À peine avaient-ils fini de dîner que quelqu'un se présenta à la villa.
« Je salue le chef du Nord. »
Un jeune chevalier aux cheveux écarlates coupés courts s'inclina poliment.
Derrière lui se tenait une fille aux longs cheveux aigue-marine flottant librement. Elle paraissait avoir quatre ou cinq ans de plus que Leonia.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Duc. »
Alors que le chevalier s'effaçait, la jeune fille fit un pas en avant.
« Moi, Salus Aust, petite-fille du duc Aust, suis venue personnellement escorter le duc de Voreoti. »
« Vous vous êtes dérangée pour si tard. »
Ferio pivota légèrement et les fit entrer.
Pendant que Salus et le chevalier patientaient dans le salon, Ferio enfila une veste légère par-dessus ses vêtements.
C'est à ce moment que Leonia s'approcha.
« Il va faire tard, va te coucher d'abord. »
« Ne te laisse pas impressionner là-bas, d'accord ? »
« Je ne pars pas au combat, non plus... »
Ferio tapota doucement la tête de sa fille qui débita des absurdités.
« ...Et Varia ? »
Il baissa alors le regard sans raison apparente et chercha Varia des yeux. Leonia esquissa un sourire en coin.
Après avoir passé la journée à courir partout et à jouer à fond, la future mère était déjà au pays des rêves.
« Elle ne ressemble pas à un chiot, ça ? »
« Léo, tu devrais prendre exemple sur elle. »
« Je suis plus mignonne qu'un chiot, moi ? »
« Tu ferais mieux d'élever ta conscience au lieu de ton côté enfantin... »
Ferio poussa un soupir assez profond pour s'enfoncer dans la terre. Ce qui lui valut une rafale de petits coups mous des poings cotonneux de Leonia dans le flanc.
À cet instant, le père et la fille bestiaux se retournèrent en même temps.
Ses cheveux aigue-marine scintillèrent tandis qu'elle plissait ses yeux verts foncés.
« J'ai oublié de transmettre le message du duc Aust. »
Leonia se raidit visiblement.
Mais Salus se contenta de rayonner, comme si elle trouvait la réaction de Leonia irrésistiblement mignonne.
Leonia eut l'impression que ce sourire lui était étrangement familier.
« Le duc a demandé que tous les membres de la famille ducale soient amenés. »
Ferio fronça les sourcils à ces mots.
« Le duc et la Demoiselle. »
Salus pointa le doigt vers le haut. Sa main, inclinée en diagonale, désignait la pièce où se trouvait Varia.
« La présence de la future duchesse serait également appréciée. »
Leonia inspirationna brutalement.
Varia s'était couchée tôt après le dîner.
Elle avait discrètement dit bonne nuit à Ferio et avait gagné sa chambre, il n'y avait donc aucun moyen que Salus sache où elle était.
« Il en va de même pour moi. »
Bien que son comportement manquât de convenance, Salus ne trouva pas cela si étrange.
« Tout comme l'héritière future de Voreoti a hérité du pouvoir. »
Salus fit un pas de plus, le visage toujours illuminé d'un sourire enfantin.
« De même, moi, l'héritière de la famille Aust, ai hérité du pouvoir. »
Bien sûr, ajouta-t-elle en plaisantant, pas un pouvoir aussi impressionnant que celui des Voreoti.
Mais Leonia ne prit pas le pouvoir des Aust à la légère.
À un moment donné, elle s'était dissimulée derrière Ferio et serrait fermement le bas de son manteau.
La petite bête ne baissait pas sa garde.
« Au fait, j'ai apporté un cadeau. »
Sur ces mots de Salus, le chevalier derrière elle tendit une boîte. À l'intérieur se trouvait un étui rond orné de perles et de corail.
Salus ouvrit délicatement le couvercle, dont une perle rose servait de poignée.
À l'intérieur se trouvaient des bonbons durs colorés.
« Un cadeau pour la Demoiselle. »
« Je peux t'appeler Salus unni ? »
Leonia afficha un sourire pur et innocent.
Ferio la fixa longuement, ne sachant que faire de cette gamine matérialiste qui était la sienne.
