Au goûter organisé par l'impératrice Tigria, le teint de Varia en saluant la favorite Usia parut visiblement mauvais à quiconque observait.
« Ce n'était qu'un malaise passager, »
dit Varia avec un sourire gêné.
« Pourquoi ? Est-ce quelque chose de difficile à dire ? »
demanda , ajoutant qu'il n'était pas obligé de s'expliquer si elle ne le souhaitait pas.
Bien qu'elle affirmât que ce n'était pas grave, le visage de Varia pâlit à nouveau tandis qu'elle marmonnait la raison.
l'assit vivement sur le canapé. Varia avait l'air de pouvoir s'effondrer d'un instant à l'autre.
« Elles sourient de la même façon... cette personne et elle. »
« Tu veux dire, le mari de ta sœur ? »
évita sagement de prononcer le nom de Remus Olor.
Cet homme avait tué Varia, et c'était la raison pour laquelle avait dû traverser l'enfer.
Pour toutes deux, c'était une figure terrifiante — et il n'était pas nécessaire de dire son nom à voix haute.
« Ce n'était pas quelque chose qui s'était vraiment produit. »
« C'était dans un rêve... dans un rêve, je veux dire. »
Elle savait que ce n'était pas quelque chose à dire à une fille de douze ans, mais elle avait l'impression qu'elle allait s'asphyxier si elle ne dévoilait pas ce secret tout de suite.
C'était un secret qu'elle avait gardé pour elle tout ce temps.
Et pourtant, chaque fois qu'elle regardait — qui se souciait d'elle avec une telle sincérité — elle éprouvait une étrange envie de tout lui raconter.
Elle croyait que cet enfant comprendrait et accepterait son secret.
« Dans le rêve... cette personne m'a frappée. »
Mais elle parvint tout juste à se rappeler qu'elle ne devait pas trop en dire.
Varia déguisa la mort qu'elle avait vécue dans sa première vie en un simple rêve.
« Il m'a étranglée et m'a planté un couteau dans le ventre. Et le sourire que j'ai vu alors ressemblait trait pour trait à celui de la favorite Usia. »
Les frère et sœur cygne ne partageaient aucune véritable ressemblance, hormis leur beauté qui défiait l'âge.
Pourtant, aux yeux de Varia, le sourire innocent sur le visage de la favorite Usia paraissait exactement identique au rictus tordu de Remus tandis qu'il resserrait son étau autour de son cou.
Ce n'était pas... une raison à laquelle elle s'attendait.
Elle s'excusa rapidement.
savait trop bien que ce « rêve » s'était réellement produit.
C'est pourquoi la peur qu'avait dû ressentir Varia en voyant la favorite Usia était quelque chose qu'elle ne pouvait même pas commencer à imaginer.
Mais Varia s'excusa à la place, disant qu'elle était désolée d'avoir dit une chose bizarre.
« Ce n'était qu'un rêve. »
Ce n'était pas juste un rêve.
murmura avec tristesse.
Cela lui faisait mal, profondément, de savoir que la souffrance de Varia était réelle, tout en étant incapable de la consoler pleinement.
« Promets-moi de ne rien dire au duc. »
Varia tendit son petit doigt pour un serment.
tendit le sien également.
« Mais papa a déjà tout entendu. »
Son petit doigt toujours tendu, la fillette désigna derrière elles.
Là se tenait , les bras croisés, adossé au chambranle de la porte, l'air farouche.
Varia poussa un cri en s'en apercevant.
« ... Je vais aller tordre le cou de ce cygne sur-le-champ. »
se mit en mouvement comme si le dîner de ce soir serait du cygne rôti, et Varia parvint tout juste à l'arrêter.
se raidit net en sentant le corps souple de Varia se presser contre son bras.
« De toute façon, ces cygnes sont tous des dingues. »
, observant toujours la scène depuis le côté, grommela qu'elle ne mangerait pas une chose pareille même si on la lui offrait.
