Leonia détestait les livres éducatifs.
Même les devoirs que la comtesse Bosgruni donnait pendant les cours de bienséance, elle ne les lisait qu'après une forte résistance et force râleries.
C'est à ce moment-là que Leonia prit conscience pour la première fois qu'elle n'était pas taillée pour être une demie raffinée.
Pas qu'elle ait jamais eu le moindre intérêt pour le rôle.
Il n'empêche, il existait un certain niveau qu'elle devait atteindre ne serait-ce que parce qu'elle était noble.
Qui plus est, en tant que future successeure de la maison Voreoti — le sommet de la noblesse — elle ne pouvait pas se permettre de paraître insuffisante, alors elle endurait et lisait.
« J'aime pas ce genre de trucs. »
« On est en plein cours, non ? »
« J'aime pas, maîtresse...... »
Leonia fit la moue en formant un trois avec ses lèvres. Ça voulait dire qu'elle détestait vraiment.
Mais Varia ne recula pas.
« Je dois assumer la responsabilité de votre éducation, jeune demoiselle. »
« Si tu sors avec mon papa et que vous vous mariez, tu n'auras plus à assumer la responsabilité. »
« D'autant plus raison d'assumer la responsabilité. »
Le mariage était encore loin, mais si Varia épousait vraiment Ferio et devenait la duchesse —
Alors Varia deviendrait la belle-mère de Leonia.
Leonia réalisa que sa logique était fallacieuse.
« Être mère prime sur être préceptrice ! »
Elle cogna la tête contre la table avec un grand coup sec.
« Tu as compris maintenant, hein ? »
Varia rattrapa doucement le front de Leonia de la main alors qu'elle tentait de le reposer sur la table une nouvelle fois.
« À partir de maintenant, lisons ces livres trente minutes par jour pour cultiver un esprit sain. »
Elle offrit un doux sourire en tapotant la haute pile de livres à côté d'elle.
Mais aux yeux de Leonia, elle avait l'air d'une bête féroce qui ne reculerait pas.
Des frissons lui parcoururent tout le corps.
Varia expliqua bientôt gentiment pourquoi elle avait préparé ce plan d'études.
« Vous êtes vraiment incroyable, jeune demoiselle. »
D'après ce qu'elle avait vu jusqu'ici, Varia trouvait que Leonia était une enfant exceptionnelle.
Elle était douée pour les études, le dessin, et maniait même l'épée de façon extraordinaire. Elle se débrouillait pas mal en cuisine aussi, offrant parfois des biscuits au personnel du domaine.
Courageuse, drôle, et même gentille.
Varia chérissait déjà profondément Leonia.
C'est pour cela qu'elle avait des inquiétudes.
« Mais il faut que tu utilises un langage plus poli. »
La franchise de Leonia la gênait un peu.
Plus précisément, ce sont les blagues /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ grivoises et inappropriées que Leonia sortait parfois qui l'inquiétaient.
Chaque fois que quelque chose de trop vulgaire sortait de la bouche de la gamine de douze ans, le cœur de Varia faisait un bond.
Bien sûr, elle s'y était un peu habituée entre-temps — mais elle sentait que c'était précisément le problème. Ce n'était pas quelque chose à quoi on devrait s'habituer.
Alors elle y a réfléchi sérieusement, a obtenu la permission de Ferio, et a préparé la séance d'aujourd'hui.
Mais Varia buta sur un mur dès le début.
« Personne ne peut m'apprivoiser. »
Leonia releva le menton et fit un geste dédaigneux qui voulait dire : « Et alors ? »
Les épaulettes sur son épaule tressaillirent avec son haussement d'épaules.
Signifiant qu'elle ne regrettait rien de ses perversités.
« C'est vous qui êtes mignonne, jeune demoiselle. »
Mais Varia semblait d'autant plus remontée.
On aurait même dit qu'elle accueillait le défi devant elle.
« J'abandonne pas facilement. »
Leonia claqua la langue en feignant la pitié et ricana.
« Même mon papa a abandonné tôt avec moi, et toi tu crois que tu n'abandonneras pas ? »
Ferio l'avait dit une fois :
Ressusciter l'enfance innocente de Leonia était plus difficile que de lancer une rébellion à grande échelle.
