Alors que le baron Onokenta s'asseyait après avoir terminé son discours, un noble installé à la table du Conseil leva la main.
C'était le comte Carnis Rinne, venu de l'Ouest. Son sourire bienveillant habituel avait disparu, remplacé par une expression glaciale, dépourvue d'émotion.
Plus exactement, c'était de l'irritation.
« Le Bureau administratif impérial possède déjà une carte complète de tout l'Empire, n'est-ce pas ? »
D'ordinaire, il aurait eu recours aux détours de langage prisés par la noblesse pour paraître élégant, mais cela n'avait pas sa place dans ce Conseil.
C'était un enclos rempli des pires bêtes — des bêtes qui se déchiraient entre elles.
« Alors en quoi consiste cette histoire de soumission de cartes, et que signifie l'envoi de gens pour les vérifier ? »
Bien que l'Empire de Bellius fût une monarchie, il fonctionnait avec de forts penchants fédéralistes.
En conséquence, les dirigeants régionaux et les nobles de ces régions étaient extrêmement sensibles à toute ingérence du centre dans leurs territoires.
Surtout l'idée de soumettre des cartes et d'envoyer des agents pour les vérifier — une telle chose ne pouvait être tolérée.
« Les routes de l'Empire sont déjà en excellent état. »
Le marquis Ortio, venu de l'Est, parla d'un ton doux.
Contrairement à Carnis, il arborait encore un sourire paisible.
« Elles sont parfaites — comparables à celles de n'importe quelle nation. »
Ce n'était pas une exagération.
Le développement de l'Empire de Bellius avait commencé avec son réseau routier.
Des routes bien entretenues avaient stimulé le commerce et facilité les déplacements entre régions.
« Et ces dernières années, grâce à la clairvoyance de Sa Majesté, les Portes ont également été bien gérées. »
Les yeux dorés de l'empereur Subiteo se plissèrent de plaisir face à ces louanges continues.
Ferio ne put même pas rire.
La première partie du commentaire du marquis Ortio pouvait ressembler à une louange, mais la seconde, sur les Portes, était un reproche à peine voilé.
L'Est était la terre des mages.
Et les mages aimaient la recherche et l'exploration. Leur fierté était immense.
Leur fierté pour les Portes, en particulier, surpassait la Tour des Mages qui semblait percer les nuages.
C'était l'Est qui avait le premier étudié l'existence des Portes et obtenu d'immenses résultats.
Le marquis Ortio n'était pas seulement mécontent du contenu de cette réunion — il était aussi furieux contre l'empereur pour ses tentatives persistantes de prendre le contrôle des Portes ces dernières années.
Un autre noble de l'Est, bien que silencieux, partageait clairement ce malaise.
« Cependant, la discussion qui vient d'avoir lieu est vouée à provoquer une réaction. »
Le marquis Ortio promena son regard sur les autres nobles en parlant.
« Qu'est-il devenu de l'autonomie détenue par les dirigeants régionaux ? »
Lors de la fondation de l'Empire, le premier empereur avait accordé des titres aux dirigeants d'origine de diverses terres pour les rallier.
Il avait également reconnu dans une certaine mesure leurs droits de gouvernement existants — c'était ce qu'on appelait l'autonomie régionale.
Si des agents étaient dépêchés pour évaluer l'exactitude des cartes, cela pourrait ébranler cette autonomie.
Le vicomte Olor émit un son comme on en fait pour gronder un enfant.
« Suggérez-vous que nous doutions des intentions de Sa Majesté ? »
« ... Bien sûr que non. »
Le marquis Ortio se retint de justesse en répondant.
« C'est d'autant plus la raison pour laquelle nous devons exécuter fidèlement la volonté de Sa Majesté. »
Le vicomte Olor enchaîna.
« Sa Majesté supervise personnellement ce projet routier pour la prospérité de toutes les régions. »
« Grâce à cela, l'Empire prospérera encore davantage ! »
« En effet, longue vie à Sa Majesté ! »
Les nobles du Sud s'empressèrent tous de se rallier à la position d'Olor, lui donnant plus de poids.
Le comte Erbanu se montra particulièrement enthousiaste, au point que des veines saillirent sur son cou.
Une fissure apparut dans l'expression souriante du marquis Ortio.
« Mais l'entretien des routes a toujours été géré indépendamment par chaque région. »
Le marquis Hesperi, venu de l'Ouest, coupa court. Le vicomte Olor, qui le dévisageait avec mécontentement, détourna rapidement le regard sous la présence grave et imposante du doyen.
