Les yeux de Varia brillèrent.
Ferio continua de parler sans manquer ce changement. Même la Bête Noire du Nord était tendue.
« Et à cause de cela, il se peut que vous ressentiez parfois de la déception, Mademoiselle Varia. Les sentiments que j'éprouve pour vous deux sont assurément différents, mais tous deux sont trop précieux pour être classés. »
Pourtant, Ferio devait les classer.
Il était un père, et à ce titre, il y avait des choses qu'il devait accepter.
Tant que Leonia n'aurait pas grandi pour devenir quelqu'un capable de se tenir debout par elle-même, Ferio devait la protéger et prendre soin d'elle entièrement.
« Malgré cela, j'ose dire que j'ai des sentiments pour vous, Mademoiselle Varia — que je veux vous aimer. »
La déclaration de Ferio n'était pas égoïste.
Elle était prévenante, laissant à Varia la liberté de la refuser, de l'ignorer, ou même d'en être repoussée, et de s'en aller.
Car si cette déclaration était acceptée, celle qui en souffrirait le plus pourrait bien être Varia.
Un silence un peu maladroit s'installa entre les trois.
Ferio attendit tranquillement, et Leonia lança des regards nerveux de l'un à l'autre.
Sa petite main, inhabituellement effrayée, saisit instinctivement le bas de la veste de Ferio.
Finalement, Varia ouvrit lentement la bouche pour répondre à la déclaration.
« J'y pense depuis un moment, mais vous êtes vraiment remarquable. »
D'abord, elle avait été impressionnée par la façon dont quelqu'un d'aussi jeune pouvait régner sur le Nord, dégageant une présence que l'Empereur lui-même n'osait pas défier.
Mais ayant rencontré Ferio en personne, elle le trouvait remarquable d'une manière totalement différente.
C'était un père qui chérissait sa fille unique, un supérieur respecté par ses serviteurs, et, inattendu, un inquiétant chronique qui râlait pour les moindres choses.
Même quand il faisait semblant de ne pas se soucier, il veillait sur les siens avec une affection profonde, et était un homme d'État qui considérait en silence l'avenir de l'Empire.
Ce n'est que maintenant que Varia le réalisa —
Que la grande Bête Noire du Nord n'était, au fond, qu'une personne normale.
« Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi merveilleux que vous. »
Et elle doutait d'en voir un jour.
« Je n'ai pas reçu beaucoup de déclarations dans ma vie, mais je peux le dire avec certitude. »
La déclaration de Ferio avait ébranlé le cœur de Varia plus fortement que toutes celles qu'elle avait entendues.
Elle était bien plus émouvante que celle qu'elle avait entendue auparavant.
Les yeux verts de Varia devinrent légèrement humides en s'arrondissant avec douceur.
« J'éprouve la même chose que vous, Votre Grâce. »
Leonia poussa un cri de joie.
« Papa, tu as entendu ? Elle a accepté ta déclaration ! »
La fillette sautillait d'excitation, tandis que Ferio, bien qu'il l'ait entendue de ses propres oreilles, restait figé d'incrédulité.
Mais Varia tempéra doucement ce moment joyeux d'un ton regretteur.
L'expression ravie de Leonia se figea, et Ferio avala sa salive réflexivement.
« J'aimerais demander un peu de temps. »
Ferio demanda d'une voix embarrassée.
Ils partageaient les mêmes sentiments — pourquoi aurait-elle besoin de temps ? Il ne comprenait pas tout de suite. Leonia non plus.
« Si on aime quelqu'un, on est censé se heurter les bouches et faire tout ce truc ! »
« Veux-tu que je te reprenne ton carnet de croquis. »
Au sévère avertissement de Ferio, Leonia boude en signe de protestation.
« J'ai besoin de temps pour me préparer. »
« Te préparer à quoi ? »
« À me préparer à ressentir la même chose. »
« Est-ce que tu ne m'aimes pas déjà ? »
« Pas ce genre de sentiment. Je parle du sentiment envers la jeune demoiselle. »
À cette réponse inattendue, le père et la fille écarquillèrent les yeux en même temps.
Surtout Leonia — ses grands yeux noirs tremblèrent faiblement.
