fut saisie d'émerveillement dès qu'elle franchit le seuil du manoir.
Le domaine des Aust, dont elle n'avait jamais même entendu parler, était, en un mot — « la mer ».
Tel un palais de conte de fées sous les flots, il regorgeait de sculptures en forme de corail et de tableaux célèbres liés à l'océan.
Juste à ce moment, désigna du doigt le plafond élevé du hall d'entrée.
S'efforçant de rester polie, s'était contenue, mais elle ne put s'empêcher de laisser échapper un cri.
Même Varia, à ses côtés, haleta et se couvrit la bouche de ses deux mains.
Le plafond était peint de toute une variété de baleines.
Autour d'une énorme baleine au corps noir et aux motifs blancs, bien d'autres la suivaient.
« C'est la fierté des Aust », expliqua Salus.
« Notre famille vénère les baleines depuis très longtemps et en a fait son blason. Il en va de même pour la maison Meridio. »
À ces mots, le chevalier acquiesça. Il était issu de la famille Meridio.
« Connais-tu cela ? »
Demanda Salus, comme si une idée lui venait soudain à l'esprit.
« Cette thèse publiée il y a quelques années par un savant du Nord. »
Varia tressaillit légèrement à ces mots.
Salus faisait référence à Ardea.
« Ce savant affirmait que le Nord était le berceau de l'humanité. »
« Cela t'a offensée ? »
La réponse de Salus était sincère.
« En fait, je suis plutôt d'accord avec cet avis. »
« Mais les gens du Sud ne l'ont pas bien pris », ajouta Varia.
Elle, personnellement, s'en moquait éperdument, mais certains étudiants nobles du Sud avaient lancé de vives critiques à Ardea, jugeant son propos absurde.
Bien qu'ils ne le lui aient jamais dit en face, ils en avaient beaucoup chuchoté dans son dos, et cela avait causé pas mal de remous.
Salus esquissa un sourire ambigu.
« Il y a du noir mélangé à tes cheveux. »
À cela, Varia attrapa machinalement une mèche de ses propres cheveux.
Les cheveux rose terne qui reposaient dans sa paume donnaient effectivement cette impression.
« C'est du sang du Nord en toi. »
« Mais ma mère était une noble du Sud... »
Varia secoua la tête, incrédule.
Elle ne se souvenait pas de tous ses ancêtres, mais au moins jusqu'à ses grands-parents, il n'y avait pas de Nordiques.
Sa mère était assurément une noble du Sud.
« Les Nordiques ont tendance à avoir des poils foncés. »
« N'aie pas d'idées bizarres. »
tapota la tête de sur un ton d'avertissement tandis qu'elle grinçait.
n'avait rien à répondre, alors elle se contenta de tripoter la main de son père.
« Mais ce que j'ai dit est vrai. Le sang du Nord est très fort. Même s'il se dilue au fil des générations, il refait surface par moments. »
Par exemple, même les cheveux roux ont tendance à être plus sombres et plus ternes au Nord.
À cela, Varia songea à son ami Les.
Comme le chevalier de la maison Meridio derrière eux, Les avait les cheveux orangés — mais ils n'étaient pas aussi vifs.
En fait, on aurait dit qu'ils avaient été recouverts de boue.
Maintenant qu'elle y pensait, la plupart des chevaliers de Gladiago étaient des Nordiques, et leurs couleurs de cheveux étaient définitivement sombres et troubles.
« Mais pourquoi en parles-tu tout à coup ? »
« C'est juste pour dire que le Nord est impressionnant. »
À un moment donné, Salus s'était arrêtée.
Devant elles se dressait une porte majestueuse sculptée dans du corail.
N'ayant jamais vu que du corail rouge, regarda avec émerveillement cette porte de corail couleur aigue-marine.
Salus posa sa main sur un côté de la porte. Au même instant, le chevalier posa la sienne sur l'autre côté.
« La Duchesse — ma grand-mère — a prévu vos avenirs. »
La porte commença lentement à s'ouvrir.