« En fait, les fonds seraient mieux employés à éliminer les bandits locaux. »
L'Ouest, l'Est et le Nord acquiescèrent tous à la déclaration du marquis Hesperi.
« Qu'en pense Votre Grâce ? »
Le comte Urmariti demanda.
Ferio, qui écoutait en silence, bougea lentement les yeux.
Son regard noir insondable balaya les nobles assemblés.
Ce seul geste apporta le silence dans la chambre jusque-là bruyante.
« ... L'intention n'est pas mauvaise. »
Tous remuèrent à l'accord inattendu de Ferio.
Même l'empereur et ses nobles de la capitale et du Sud élargirent les yeux, surpris.
« Les routes se dégradent vite si on les laisse à l'abandon. Si l'État propose de les gérer, il n'y a pas de raison de s'y opposer. »
Le marquis Ortio laissa tomber son sourire pour la première fois. Sa voix était chargée de rancœur.
« Nous serons appelés dirigeants régionaux, mais avant tout, nous sommes des nobles de l'Empire et les vassaux de Sa Majesté. »
L'approbation de Ferio donna à la salle une atmosphère étrange, nouvelle.
L'empereur Subiteo ne put simplement s'en réjouir — ce que disait Ferio sonnait plus comme une menace que Trouvez votre prochain roman favori sur NovelHub aujourd'hui !
Mais clairement, Voreoti le pensait de bonne foi.
Ferio tapa du doigt sur les documents distribués.
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas tout à fait. »
Le jeune héritier du marquis Pardus, assis parmi les nobles de la capitale, demanda.
Souriant légèrement, il tapa une fois sur le dos de sa main avec son doigt.
« D'après ce qui a été dit et ce qu'il y a dans les documents, cela ne sera pas mis en œuvre immédiatement. »
« C'est exact. Sa Majesté respecte également l'autonomie détenue par des dirigeants régionaux comme Votre Grâce. Ce qui se fait maintenant n'est qu'une enquête préliminaire. »
N'est-ce pas, Votre Majesté ?
À la confirmation du jeune héritier, l'empereur Subiteo hocha la tête.
« Nous commencerons par des inspections du terrain pour le réseau routier, et nous nous en servirons pour lancer la construction à grande échelle. »
Ferio demanda.
« Ce projet routier inclut-il l'entretien des Portes ? »
Ces dernières années, la famille impériale sondait et gérait ouvertement les zones autour des Portes.
Mais le mot « Porte » n'était apparu ni dans la présentation précédente, ni dans les documents.
L'empereur Subiteo répondit.
Ferio claqua une fois de plus des doigts sur la table.
« Alors, votons-nous maintenant ? »
Le jeune héritier de Pardus dit.
Le vote eut lieu sans délai.
Au moment où ils sortirent du palais Casus, le marquis Ortio vint chercher Ferio.
À chacun de ses pas, les cailloux et la poussière éparpillés sur le sol semblaient trembler.
Le noble de l'Est qui la suivait affichait une expression douloureuse.
« Il vaudrait mieux que tu expliques ce que c'était que tout ça. »
« Réprime ton mana d'abord. »
Ferio était agacé par le mana que le marquis Ortio lui plantait dedans, comme si elle comptait le tuer sur place.
Mais elle ne semblait pas avoir l'intention de le retenir.
« Qu'est-ce que c'était que ça tout à l'heure ? »
« Quoi d'autre ? Une réunion du Conseil. »
« Pourquoi l'as-tu laissé passer ?! »
« J'ai voté contre, moi ? »
Ferio parla comme s'il était profondément lésé. Bien sûr, pas une once de sincérité dans sa voix.
Le vote avait passé avec neuf voix pour et huit contre.
« L'Est est ma terre. Elle recèle une histoire plus ancienne que l'Empire lui-même. »
« C'est vrai de n'importe quelle région. »
Le chef du Nord — la région à l'histoire la plus longue parmi les cinq de l'Empire — cligna lentement des yeux noirs.
Il jeta un coup d'œil derrière le marquis Ortio et glissa une main dans sa poche.
« L'intention n'est pas bonne, disais-tu ? »
Le marquis Ortio rejeta ses cheveux en arrière d'une main, une expression d'incrédulité sur le visage.
Elle était si furieuse qu'elle ne pouvait qu'en rire.
Ferio n'avait jamais vu le marquis Ortio aussi en colère.
Pourtant, il pouvait comprendre pourquoi elle l'était tant.
« L'Est a toujours maintenu la neutralité — pourquoi le changement maintenant ? »
Ferio demanda distraitement.
« Parce que jusqu'à présent, personne n'avait interféré avec l'autonomie de l'Est. »