Ils venaient à peine de finir de dîner que quelqu’un se présenta à la villa.
« Salutations au chef du Nord. »
Un jeune chevalier aux cheveux écarlates coupés courts s’inclina poliment.
Derrière lui se tenait une fille aux longs cheveux aigue-marine flottant librement. Elle paraissait avoir quatre ou cinq ans de plus que .
« C’est un honneur de vous rencontrer, Duc. »
Alors que le chevalier s’effaçait, la jeune fille fit un pas en avant.
« Moi, Salus Aust, petite-fille du duc Aust, suis venue personnellement escorter le duc de Voreoti. »
« Vous vous êtes dérangée en pleine nuit. »
Fério pivota légèrement sur lui-même et les fit entrer.
Pendant que Salus et le chevalier patientaient dans le salon, Fério enfila une veste légère par-dessus ses vêtements.
C’est à ce moment que s’approcha.
« Il va se faire tard, va te coucher d’abord. »
« Ne te laisse pas impressionner quand tu y iras, d’accord ? »
« Je ne pars pas au combat, non plus... »
Fério caressa doucement la tête de sa fille qui marmonnait des sottises.
« ...Et Varia ? »
Il baissa alors le regard pour rien et chercha Varia des yeux. eut un sourire en coin.
Après avoir couru et joué toute la journée, la future mère était déjà partie au pays des rêves.
« Elle ne ressemble pas à un chiot, elle ? »
« Leo, tu devrais lui ressembler. »
« Mais je suis plus mignonne qu’un chiot, moi ? »
« Tu aurais dû élever une conscience au lieu de l’enfantillagerie... »
Fério laissa échapper un soupir assez profond pour s’enfoncer dans la terre. Cela lui valut une volée de petits coups mous, les poings cotonneux de dans ses côtes.
À cet instant, le père et la fille bestiaux se retournèrent en même temps.
Ses cheveux aigue-marine scintillèrent tandis qu’elle plissait ses yeux vert foncé.
« J’ai oublié de transmettre le message du duc Aust. »
se raidit visiblement.
Mais Salus se contenta de rayonner, comme si elle trouvait la réaction de irrésistiblement mignonne.
eut l’impression que ce sourire lui était étrangement familier.
« Le duc a demandé que tous les membres de la famille ducale soient amenés. »
Fério fronça les sourcils à ces mots.
« Le duc et la jeune demoiselle. »
Salus pointa le doigt vers le haut. Sa main, inclinée en diagonale, désignait la chambre où se trouvait Varia.
« La présence de la future duchesse serait également appréciée. »
inspira brutalement.
Varia s’était couchée tôt après le dîner.
Elle avait dit au revoir à Fério en toute discrétion et s’était retirée dans sa chambre ; il n’était pas possible que Salus sache où elle était.
« Pareil pour moi. »
Bien que ses manières laissassent à désirer, Salus ne trouva pas cela si étrange.
« Tout comme l’héritier futur de Voreoti a hérité du pouvoir. »
Salus fit un pas de plus, le visage toujours illuminé d’un sourire enfantin.
« Moi aussi, héritière de la famille Aust, j’ai hérité du pouvoir. »
Bien sûr, elle ajouta en plaisantant, un pouvoir pas aussi impressionnant que celui des Voreoti.
Mais ne prit pas le pouvoir des Aust à la légère.
À un moment donné, elle s’était glissée derrière Fério et serrait fermement le bas de son manteau.
La petite bête ne baissait pas sa garde.
« Au fait, j’ai apporté un cadeau. »
Sur ces mots de Salus, le chevalier derrière elle tendit une boîte. À l’intérieur, un étui rond orné de perles et de corail.
Salus ouvrit délicatement le couvercle, dont une perle rose servait de poignée.
À l’intérieur se trouvaient des bonbons durs colorés.
« Un cadeau pour la jeune demoiselle. »
« Je peux t’appeler Salus unni ? »
afficha un sourire pur et innocent.
Fério la fixa longuement, ne sachant que faire de cette gamine intéressée de sa fille.
Les nuits d’été n’étaient pas comme celles des autres saisons : elles n’étaient pas complètement sombres.
