« Si N.o.v.e.l.i.g.h.t tu n'étais pas venue me voir, rien de tout cela ne serait arrivé en premier lieu. »
Ferio Voreoti savait exactement ce que Varia pensait.
Il avait toujours eu le don de lire les gens, grâce aux Crocs de la Bête — mais avec Varia, ses émotions et ses expressions transparaissaient avec une clarté particulière.
En vérité, il y avait une chose que Ferio avait voulu lui dire dès qu'il l'avait vue.
« Tu es vraiment belle. »
Varia baissa la tête, incapable de cacher son trouble.
« ...Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
La petite bête coincée entre les deux adultes resta bouche bée.
« Mais quand est-ce que ces deux-là ont fait un pas en avant sans me prévenir... ?! »
Leonia allait et venait du regard entre son père et sa potentielle nouvelle mère, tous deux ayant apparemment progressé sans son aval.
Le père et la fille Voreoti s'affalèrent sur le canapé du salon.
Tous deux s'étalèrent paresseusement sur les coussins.
Même le tout-puissant Ferio était épuisé par l'aller-retour entre le Nord et la capitale en une semaine, suivi immédiatement par le banquet.
Leonia était tout aussi vidée, encore lessivée par tout ce qui s'était passé pendant l'événement.
Une douce lumière du soleil inondait le canapé où ils étaient allongés. Bien que les rayons traversant la fenêtre portassent un peu plus de chaleur chaque jour, il ne faisait pas encore assez chaud pour tirer les rideaux.
« Papa, je peux m'allonger sur ton torse ? »
Leonia demanda d'une voix pâteuse.
Mais le petit corps de la bête était déjà étendu sur le torse solide de son père.
La petite bête laissa échapper un gémissement de satisfaction. Chaud, ferme et pourtant irgendwie doux — les pectoraux contradictoires de son père apaisaient son corps et son esprit usés par le banquet.
Ferio lui donna quelques petits coups dans le flanc.
« Allez, encore cinq minutes. »
« Tu as dit que je devais prendre du poids. »
« C'était il y a cinq ans. »
La bête plume qui n'atteignait même pas ses genoux avait soudain grandi jusqu'à son torse.
« Mon enfant de mille livres. »
Elle avait trop bien mangé et grandi — il était devenu presque impossible de la porter.
Même la laisser s'allonger sur son torse pour une sieste était devenu un combat.
« Là, je suis vraiment agacée... ! »
La Leonia de mille livres appuya fort sur l'estomac de Ferio avec ses bras.
Une toux courte échappa aux lèvres de Ferio. Ce n'est qu'alors que Leonia se sentit légèrement satisfaite.
Glissant du canapé, Leonia demanda prudemment :
« C'était quoi, ce truc d'hier ? »
Leonia interrogeait sur l'étrange tension qu'elle avait ressentie entre eux deux.
Ferio demanda innocemment, comme s'il n'avait aucune idée. Son expression inhabituellement dénuée de ruse arracha un rire moqueur à Leonia.
Il pouvait peut-être tromper les autres, mais pas elle — quelqu'un qui était rodée à repérer les pervers à un kilomètre.
« Il y avait des fleurs entre vous deux ! »
Aux yeux d'une ancienne dessinatrice amateur de muscles pervers, elle pouvait voir le champ de fleurs métaphorique qui fleurit toujours entre les protagonistes amoureux.
Même dans cette nuit sombre, Leonia avait vu les pétales voltiger.
Ferio leva un sourcil.
« Quelles fleurs ? »
Il n'y avait que quelques chaises dehors, sur le balcon de la salle de banquet, où les gens pouvaient se reposer un instant.
Tous les pots de fleurs avaient été enlevés, au cas où quelqu'un essaierait de cacher des bombes ou de faire infiltrer des espions de la famille impériale.
Ce même balcon où ils étaient allés prendre l'air à trois avait été tout aussi vide.
« Leonia, tu as mal aux yeux ? »
Ferio se redressa enfin et se pencha pour examiner ses yeux de près.
Leonia cria, repoussant sa main loin de son visage.
« Ne change pas de sujet ! Je sais ce que j'ai vu ! »
« De quoi est-ce que tu parles ? »
« La façon dont tu as regardé Varia ! Ce n'était pas normal ! »
Leonia lâcha enfin la question qu'elle retenait par considération filiale.