Les nuits d'été n'étaient pas comme celles des autres saisons — elles n'étaient pas complètement sombres.
C'était comme si quelqu'un avait peint de l'indigo du haut en bas sur une feuille de papier blanc pur.
Plus on montait, plus c'était sombre. Plus on descendait, plus c'était pâle, comme dilué dans l'eau.
Par-dessus tout, une pleine lune ronde flottait dans le ciel, donnant l'impression qu'un chemin de lumière pâle s'était formé sur la mer.
Au milieu de ce paysage exotique, la voiture filait.
Les chevaux qui la tractaient devaient être habitués à l'obscurité — ils n'hésitèrent pas une seule fois.
« Papa, où on va ? »
Leonia demanda en regardant par la fenêtre crépusculaire.
Les trois membres des Voreoti avaient pris la même voiture que celle dans laquelle Salus était arrivée.
« Nous nous dirigeons vers le territoire des Aust maintenant. »
Salus répondit à la place de Ferio.
« Pour être precise, c'est un lieu secret en dehors du territoire des Aust. C'est lié aux secrets de notre famille, donc je ne peux pas révéler l'itinéraire facilement. »
C'est pourquoi Salus les avait amenés dans sa propre voiture.
« Le duc des Aust attend avec impatience de vous voir tous. »
Salus, qui avait répondu clairement et vivement, porta alors son regard sur Varia.
« Je suis navrée de vous déranger dans votre sommeil, Duchesse. »
« Euh, ce titre est un peu... »
Varia, tout juste réveillée, était maintenant complètement alerte.
Être tirée d'un sommeil profond était assez déstabilisant, mais se faire soudain appeler « Duchesse » à répétition par la petite-fille du duc Aust la laissa confuse.
« Brillant est l'avenir des Voreoti et des Aust ! »
« Bien sûr, il n'est pas duc pour rien. »
En contraste, le père et la fille bestiaux hochèrent la tête avec une satisfaction évidente.
Ils étaient ravis que Salus traite déjà Varia comme un membre à part entière de la maison Voreoti.
« Beurk, les commissures de papa. »
Leonia le taquina comme si elle avait assisté à quelque chose d'indicible. Elle rentra le cou, faisant un double menton en grimacant.
« Il est si content rien qu'à imaginer Varia unni devenir une Voreoti. »
Le traitant de pervers, Leonia le taquina sans fin.
Varia, rouge à en éclater, finit par se cacher le visage dans les deux mains.
Elle n'avait pas l'effronterie de laisser son visage à découvert dans une situation si embarrassante.
« Quel est le problème ? Ce n'est qu'une question de temps. »
Ferio, lui, débordait de confiance et de sang-froid.
Salus éclata de rire face au vacarme de la famille Voreoti.
Son rire, malgré son apparence délicate, était assez franc pour vous faire tinter les oreilles.
« Les Voreoti sont vraiment une famille amusante ! »
« Nos Voreoti sont un foyer chaleureux et charmant, plein d'humanité ! »
Leonia se vanta fièrement.
« D'ailleurs, Salus unni, tu aimes les muscles ? »
« Ne pose pas ce genre de question quand tu viens de rencontrer quelqu'un. »
Ferio couvrit vite la bouche de Leonia de sa main. Mmmph... ses gémissements étouffés lui chatouillaient la paume.
Salus offrit un sourire gêné, posant son menton sur une main.
« Je vois, la Demoiselle des Voreoti aime les muscles. »
« Ma mère aussi. »
Leonia écarta la main de Ferio et désigna Varia.
Varia n'essaya plus de corriger le titre. Le nier seule était épuisant.
« Tu aimes ça, donc. »
Ferio tapota doucement le dos de la main de Varia.
« Je peux t'en montrer quand tu veux. »
Il flexa alors subtilement le bras, faisant ressortir ses biceps.
« Duc, c'est du harcèlement sexuel... »
« Varia, toi qui me demandais ce qu'était le grand droit... c'était aussi du harcèlement sexuel. »
« J'ai demandé par pure curiosité ! »
Pendant que les deux bêtes adultes se chamaillaient, Salus éclata d'un rire encore plus fort.