Une fois la réception de thé terminée —
Comme promis, Ferio conduisit lui-même l'attelage pour aller chercher Leonia et Varia.
Cette fois encore, les trois offrirent leur habituel spectacle d'harmonie affectueuse, chacun camouflant ses propres sentiments emmêlés derrière ce masque.
L'attelage les emporta tous trois hors du palais impérial sur-le-champ.
Et tout comme précédemment, ils se serrèrent étroitement les uns contre les autres à l'intérieur de la spacieuse voiture.
« C'est étouffant... ! »
Leonia, coincée entre eux, râlait de frustration en silence.
« Sa Majesté l'Impératrice se porte-t-elle bien ? »
« Elle m'a chargé de vous dire que le conseil des nobles va bientôt débuter. »
Leonia agita les épaules, agacée, en transmettant le message qu'elle avait reçu de l'impératrice Tigria.
Ce n'est qu'alors que Ferio et Varia s'écartèrent légèrement d'elle.
Mais bien vite, ils furent de nouveau collés à ses flancs.
« Je peux m'asseoir devant ? »
« Et si la voiture se renverse ? »
« Tu ne peux pas rester seule. »
Une fois de plus, Ferio et Varia l'en empêchèrent d'une seule voix.
« Laissez-moi tranquille... ! »
Leonia souhaita ardemment une phase d'adolescence rebelle.
« Mais alors, est-ce que ça veut dire... »
Varia aborda prudemment la conversation d'à l'instant.
« Ils tiennent vraiment un conseil des nobles ? »
« Ils passent enfin à l'offensive. »
Le regard de Varia, calme et posé, vacilla légèrement.
Désormais, la famille impériale faisait son mouvement vers le Nord — et cela commencerait par ce conseil des nobles à venir.
Varia, qui avait examiné la liste nouvellement révisée des membres du conseil, ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Les sièges qui étaient restés vacants pendant des années étaient maintenant occupés par Olor et Erbanu.
Même le nom des Voreoti pourrait ne pas suffire à les arrêter.
« À quoi penses-tu si profondément ? »
Ferio lissa du bout du doigt le pli qui s'était creusé entre les sourcils de Varia. Son humeur, qui avait sombré dans la morosité, s'allégea soudain — comme des nuages qui s'élèvent vers le ciel.
Varia hocha lentement la tête. L'inquiétude qu'elle venait de ressentir disparut sans laisser de trace, ensevelie sous une certitude d'encre noire.
« Pense donc à des choses paisibles. »
« Des choses paisibles... ? »
« Comme ce qu'on mangera ce soir. »
« Comme préparer les vêtements d'hiver pour le voyage au Nord. »
« Comme les oiseaux qui viennent rendre visite au rebord de la fenêtre le matin. »
« Comme les friandises qu'elle partagera avec Leonia. »
La liste ridicule s'écoulait de la bouche de Ferio sans la moindre once de honte. Varia ne put s'empêcher de laisser un sourire discret étirer le coin de ses lèvres.
« ...Je suis toujours assise là, vous savez. »
Ces dingues d'adultes, sérieusement.
Leonia lança un regard noir à Ferio et Varia, qui avaient complètement oublié son existence et dégageaient désormais une atmosphère ambiguë.
Ce n'est qu'alors que les deux adultes détournèrent les yeux et s'écartèrent maladroitement.
La pauvre petite bête, prise en sandwich entre un couple, se souvint soudain de l'expression amère qu'avait affichée Varia plus tôt, celle qui lui avait retourné les tripes.
En guise de petite vengeance, elle balança une révélation.
« Tout à l'heure, Varia unni a fait semblant de vouloir rejeter ta déclaration. »
Varia gesticula dans la panique, tandis que Ferio la fixait, incrédule.
« Elle croyait que tu étais amoureux de ma mère biologique. »
Leonia, qui ne supportait pas de trainer les choses en longueur, tout dévoila d'une seule traite.
« Tu penses que j'aimais Regina ? »
Au nom de cette femme, l'expression de Varia s'assombrit à nouveau.