Le jour du départ pour le Nord
« D'habitude, on passe par l'Ouest pour aller au Nord, »
expliqua , tournant autour de Varia tout en décrivant leur voyage.
Varia ne put s'empêcher de sourire chaque fois que tournait autour d'elle.
Malgré ses airs de grande personne et son comportement d'adulte, elle se conduisait toujours en enfant devant Varia — et c'était absolument adorable.
Quand Varia tendit la main, la saisit aussitôt et éclata de rire.
« La porte du Nord se trouve au palais impérial, donc on ne peut pas l'utiliser. »
« J'ai entendu ça aussi. Tu as déjà vu cette porte, jeune dame ? »
« Celle qui est dans le palais ? »
secoua vigoureusement la tête.
« Et toi, tu l'as vue, ma grande sœur ? »
Varia secoua aussi la tête à la question renvoyée.
Elles prirent bientôt place à une table à l'ombre, regardant les domestiques charger les bagages sur la voiture.
demanda à un serviteur proche de préparer une boisson glacée bien fraîche une fois l'emballage terminé.
Le serviteur, ravi, s'en courut vers la cuisine.
« J'ai été très malade la première fois que j'ai utilisé une porte. »
« Vraiment ? Le mal des portes est assez rare... »
Varia parut sincèrement inquiète.
« On dit que ça n'arrive qu'aux gens la première fois qu'ils l'utilisent. »
« Tu l'as déjà eu, toi ? »
« Tant mieux alors. »
« C'était affreux », dit en grimacant au souvenir.
Le mal des portes donnait l'impression que tous les organes de votre corps se retournaient sens dessus dessous.
l'appela, prêt à partir.
« Papa, tu n'appelles pas ma grande sœur, toi ? »
cria, délibérément fort.
« Il est trop timide pour dire son nom ? »
Son sourire malicieux la faisait paraître absolument diabolique.
Varia, rougissante, tenta de l'arrêter, mais ne fit que glousser en taquinant l'adulte embarrassé.
Le visage de , même de loin, se tordit en une grimace menaçante — manifestement pas amusé.
Les chevaliers et serviteurs à proximité s'enfuirent en hâte.
Mais , satisfaite de sa farce réussie, se tenait le ventre et riait.
Varia, embarrassée mais étrangement heureuse, se couvrit la bouche et pouffa.
À cet instant, s'avança vers elles deux.
Il appuya fermement un doigt contre le front de .
« Pourquoi tu n'appelles que mon nom ? Tu fais sentir exclue à ma grande sœur ! »
« Ou peut-être voulez-vous vous présenter correctement quand je ne suis pas là ? »
appelait maintenant Varia par son prénom. Mais Varia s'obstinait à l'appeler « Votre Grâce » et « Mademoiselle ».
« Il est temps de partir. »
Ignorant sa fille taquine, tendit la main à Varia.
Elle posa doucement la sienne sur la sienne, et regarda la scène avec satisfaction.
« Ah, je me demandais quand vous deux alliez enfin vous marier ! »
tapa dans le dos de comme une tante curieuse.
« Comme tu as grandi ! »
Tap-tap, elle lui tambourina le dos à plusieurs reprises.
Varia admira en silence l'audace de . Même si elle revivait la mort cent fois, elle n'aurais jamais pu agir ainsi avec ses propres parents.
« Tu es ma mère maintenant ? »
écarta sa main.
« Je suis comme ta mère-fille ! »
« Plutôt comme ta fille casse-pieds. »
monta la première dans la voiture, ôta ses chaussures et posa les pieds sur le siège voisin.
« Je ne veux plus être coincée entre vous deux. »
Elle s'allongea, grommelant que c'était trop étouffant et inconfortable.
Et ainsi, et Varia se retrouvèrent naturellement assis côte à côte.
