Les yeux de Varia pétillèrent.
poursuivit sans manquer ce changement. Même la était tendue.
« Et à cause de cela, il se peut que vous ressentiez de la déception, Mademoiselle Varia. Les sentiments que j'éprouve pour vous deux sont assurément différents, mais tous deux sont trop précieux pour être classés. »
Pourtant, devait les classer.
Il était un père, et de ce fait, il y avait des choses qu'il devait accepter.
Jusqu'à ce que grandisse et devienne quelqu'un capable de se tenir debout par elle-même, devait la protéger et prendre soin d'elle entièrement.
« Malgré tout, j'ose dire que j'ai des sentiments pour vous, Mademoiselle Varia — que je veux vous aimer. »
La confession de n'était pas égoïste.
Elle était prévenante, laissant à Varia la liberté de la refuser, de l'ignorer, voire d'en être repoussée, et de partir.
Car si cette confession était acceptée, celle qui en souffrirait le plus pourrait bien être Varia.
Un silence un peu maladroit s'installa entre eux trois.
attendit tranquillement, et lança des regards nerveux de l'un à l'autre.
Sa petite main, inhabituellement effrayée, se crispa instinctivement sur le pan du manteau de .
Enfin, Varia ouvra lentement la bouche pour répondre à la confession.
« J'y pense depuis un moment déjà, mais vous êtes vraiment remarquable. »
D'abord, elle avait été impressionnée par la façon dont quelqu'un d'aussi jeune pouvait régner sur le Nord, dégageant une présence que l'Empereur lui-même n'osait pas défier.
Mais ayant rencontré en personne, elle le trouvait remarquable d'une manière complètement différente.
C'était un père qui chérissait son unique fille, un supérieur respecté par ses serviteurs, et, inattendument, un inquiet chronique qui chipotait pour la moindre chose.
Même quand il faisait semblant de ne pas se soucier, il veillait sur les siens avec une profonde affection, et était un homme d'État qui considérait en silence l'avenir de l'Empire.
Ce n'est que maintenant que Varia réalisait —
Que même la grande n'était, au fond, qu'une personne normale.
« Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi merveilleux que vous. »
Et elle doutait d'en voir un jour.
« Je n'ai pas reçu beaucoup de confessions dans ma vie, mais je peux le dire avec certitude. »
La confession de avait ébranlé le cœur de Varia plus fortement que toutes celles qu'elle avait entendues.
C'était bien plus émouvant que celle qu'elle avait entendue auparavant.
Les yeux verts de Varia s'embuèrent légèrement tandis qu'ils se courbaient avec douceur.
« J'éprouve la même chose que vous, Votre Grâce. »
poussa un cri de joie.
« Papa, t'as entendu ? Elle a accepté ta confession ! »
La fillette sautillait d'excitation, tandis que , bien qu'il l'ait entendue de ses propres oreilles, restait figé d'incrédulité.
Mais Varia tempéra doucement ce moment joyeux d'un ton regretté.
L'expression enthousiaste de se figea, et avala réflexivement sa salive.
« J'aimerais demander un peu de temps. »
demanda d'une voix décontenancée.
Ils partageaient les mêmes sentiments — pourquoi aurait-elle besoin de temps ? Il ne comprit pas tout de suite. non plus.
« Si t'aimes quelqu'un, tu es censée te rouler des pelles et faire tout ce truc ! »
« Veux-tu que je te confisque ton carnet de croquis encore une fois. »
À l'avertissement sévère de , boude en signe de protestation.
« J'ai besoin de temps pour me préparer. »
« Te préparer à quoi ? »
« À me préparer à ressentir la même chose. »
« Tu ne m'aimes pas déjà ? »
« Pas ce genre de sentiment. Je parle du sentiment envers la jeune demoiselle. »
À cette réponse inattendue, le père et la fille écarquillèrent les yeux en même temps.
Surtout — ses grands yeux noirs tremblèrent faiblement.
« Partager un cœur avec Votre Grâce signifie que ma relation avec la jeune demoiselle changera aussi. »
Varia avait été sincèrement touchée par la sincérité de la confession de .
