« Moi aussi, je suis revenue dans le passé. »
Varia avait elle-même vécu le miracle de mourir et de revenir en arrière. Elle ne pouvait pas affirmer à la légère que rien de plus étrange était impossible.
« Les gens ordinaires ne peuvent pas la voir. »
Tandis qu'il observait Varia en silence, tendit la main.
« Les gens ordinaires ne peuvent même pas gravir les Montagnes du Nord, pour commencer. »
Sa large main peigna les cheveux lâchés de Varia.
Les mèches ondulées, d'un rose terne, lui chatouillèrent les longs doigts aux jointures légèrement saillantes.
Varia, un instant distraite par le geste de , ne comprit le sens de ses mots qu'avec un temps de retard.
La fin de l'empereur était déjà scellée.
Quoi qu'ils fassent, cela se solderait par un échec. Une conclusion véritablement misérable.
Un moment, Varia fut submergée par l'inutilité de tout.
Si ce que disait était vrai, alors dans sa vie précédente, elle n'avait pas eu besoin de risquer la sienne pour les arrêter.
« C'est vraiment grâce à toi, unnie. »
À cet instant, adressa un sourire radieux à Varia.
« Sans toi, ni Papa ni moi n'en serions arrivés là. »
La voix de Varia pour le nier n'avait aucune force.
En y repensant, avait tout su dès le début.
Il avait planifié la Chasse aux monstres bien à l'avance. L'empereur, Olor et Voreoti n'étaient que des pièces sur son échiquier.
Tout l'Empire n'était que l'une des pièces de .
« Je suis l'une de ces pièces, moi aussi. »
Varia ressentit une admiration nouvelle face à sa clairvoyance. Et pourtant, un arrière-goût amer persistait.
Mais rejeta cette ligne de pensée.
« D'une certaine façon, c'est vraiment grâce à vous, Lady Varia. »
« Vous avez sauvé Ardea, n'est-ce pas ? »
C'était parce qu'Ardea était revenue au Nord pour devenir la préceptrice de que avait pu tout remarquer et tout préparer.
« À partir de ce moment, j'ai commencé à soupçonner que la famille impériale visait le Nord. »
Un érudit né au Nord avait été attaqué, et des incidents suspects s'étaient accumulés les uns après les autres.
Tous pointaient vers une conspiration cachée de la maison impériale.
Et l'origine de tout... était Varia.
« Je te connais, Varia, depuis cinq ans. »
À un moment donné, avait cessé d'employer son honorifique.
« Si tu n'avais pas sauvé Ardea, Varia, nous aurions été pris de court. »
« Papa aurait été vraiment agacé. »
posa ses deux mains sur sa bouche et gloussa, taquine.
lança un regard de travers à sa fille effrontée, puis haussa légèrement les épaules, comme pour acquiescer.
« Je suis humain, moi aussi, après tout. »
Même le redoutable duc de Voreoti, devant qui les autres tremblaient, était humain au fond.
ne savait pas tout.
L'imprévu surgissait toujours. Il le résolvait simplement d'un visage ferme, feignant de garder son calme.
Soudain, Varia se souvint de ce que lui avait dit un jour, lors d'un banquet.
« Si tu n'étais pas venue me chercher, rien de tout cela ne se serait jamais produit. »
Ah... Varia comprit maintenant que ces mots n'avaient pas été que du réconfort.
croyait vraiment que Varia était le point de départ de toute cette résolution.
Elle sentit son cœur battre à tout rompre — si joyeuse qu'elle ne parvint même pas à pousser un soupir d'admiration.
, coincée entre adultes qui dégageaient à nouveau quelque tension mystérieuse, haussa délibérément la voix.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
La famille impériale avait désormais son prétexte pour mettre le pied au Nord.
lui effleura le nez du bout du doigt. Elle tira réflexivement la langue avec un « Beuh ! » sonore.
« Nous nous préparons à recevoir nos invités. »
« Donc on part pour le Nord ? »
demanda d'une voix déçue.
« Il faut qu'on aille se reposer avant l'hiver pour préparer la Chasse aux monstres. »
Pour la consoler, attrapa un biscuit et le fourra dans la bouche d'.
, bien qu'elle boude, l'accepta avec empressement.
« Léno noona, moi aussi, aah — »
Pinu, l'observant avec envie, ouvrit grand la bouche en réclamant.
rit franchement et lui en donna un aussi.
Les joues potelées sous les yeux du plus jeune héritier Rinne tremblotaient pendant qu'il mâchait.
avait dit qu'il partait au Nord pour recevoir leurs invités, et dès le lendemain, les préparatifs du départ commencèrent sérieusement.
Avant de partir, invita , Pinu et Flomus.
« Je crois que je vais partir bientôt, moi aussi. »
Flomus tripotait son verre frais rempli de glaçons.
À l'intérieur du verre embué flottaient de brillantes tranches de citron jaune.
« Mon père s'inquiète à mourir pour les rennes. »
« Hein ? Flo unnie part aussi ? »
Les chiots Rinne posèrent le visage sur la table, incapables de cacher leur déception.
et Flomus pouffèrent en tapotant les gros bébés.
La conversation des enfants n'était que bavardages futiles.
« Ce goûter est le plus bon. »
« Y a ce jeu qui cartonne à la capitale. »
Pour l'essentiel, c'étaient et Pinu qui jacassaient, tandis que les °• N v l i g h t •° et Flomus, un peu plus âgées, écoutaient et intervenaient de temps en temps.
Parfois, s'ennuyait et rêvassait, pour recevoir un regard pointu d' qui la faisait rire bêtement.
se pencha et chuchota.
le dit, et Pinu répéta.
« Moi aussi, je l'ai entendu de mes parents ! »
Flomus, le visage rouge, ajouta ce qu'elle avait entendu, gênée.
