Leonia fut frappée d'émerveillement dès qu'elle franchit le seuil du manoir.
Le domaine des Aust, dont elle n'avait jamais même entendu parler, était, en un mot — « la mer ».
Tel un palais de conte de fées sous les flots, il regorgeait de sculptures en forme de corail et de tableaux célèbres consacrés à l'océan.
À cet instant, Ferio désigna le haut plafond du hall d'entrée.
Leonia s'était efforcée de rester polie, mais elle ne put réprimer un cri.
Même Varia, à ses côtés, poussa un souffle et se couvrit la bouche des deux mains.
Le plafond était orné de toute une variété de baleines.
Autour d'une baleine immense au corps noir barré de motifs blancs, bien d'autres la suivaient.
« C'est la fierté des Aust », expliqua Salus.
« Notre famille vénère les baleines depuis très longtemps et en a fait son blason. Il en va de même pour la maison Meridio. »
À ces mots, le chevalier acquiesça. Il était issu de la famille Meridio.
« Connaissez-vous cette histoire ? »
Demanda Salus, comme si une idée lui venait soudain à l'esprit.
« Cette thèse publiée il y a quelques années par un savant du Nord. »
Varia tressaillit légèrement à ces mots.
Salus faisait référence à Ardea.
« Ce savant affirmait que le Nord était le berceau de l'humanité. »
« Cela vous a offensée ? »
La réponse de Salus était sincère.
« En fait, je partage cet avis dans une certaine mesure. »
« Mais les gens du Sud ne l'ont pas bien pris », ajouta Varia.
Pour sa part, elle s'en fichait éperdument, mais certains étudiants nobles du Sud avaient lancé des paroles dures à Ardea, jugeant sa thèse absurde.
Bien qu'ils ne le lui aient jamais dit en face, ils en avaient beaucoup murmuré dans son dos, et cela avait causé pas mal de remous.
Salus esquissa un sourire ambigu.
« Il y a du noir mêlé à vos cheveux. »
À cela, Varia attrapa machinalement une mèche de sa propre chevelure.
Les mèches d'un rose terne qui reposaient dans sa paume donnaient bien cette impression.
« C'est du sang du Nord qui coule en vous. »
« Mais ma mère était une noble du Sud... »
Varia secoua la tête, incrédule.
Elle ne connaissait pas tous ses ancêtres, mais au moins jusqu'à ses grands-parents, il n'y avait pas de Nordiques.
Sa mère était certainement une noble du Sud.
« Les Nordiques ont tendance à avoir des poils foncés. »
« N'aie pas d'idées bizarres. »
Ferio tapota la tête de Leonia sur un ton d'avertissement, tandis qu'elle grimaçait.
Leonia n'avait rien à répondre, alors elle se contenta de tripoter la main de son père.
« Mais ce que j'ai dit est vrai. Le sang du Nord est très fort. Même s'il se dilue au fil des générations, il refait surface par moments. »
Par exemple, même les cheveux roux ont tendance à être plus sombres et plus ternes au Nord.
À cela, Varia pensa à son amie Les.
Comme le chevalier de la maison Meridio derrière eux, Les avait les cheveux orangés — mais ils n'étaient pas aussi vifs.
En fait, on aurait dit qu'ils avaient été recouverts de poussière.
Maintenant qu'elle y pensait, la plupart des chevaliers de Gladiago étaient des Nordiques, et leurs couleurs de cheveux étaient définitivement sombres et troubles.
« Mais pourquoi en parlez-vous tout d'un coup ? »
« C'est juste pour dire que le Nord est impressionnant. »
À un moment donné, Salus s'était arrêtée.
Devant elles se dressait une porte majestueuse sculptée dans le corail.
N'ayant jamais vu que du corail rouge, Leonia regarda avec émerveillement cette porte d'un corail bleu-vert.
Salus posa la main sur un côté de la porte. Simultanément, le chevalier posa la sienne sur l'autre côté.
« La duchesse — ma grand-mère — a prévu vos avenirs. »
La porte s'entrouvrit lentement.
« Le pouvoir de la famille Aust s'accompagne d'une fatigue considérable après chaque utilisation. »
À l'intérieur de la pièce, une femme aux cheveux bleu-vert était assise sur un canapé, entourée de nombreuses personnes.