Il n'avait pas tourné le dos à sa fille à cause de ses propres sentiments. Varia fut une fois de plus profondément émue par la tendresse avec laquelle il chérissait .
C'est pourquoi elle devait répondre avec sa propre sincérité.
« Même si ce n'est pas autant que Votre Grâce, je tiens beaucoup à la jeune demoiselle moi aussi. »
rougit et baissa les yeux, embarrassée par le sourire affectueux de Varia.
« Alors je veux prendre un peu de temps pour me préparer à une nouvelle relation avec la jeune demoiselle aussi. Ah — bien sûr, je ne veux rien dire de bizarre comme essayer de prendre la place de sa mère ! »
Elle se hâta d'ajouter qu'elle n'avait aucune pensée présomptueuse.
se retint de justesse de dire que c'était d'accord.
Car Varia ne la regardait qu'elle, tandis qu'elle demandait avec soin :
« Est-ce que ça t'irait ? »
Demanda Varia. Avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, ne regardait plus que non plus.
« …… Si unni le dit, alors, je suppose. »
La fillette marmonna timidement, la tête baissée un moment, avant de glisser les mots.
« Mais je veux quand même t'appeler Maman bientôt ! »
parla rudement, essayant d'ignorer le chatouillement dans sa poitrine.
Le visage de Varia devint timidement rouge face à la réponse franche de l'enfant.
Mais bientôt, elle sourit radieusement et enlaça de ses deux bras.
« J'espère que ça ne prendra pas trop de temps. »
se joignit à elles discrètement.
Mais même lui arborait un sourire plus heureux que jamais.
entama par un reproche au lieu d'une salutation.
« Comment as-tu pu me faire ça ? »
« Tu t'es vraiment bien marié. »
parut exaspéré.
Les deux s'étaient retrouvés au palais Casus, à la Cour impériale, pour le premier conseil des nobles de l'année.
Avant l'ouverture de la séance, et échangeaient une conversation légère. En vérité, c'était surtout qui bavardait seul.
Finalement, n'en put plus et prit la parole.
« Comment Lady Abipher supporte-t-elle encore de vivre avec toi ? »
À sa place, il aurait demandé le divorce depuis longtemps, marmonna-t-il en baissant de nouveau les yeux sur les documents posés sur la table.
Un administrateur venait tout juste de les distribuer à chaque siège.
« Au moins tu n'as pas pleuré cette fois. »
le railla ouvertement.
ne fronça que légèrement les sourcils. Le sarcasme et la moquerie de ne l'atteignaient pas le moins du monde.
Bien sûr qu'ils ne l'atteignaient pas — il n'y avait aucune malice dans les paroles de à l'instant.
« Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »
Demanda avec une déception sincère.
« Qu'est-ce que j'étais censé dire ? »
« Vous ne vous fréquentez pas ? »
« Dois-je te raconter toute ma vie privée ? »
« Mais tu aurais pu au moins me le dire ! »
Ils étaient censés être les meilleurs amis. Chaque fois que lui cachait quelque chose, cela le blessait plus qu'il ne voulait l'admettre.
S'il arrivait quelque chose à l'un ou à l'autre, serait le premier à intervenir et à aider de toutes ses forces.
« …… Donc c'était tout un numéro ? »
« C'était en partie un numéro. »
sourit doucement en se rappelant la Varia qu'il avait vue au banquet.
resta stupéfait. C'était la première fois depuis que quelqu'un arrachait un tel sourire à son ami le plus proche.
Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais finit par se taire.
« On est quand même amis ! »
Il avait toujours tout partagé — ses romances, son mariage — avec en premier.
Il savait que c'était une raison puérile. Mais quand même, il aurait voulu que lui donne au moins un avertissement.
Mais il finit par laisser tomber cette jalousie puérile.
Au final, ce qui importait le plus à , c'était le bonheur de .
Si son ami était heureux, cela lui suffisait à lui aussi.
« Présente-la-moi un de ces jours. »
À ce moment-là, les membres du conseil des nobles commençaient à s'infiltrer dans la salle et à prendre place.
Avant de se diriger vers le sien, dit négligemment à :
répondit vaguement. Comme ce n'était pas un refus, le prit pour un oui. Un sourire apparut enfin sur son visage.