, comprenant le sens du timing de sa fille, lui donna un bonbon.
se pencha à moitié par la fenêtre et fit un signe de la main.
Tra et les autres domestiques restèrent immobiles jusqu'à ce que la voiture disparaisse de leur vue.
« C'est toujours la partie la plus triste. »
, de retour sur son siège avec le bonbon dans la bouche, marmonna.
Même si elles allaient se revoir, les adieux laissaient toujours une pointe de tristesse.
« Ils seront probablement soulagés que ce soit plus calme sans toi. »
brisa l'ambiance pour empêcher sa fille de devenir trop sentimentale.
La petite bête en formation renifla et détourna la tête.
La voiture s'éloigna rapidement de la place. La voiture de la famille Voreoti attirait tous les regards sur son passage.
Varia fixa longuement le paysage par la fenêtre.
« Alors, on va vraiment au Nord ? »
Elle n'arrivait toujours pas à y croire.
Son cœur battait la chamade à l'idée d'enfin se diriger vers le Nord.
« Bien qu'on fasse un arrêt par l'Ouest d'abord. »
demanda si elle était déjà allée à l'Ouest. Varia secoua la tête.
« Je n'ai connu que la capitale et le Sud. J'allais passer mes vacances d'été au domaine des Erbanu. »
« Dorénavant, tu pourras te reposer avec nous à l'Ouest ! »
vanta fièrement la villa des Voreoti là-bas.
« Mais on ne va pas à l'Ouest. »
À cet instant, coupa court.
Ce n'est qu'alors que réalisa que le paysage dehors était inhabituel.
Elles n'étaient pas sur la route menant à la forteresse avec la porte de l'Ouest.
Bien que les murailles se rapprochent, la direction n'était pas la bonne.
« A-Attends... c'est... ! »
Pour Varia, en revanche, le chemin était familier.
« On va au Sud, en ce moment ? »
demanda Varia d'une voix surprise. Les yeux de s'écarquillèrent alors qu'elle jetait un coup d'œil dehors.
Elle faillit hurler.
répondit avec nonchalance.
« On a des affaires là-bas. »
Et tout simplement, la voiture franchit la porte du Sud.
Juste avant de passer, surprit les regards de ceux qui étaient choqués de voir une voiture Voreoti apparaître à la porte du Sud.
C'est dire à quel point c'était événement que la maison Voreoti voyage vers le Sud.
mit vite un chapeau en descendant de la voiture.
La magie de ventilation incrustée dans le chapeau — un cadeau de quand elle était plus jeune — rafraîchit son cuir chevelu chauffé.
Reprenant enfin son souffle, se protégea les yeux du soleil d'une main.
« Alors c'est le Sud. »
Elle regarda autour d'elle avec curiosité — c'était sa première fois ici.
La porte du Sud était située entre forêt et littoral. La brise marine salée imprégnait lourdement l'air.
s'accroupit et toucha le sol de la paume.
en essuya sa paume avec un mouchoir.
« La terre est différente du Nord et de l'Ouest. »
Une terre humide avec une couche de sable granuleux.
« Ça va ! J'ai un chapeau ! »
pointa fièrement le chapeau sur sa tête.
Elle était bien plus inquiète pour les chevaux et les chevaliers.
Les chevaux, en particulier, étaient nerveux à cause du changement brusque de température.
ordonna aux chevaliers de laisser les chevaux se reposer à l'ombre et d'inspecter la voiture.
« Varia, ça va ? »
Il vérifia aussi attentivement l'état de Varia.
« Je suis une noble du Sud, rappel-toi. »
« Cette grande sœur, c'est que du vent. »
retira son chapeau et le posa sur la tête de Varia.
« Là, t'en as plus besoin que moi. »
Vraiment, Varia était celle qui supportait le plus mal la chaleur.
Bien qu'elle fût née au Sud, elle avait commencé à transpirer abondamment dès qu'elles eurent franchi la porte.