« Ils ont dit que le Duc et la dame des rumeurs étaient affectueux et avaient l'air amoureux. »
« Mais... ça me fait un drôle d'effet... »
, qui était toute excitée, devint soudain morne.
Pinu, surpris, demanda inquiet : « Noona, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Eh bien, le Duc, c'était quelqu'un dont j'étais amoureuse, tu sais. »
« Allez, noona. Toi et le Duc ? Pas possible. »
Pourquoi le Duc se contenterait-il de toi ?
Les mots de Pinu étaient étonnamment lucides pour un enfant de sept ans.
« ...Elle est là, en ce moment ? »
Flomus demanda maladroitement, forçant un sourire.
Plutôt que de répondre, s'intercala entre les deux chiots, qui étaient sur le point de s'entre-déchirer.
« Vraiment ? Mais est-ce qu'elle va le supporter ? »
« Elle était super curieuse quand j'ai dit que des enfants de mon âge venaient. »
Quand avait dit à Varia que des enfants de son âge venaient en visite, elle avait manifesté beaucoup d'intérêt.
s'éclipsa un instant, laissant les enfants spéculer sur le genre de personne que pouvait être Varia.
« Elle doit être une belle unnie, non ? »
« J'espère qu'elle est gentille et douce. »
« Ouais, mais quelqu'un comme ça, ça ne va pas avec Voreoti. »
« Alors qui irait avec lui ? »
« Quelqu'un qui déchiquette les monstres à coups de dents — ! »
Pinu mima une morsure avec entrain, et les filles explosèrent de rire.
Juste à ce moment, réapparut avec quelqu'un.
Une voix douce résonna avec tendresse aux oreilles des enfants.
Tous restèrent bouche bée.
« Enchantée. Je m'appelle Varia. »
Varia sourit chaleureusement, ses cheveux d'un rose terne longs et rejetés sur la gauche.
De ce fait, son oreille droite était entièrement découverte, dévoilant une longue boucle d'oreille en forme de larme.
« ...C'est pas étonnant que noona s'est fait larguer. »
Des flammes bleues de fureur dansèrent dans les yeux d'.
Du coup, Varia dut séparer la bagarre des frères et sœurs Rinne dès leur première rencontre.
Une fois les choses calmées, les présenta de nouveau correctement.
Les enfants contemplèrent la maîtresse supposée du Duc comme une bête rare.
Pour elles, n'était que « le papa de Léo », donc le fait qu'il aime quelqu'un leur semblait bizarre... et aussi un peu fascinant.
« Comment vous êtes-vous rencontrés, le Duc et vous ? »
« Pourquoi tu aimes le Duc, noona ? »
« Vous vous mariez quand ? »
Varia rougit sous la salve de questions curieuses.
L'innocence sans filtre des enfants ne lui laissait aucune échappatoire.
Mais il y eut une question à laquelle elle répondit clairement.
Qu'est-ce qu'elle aimait exactement chez ?
Tripotant ses doigts avec timidité, Varia répondit avec une hardiesse nouvelle.
« J'ai craqué pour les muscles du Duc, au début. »
En apprenant que son amour avait commencé par les muscles, afficha un sourire satisfait.
« C'est totalement moi qui les ai mis ensemble ! »
Ooooh, les enfants poussèrent des exclamations d'admiration.
Grâce au long prosélytisme musculaire de , elles étaient bien plus tolérantes sur le sujet que la plupart.
Flomus partagea sa préférence.
« Moi, j'aime l'escrime et l'argent ! »
« Moi aussi, j'aime l'escrime ! Et les muscles ! »
et Pinu hurlèrent leurs préférences avec enthousiasme.
Varia et les enfants passèrent du temps ensemble sans la moindre gêne. , qui était secrètement anxieuse, poussa un soupir de soulagement silencieux.
« Bon, bah, je file. »
« À bientôt, au Nord ! »
Le temps passa, et les enfants montèrent dans les voitures de leurs familles.
« Tu es vraiment douée avec les gamins, unnie. »
Après les avoir raccompagnés, fit ce commentaire à Varia.
« J'avais un cadet. »
Varia répondit avec un sourire amer. n'eut pas besoin de demander à qui elle pensait — elle le savait déjà.
« J'étais probablement la seule à le voir comme ça. »
Varia avait pris grand soin de Lota. Quand sa sœur geignait, elle allait jusqu'à lui céder ses choses les plus précieuses et s'efforçait au maximum de lui faire plaisir.
« Le monde est vraiment pourri. »
claqua la langue.
« On dirait que tes parents t'ont gâtée pourrie. »
Pour la centième fois, confirma sa conviction — était un père véritablement formidable.
Il était infiniment tendre avec son enfant, mais savait se montrer terrifiant quand c'était nécessaire.
« Tu aimais vraiment ta sœur, hein. »
« Ce n'est pas de l'amour. C'est la gâcher. »
Varia n'eut pas de réponse à cela.
Parce que maintenant, elle aussi savait à quel point la façon dont ses parents les avaient élevés était défectueuse.
en resta là sur le sujet des Erbanu. Elle n'était pas assez bienveillante pour s'immiscer dans les affaires de famille d'autrui.
« Voreoti te chérit, et c'est ce qui compte. »
Puis elle adressa un sourire radieux à Varia. Varia lui renvoya un sourire joyeux.
Ce n'était pas ma faute si mes parents ne m'aimaient pas.
Cette vérité simple — je ne l'ai apprise qu'après être morte une fois et avoir reçu l'amour inconditionnel des Voreoti.
posa enfin la question qui la tenaillait depuis le début.
« Pourquoi as-tu eu si peur en voyant l'Impératrice ? »