« Moi aussi, je suis revenue du passé. »
Varia avait elle-même vécu le miracle de mourir et de revenir dans le passé. Elle ne pouvait pas affirmer à la légère qu'il était impossible qu'il se passe quelque chose de plus étrange encore.
« Les gens ordinaires ne peuvent pas le voir. »
Tout en observant Varia en silence, Ferio tendit la main.
« Les gens ordinaires ne peuvent même pas gravir les montagnes du Nord, pour commencer. »
Sa grande main passa dans les cheveux détachés de Varia comme un peigne.
Les mèches roses ternes et ondulées chatouillèrent entre ses longs doigts, aux articulations légèrement saillantes.
Varia, un instant distraite par le geste de Ferio, ne comprit le sens de ses paroles qu'un temps plus tard.
La fin de l'empereur était déjà scellée.
Quoi qu'ils fassent, cela se solderait par un échec. Une conclusion véritablement misérable.
Un instant, Varia fut submergée par la futilité.
Si ce que disait Ferio était vrai, alors dans sa vie précédente, elle n'avait pas eu besoin de risquer la vie pour les arrêter.
« C'est vraiment grâce à toi, unnie. »
Juste à ce moment, Leonia adressa un sourire radieux à Varia.
« Sans toi, ni Papa ni moi n'en serions arrivés là. »
La voix de Varia qui le niait n'avait aucune force.
En y repensant, Ferio avait tout su dès le début.
Il avait planifié la chasse dès le départ. L'empereur, les Olor et les Voreoti n'étaient que des pièces sur son échiquier.
Tout dans l'Empire était l'une des pièces de Ferio.
« Je suis l'une de ces pièces, moi aussi. »
Varia ressentit un nouveau sentiment d'émerveillement face à sa clairvoyance. Et pourtant, un arrière-goût amer persistait.
Mais Ferio rejeta la ligne de pensée de Varia.
« D'une certaine manière, c'était vraiment grâce à vous, dame Varia. »
« Vous avez sauvé Ardea, n'est-ce pas ? »
Ferio avait pu tout remarquer et s'y préparer précisément parce qu'Ardea était revenue au Nord pour servir de préceptrice à Leonia.
« À partir de ce moment, j'ai commencé à soupçonner que la famille impériale visait le Nord. »
Une érudite native du Nord avait été agressée, et des incidents suspects s'étaient accumulés les uns après les autres.
Tous pointaient vers une conspiration cachée de la maison impériale.
Et l'origine de tout cela... c'était Varia.
« Je te connais, Varia, depuis cinq ans. »
À un moment donné, Ferio avait cessé d'utiliser son honorifique.
« Si tu n'avais pas sauvé Ardea, Varia, nous aurions été passablement pris au dépourvu. »
« Papa aurait été vraiment agacé. »
Leonia porta ses deux mains à sa bouche et pouffa, taquine.
Ferio lança un regard de côté à sa fille effrontée, puis haussa légèrement les épaules comme pour acquiescer.
« Je suis humain, moi aussi, après tout. »
Même le terrifiant duc de Voreoti, devant qui les autres tremblaient, était humain au bout du compte.
Ferio ne savait pas tout.
L'imprévu arrivait toujours. Il le résolvait simplement d'un visage ferme, feignant de rester composé.
Soudain, Varia se souvint de ce que Ferio lui avait dit un jour pendant un banquet.
« Si tu n'étais pas venue me chercher, rien de tout cela ne serait jamais arrivé. »
Ah... Varia comprit maintenant que ces mots n'avaient pas été que du réconfort.
Ferio croyait vraiment que Varia était le début de toute cette résolution.
Elle sentit son cœur battre la chamade — si joyeuse qu'elle ne pouvait même pas pousser un soupir d'admiration.
Leonia, coincée entre adultes qui dégageaient à nouveau quelque tension mystérieuse, haussa délibérément la voix.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
La famille impériale avait maintenant son prétexte pour mettre le pied dans le Nord.