« Le pouvoir de la famille Aust s'accompagne d'une fatigue considérable après chaque utilisation. »
À l'intérieur de la pièce, une femme aux cheveux aigue-marine était assise sur un canapé, entourée de nombreuses personnes.
« Je vous demande votre compréhension pour cela. »
Dès avant la fondation de l'empire, chacune des quatre régions comptait ceux qui gouvernaient et protégeaient la terre.
Et parmi eux, les dirigeants les plus puissants possédaient des pouvoirs étranges et puissants.
« L'Est détient une force bizarre appelée mana. »
Sentant quelqu'un entrer, la duchesse des Aust prit la parole.
C'était une vieille femme aux longs cheveux aigue-marine décolorés laissés libres derrière elle. Son visage était profondément ridé, et cinq servantes se tenaient à ses côtés.
Elle avait des bandages blancs enroulés autour des yeux.
« L'Ouest manie un pouvoir robuste appelé ora. »
ressentit quelque chose d'étrange.
Sans réfléchir, elle serra fortement les mains de et de Varia dans les siennes.
Les deux adultes lui rendirent sa prise en silence.
La duchesse des Aust était une personne très menue et délicate.
Elle avait vécu plus de jours qu'il ne lui en restait, et pourtant, malgré sa fragilité, elle dégageait une présence écrasante.
« Le Nord hérite d'une capacité étrangère. »
Sa voix était douce — comme une mer sans vent.
Mais parce que la mer est toujours en mouvement, il y avait un rythme souple dans ses mots.
était totalement immergée dans le chant de la duchesse.
Au point qu'elle ne pensa pas à demander pourquoi cette femme disait tout cela soudainement.
« Le Sud lit l'avenir par la prescience. »
Son chant — ou monologue — prit enfin fin.
« ... Cela fait un moment. Comment vas-tu ? »
Il semblait parfaitement habitué au comportement étrange de la duchesse.
Un faible sourire courba les lèvres ridées de la duchesse.
« La petite bête de Voreoti a grandi pour devenir un adulte. »
et Varia tressaillirent toutes les deux.
Elles croyaient qu'il n'y avait personne au monde qui oserait appeler « petite bête ».
La duchesse des Aust était vraiment quelque chose d'autre.
« Grâce à toi », répondit , imperturbable. Son sourcil se fronça légèrement, mais il ne semblait pas mal à l'aise.
Bien que ses yeux fussent bandés, la duchesse bougea la tête comme si elle pouvait voir, se tournant vers , et Varia.
Varia répondit comme en transe.
La duchesse tendit la main. Sans s'en rendre compte, Varia y posa ses deux mains.
Avant qu'elle ne s'en aperçoive, elle était agenouillée poliment aux pieds de la duchesse.
Elle ne remarqua même pas comment elle en était arrivée à cette position.
« C'est comme de l'hypnose... »
Pensa en observant la scène, tout aussi fascinée.
« Saluer la maîtresse du Sud... »
Varia s'inclina respectueusement.
« Cela me donne de la joie de rencontrer quelqu'un de ma terre. »
Lorsque la duchesse leva lentement son autre main, les servantes s'écartèrent.
Alors que la duchesse chancelait légèrement, Varia et bougèrent tous les deux à la fois pour...
« ... Cette capacité est difficile. »
Dit la duchesse, comme on parle d'un enfant dépourvu de bon sens.
« Elle ne s'active pas à volonté, et ne me montre pas ce que je veux voir. »
Le pouvoir de la famille Aust était la prescience — la capacité de voir l'avenir.
« Elle est complètement différente des autres pouvoirs régionaux. Ceux-ci accordent une force directe, mais le pouvoir du Sud n'en donne pas. »
« Mais c'est quand même incroyable », dit .
« En fait, je pense que le pouvoir du Sud est le plus terrifiant. »
« Parce que savoir quelque chose que nul ne sait est à la fois incroyable... et terrifiant. »
Et le risque d'être exploitée est élevé.
