et Varia étaient si proches que leurs nez faillaient se toucher.
Si l'un d'eux tournait légèrement la tête, leurs lèvres se seraient frôlées sans que cela paraisse étrange.
Il n'y avait guère plus d'espace qu'un seul doigt entre eux.
Surprise, Varia tenta instinctivement de reculer, mais saisit vivement son bras pour l'en empêcher.
Pourtant, son étreinte n'avait rien de brutal. Si Varia avait cherché à se dégager, elle y serait parvenue sans peine. Mais elle ne s'en aperçut pas.
La femme était entièrement captive des yeux noirs de l'homme.
Elle eut l'impression que tout son corps était aspiré par un abîme plus profond que les ténèbres les plus lointaines.
Une sensation sourde et chaleureuse, qu'elle n'avait jamais connue, commença à se diffuser depuis la région de son cœur.
Et il en alla de même pour l'homme.
Les mèches roses troubles de ses cheveux s'enroulèrent comme des lianes autour de son cou.
Mais c'était une douleur douce. Un frisson glacé lui parcourut l'échine.
entrouvrit lentement la bouche.
Puis il laissa soudain échapper un court rire et se corrigea.
« Il n'existe pas de "et si". »
Sa voix, lente et prudente encore un instant plus tôt, portait désormais de la force.
Mais les yeux noirs qui fixaient Varia avec clarté tremblaient imperceptiblement.
« Je suis attiré par vous, Mademoiselle Varia. »
À cet instant, Varia entrouvrit légèrement les lèvres. sentit distinctement son souffle se bloquer.
Il se sentit un peu pervers, mais ce n'était pas si désagréable.
Lorsque Varia comprit que lui souriait, son visage s'empourpra d'un rouge profond.
« Je m'excuse pour une déclaration si peu romantique. »
Quand Varia secoua la tête, leurs nez se frôlèrent.
Varia retira vivement la tête, bredouillant sans croiser son regard.
« Donnez-moi votre réponse plus tard. »
Mais rassura doucement la troublée Varia et se leva de son siège. Varia se leva à son tour.
Cependant, son visage, teinté de gêne, lui parut si lourd qu'elle ne parvint pas à le relever.
« Je n'ai pas le droit de gronder Léo non plus. »
En cet instant, le cœur brûlant de Varia eut l'impression de recevoir une douche d'eau glacée.
Elle se souvint de la rumeur selon laquelle avait once véritablement aimé une femme — la mère biologique de .
« Merci à tous d'être venus. »
Le goûter de l'impératrice Tigria se tenait près de son jardin favori. Toutes les fleurs colorées et magnifiques avaient été entretenues par l'impératrice elle-même.
Une brise légère portait le parfum délicat des fleurs.
D'élégants auvents s'étendaient largement, et sous eux, trois tables rondes avaient été disposées.
« Le printemps nous file déjà entre les doigts. »
L'impératrice promena son regard sur chacune des nobles assises et sourit doucement.
« Je souhaitais partager cette impression persistante avec vous toutes, c'est pourquoi j'ai organisé cette réunion. »
L'impératrice porta la première sa tasse à ses lèvres. Son cou mince et pâle bougea à peine lorsqu'elle avala.
« Merci pour la gracieuse invitation de Votre Majesté. »
Puisse l'Empire de Bellius être à jamais glorieux — emboîta le pas, buvant une gorgée de thé.
La fille d'un duc, deuxième rang après l'impératrice, souleva sa tasse avec une grâce si irréprochable que même les adultes autour d'elle en furent secrètement impressionnés.
siégeait à la première table, réservée aux nobles de plus haut rang, et sa place se trouvait immédiatement à la droite de l'impératrice Tigria.
La place à la gauche de l'impératrice, en revanche, était vide.
Bientôt, les autres nobles suivirent en buvant leur thé.
L'impératrice Tigria observa la scène avec une expression satisfaite.
« Profitons de ce moment ensemble. »
Le goûter avait commencé.
L'impératrice se leva la première. Les autres nobles la suivirent bientôt.
Bien que les places fussent assignées, une fois le goûter officiellement commencé, les nobles se regroupèrent naturellement avec leurs connaissances.
parcourut les invitées du regard et admira silencieusement l'équilibre.
L'impératrice avait convié des femmes issues d'un éventail politique bien dosé.
Ce n'était pas excessivement penché vers les loyalistes de l'impérial, ni trop favorable à la faction nobiliaire.
Mais à cet instant, se moquait de tout cela.
« Papa t'a vraiment fait une déclaration ? »
Elle demanda d'une voix aussi basse que possible pour ne pas être entendue, mais son ton pressé la trahissait.
Pourtant, Varia garda le silence.
« Pourquoi t'excuses-tu ? »
Demanda , surprise.
« Eh bien... ça doit t'être pénible... »
Varia, soudain abattue, ne parvint même pas à regarder et fixa seulement sa tasse.
jeta un coup d'œil autour d'elle, puis entraîna Varia derrière un arbre, un peu à l'écart du goûter.
Les nobles attendaient une occasion de leur parler, il leur fallait un endroit plus privé.
« Grande Sœur, tu détestes mon papa ? »
Bien sûr, il était trop tôt pour dire qu'elle l'aimait.
Elle était pour l'instant éprise des muscles de . Alors si on lui demandait si elle aimait l'homme nommé , elle ne pourrait pas répondre clairement.
Mais quand il avait fait sa déclaration, son cœur avait battu comme un fou.
C'était si irréel qu'elle s'était un instant demandée si on ne l'avait pas droguée.
« Mais le Duc a quelqu'un qu'il garde dans son cœur, non ? »
Au moment où elle s'en souvint, son humeur s'effondra comme une pierre.