« Vous l'avez fait, pas vrai ? »
Ferio plissa un œil. Il cherchait rapidement à déduire ce que sa fille entendait exactement par « l'avoir fait ».
« ...Qu'est-ce que tu crois qu'on a fait, exactement ? »
Sa réponse déterminerait la sévérité de la leçon à venir de Leonia.
« Quoi d'autre qu'un homme et une femme peuvent faire ?! »
Leonia entremêla sa main droite et sa main gauche, puis frotta doucement ses pouces l'un contre l'autre.
« Vous vous êtes tenus la main dans mon dos, pas vrai ? »
Heureusement, sa réponse était bien plus innocente que ne l'avait craint Ferio.
« ...Tu peux récupérer ton carnet de croquis confisqué. »
Ferio le lui tendit sans un mot. Une récompense pour sa fille qui, pour une fois, agissait comme une vraie gamine de douze ans.
Leonia exulta, levant les poings au ciel en signe de triomphe.
« En vrai, je voulais demander s'ils avaient eu une séance de baisers torrides. »
Mais la maline de douze ans avait sagement évité de poser une question trop explicite. Et grâce à ça, son carnet de croquis de muscles confisqué lui revenait entre les mains.
« Mon trésor, tu t'es bien porté sans moi~ ? »
Leonia fit des bruits de bisous et plaqua un gros smack juteux sur le carnet récupéré. Ferio songea un instant à le confisquer à nouveau.
Leonia saisit son carnet et quitta le salon.
Ferio, de nouveau allongé sur le canapé, l'appela alors qu'elle s'éloignait.
« Je vais voir Varia. »
Leonia l'avait prévu dès le départ.
Inutile d'interroger Ferio. Si elle voulait de vraies infos, elle avait décidé depuis longtemps que Varia était la personne à questionner.
Elle lança distraitement son adieu d'enfance en faisant demi-tour.
Les yeux fermés de Ferio tressaillirent faiblement sur le canapé.
« Waah, mademoiselle, vous êtes incroyable ! »
« Je savais que ça te plairait. »
Leonia, maintenant dans la chambre de Varia, exhibait fièrement son carnet de croquis de muscles.
Comme prévu, Varia était aux anges. Elle avait presque le nez collé aux pages, et une Leonia excitée expliquait chaque dessin.
Le dernier carnet présentait Ferio et plusieurs chevaliers de Gladiago et leurs muscles.
« C'est qui, celui-là ? Je crois pas l'avoir déjà vu. »
« C'est l'oncle Mono, le vice-commandant. C'est lui qui assure la sécurité du Nord pendant que Papa est absent. »
« Quand même, personne n'arrive à la cheville de mon papa ! »
Les commentaires de Leonia sur les chevaliers se terminaient toujours par un tour de louanges pour Ferio.
Varia trouvait ça absolument adorable.
D'habitude, Leonia faisait si mature et charismatique — mais dès qu'on évoquait Ferio, ses yeux pétillaient et elle ne pouvait plus s'arrêter de se vanter.
« Tu aimes vraiment le Duc, hein ? »
« Ben, c'est mon papa... »
Mais quand on lui demandait directement, elle rougissait et détournait le regard, embarrassée.
Cette mignonnerie finit par briser la contenance de Varia — elle éclata de rire.
« Mais tu es trop mignonne. »
« Bien sûr que je suis mignonne. »
Varia glissa une mèche éparse derrière l'oreille de Leonia avec un sourire chaleureux.
« Y a personne au monde aussi merveilleuse que notre petite demoiselle. »
« Mm, t'as bon goût. »
Flattée par le compliment, Leonia fredonna un petit air. Elle se dit qu'il pourrait être amusant d'apprendre à Varia quelques-unes des chansons qu'elle avait réécrites plus tard.
« Selon toi, quels pectoraux sont les plus beaux ? »
Leonia demanda en désignant différents dessins.
« Évidemment, ceux du Duc. »
« Désolée pour les autres, mais j'ai jamais vu des muscles aussi parfaits que les siens. »
Les premiers muscles qu'elle avait vus avaient placé la barre si haut que le reste des croquis ne comptait même plus.
« Surtout le devant... »
Avec un souffle d'admiration, elle fit glisser sa main lentement sur sa poitrine et descendit jusqu'à son ventre, mimant la zone.
Les muscles qui avaient le plus impressionné Varia étaient les pectoraux et le droit de l'abdomen de Ferio.
Elle avait senti sa poitrine de première main, à travers ses vêtements, au banquet.