Mais une fois assis, son expression se figea en un masque neutre comme si de rien n'était.
« …… On dirait qu'il va y avoir du sang versé aujourd'hui. »
Murmura-t-il sous cape, et un noble occidental assis près de lui acquiesça.
« Quel peut bien être leur but ? »
Ils baissèrent les yeux sur les documents de séance distribués, avec des yeux dubitatifs.
« Il y a définitivement quelque chose de louche…… »
ne parvenait pas non plus à chasser ce sentiment d'inquiétude.
« Sa Majesté l'Empereur est arrivé. »
Juste à ce moment, un huissier annonça l'arrivée de l'Empereur Subiteo.
Les nobles assis se levèrent tous de leurs sièges.
aperçut à cet instant. Grâce à sa beauté innée et à sa carrure supérieure, il se détachait sans effort.
« Il est vraiment beau. »
Mon ami dont je suis fier. Le cœur de se sentit un peu plus léger.
Mais au moment où il vit l'Empereur Subiteo entrer, son expression s'effaça complètement.
Une fois l'Empereur installé, les nobles suivirent son exemple.
Les portes de la salle du conseil se fermèrent en même temps.
Le Conseil des nobles était considéré comme la plus haute autorité de l'Empire — si puissant que même l'Empereur ne pouvait ignorer sa voix.
Le conseil débattait des politiques et lois proposées qui auraient un impact social significatif.
Cette importante réunion se tenait au palais Casus.
On disait que le nom venait de la façon dont les nobles en séance ressemblaient à des bêtes sauvages, se mordant et se déchirant sauvagement dans les débats.
Au début de la séance, parcourut rapidement du regard les nobles rassemblés.
Il y avait vingt-cinq sièges au total. Quatre nobles chacun de l'Est, l'Ouest, le Sud, le Nord et la Capitale. L'Empereur n'était pas compté.
Mais les sièges n'étaient pas toujours pourvus. En fait, ils étaient souvent vacants. C'avait été le même cas il y a huit ans, lors des funérailles du précédent Empereur.
Pourtant, le total était toujours maintenu à un nombre impair. Car les décisions se prenaient à la majorité.
« Deux de l'Est, trois de l'Ouest… »
En ajoutant trois du Nord, cela faisait huit.
Pendant ce temps, il y en avait quatre de la Capitale, et cinq du Sud — neuf au total. Parmi ces cinq nobles du Sud, ni Aust ni Meridio n'étaient présents.
Mais Olor et Erbanu y étaient.
La majorité de neuf étaient tous des nobles du Sud et de la Capitale. Et ouvertement loyaux à l'Empereur qui plus est.
C'était trop clair pourquoi l'Empereur avait inclus ces deux-là sur la liste.
« Pardus est aussi inutile que jamais. »
jeta un œil au jeune héritier du marquis de Pardus, assis parmi les nobles de la Capitale.
Pendant que le marquis usait de son âge comme prétexte pour rester dans le Nord et jouer avec son petit-fils nourrisson, son fils avait pris sa place comme mandataire.
Bien que le marquis possédât des terres dans le Nord, il était considéré comme faisant partie de la faction des nobles de la Capitale.
Il devait jouer les agents doubles — donc bien sûr il dansait au rythme de l'Empereur.
« …… Ainsi, il est clair qu'améliorer les transports est une question cruciale. »
À cet instant, l'orateur fit une brève pause. Il s'était présenté comme le baron Onokenta avant de commencer.
« Suivant le grand ordre de Sa Majesté l'Empereur, l'Empire doit gérer les routes à travers le royaume comme un projet national. »
Tout en continuant, les dirigeants de l'Est, l'Ouest et le Nord grimacèrent visiblement.
« À cette fin, chaque région doit soumettre des cartes routières et des relevés fonciers… »
Afin de vérifier l'exactitude des cartes, des inspecteurs seraient envoyés examiner les régions en personne.
Le visage du baron Onokenta brillait de satisfaction alors qu'il concluait.
En revanche, les expressions des dirigeants aristocratiques s'assombrissaient visiblement.