« Plus c'est difficile, plus je m'enflamme. »
Pour quelqu'un comme Varia — qui était morte et revenue dans sa vie précédente — une gamine de douze ans perverse, c'était rien.
« On verra bien si tu y arrives. »
La gamine se moqua de la détermination enflammée de Varia.
« T'es déjà dans le creux de ma main. C'est moi qui t'ai ouvert les yeux sur le monde des muscles. »
« Si tu veux tout savoir, je n'ai ouvert les yeux que sur les muscles du duc. »
Varia répondit fièrement.
« Je suis folle des muscles d'une personne bien précise. Je harcèle pas tous les muscles indistinctement comme toi. »
« ......C'est pas encore plus dangereux ? »
Leonia éprouva soudain un peu de pitié pour Ferio.
On dirait que même lui n'était pas à l'abri de l'obsession musculaire de Varia.
Et Varia ne semblait pas réaliser quel genre d'avenir cela impliquait pour lui.
« Jeune demoiselle, Mademoiselle Varia. »
À ce moment-là, Tra entra et les informa que Ferio venait d'arriver au domaine.
Leonia dévala jusqu'au hall d'entrée. Grâce au retour à point nommé de Ferio, elle put échapper à la terrifiante leçon de bienséance.
Honnêtement, elle avait été un peu effrayée par la détermination de Varia tout à l'heure.
À son arrivée, Ferio souleva Leonia dans ses bras.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
Bien qu'il la regardât comme si elle était bizarre de faire la moue sans raison, Ferio tendit volontiers sa joue.
Après le baiser, le père et la fille firent signe à Varia, qui descendait l'escalier.
Varia s'approcha en hésitant.
Ferio répondit en posant Leonia au sol.
Il retira vite son manteau et le tendit à Tra, qui s'écarta sagement.
« Qu'est-ce que vous avez fait tous les deux ? »
Alors qu'ils se dirigeaient vers le salon, Ferio demanda ce qu'ils avaient fait en son absence.
« J'essayais de tenir une leçon avec la jeune demoiselle. »
« Elle veut faire une leçon de bienséance. »
« Je réussirai absolument. »
« Je parie toute la fortune des Voreoti que cette unni va échouer. »
« Elle est pas à toi encore. »
Ferio caressa doucement la tête de l'enfant, comme pour lui dire de donner au moins une chance à Varia.
Mais Leonia, fière de sa coiffure du jour, esquiva vivement sa main.
« Plus important, la réunion ! »
Leonia attrapa la main de Ferio et demanda.
« Ça n'a pas passé, hein ? »
Varia demanda aussi d'une voix pressée.
La réunion du conseil des nobles portait sur le projet de développement de la route impériale.
Varia se souvenait de la façon dont le comte Erbanu et la faction Olor avaient poussé fort pour le faire passer avant sa régression.
Elle ne savait pas si ça avait réussi à l'époque —
Parce qu'elle avait été tuée par Remus Olor avant de pouvoir le découvrir.
Et c'était quelque chose qui absolument ne devait pas passer. Si c'était le cas, la famille impériale ciblerait évidemment les Montagnes du Nord. Il fallait l'empêcher.
Mais la prédiction de Varia était à côté de la plaque.
Le désespoir s'installa dans les yeux verts de Varia.
Leonia leva le poing en signe de victoire, comme ravie que sa prédiction se soit réalisée.
Varia, piquée par la réaction, demanda avec une légère indignation.
« La famille impériale va maintenant envoyer des gens au Nord. Ils ont tout préparé même avant la réunion du conseil ! Ceux qu'ils enverront vont mettre le Nord à sac ! »
« Pas la peine de t'énerver comme ça. »
Ferio tapota légèrement le nez de Varia du doigt.
Surprise, Varia avala sa réplique.
Elle se couvrit vite le nez des deux mains, mais elle ne put s'empêcher de ne pas quitter les doux yeux noirs de Ferio des yeux.
Leonia fronça les sourcils, dégoûtée.
« Je suis là, moi ! »
Gardez votre flirt pour vous, les supplia-t-elle sincèrement.