Ferio lui claqua le bout du nez avec un doigt. Elle tira réflexivement la langue avec un bruyant « Beurk ! »
« Nous nous préparons à accueillir nos invités. »
« Donc on va au Nord ? »
Ufikla demanda d'une voix déçue.
« Il faut qu'on aille se reposer avant l'hiver pour préparer la chasse aux monstres. »
Pour la consoler, Leonia attrapa un biscuit et le fourra dans la bouche d'Ufikla.
Ufikla, bien qu'elle fasse la moue en signe de protestation, l'accepta avec empressement.
« Léo noona, moi aussi, aaah — »
Pinu, qui regardait avec envie,’ouvrit grand la bouche en réclamant.
Leonia rit gaiement et lui en donna un aussi.
Les joues rebondies sous les yeux du plus jeune héritier des Rinne tremblotaient tandis qu'il mâchait.
Ferio avait dit qu'il se dirigeait vers le Nord pour accueillir leurs invités, et dès le lendemain, les préparatifs du départ commencèrent sérieusement.
Avant de partir, Leonia invita Ufikla, Pinu et Flomus.
« Je crois que je vais partir bientôt, moi aussi. »
Flomus tripotait son verre frais rempli de glaçons.
À l'intérieur du verre embué flottaient de brillantes tranches de citron jaune.
« Mon père est malade d'inquiétude pour les rennes. »
« Quoi ? Flo unnie part aussi ? »
Les chiots Rinne posèrent leur visage sur la table, incapables de cacher leur déception.
Leonia et Flomus pouffèrent en tapotant les gros bébés.
La conversation des enfants était pleine de bavardages futiles.
« Ce goûter est le meilleur. »
« Y a ce jeu qui cartonne à la capitale. »
Surtout, c'étaient Ufikla et Pinu qui jasaient, tandis que les légèrement plus âgées Leonia et Flomus écoutaient et intervenaient de temps en temps.
Parfois, Leonia s'ennuyait et se mettait à rêvasser, pour ne recevoir qu'un regard pointu d'Ufikla qui la faisait rire bête.
Ufikla se pencha et chuchota.
Ufikla le dit, et Pinu fit écho.
« Je l'ai entendu de mes parents, moi aussi ! »
Flomus, le visage rouge, se joignit à elles avec ce qu'elle avait entendu.
« Ils ont dit que le duc et la dame des rumeurs étaient affectueux et avaient l'air amoureux. »
« Mais... ça me fait un drôle d'effet... »
Ufikla, qui était toute excitée, devint soudain morne.
Pinu, surprise, demanda avec inquiétude : « Noona, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Eh bien, le duc, c'était quelqu'un sur qui j'avais un faible, tu sais. »
« Allez, noona. Toi et le duc ? Aucune chance. »
Pourquoi le duc se contenterait-il de toi ?
Les mots de Pinu étaient d'une lucidité étonnante pour une enfant de sept ans.
« ...Est-elle là en ce moment ? »
Flomus demanda maladroitement, forçant un sourire.
Plutôt que de répondre, Leonia s'intercala entre les deux chiots, qui étaient sur le point de s'entre-déchirer.
« Vraiment ? Mais est-ce qu'elle sera d'accord avec ça ? »
« Elle était super curieuse quand j'ai dit que des gamins de mon âge venaient. »
Quand Leonia avait dit à Varia que des enfants de son âge allaient venir, elle avait montré beaucoup d'intérêt.
Leonia s'éclipsa un instant, laissant les gamins spéculer sur le genre de personne que pouvait être Varia.
« Elle doit être une belle unnie, non ? »
« J'espère qu'elle est gentille et douce. »
« Ouais, mais quelqu'un comme ça, ça ne va pas avec Voreoti. »
« Alors qui lui irait ? »
« Quelqu'un qui déchire les monstres à coups de dents — ! »
Pinu mima une morsure avec entrain, et les filles éclatèrent de rire.
Juste à ce moment, Leonia réapparut avec quelqu'un en tow.
Une voix douce résonna tendrement aux oreilles des enfants.
Ils restèrent tous là, bouche bée.
« Enchantée. Je m'appelle Varia. »