« Si j'avais le choix... »
Elle ne voulait pas le croiser.
Elle aurait voulu passer sa vie sans jamais le connaître.
Mais les choses n'étaient jamais aussi simples. En cet instant, l'attraction de l'histoire originale était à son comble — il y avait des marées de destin que même ne pouvait endiguer.
C'était aussi vrai pour Varia.
Remus força un sourire gêné. Le regard insistant de le mettait mal à l'aise, et il peinait à soutenir ses yeux.
Mais ne réagit pas. Elle continua de le fixer.
Le voleur qui s'était infiltré dans le Nord et avait détourné une mineure.
La pourriture absolue qui avait murmuré de faux amours, posé la main sur une mineure, puis s'était enfuie comme si de rien n'était.
Et qui, comme si de rien n'était, s'était fiancé à une autre mineure et vivait sa vie sans la moindre once de honte.
La fille ne voulait même pas l'appeler père biologique.
dévisagea longuement le donneur roux qui avait contribué juste ce qu'il fallait à la division cellulaire de son corps.
Étrangement, son cœur restait calme. Elle pensait lui arracher la figure dès qu'elle le verrait — mais elle ressentait... de l'indifférence.
'Peu importe. Il va mourir de toute façon.'
avait dit un jour qu'il le découperait en morceaux pour le donner aux bêtes, et il ne plaisantait pas.
offrit une prière anticipée pour son âme. Même un requiem aurait été gaspillé sur ce salaud.
Ne voulant plus le regarder, détourna brusquement les yeux et appela Varia.
décida de laisser le choix entièrement à Varia. À ses yeux, que les deux sœurs discutent n'était pas nécessairement une mauvaise idée.
Elle avait elle-même un contentieux avec Lota, mais par égard pour Varia, elle pouvait le mettre de côté pour l'instant.
« ...Alors, juste un instant. »
Varia demanda la permission à , qui fit un geste décontracté en direction du couple vicomte Olor et recula d'un pas.
Lota parvint enfin à balbutier ses mots, jetant un regard hésitant à Varia.
« Euh, moi... je voulais juste... »
« Dis simplement ce que tu es venue dire. »
Varia la coupa net d'une réplique glaciale, perçant à jour la tentative de manipulation dès le départ.
« Sois brève et va à l'essentiel. »
« ...Tu n'es pas un peu dure ? »
Des larmes se mirent à couler sur le visage de Lota, submergée par la froideur de sa sœur.
« Je voulais juste m'excuser... ! »
Elle se cacha le visage dans les deux mains et sanglota, les épaules tremblantes. Naturellement, les nobles alentour se tournèrent pour regarder.
'Regarde-moi cette garce.'
comprit instantanément ce que Lota visait.
Elle jouait exactement le même coup que avait utilisé plus tôt pour faire pression sur le comte Erbanu.
'Elle n'a pas pipé mot pendant que son père se faisait démolir.'
Pas même un rire sec n'échappa à .
« Lota, arrête de pleurer... »
« Varia finira par tout comprendre. »
Remus passa un bras autour de l'épaule de Lota et la consola. La scène d'un mari consolant sa femme en pleurs formait un tableau de sympathie parfait.
« On dirait une querelle de famille. »
« C'est la fille du comte Erbanu, non ? »
« Cette sœur est sans cœur, franchement... »
Sa petite sœur pleure comme ça, et elle ne peut même pas lui pardonner ?
Quelqu'un murmura avec désapprobation.
« C'est ça ? No wonder elle a fui chez ce duc en abandonnant sa famille. »
« On dit qu'elle a même rejoint la division des finances... »
« Impitoyable, non ? »
« Elle a même parlé durement à son père tout à l'heure... »
Naturellement, la critique bascula bientôt vers Varia.
Derrière ses mains, les lèvres de Lota s'étirèrent en un sourire carnassier.
'Incroyable. Cette psychopathe.'
frissonna. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas eu la chair de poule comme ça.
On dit que le monde est vaste et plein de dingues — mais celle-là était juste sous ses yeux.
C'était presque du niveau de Saura — comme si elle portait le visage de .