« Je vous demande votre compréhension pour cela. »
Bien avant la fondation de l'empire, chacune des quatre régions comptait ceux qui la gouvernaient et la protégeaient.
Et parmi eux, les dirigeants les plus puissants possédaient des pouvoirs étranges et puissants.
« L'Est détient une force bizarre appelée mana. »
Sentant quelqu'un entrer, la duchesse des Aust parla.
C'était une vieille femme aux longs cheveux bleu-vert fanés détachés dans son dos. Son visage était profondément ridé, et cinq servantes se tenaient à ses côtés —
Elle avait des bandages blancs enroulés autour des yeux.
« L'Ouest manie un pouvoir robuste appelé aura. »
Leonia ressentit quelque chose d'étrange.
Sans réfléchir, elle serra fort les mains de Ferio et de Varia dans les siennes.
Les deux adultes lui rendirent sa pression en silence.
La duchesse des Aust était une personne très menue et délicate.
Elle avait vécu plus de jours qu'il ne lui en restait, et pourtant, malgré sa fragilité, elle dégageait une présence écrasante.
« Le Nord hérite d'une capacité étrangère. »
Sa voix était douce — comme une mer sans vent.
Mais comme la mer est toujours en mouvement, il y avait un rythme doux dans ses mots.
Leonia était complètement immergée dans le chant de la duchesse.
Au point de ne pas songer à demander pourquoi cette femme racontait soudain tout cela.
« Le Sud lit l'avenir grâce à la prescience. »
Son chant — ou son monologue — parvint enfin à son terme.
« ... Cela fait un moment. Comment vas-tu ? »
Il semblait parfaitement habitué au comportement étrange de la duchesse.
Un faible sourire courba les lèvres ridées de la duchesse.
« La petite bête de Voreoti a grandi, elle est devenue un adulte. »
Leonia et Varia tressaillirent toutes les deux.
Elles croyaient qu'il n'y avait personne au monde qui oserait appeler Ferio « petite bête ».
La duchesse des Aust était vraiment quelqu'un d'exceptionnel.
« Grâce à toi », répondit Ferio, imperturbable. Son sourcil se fronça légèrement, mais il ne semblait pas mal à l'aise.
Bien que ses yeux soient bandés, la duchesse bougea la tête comme si elle pouvait voir, faisant face à Ferio, Leonia et Varia.
Varia répondit comme en transe.
La duchesse tendit la main. Sans s'en rendre compte, Varia y posa ses deux mains.
Avant même de s'en apercevoir, elle était agenouillée respectueusement aux pieds de la duchesse.
Elle ne remarqua même pas comment elle en était arrivée à cette position.
« C'est comme de l'hypnose... »
Pensa Leonia en observant la scène, tout aussi fascinée.
« Saluer la maîtresse du Sud... »
Varia s'inclina respectueusement.
« Cela me remplit de joie de rencontrer quelqu'un de ma terre. »
Lorsque la duchesse leva lentement son autre main, les servantes s'écartèrent.
Alors que la duchesse chancelait légèrement, Varia et Ferio bougèrent en même temps pour —
« ... Cette capacité est difficile. »
Dit la duchesse, comme on parle d'un enfant dépourvu de bon sens.
« Elle ne s'active pas à volonté, et elle ne me montre pas ce que je veux voir. »
Le pouvoir de la famille Aust était la prescience — la capacité de voir l'avenir.
« C'est complètement différent des autres pouvoirs régionaux. Ceux-là confèrent une force directe, mais celui du Sud ne le fait pas. »
« Mais c'est quand même incroyable », dit Leonia.
« En fait, je pense que le pouvoir du Sud est le plus effrayant. »
« Parce que savoir quelque chose que personne d'autre ne sait, c'est à la fois incroyable... et terrifiant. »
Et le risque d'être exploitée est grand.
Plus jeune, Leonia avait failli tomber dans un tel danger à plusieurs reprises.
Juste parce qu'elle connaissait l'histoire originale, elle agissait comme si elle connaissait l'avenir de ce monde.
Grâce à Ferio, elle finit par comprendre que ce qu'elle savait n'était qu'un instant fugace.
« J'offre mon respect à la maison Aust, qui a mené le Sud jusqu'ici grâce à ce pouvoir. »
Leonia parla avec sincérité.
La duchesse accueillit chaleureusement cette remarque sincère.
Et puis elle partagea la vision qu'elle avait eue.