C’était comme si quelqu’un avait peint de l’indigo du haut en bas sur une feuille de papier blanc pur.
Plus on montait, plus c’était sombre. Plus on descendait, plus c’était pâle, comme dilué dans l’eau.
Par-dessus tout cela, une pleine lune ronde flottait dans le ciel, donnant l’impression qu’un chemin de lumière pâle s’était formé sur la mer.
Au milieu de ce paysage exotique, la voiture filait.
Les chevaux qui la tiraient devaient être habitués à l’obscurité : ils n’hésitèrent pas une seule fois.
« Papa, où allons-nous ? »
demanda en regardant par la fenêtre crépusculaire.
Les trois membres des Voreoti étaient montés dans la même voiture que celle dans laquelle Salus était arrivée.
« Nous nous dirigeons vers le territoire des Aust à présent. »
Salus répondit à la place de Fério.
« Pour être précis, c’est un lieu secret en dehors du territoire des Aust. C’est lié aux secrets de notre famille, donc je ne peux pas révéler l’itinéraire facilement. »
C’est pourquoi Salus les avait emmenés dans sa propre voiture.
« Le duc des Aust attend avec impatience de vous voir tous. »
Salus, qui avait répondu clairement et vivement, porta alors son regard sur Varia.
« Je suis terriblement désolée de vous déranger dans votre sommeil, Duchesse. »
« Euh, ce titre est un peu... »
Varia, tout juste réveillée, était maintenant complètement alerte.
Être tirée d’un sommeil profond était déjà assez déstabilisant, mais se faire appeler « Duchesse » à répétition par la petite-fille du duc Aust la laissa confuse.
« L’avenir de Voreoti et des Aust est radieux ! »
« Bien sûr, il n’est pas duc pour rien. »
En contraste, le père et la fille bestiaux acquiescèrent avec une satisfaction évidente.
Ils étaient ravis que Salus traite déjà Varia comme un membre à part entière de la maison Voreoti.
« Beurk, les commissures de Papa. »
le taquina comme si elle avait vu l’indicible. Elle rentra le cou, faisant un double menton en grimacant.
« Il est si heureux rien qu’à imaginer Varia unni devenir une Voreoti. »
Le traitant de pervers, le taquina sans fin.
Varia, rouge comme une tomate, finit par se cacher le visage dans les deux mains.
Elle n’avait pas l’effronterie de garder le visage découvert dans une situation si embarrassante.
« Quel est le problème ? Ce n’est qu’une question de temps. »
Fério, lui, débordait de confiance et de calme.
Salus éclata de rire face à la scène bruyante de la famille Voreoti.
Son rire, malgré son apparence délicate, était assez franc pour vous laisser les oreilles qui bourdonnent.
« Les Voreoti sont vraiment une famille amusante ! »
« Notre Voreoti est un foyer chaleureux et charmant, plein d’humanité ! »
se vanta fièrement.
« Au fait, Salus unni, tu aimes les muscles ? »
« On ne pose pas ce genre de question à quelqu’un qu’on vient de rencontrer. »
Fério clappa vite la main sur la bouche de . Mmmph — son gémissement étouffé lui chatouilla la paume.
Salus offrit un sourire gêné, posant le menton dans sa main.
« Je vois, la jeune demoiselle de Voreoti aime les muscles. »
« Ma mère aussi. »
repoussa la main de Fério et désigna Varia.
Varia ne chercha plus à corriger le titre. Le nier seule était épuisant.
« Donc tu aimes ça. »
Fério tapota doucement le dos de la main de Varia.
« Je peux te montrer quand tu veux. »
Il flexa alors subtilement le bras, faisant saillir son biceps.
« Duc, c’est du harcèlement sexuel... »
« Varia, toi qui me demandais ce qu’était le droit de l’abdomen — c’était aussi du harcèlement sexuel. »
« J’ai demandé par pure curiosité ! »
Pendant que les deux bêtes adultes se chamaillaient, Salus éclata d’un rire encore plus fort.
Pendant ce temps, le chevalier aux cheveux rouges ne bronchait même pas du coin de la bouche.
« Ah, sérieusement, c’est trop drôle ! »
Salus se tenait le ventre et essuyait des larmes de rire quand —
Le chevalier prit enfin la parole. C’était la première fois qu’on entendait sa voix depuis qu’il les avait salués au manoir.