Elles n'étaient même pas vraiment ensemble, et pourtant le simple fait d'entendre le nom de Regina sortir de sa bouche fit de nouveau sombrer son humeur.
« Pourquoi est-ce que je l'aimerais ? »
Surtout quelqu'un avec qui il a grandi comme un frère sous le même toit.
Ferio parut sincèrement dégoûté.
Il fronça les sourcils comme si la simple idée lui était répugnante.
Les yeux de Varia s'écarquillèrent, incrédules.
« Mais c'était une roturière dont tu étais amoureux ! »
Ferio rétorqua en demandant où elle avait entendu une telle absurdité.
« C'est toi qui as répandu cette rumeur. »
Leonia lui lança un regard neutre, déçue qu'il ne s'en souvienne même pas.
Ferio toussa gêné et détourna silencieusement le regard.
Au final, Leonia intervint.
« Je ne suis pas la fille biologique de mon père. »
La petite bête révéla son propre secret pour la vie amoureuse de son père.
« Il n'y a pas de fille au monde plus filiale que moi. »
Tout en refermant doucement la mâchoire béante de Varia, Leonia admira son propre sacrifice et son dévouement nobles.
Sûrement, il n'existait aucun enfant comme elle nulle part dans le monde.
Souriant radieusement à cette pensée, Leonia se tourna vers Ferio.
« ...Il n'y a vraiment pas d'enfant comme toi. »
Ferio fit écho à son sentiment, mais avec un sens bien différent, et poussa un profond soupir.
Ferio et Leonia confièrent leur secret à Varia.
L'expression de Varia changea rapidement tandis qu'elle écoutait la vérité cachée.
Lorsqu'elle apprit que Regina avait fui avec un mystérieux chevalier errant, son visage se remplit d'inquiétude. Mais quand elle sut que Ferio et Leonia s'étaient rencontrés à l'orphelinat, elle pleura de joie.
Puis, ses yeux flamboyèrent de fureur face à la cruauté du personnel de l'orphelinat.
Quand elle découvrit que « maîtresse Connie » était en réalité Saura déguisée, son visage pâlit de peur.
Mais ce qui choqua Varia par-dessus tout —
Ce fut la véritable identité du chevalier errant qui avait soi-disant fui avec Regina.
Varia était si stupéfaite qu'elle en pouvait à peine parler.
« Pour l'instant, appelons-le le donneur de sperme. »
Même Leonia ne se sentit pas bien à le dire.
Surtout parce qu'elle revoyait sans cesse la fausse gentillesse de Remus au banquet. Ses tripes bouillonnaient d'irritation.
Si elle le chopait un jour, elle voulait lui briser le cou.
« Donneur de sperme, mon cul. »
C'est juste un putain de criminel.
Ferio corrigea le terme sans détour.
« La meilleure chose °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° qu'ce salaud ait jamais faite, c'est de ne pas savoir que tu existes. »
« J'ai envie de lui arracher un robinet et de lui fourrer dans la gorge. »
« Ne pense même pas à toucher un truc aussi crade. »
Ferio fronça profondément les sourcils.
Réprimant l'envie de sortir son mouchoir pour essuyer les mains de l'enfant, il lui enseigna calmement de superbes méthodes de torture.
Les yeux de Leonia pétillèrent.
« Papa, t'es trop fort ! »
« Pourquoi tu t'étonnes de quelque chose d'aussi évident ? »
« D'accord ! Je vais commencer à apprendre à lever des filets à l'épée ! »
Juste au moment où Leonia jurait de maîtriser une nouvelle compétence mortelle —
« Pourquoi vous êtes toutes les deux aussi calmes ?! »
Varia fixa le père et la fille, incrédule.
Les deux personnes les plus concernées n'étaient pas simplement calmes — elles étaient pratiquement sereines.
Pendant ce temps, Varia avait l'air d'avoir elle-même vécu le traumatisme.
Sa voix, épaisse de larmes retenues, sortit comme arrachée de sa gorge.
« Ça ne vous met pas en colère ? »
Varia était furieuse comme si c'était sa propre histoire.