.
« Ce n'est pas que c'était rien, mais... »
Elle laissa sa phrase en suspens, puis reprit après un moment de réflexion.
« Tu es passé par mon ancien orphelinat parce que cette personne te l'a dit ? »
Leonia décida de mettre de côté l'étrange prophétie que le duc d'Aust lui avait partagée.
Cela lui semblait inconfortable d'en parler maintenant, et elle ne parvenait pas non plus à chasser le conseil que Salus lui avait donné.
Leonia réaffirma sa détermination.
Elle hériterait de son titre par succession légitime.
Même si cela prenait si longtemps que son visage se ridait et que les cheveux noirs de Ferio devenaient entièrement gris.
Un futur lointain ne viendrait pas se mettre entre un père et une fille déjà si étroitement liés.
« C'est exact », répondit Ferio.
« J'allais te le dire éventuellement. »
Mais il continua, disant que l'occasion ne s'était jamais vraiment présentée, alors il avait sans cesse remis à plus tard.
« Tu t'inquiètes pour des bêtises, Papa. »
« C'est ton affaire, non ? »
Ferio, cependant, répondit sérieusement.
Il n'avait jamais traité les affaires liées à sa fille à la légère.
Même quand elle était plus jeune, il demandait toujours son avis en premier et l'écoutait.
« Hmm, Papa stylé ! »
Leonia sourit largement, visiblement ravie.
« Et toi, alors ? »
Ferio se souvint que Leonia n'avait pas eu très bonne mine ce jour-là.
« ...J'ai entendu quelque chose », dit Leonia.
« Mais Salus unni m'a dit de ne le dire à personne. J'allais te le dire ce jour-là, mais elle m'en a empêchée. »
Son explication avait l'air d'une délation.
Elle n'avait pas l'intention de tromper son père, et n'avait pas l'intention de suivre la prophétie, mais son ton était teinté de bouderie.
Ferio écouta en silence, puis fit un léger hochement de tête.
Il était d'accord avec le jugement de Salus.
Puis il donna à Leonia un peu plus d'explications sur les pouvoirs du Sud qu'elle ne connaissait pas.
« Leur pouvoir est une sorte de conseil. »
« Oui. Parfois cela semble inutile, mais tous les futurs significatifs que la maison Aust a vus jusqu'à présent ont servi de panneaux indicateurs vers les meilleurs résultats. »
Et ils avaient même utilisé ce pouvoir pour aider d'autres régions.
C'est pourquoi, malgré le fait de ne jamais montrer leur visage à la capitale, les Aust du Sud n'étaient pas critiqués par les autres dirigeants régionaux — au contraire, ils étaient protégés.
« Conseil... » Leonia inclina la tête.
Lui dire de prendre le titre de son père était vraiment un conseil ?
La prophétie désagréable du duc d'Aust lui sembla maintenant légèrement différente — juste un peu.
Peut-être y avait-il quelque sens caché derrière ces mots.
« Hmm, alors je vais y réfléchir davantage. »
Leonia croyait les paroles de Ferio plus que leur prophétie.
Ferio regarda sa fille, qui n'avait toujours pas de réponse et semblait frustrée, et ses lèvres s'étirèrent en un doux sourire.
Elle avait peut-être grandi physiquement, mais elle était encore une enfant insouciante. Ce fait apporta quelque réconfort à Ferio.
Quand tous deux revinrent à la villa, ils trouvèrent Varia en train de discuter avec les servantes.
Leonia, curieuse, accourut. Varia sourit brillamment et lui montra ce qu'elle tenait dans ses bras.
Les yeux de Leonia s'écarquillèrent.
Un chiot noir se tortillait dans les bras de Varia.
Ses yeux et son nez noirs luisaient humides à travers son pelage duveteux.
Le chiot posa ses deux pattes avant sur le bras de Varia et se prélassa confortablement contre elle.
Varia gratouilla doucement le menton du chiot du bout du doigt.
Leonia se mit à sauter sur place, voulant en faire autant, puis se souvint de Ferio derrière elle.
« Papa, regarde ! Un chiot ! »
« Votre Grâce, regardez donc ! N'est-il pas mignon ? »
Leonia et Varia regardèrent Ferio avec des yeux suppliants.
Ferio ressentit une sorte de pression venue de leurs regards.
Aucune des deux ne faisait le moindre effort pour cacher leur envie de le garder parce qu'il était « trop mignon ».
« Qui a apporté ça ici ? »
« Papa ! N'appelle pas ça "ça" ! »
« Ah, eh bien, Sir Gaber... »
« Paavo oppa a fait une bonne action ! »
Mais Ferio ne semblait pas trop enchanté.
Après avoir fixé le chiot un moment, il finit par dire de le remettre là où on l'avait trouvé.
« Papa, pourquoi ? Alors il sera tout seul ! »
« Votre Grâce, je paierai pour son entretien, on ne peut pas le garder ? »
Mais la réponse qui revint était si froide que Leonia et Varia le supplièrent à nouveau.
Ferio ordonna à une servante proche de ramener Paavo.
Juste à ce moment, le chiot poussa un cri.
« ...D'accord, pas un chien. »
Varia se figea, tenant toujours le petit ours dans ses bras.
Le petit ours fut ramené à la forêt par les chevaliers.
Ils confirmèrent même que la mère ours était venue le récupérer.
Heureusement, peu de temps après avoir remis le petit là où on l'avait trouvé, la mère ours apparut.
Dès qu'elle retrouva son petit perdu, elle le lécha frénétiquement et l'enlaça.
Et puis les chevaliers de Gladiago, à leur retour, furent sévèrement réprimandés par Ferio.
Cela datait déjà de deux jours.
« Incapable de distinguer un petit ours d'un chiot... »
Le jour du départ du Sud était enfin arrivé.