Au goûter offert par l'impératrice Tigria, le teint de Varia alors qu'elle saluait la favorite Usia paraissait visiblement mauvais à quiconque la regardait.
« Ce n'était qu'un malaise passager, »
dit Varia avec un sourire gêné.
« Pourquoi ? Est-ce quelque chose de difficile à dire ? »
demanda Leonia, ajoutant qu'elle n'avait pas à s'expliquer si elle ne le voulait pas.
Bien qu'elle affirmât que ce n'était pas grand-chose, le visage de Varia pâlit à nouveau tandis qu'elle marmonnait la raison.
Leonia l'installa prestement sur le canapé. Varia avait l'air sur le point de s'effondrer.
« Elles sourient de la même façon... celle-là et elle. »
« Tu veux dire le mari de ta sœur ? »
Leonia évita sagement de prononcer le nom de Remus Olor.
Cet homme avait tué Varia, et c'était la raison pour laquelle Leonia avait dû traverser l'enfer.
Pour toutes deux, c'était une figure terrifiante — et nul besoin de dire son nom à haute voix.
« Ce n'était pas quelque chose qui s'était réellement produit. »
« C'était dans un rêve... dans un rêve, veux-je dire. »
Elle savait que ce n'était pas le genre de chose à raconter à une fillette de douze ans, mais elle avait l'impression qu'elle allait étouffer si elle ne dévoilait pas ce secret tout de suite.
Un secret qu'elle avait gardé pour elle tout ce temps.
Et pourtant, chaque fois qu'elle regardait Leonia — qui s'inquiétait si sincèrement pour elle —, elle ressentait une étrange envie de lui tout dire.
Elle croyait que cet enfant comprendrait et accepterait son secret.
« Dans le rêve... cette personne m'a frappée. »
Mais elle parvint tout juste à se rappeler qu'elle ne devait pas en dire trop.
Varia déguisa la mort qu'elle avait vécue dans sa première vie en un simple rêve.
« Il m'a étranglée et m'a planté un couteau dans le ventre. Et le sourire que j'ai vu alors ressemblait trait pour trait à celui de la favorite Usia. »
Les frères et sœurs cygnes ne partageaient aucune véritable ressemblance, hormis leur beauté qui défiait l'âge.
Pourtant, aux yeux de Varia, le sourire innocent sur le visage de la favorite Usia semblait exactement identique au rictus tordu de Remus tandis qu'il serrait son étau autour de son cou.
Ce n'était... pas une raison à laquelle elle s'attendait.
Elle s'excusa vivement.
Leonia savait fin trop bien que ce « rêve » s'était réellement produit.
C'est pourquoi la peur qu'avait dû ressentir Varia en voyant la favorite Usia était quelque chose qu'elle ne pouvait même pas commencer à imaginer.
Mais Varia s'excusa à la place, disant qu'elle était désolée d'avoir dit une chose bizarre.
« Ce n'était qu'un rêve. »
Ce n'était pas qu'un rêve.
Leonia marmonna avec tristesse.
Cela lui faisait profondément mal de savoir que la douleur de Varia était réelle, et pourtant de ne pas pouvoir la consoler pleinement.
« Promets-moi de ne rien dire au Duc. »
Varia tendit son auriculaire pour un serment.
Leonia tendit le sien également.
« Mais Papa a déjà tout entendu. »
L'auriculaire toujours tendu, la fillette désigna derrière elles.
Là se tenait Ferio, les bras croisés, adossé au chambranle de la porte avec une expression féroce.
Varia poussa un cri en s'en apercevant.
« ... Je vais aller tordre le cou à ce cygne sur-le-champ. »
Ferio se mit en mouvement comme si le dîner de ce soir serait du cygne rôti, et Varia parvint tout juste à l'arrêter.
Ferio se raidit net quand il sentit le corps souple de Varia se plaquer contre son bras.
« De toute façon, ces cygnes sont tous des dingues. »
Leonia, observant la scène depuis le côté, grogna qu'elle ne mangerait pas une chose pareille même si on la lui offrait.
Le jour du départ pour le Nord
« D'habitude, on passe par l'Ouest pour aller au Nord, »
expliqua Leonia, tournant autour de Varia tout en décrivant leur trajet.