Salus reprit son souffle et répondit.
« Là-bas, c’est le domaine des Aust. »
Là, sous la nuit sombre et le clair de lune brillant qui s’étendait sur le ciel et la mer, se dressait un immense manoir, seul.
Juste à cet instant, une vague énorme s’écrasa violemment contre la falaise derrière lui.
Le manoir des Aust se tenait au bord d’une falaise.
Juste avant d’entrer dans le manoir, s’élança vers un chemin de traverse non loin de l’endroit où la voiture s’était arrêtée.
Elle pencha la tête en avant et regarda en bas.
« Wow... C’est quoi tout ça... »
« Parfois, vous parlez juste comme une vieille grand-mère, jeune demoiselle. »
Varia s’accroupit à côté d’elle et regarda en bas également.
Il n’y avait rien à voir qu’un gouffre vertigineux.
Seul le bruit vif des vagues s’écrasant contre la falaise montait d’en bas.
« Tu ne trouves pas que le manoir risque de s’effondrer ? »
« Les endroits comme ça ont d’habitude une cabane de gardien de phare, tu sais. »
« Un gardien de phare ? »
« Pas un vrai. Le fantôme d’un gardien de phare mort après être tombé accidentellement de la falaise. »
Venue du Sud, Varia avait souvent entendu ces histoires.
On disait que l’esprit du gardien, mort de cette façon, effrayait quiconque s’approchait de la falaise les jours de tempête.
pencha le buste encore plus loin.
Mais avant même qu’elle ne s’en rende compte, son corps se souleva soudain du sol.
Fério, alarmé par le danger, passa un bras autour de la taille de . L’autre bras avait déjà sécurisé Varia.
resta sans voix en voyant Fério attirer subtilement Varia contre sa poitrine.
Pire encore, Varia, feignant la pudeur, lorgnait les pectoraux sous l’étoffe avec une lueur dans les yeux — faisant mine de ne pas regarder mais fixant clairement.
Fério exploitait à fond le fait que Varia aimait les muscles.
secoua la tête comme pour dire qu’elle n’avait pas d’autre choix que de les supporter.
« C’est un bel endroit, n’est-ce pas ? »
Salus, qui avait déjà fait avancer la voiture dans le manoir, demanda. acquiesça.
« L’endroit idéal pour mourir d’un faux pas. »
« La mer est assez généreuse pour accueillir les cadavres aussi. »
Salus rit doucement.
« Cette unni n’est pas normale non plus. »
Bien sûr, elle était la future duchesse — sourit fièrement.
« Près de notre domaine Voreoti, il y a la chaîne des Montagnes du Nord. Elle grouille de monstres. »
Ni cette maison ni la nôtre n’ont ce qu’on appellerait un bon environnement.
Salus conduisit bientôt ses invités à l’intérieur du manoir.
Même en y entrant, ne cessait d’examiner les lieux. Elle ne cherchait pas une issue.
Elle voulait juste comprendre comment un manoir aussi massif pouvait être perché juste au bord d’une falaise.
C’était le domaine d’un duc, pourtant pas une seule maison ni une seule lumière n’était visible près de la falaise.
« Même Voreoti n’est pas aussi isolé... »
Le manoir du Nord était aussi assez loin des habitations, mais au moins, la nuit, on voyait les lumières d’un village lointain depuis la fenêtre de sa chambre.
Mais ici, à part le manoir des Aust, il n’y avait aucun signe de vie.
se laissa discrètement distancer par le groupe et sortit les Crocs de la Bête pour scruter les environs.
Mais tout ce qu’elle perçut furent les présences des gens à l’intérieur du manoir.
Fixant longuement l’obscurité derrière elle, accéléra soudain le pas.
Elle rattrapa vite les autres devant et se glissa entre Fério et Varia.
Fério regarda sa fille sans un mot et lui ébouriffa doucement les cheveux.
Varia demanda d’une voix inquiète.
Grâce à tous deux qui se souciaient d’elle, l’humeur de se rétablit vite.
Salus se contenta de sourire en les regardant.
Enfin, les portes fermées du manoir des Aust s’ouvrirent.