Au milieu des murmures —
« Pourquoi devrais-je m'excuser ? »
« Mais... tu as été trop dure, grande sœur ! »
« Tu n'es pas venue pour me culpabiliser. Tu as dit que tu voulais t'excuser, non ? »
« O-Oui, mais quand même... »
« Alors pourquoi suis-je celle qui est "trop dure" ? »
Honnêtement, Varia n'avait rien fait de mal.
Elle ne voulait pas tirer les choses en longueur, alors elle lui avait dit d'aller à l'essentiel.
Certes, elle n'éprouvait aucune chaleur pour Lota, donc elle avait pu paraître un peu froide — mais ce n'était pas un péché.
Si anything, c'était Varia qui méritait des excuses.
Se dire "famille" tout en utilisant une manipulation émotionnelle bon marché pour peindre Varia en méchante ?
'Vous n'êtes même pas de la famille... !'
Ce mot — cette prétention — exaspéra Varia encore plus.
Ils n'avaient aucun droit d'utiliser ce mot.
« ...Et moi, alors ? »
C'est à ce moment que intervint.
Elle n'avait pas prévu de le faire, mais Varia semblait plus ébranlée que prévu. Le percevant vite, se tourna vers Lota et demanda :
« Tu ne vas pas t'excuser auprès de moi ? »
Prise au dépourvu par cette intrusion inattendue, Lota recula d'un pas. n'avait fait que poser une question, yet Lota recula en terrifiée.
Remus s'interposa. La façon dont il attira sa femme tremblante dans ses bras était agaçante de naturel.
Grâce à cela, l'atmosphère bascula comme ils l'espéraient. La foule mit désormais dans le même sac que Varia.
Ils ne la blâmaient pas autant — après tout, elle n'était « qu'une gamine... »
Si on additionnait les années qu'elle avait vécues, elle était plus âgée que . Mais à cause de ce minuscule corps, même le titre de « Vice-duc » était traité comme une blague.
« Je suis désolé, mais c'est une affaire de famille. »
Remus parla fermement, mais avec un ton qui feignait l'excuse. laissa échapper un rire sec.
Il venait de lui dire : « Occupe-toi de tes affaires et dégage. »
Elle exhalta longuement et lentement tandis que la fureur brûlait dans ses entrailles.
« Y a-t-il une tasse à thé dans le coin ? »
S'il y en avait une, elle l'aurait servie comme la comtesse Bosgruni le lui avait appris — droit sur leurs têtes.
Alors que scrutaient la salle à la recherche d'une tasse avec sérieux, Remus porta à nouveau son regard sur Varia.
La douceur dans ses yeux et sa voix fit hérisser la peau de Varia.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas correct. »
« Peu importe à quel point tu nous détestes, nous restons de la famille. »
Les yeux rouges et humides de Remus se courbèrent avec douceur.
Varia serra le poing sans s'en rendre compte. Elle voulait enfoncer son poing dans cette bouche dégoûtante qui débitait des absurdités.
Non. Même cela serait un gâchis.
Elle voulait lui crever les yeux qui la fixaient.
« Si quelque chose te tracasse, tu devrais le dire. »
Varia resta sans voix.
« Si tu ouvres ton cœur et que tu parles, nous comprendrons tous et nous pardonnerons. »
Quand elle avait ouvert son cœur, son père l'avait giflée. Au lieu du pardon, elle avait failli être tuée.
Et c'était ce qui l'avait tuée — ces mots exacts de Remus.
À cet instant, Lota appela Varia d'une voix tremblante.
La situation tournait au désavantage de Varia.
Les nobles spectateurs balayaient tout cela d'un revers de main comme une querelle familiale banale — où la cadette pleurait et l'aînée ne faisait que se rebeller.
Tout ce cirque était devenu un divertissement pour le banquet.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Lota agrippa la main de Varia avec force. Varia tressaillit. On aurait dit qu'un mille-pattes rampait sur sa peau.
Elle secoua violemment la main de Lota.
Le dégoût dans les yeux des spectateurs s'approfondit.
Ayant obtenu exactement ce qu'elle voulait, Lota ajouta la touche finale en laissant tomber une nouvelle larme.
Juste au moment où la colère de Varia atteignait son paroxysme et que son poing commençait à se lever —
« ...Espèce de taré. »
La voix de fendit l'air, et le banquet bruyant se figea instantanément.
