Dès que Varia eut mis le chapeau de Leonia, son expression se détendit instantanément.
C'était comme trouver une oasis au milieu d'un désert brûlant et sec.
Varia esquissa un sourire gêné.
« Tu es plutôt sensible à la chaleur. »
Ferio sortit un autre mouchoir que celui qu'il avait utilisé pour Leonia, l'imbibit d'eau et tamponna doucement le front de Varia.
Leonia fut une fois de plus rappelée que Ferio était vraiment le protagoniste d'un roman.
Le Duc de Glace du Nord, face à l'amour, n'était rien d'autre qu'un homme tendre et attentionné.
Même sous la chaleur, Leonia frissonna de façon théâtrale.
C'était encore le même empire et la même saison, mais le Sud était bien plus chaud que la capitale.
« Même quand il fait chaud, ce n'est jamais le cas dans le Nord. »
Leonia se remémora les étés du Nord.
Il y avait beaucoup de vent, des nuages constants, et parfois le soleil de minuit où le soleil ne se couchait même pas la nuit.
C'était la seule fois où Ferio ne la gronderait pas pour avoir veillé toute la nuit.
« Tu dois être une Nordique de naissance, unnie. »
Leonia dit à Varia qu'elle oublierait toute la chaleur une fois qu'elles seraient arrivées au Nord. Elle espérait sincèrement que ce serait vrai.
Pendant qu'on vérifiait la voiture, Ferio exposa brièvement le programme à venir.
« Il y a un domaine Voreoti dans le Sud. Nous y séjournerons avant de repartir vers le nord. »
« Combien de temps allons-nous rester ? »
Varia, maintenant un peu rafraîchie, remit le chapeau sur la tête de Leonia et demanda.
« Un peu plus d'une semaine. Puisque nous sommes ici, autant en profiter. »
« Mais quelqu'un de la famille impériale... va vers le nord... »
D'un autre côté, Varia ne pouvait pas pleinement partager l'enthousiasme.
La famille impériale enverrait sûrement des gens pour sonder et fouiller chaque région. Ce ne semblait pas le bon moment pour se détendre.
« Il reste encore du temps. »
Dit Ferio, portant le dos de sa main à la joue de Varia. Bien que sa température ait baissé, elle était encore légèrement plus chaude que lui.
« C'est à cause de Pardus ? »
Varia baissa sa main subtilement, jetant un coup d'œil furtif à Leonia.
« Ils nous gagnent du temps ? »
Ferio sourit comme si elle avait deviné juste. Le visage de Varia rougit à nouveau.
« Mais est-ce que ça va bien se passer ? »
Coupant court à la douce tension entre les adultes, Leonia jaillit comme une bulle.
Elle était maintenant assez habituée à l'atmosphère floue et rêveuse entre son père et sa future mère.
« Olor semble avoir une espèce de rivalité avec Pardus. »
« Il ne connaît même pas sa place. »
Ferio ressentait une profonde irritation chaque fois qu'il pensait à quel point la politique à la capitale était devenue instable.
Peu importe la rapidité avec laquelle Olor avait gravi les échelons, la vraie main droite de l'Empereur restait le marquis Pardus.
Depuis la fondation de l'Empire, la famille Pardus était restée aux côtés de la lignée impériale. Leur longue histoire et leurs accomplissements n'étaient pas quelque chose qu'Olor osât toucher.
Et pourtant, il se pavanait simplement parce qu'il avait obtenu un titre de vicomte en faisant de sa fille une favorite.
Ferio, pour la première fois de sa vie, eut pitié de Pardus.
La seule grâce était que le marquis était devenu totalement fou du enfant de Lupe et Inseréa.
« Si Grand-père le Marquis était là, il aurait déjà tué ces putains de cygnes. »
Leonia posa son menton sur sa paume et parla comme si c'était une évidence.
Ferio acquiesça. Si le marquis Pardus avait été à la capitale, Olor aurait déjà été plumé et rôti sur un tournebroche.
En fait, son fils — l'héritier de Lord Pardus — était encore plus brutal et sang-froid que son père.
Olor en était pratiquement à quémander la guillotine à ce stade.
« Regarder des fous ne fait que drainer votre énergie. »
Le commentaire de Ferio fit plier Leonia en deux de rire. Il n'y avait pas un seul mensonge dans ce qu'il disait.