« Partager un cœur avec Votre Grâce signifie que ma relation avec la jeune demoiselle changera aussi. »
Varia fut sincèrement touchée par la sincérité de la déclaration de Ferio.
Il ne s'était pas détourné de sa fille à cause de ses propres sentiments. Varia fut une fois de plus profondément émue par la tendresse avec laquelle il chérissait Leonia.
C'est pourquoi elle devait répondre avec sa propre sincérité.
« Même si ce n'est pas autant que Votre Grâce, je tiens beaucoup à la jeune demoiselle moi aussi. »
Leonia rougit et baissa les yeux, gênée, devant le sourire affectueux de Varia.
« Alors je veux prendre un peu de temps pour me préparer à une nouvelle relation avec la jeune demoiselle également. Ah — bien sûr, je ne veux pas dire quelque chose de bizarre comme essayer de prendre la place de sa mère ! »
Elle ajouta précipitamment qu'elle n'avait aucune pensée présomptueuse.
Leonia se retint de justesse de dire que c'était d'accord.
Parce que Varia ne la regardait qu'elle, en demandant avec précaution :
« Est-ce que ça irait ? »
Demanda Varia. Avant que quiconque ne s'en aperçoive, Ferio ne regardait plus que Leonia non plus.
« ……Si unni le dit, alors, je suppose. »
La fillette marmonna timidement, la tête baissée un moment, avant de glisser les mots.
« Mais je veux quand même t'appeler Maman bientôt ! »
Leonia parla sur un ton bourru, essayant d'ignorer le chatouillement qui lui gonflait la poitrine.
Le visage de Varia rougit timidement devant la réponse franche de l'enfant.
Mais bientôt, elle sourit radieusement et enlaça Leonia de ses deux bras.
« J'espère que ça ne prendra pas trop de temps. »
Ferio s'immisça subtilement.
Mais même lui arborait un sourire plus heureux que jamais.
Carnis entama par un reproche au lieu d'un salut.
« Comment as-tu pu me faire ça ? »
« Tu t'es vraiment bien marié. »
Ferio avait l'air exaspéré.
Les deux s'étaient retrouvés au palais Casus, à la Cour impériale, pour le premier conseil des nobles de l'année.
Avant le début de la séance, Ferio et Carnis échangeaient une conversation légère. En vérité, c'était surtout Carnis qui bavardait tout seul.
Finalement, Ferio n'en put plus et prit la parole.
« Comment Lady Abipher supporte-t-elle encore de vivre avec toi ? »
S'il avait été à sa place, il aurait demandé le divorce depuis longtemps, marmonna-t-il en baissant de nouveau les yeux sur les documents posés sur la table.
Un administrateur venait tout juste de les distribuer à chaque siège.
« Au moins, tu n'as pas pleuré cette fois. »
Ferio le railla ouvertement.
Carnis ne fit que froncer légèrement les sourcils. Le sarcasme et la moquerie de Ferio ne l'atteignaient pas le moins du monde.
Bien sûr qu'ils ne l'atteignaient pas — il n'y avait aucune malice dans les paroles de Ferio à l'instant.
« Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »
Demanda Carnis avec une déception sincère.
« Qu'est-ce que j'étais censé dire ? »
« Vous ne vous fréquentez pas ? »
« Dois-je te raconter toute ma vie privée ? »
« Mais tu pourrais au moins me le dire ! »
Ils étaient censés être les meilleurs amis. Chaque fois que Ferio lui cachait quelque chose, cela blessait toujours plus qu'il ne voulait l'admettre.
S'il arrivait quelque chose à l'un ou à l'autre, Carnis serait le premier à intervenir et à aider de toutes ses forces.
« ……Donc c'était tout un jeu ? »
« C'était en partie un jeu. »
Ferio sourit tranquillement en repensant à la Baria qu'il avait vue au banquet.
Carnis fut stupéfait. C'était la première fois depuis Leonia que quelqu'un arrachait un tel sourire à son ami le plus proche.
Il’ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais finit par se taire.
« Quand même, on est amis ! »
Il avait toujours tout partagé — ses amours, son mariage — avec Ferio en premier.
Il savait que c'était une raison puérile. Mais tout de même, il aurait voulu que Ferio lui donne au moins un avertissement.
Mais bientôt, il laissa tomber cette jalousie puérile.