Et elle ressentit soudain un dégoût d'elle-même d'avoir laissé son cœur s'emballer, et de la culpabilité envers , qui ne savait rien.
la regarda, perplexe.
Depuis que l'avait adoptée, il n'avait eu aucune telle relation avec qui que ce soit.
plissa les yeux.
C'était peut-être vrai dans le passé, mais maintenant était marié à Inseréa et avait des enfants. Un chef de famille accompli.
Le pervers obsédé par les muscles avait des principes. évitait les hommes déjà pris.
La voix de Varia était faible, comme si elle allait s'effondrer.
À la mention soudaine de cette personne inattendue, faillit flancher sur place.
« Je n'ai pas de maman. »
Puisque sa mère biologique reposait désormais éternellement sur le territoire des Urmariti.
« Ne dis pas ça ! »
S'écria Varia, dévastée.
« Comment le sais-tu ? »
Moi-même, je ne m'en souviens pas.
n'avait aucun souvenir d'avant ses cinq ans. Elle restait sceptique quant à savoir si l'avait jamais véritablement aimée.
Même si ce n'était pas le cas, elle pouvait le comprendre. L'homme qu'elle avait aimé et qui l'avait trahie ne valait même pas qu'on l'appelle ordure.
Aimer un enfant qui partageait le sang de cet homme pouvait être vu comme une forme de torture. , la personne concernée, l'acceptait avec une indifférence calme.
Les yeux de s'écarquillèrent soudain, alors qu'elle se demandait sérieusement si Varia n'avait pas perdu la tête.
comprit enfin dans quel malentendu Varia s'était fourvoyée.
« C'est pour ça que c'était si frustrant ! »
Elle se demandait pourquoi observer et Varia était si exaspérant — comme manger des patates douces crues sans eau.
Varia était tombée dans ce malentendu classique et stupide que les héroïnes de romans d'amour ont toujours.
C'était la fausse rumeur que avait répandue pour .
« a once véritablement aimé une roturière. »
Un duc qui avait aimé une roturière de tout son cœur.
Une femme morte en laissant une jeune fille derrière elle.
Mais en vérité, cette femme n'avait jamais existé.
Enfin, libéra sa frustration accumulée et administra une solide fessée à Varia.
C'était la première fois de sa vie que Varia recevait une fessée, et ses yeux s'arrondirent.
Même cela ne suffit pas à , qui lui en donna deux de plus.
Inquiète que Varia ne sombre dans un autre malentendu ridicule, se hâta d'expliquer la vérité.
« Cette personne est en fait... ! »
Juste au moment où elle allait révéler la vérité, se clampa la bouche.
Une voix pure et innocente résonna avec douceur.
« De quoi chuchotez-vous si gentiment toutes les deux par ici ? »
« ...Nous sommes très désolées. »
, qui exprimait ouvertement ses émotions un instant plus tôt, se retourna avec un sourire poli.
« Nous avons dû faire du bruit. »
Elle plissa ses grands yeux ronds.
« Oh non, grâce à cela, j'ai pu retrouver Lady Voreoti et Mademoiselle Varia. »
Un sourire rafraîchissant comme une forêt de conifères se porta sur et Varia.
remarqua la main de Varia, qui s'était glissée doucement derrière son dos comme pour la protéger.
« Votre Altesse, la Favorite. »
La favorite Usia laissa échapper un petit rire joufflu par le nez.
« Cela fait un moment, Mademoiselle Varia ! »
La place jusque-là vide à la gauche de l'impératrice Tigria appartenait à nul autre que la favorite Usia.
« Mes excuses, Votre Majesté. »
La favorite Usia agita les doigts tandis qu'elle se tenait devant l'impératrice.
« J'ai essayé d'arriver tôt, mais Sa Majesté l'Empereur ne m'a pas laissée partir. »
Les yeux baissés, elle s'excusait comme un enfant grondé.
Joint à son apparence naturellement juvénile, ses près de quarante ans semblaient un mensonge.
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. »
L'impératrice Tigria pardonna à la favorite Usia qui s'inclinait.
Il n'y avait pas besoin de pardon en premier lieu. L'impératrice n'avait aucune affection pour l'empereur. Au contraire, elle était reconnaissante à la favorite de détourner son attention d'elle.
« Il est important de s'occuper de Sa Majesté aussi. »
« La prochaine fois, je supplierai Sa Majesté de me laisser partir tôt ! »
« En tout cas, je suis ravie que vous soyez là. »
observait de près la conversation entre l'impératrice et la favorite, un air étrange dans les yeux.
Même en connaissant tout le contexte, c'était une conversation absurde.
L'impératrice Tigria était l'épouse légitime de l'empereur. La favorite Usia était devenue sa concubine par la seule faveur.
Un cas classique de rivalité entre épouse et concubine — mais l'atmosphère entre elles était bien plus paisible que prévu.
Elle les aurait vues s'arracher les cheveux au moindre regard.
« Peut-être font-elles semblant devant les autres nobles ? »
Songea .
Ayant terminé sa conversation avec l'impératrice, la favorite Usia s'avança d'un pas vif vers .
répondit avec l'étiquette appropriée.
Mais elle ne souhaitait pas engager une longue conversation.
Dès que la favorite s'approcha, le teint de Varia se détériora visiblement.
Même quand la regarda avec inquiétude, Varia ne fit qu'offrir un sourire forcé et insister qu'elle allait bien.
« J'espérais pouvoir m'entretenir avec Lady Voreoti depuis un bon moment ! »
Inconsciente de la tension, la favorite Usia sourit radieusement.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, ma dame. »
« Le plaisir est le mien également, Votre Altesse. »
Pouffentant à nouveau par le nez, la favorite Usia se tourna et salua de nouveau Varia.