La petite bête avait fait de son mieux pour suivre l'étiquette apprise de la comtesse Bosgruni — mais plus maintenant.
À présent, elle déchaînait la fureur qu'elle contenait.
abaissa doucement le poing de Varia et fixa Lota.
« Je te l'avais dit, non ? »
Elles avaient fait une promesse.
'Regarde bien ce que fait cet enfant bâtard ensuite.'
La tension glacée dans la salle ne se brisa pas.
Ce n'est qu'alors que Lota réalisa que quelque chose n'allait pas. La sympathie qu'elle et Remus avaient suscitée ne revenait pas — même avec son jeu d'actrice.
Une pression vicieuse et étouffante rampait vers l'avant.
« Vous croyez que je suis facile, alors je me retiens. »
L'horreur que dégageait n'était pas le même malaise qu'avant. C'était une peur primitive, viscérale, qui s'enfonçait dans les os.
« La prochaine fois, je vous arracherai personnellement le cuir chevelu. »
Avec un visage souriant plein d'une anticipation tordue, les mots de firent trembler les pupilles de Lota.
Et pas seulement à cause de .
Une voix grave, fatiguée — mais affectueuse — résonna dans la salle.
Au même moment, un bras puissant enserra la taille de Varia.
Tirée par ce bras fort, Varia se retrouva soudain enlacée.
Le battement de cœur qui tambourinait contre son oreille et le parfum mâle aigu qui lui monta au nez la rendirent étourdie.
« Pourquoi est-ce que chaque fois que je ne suis pas là, mes femmes mettent le bazar ? »
claqua légèrement de la langue.
s'accrocha au bras restant de et gazouilla adorablement.
'Vous êtes tous morts maintenant.'
Les manières de Vice-duc avaient disparu. afficha un sourire carnassier.
La petite bête sauvage venait de passer le relais au prédateur le plus fort, le plus brutal de l'empire — son père.
Et elle fit une promesse.
Un jour, elle deviendrait une vraie bête elle-même — et rendrait tout le mépris subtil qu'on lui avait jeté.
Pendant ce temps, Varia cligna des yeux, incrédule face à l'apparition soudaine de .
« Comment es-tu arrivé ici ? »
la détailla en répondant, disant que son apparence était un désastre à cause de cela.
Pourtant, il brillait plus que quiconque au banquet.
Sa tenue formelle n'avait rien de ce qu'il portait d'ordinaire au manoir.
Et vu sa cravate desserrée et ses cheveux en bataille, c'était vrai — il avait vraiment couru jusqu'ici.
Son visage composé trahissait le fait que sa respiration était rauque.
Les battements rapides que Varia entendit à travers sa poitrine le prouvèrent.
« Me tenir à côté de toi me donne un sentiment de culpabilité. »
« Enfin, tu es si belle. »
Trop belle pour la montrer aux autres.
D'un regard doux, fixa Varia — mais au moment où il cligna des yeux, son expression changea pour celle d'une bête mortelle.
Bombardée de louanges inattendues et de mots gentils, Varia reprit enfin ses esprits.
'T-Tout cela est une mise en scène !'
C'était une chasse — une attaque coordonnée contre leur ennemi commun.
Comme prévu, Lota et Remus se figèrent dès l'apparition de .
Écrasés sous la pression non filtrée de la présence de , ils ne purent même pas ouvrir la bouche.
« Je ne sais pas de quoi il s'agit, »
dit en jetant un œil à la salle de banquet figée.
« Mais gâcher le banquet d'anniversaire du Premier Prince... »
Il rejeta toute la faute sur Remus et Lota. Leurs visages se tordirent d'une honte tardive.
« S'il s'agit d'une affaire de famille, réglez-la en famille. »
Il demanda pourquoi ils avaient dû semer ce bordel en un si beau jour.
Le comte Urmariti, observant depuis la foule, ajouta sa voix.
« Pourquoi soulever un drame familial au banquet du prince ? »
Sur ce doux reprimande, le vicomte Kerata intervint doucement depuis les parages :
« N'allons pas trop loin. Ils ont dû croire que c'était assez important pour en oublier où ils étaient. »