Plus jeune, avait failli tomber dans un tel danger à plusieurs reprises.
Simplement parce qu'elle connaissait l'histoire originale, elle agissait comme si elle connaissait l'avenir de ce monde.
Grâce à , elle finit par réaliser que ce qu'elle savait n'était qu'un instant fugace.
« J'offre mon respect à la maison Aust, qui a mené le Sud jusqu'ici grâce à ce pouvoir. »
parla avec sincérité.
La duchesse accueillit chaleureusement cette remarque sincère.
Et puis elle partagea la vision qu'elle avait eue.
« Tu as eu une vie rude. »
À ces mots, Varia revit sa première mort.
« Mais tu es revenue comme il faut. Et tu es sur le bon chemin. »
Chaque mot de la duchesse apportait du réconfort aux épreuves du passé de Varia.
Sa gorge se serra, et ses yeux se mouillèrent.
« Si je peux me permettre un conseil, tirer est très important. »
« Tire ce qui est à portée. »
Tu comprendras plus tard, dit-elle.
Son ton final était celui d'une grand-mère apaisant sa petite-fille innocente — doux et bienveillant.
Sur ce conseil énigmatique, la duchesse relâcha lentement les mains de Varia.
« Et maintenant, notre petite bête. »
« Ehéhé, petite bête ! »
taquina ouvertement.
Alors qu'elles sortaient, effleura le nez de du bout du doigt.
« Tu as beaucoup changé. »
La voix de la duchesse était chargée d'émotion.
« Et le temps a transformé la petite bête en une personne. »
La duchesse posa sa main ridée sur ses cheveux noirs.
« Mais n'essaie pas de tout porter seule. »
Bien que ses yeux fussent couverts de bandages blancs, eut l'impression que la duchesse la regardait droit dans les yeux.
« ... Tu peux faire confiance et lâcher prise. »
« Tu es la plus forte des bêtes. »
« Mais je ne suis encore qu'une gamine. »
Ce n'est qu'alors que réalisa que la conversation entre et la duchesse la concernait.
« Mais quand le moment viendra, tu comprendras. »
La duchesse retira sa main de .
Puis elle regarda .
« Maintenant, je devrais avoir un entretien privé avec cette jeune demoiselle. »
C'était une demande pour que et Varia leur laissent la pièce.
Les trois furent surprises.
Mais bientôt, convaincues qu'il y avait une raison, elles acquiescèrent.
« Appelez si quoi que ce soit arrive. »
« Je vais bien, ne t'inquiète pas. »
et Varia embrassèrent l'une après l'autre et quittèrent la pièce.
La grande porte de corail se referma à nouveau.
, les ayant regardées partir jusqu'au bout, se tenait maintenant face à la duchesse.
Elle tendit la main. Bien que petite, elle était calleuse. Cette main fut lentement enveloppée par celle, ridée, de la duchesse.
« Tu as beaucoup enduré », dit la duchesse la première.
« Mais d'après ce que je vois, tu t'es bien adaptée. »
Les yeux de s'écarquillèrent.
Que je vienne d'un autre monde ?
Elle ne le dit pas à haute voix. Mais la duchesse rit comme si elle l'avait entendu quand même.
La douceur dans sa voix se teinta maintenant d'un ton malicieux qui rappela à celui de Salus.
Grâce à cela, elle ne fut pas aussi choquée qu'elle aurait pu l'être.
Bien sûr, elle fut tout de même surprise — mais elle retrouva vite son calme.
Elle s'y était un peu attendue.
« Elle a demandé à rester seule avec moi. »
Grâce à l'histoire originale, connaissait le pouvoir de la famille Aust.
La duchesse avait renvoyé et Varia pour protéger le secret de .
lui en fut sincèrement reconnaissante.
« Lady . »
Les bandages de la duchesse se défirent et tombèrent.
Sous eux, une paire d'yeux aigue-marine brillait plus intensément que la lune dans le ciel nocturne.
« La vision que j'ai vue — elle t'appartient entièrement. »