Varia ne put s'empêcher de sourire chaque fois que Leonia tournoyait autour d'elle.
Malgré ses airs de grande personne et son comportement d'adulte, elle se conduisait toujours en enfant devant Varia — et c'était absolument adorable.
Quand Varia tendit la main, Leonia la saisit aussitôt et éclata de rire.
« La porte du Nord se trouve dans le palais impérial, donc on ne peut pas l'utiliser. »
« J'ai entendu ça aussi. Tu as déjà vu cette porte, Mademoiselle ? »
« Celle qui est dans le palais ? »
Leonia secoua vigoureusement la tête.
« Tu l'as vue, toi, unnie ? »
Varia secoua également la tête à la question retournée.
Elles s'assirent bientôt à une table à l'ombre, regardant les domestiques charger les bagages dans la voiture.
Leonia ordonna à un serviteur proche de préparer une boisson glacée bien remplie de glaçons une fois l'emballage terminé.
Le serviteur, ravi, courut vers la cuisine.
« J'ai été très malade la première fois que j'ai utilisé une porte. »
« Vraiment ? Le mal de la porte est assez rare... »
Varia parut sincèrement inquiète.
« On dit que ça n'arrive qu'aux gens la première fois qu'ils l'utilisent. »
« Tu l'as eu, toi ? »
« Tant mieux alors. »
« C'était affreux, » dit Leonia en grimacant au souvenir.
Le mal de la porte donnait l'impression que tous les organes de votre corps se retournaient à l'envers.
Ferio l'appela, prêt à partir.
« Papa, tu n'appelles pas unnie, toi ? »
Leonia cria, délibérément fort.
« Il est trop timide pour dire son nom ? »
Son sourire malicieux la faisait paraître absolument diabolique.
Varia, rouge, tenta de l'arrêter, mais Leonia ne fit que glousser en taquinant l'adulte embarrassé.
Le visage de Ferio, même de loin, se tordit en une grimace menaçante — manifestement pas amusé.
Les chevaliers et serviteurs à proximité s'enfuirent en hâte.
Mais Leonia, satisfaite de sa farce réussie, se tenait le ventre et riait.
Varia, confuse mais étrangement heureuse, se couvrit la bouche et pouffa.
À cet instant, Ferio s'avança vers toutes les deux.
Il appuya fermement un doigt contre le front de Leonia.
« Pourquoi tu n'appelles que mon nom ? Tu donnes l'impression de laisser unnie de côté ! »
« Ou peut-être que vous deux voulez vous présenter correctement quand je ne suis pas là ? »
Ferio appelait maintenant Varia par son nom. Mais Varia s'accrochait encore à « Votre Grâce » et « Mademoiselle ».
« Il est temps de partir. »
Ignorant sa fille taquine, Ferio tendit la main à Varia.
Elle posa doucement la sienne sur la sienne, et Leonia observa la scène avec satisfaction.
« Ah, je me demandais quand vous deux finiriez par vous marier ! »
Leonia tapa dans le dos de Ferio comme une tante indiscrète.
« Comme tu as grandi ! »
Tape-tape, elle lui martela le dos à plusieurs reprises.
Varia admirait en silence l'audace de Leonia. Même si elle vivait la mort cent fois, elle n'aurais jamais pu agir ainsi avec ses propres parents.
« Tu es ma mère maintenant ? »
Ferio repoussa sa main.
« Je suis comme ta mère-fille ! »
« Plutôt ta fille casse-pieds. »
Leonia monta dans la voiture la première, retira ses chaussures et posa les pieds sur le siège à côté d'elle.
« Je ne veux plus être coincée entre vous deux. »
Elle s'allongea, grognant que c'était trop étouffant et inconfortable.
Et ainsi, Ferio et Varia se retrouvèrent naturellement assis côte à côte.
Ferio, comprenant le sens du timing de sa fille, lui donna un bonbon.
Leonia se pencha à moitié par la fenêtre et fit un signe de la main.
Tra et les autres domestiques restèrent immobiles jusqu'à ce que la voiture disparaisse de leur vue.
« C'est toujours la partie la plus triste. »
Leonia, de retour sur son siège avec le bonbon dans la bouche, marmonna.