Varia fronça légèrement les sourcils.
« Peu importe à quel point c'est vrai, vous ne devriez pas utiliser ce genre de langage devant la jeune demoiselle. »
Maintenant, elle savait où Leonia avait attrapé de telles expressions grossières — elle les avait clairement apprises de Ferio.
Varia lui demanda poliment d'être plus attentif pour l'éducation émotionnelle de l'enfant.
« Ne sois pas si dure avec Papa... »
Leonia supplia avec une expression dramatique, à peine capable de retenir son rire.
Les yeux de Ferio clignotèrent avec quelque chose qui ressemblait à de la panique.
Cette gamine bête impertinente était si agaçante... pourtant, il se découvrait jaloux de la façon dont elle s'accrochait confortablement à Varia.
Blottie dans les bras de Varia, Leonia étendit ses bras au-dessus de sa tête en forme de cœur.
Pourtant, son expression était diabolique. Ses joues gonflées de malice grimpaient haut au-dessus de son sourire.
Ferio se demanda sérieusement si Leonia n'avait pas été possédée par un démon.
Mais alors il se souvint — sa fille essaierait probablement de répandre son amour des muscles même au diable, et la pensée s'envola.
Le Sud était une terre de loisirs.
Avec l'Ouest, il possédait le plus grand nombre de villas de vacances pour les nobles. Une culture vibrante s'y était formée, pleine de flamboyance et de passion méridionales.
Face à la mer immense, la région abritait des familles qui protégeaient cette terre depuis des générations.
C'étaient les familles Aust et Meridio.
Leonia croqua à pleines dents dans un fruit.
C'était une collation que Tra avait glissée pour elle avant leur départ du domaine de la capitale.
Sa saveur douce et juteuse était parfaite pour rafraîchir sa gorge.
En avalant le fruit, Leonia regarda par la fenêtre.
Dès que la voiture Voreoti entra dans le Sud, elle attira une attention massive. Les regards qu'elle recevait étaient mi-surprise, mi-curiosité.
« C'est plutôt calme, en fait ? »
Leonia fixa la fenêtre, perplexe.
« Honnêtement, je pensais qu'on allait se faire bombarder d'œufs ou de fruits pourris. »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
Ferio pouffa doucement.
« C'est Paavo oppa qui l'a dit. »
Il lui avait dit que le Sud était devenu de plus en plus hostile envers le Nord ces derniers temps sans raison.
Mais le Sud que Leonia voyait de ses propres yeux ne semblait que curieux à l'égard de la maison Voreoti.
Si quoi que ce soit, l'accueil penchait plus vers le positif que vers le négatif.
Les oiseaux de mer piaillaient au-dessus, et les visages hâlées des locaux étaient vifs et pleins d'énergie. C'était l'image même d'une destination de vacances vibrante.
« Tout le Sud n'est pas comme ça, »
« Le chevalier parlait probablement des territoires gouvernés par les nouvelles maisons nobles centrées autour d'Olor. »
Elle ajouta, un peu triste, qu'Erbanu en faisait partie.
« Cette zone, en revanche, est plus amicale. »
Ferio tira les rideaux sur les fenêtres ensoleillées.
Malheureusement, la voiture était noire, donc elle absorbait toute la chaleur du soleil de midi.
Même les chevaux de guerre du Nord, capables de résister au froid, commençaient à ralentir sous la chaleur méridionale.
Heureusement, un gros nuage traversa le ciel, jetant de l'ombre, et une brise se leva.
« C'est le territoire des Meridio. »
La villa Voreoti était située près du domaine des Meridio.
Bientôt, la voiture s'arrêta devant un grand manoir.
Leonia tendit le fruit à moitié mangé à Ferio en descendant. Elle ne voulait pas le finir.
Sans un mot, Ferio prit le fruit et y croqua.
Varia observait le père et la fille bestiaux avec fascination.
« Papa a toujours mangé mes restes depuis que je suis petite. »
Dit Leonia comme si ce n'était rien.
« Il m'essuyait même le visage et mangeait les miettes. »
« Comme c'est gentil... ! »
Varia craqua à nouveau pour Ferio. Il était vraiment un père merveilleux.
« Il fera probablement la même chose pour toi aussi, unnie. »