Leonia en était absolument certaine — pariant sur ses propres goûts pervers.
Ces deux-là ne s'appréciaient plus seulement en tant que personnes. Ils commençaient à se voir comme un homme et une femme.
« Mais pourquoi diable ne s'en rendent-ils pas compte ?! »
Les seuls à ignorer ce développement crucial étaient les deux principaux intéressés.
« Arrêtez de faire comme si vous étiez les protagonistes d'un putain de roman ! »
L'intrigue originale avait déjà complètement déraillé, alors pourquoi ces tropes romantiques typiques devaient-ils pointer le bout de leur nez au moment le plus important ?
« Putain de Duc du Nord... ! »
Ferio était évidemment conscient de Varia. Mais il ne s'en rendait pas compte lui-même.
Être émotionnellement obtus envers quelqu'un qu'on aimait était le stéréotype classique du Duc du Nord.
Et Varia n'était pas différente.
Inutilement autodépréciative et essayant bien trop fort d'ignorer ses sentiments — c'était une héroïne de manuel.
Certes, on aurait dit que Varia n'avait vraiment pas encore conscience de ses sentiments.
Peut-être ne voyait-elle encore en Ferio non pas un homme, mais une montagne de muscles.
« J'aurais pas dû lui apprendre les muscles ! »
Leonia le regrettait sincèrement.
— Mademoiselle, ça va ?
Varia demanda, inquiète. Leonia avait l'air en colère, comme si quelque chose avait mal tourné et qu'elle en était angoissée.
Quoi qu'il en soit, elle semblait... bizarre.
« ...Je vais dans ma chambre. »
Après avoir fait tout un scandale toute seule, Leonia annonça soudain.
« Je suis fatiguée. Je dois aller dormir. »
Elle l'était vraiment, épuisée.
— Ah, alors je vais te raccompagner —
« Non. Reste là. »
Leonia l'interrompit et serra Varia fort dans ses bras.
« C'est pas comme si j'allais loin. »
Elles étaient dans la même maison de toute façon. Leonia ricana et quitta la pièce.
Un calme silencieux s'installa dans la pièce qui, quelques instants plus tôt, était un tourbillon.
Seule, Varia fixa la porte close pendant quelques secondes, puis regagna sa place.
Sur la table gisaient le thé qu'elle avait partagé avec Leonia et le carnet de croquis des muscles de Ferio. Il était encore ouvert, dévoilant un dessin de lui.
L'instant joyeux était figé dans le temps.
Et, d'une manière ou d'une autre, cela rendit Varia un peu triste.
« Elle l'a laissé derrière elle. »
Elle contempla le carnet de croquis.
Ses cheveux roses ternes penchaient légèrement sur la gauche.
« ...C'était un avertissement ? »
Elle essayait encore de donner un sens aux montagnes russes émotionnelles de Leonia tout à l'heure.
Mais elle pouvait deviner le message général.
« Ça voulait probablement dire que je ne dois pas m'approcher trop du Duc. »
Soupirant si fort qu'on aurait cru que le plancher allait craquer, Varia s'affala sur son siège. Il y avait beaucoup de choses dont elle se sentait coupable — surtout son comportement au banquet.
Elle avait été complètement envoûtée par Ferio cette nuit-là.
Pour quelqu'un comme Varia, qui était désespérément faible face aux hommes, ce niveau d'attraction était pratiquement un coup direct.
Le chien de garde du Trésor, d'ordinaire si lucide, s'était transformé en chiot baveux devant un steak juteux.
« Pas étonnant qu'elle soit déçue. »
Varia supposa que Leonia devait s'être sentie trahie.
Certes, elle l'appelait souvent « Maman » en plaisantant, mais ce n'était qu'une façon pour un enfant d'exprimer son manque d'une figure maternelle.
Elle ne l'avait probablement jamais pensé comme une vraie demande de devenir sa belle-mère.
« Quand même, c'est une bonne gamine. »
Varia fut touchée que Leonia la traite encore comme d'habitude.
Et tout naturellement, Varia tomba tête la première dans l'un des plus grands pièges de l'héroïne : tout mal comprendre completely.
Juste à ce moment, on frappa à la porte.
Revenant à elle de son auto-flagellation, Varia releva la tête. C'était probablement Leonia, revenue chercher le carnet de croquis qu'elle avait oublié.
— Tu peux entrer.
Varia esquissa un sourire amer.
Leonia avait le don d'être à la fois décontractée et polie — comme maintenant, frappant alors qu'elle aurait pu entrer librement.
— Tu as oublié ton carnet de croqu—
Le reste de la phrase s'éteignit en un murmure tandis que les yeux de Varia s'écarquillaient de seconde en seconde.
Une grande ombre se dressa sur son regard vert pâle.
Ferio plissa un œil.
— Tu devrais vraiment ouvrir la porte si négligemment ?
Ferio la gronda immédiatement.
Leonia lança l'adieu familier de son enfance en se détournant.
Les yeux fermés de Ferio tressaillirent subtilement depuis le canapé où il était allongé.
Finalement, Ferio se redressa.
Il n'avait toujours pas mis de nom sur l'étrange émotion qui papillonnait dans sa poitrine.
Mais au fond de lui, il savait déjà.
C'était juste difficile à admettre.
Ferio savait qu'il éprouvait quelque chose pour Varia — un sentiment qui dépassait l'affection ordinaire.
Il n'était pas assez naïf ou stupide pour le nier.
Mais les sentiments eux-mêmes lui étaient étrangers.
Le simple fait d'entendre le nom de Varia dans la bouche de Leonia faisait battre son cœur. Une chaleur étrange monta dans ses entrailles.
C'était le genre de chose dont seul un adolescent amoureux devrait se soucier.
Ferio se trouva pathétique.
Il était bien dans la trentaine. Il avait même une fille de douze ans.
Tout le monde aurait convenu qu'il était censé être un adulte mature et respectable. Et pourtant, les émotions en lui étaient absurdes — insupportablement absurdes.
Il laissa tomber la tête dans sa main, s'essuyant la bouche avec sa paume.
Tout lui revint en mémoire.
L'instant où il pénétra dans la salle de banquet, ses yeux avaient cherché Varia.
Ses cheveux roses ternes, toujours si faciles à repérer, avaient attiré son regard à travers la foule.
Et la voir de près... lui avait volé tous ses sens.
Il fut frappé par son élégance — au point d'avoir l'impression de s'être pris un coup sur la tête.
« Je pensais que des couleurs chaudes et vives lui iraient... »
S'appuyant le menton sur une main, Ferio se surprit à se remémorer Varia dans sa robe noire encore et encore.
Il n'avait jamais trouvé le noir si séduisant auparavant.
Après une longue hésitation, Ferio se leva.
Et se dirigea vers la chambre de Varia.
« Peut-être que je m'imagine des choses. »
Ferio décida d'être prudent avec ses sentiments. Il était possible qu'il n'ait été que momentanément captivé par une facette différente de Varia.
Sa fille, sa seule et unique, était la raison pour laquelle il vivait.
Il n'avait besoin de personne d'autre pour bouleverser son monde comme elle le faisait.
Mais quand même — il marchait plus vite que d'habitude.
Avant même d'avoir fini cette pensée, il était déjà devant sa porte.
Avec une contenance plus posée que tout à l'heure, Ferio frappa.
« Peut-être que c'est rien. »
Ce moment de calme le fit reculer à nouveau.
Ce n'avait peut-être été qu'un battement passager. Revoir son visage ordinaire habituel apaiserait ses nerfs.
La voix de Varia parvint à travers la porte.
Un mauvais pressentiment le gagnait.
Ferio fit instinctivement un pas en arrière en voyant la poignée de porte commencer à tourner.
Si cette porte s'ouvrait maintenant, il avait le pressentiment que tout changerait — encore.
— Tu peux entrer.
Cette femme est dingue ? Qui dit aux gens d'entrer sans demander qui c'est ?
Apparemment, elle n'avait aucune idée de qui était venu la voir. Son manque total de prudence l'agaçait.
Un instant, il oublia que c'était sa propre maison.
— Tu as oublié ton carnet de croqu—
L'instant où la porte s'ouvrit, une voix douce effleura son oreille comme une plume.
Ces cheveux roses ternes apparurent devant lui, flottant librement autour de ses épaules.
Ferio plissa un œil.
— Tu devrais vraiment ouvrir la porte si négligemment ?
La seconde où il la vit, la réprimande jaillit toute seule.