« Si j'avais le choix... »
Elle ne voulait pas le rencontrer.
Elle aurait voulu passer sa vie sans jamais le connaître.
Mais les choses n'étaient jamais aussi simples. En cet instant, l'attraction de l'histoire originale était à son paroxysme — il y avait des marées de destin massives que même Leonia ne pouvait endiguer.
Il en allait de même pour Varia.
Remus força un sourire maladroit. Le regard fixe de Leonia le mettait mal à l'aise, et il peinait à soutenir ses yeux.
Mais Leonia ne réagit pas. Elle se contenta de le dévisager.
Le voleur qui s'était infiltré dans le Nord et avait séduit une mineure.
La ordure absolue qui avait susurré un faux amour, mis la main sur une mineure, puis s'était enfui comme si de rien n'était.
Et qui, comme si de rien n'était, s'était fiancé à une autre mineure et vivait sa vie sans la moindre once de honte.
La fille ne voulait même pas l'appeler son père biologique.
Leonia détailla longuement le donneur roux qui n'avait contribué qu'à la division cellulaire de son corps.
Étrangement, son cœur était calme. Elle pensait lui arracher la figure dès qu'elle le verrait — mais elle ressentait... de l'indifférence.
« Peu importe. Il va mourir de toute façon. »
Ferio avait dit un jour qu'il découperait Remus en morceaux pour le donner en pâture aux monstres, et il ne plaisantait pas.
Leonia offrit une prière anticipée pour son âme. Même un requiem aurait été gaspillé sur ce bâtard.
Ne voulant plus le regarder, Leonia détourna brusquement le regard et appela Varia.
Leonia décida de laisser le choix entièrement à Varia. À ses yeux, que les deux sœurs s'expliquent n'était pas nécessairement une mauvaise idée.
Elle avait elle-même un contentieux avec Lota, mais pour Varia, elle pouvait le mettre de côté pour l'instant.
« ...Juste un instant. »
Varia demanda la permission à Leonia, qui désigna distraitement le couple vicomte Olor et fit un pas en arrière.
Lota parvint enfin à articuler ses mots, jetant un regard hésitant à Varia.
« Euh, moi... je voulais juste... »
« Dis juste ce que tu as à dire. »
Varia coupa court à Lota d'un seul coup sec, lisant dès le départ sa tentative de manipuler la sympathie.
« Sois brève et va à l'essentiel. »
« ...Tu n'es pas trop dure ? »
Des larmes se mirent à couler sur le visage de Lota, submergée par la froideur de sa sœur.
« Je voulais juste m'excuser... ! »
Elle se cacha le visage dans les mains et sanglota, les épaules tremblantes. Naturellement, les nobles alentour se tournèrent pour regarder.
« Regarde-moi cette garce. »
Leonia comprit instantanément ce que Lota visait.
Elle jouait exactement le même coup que Leonia avait utilisé plus tôt pour mettre le comte Erbanu sous pression.
« Elle n'a pas pipé mot pendant que son père se faisait détruire. »
Pas même un rire sec n'échappa à Leonia.
« Lota, arrête de pleurer... »
« Varia finira par tout comprendre. »
Remus posa un bras sur l'épaule de Lota et la consola. La vision d'un mari réconfortant sa femme en larmes composait le tableau parfait de la compassion.
« On dirait une querelle de famille. »
« C'est la fille du comte Erbanu, non ? »
« Pff, cette sœur est sans cœur... »
Sa petite sœur pleure comme ça, et elle ne peut même pas lui pardonner ?
Quelqu'un marmonna, critique.
« C'est ça ? No wonder she ran off to that duke and abandoned her family. »
« Ils disent qu'elle a rejoint la division des finances aussi... »
« Impitoyable, non ? »
« Elle a même parlé durement à son père tout à l'heure... »
Naturellement, la critique se tourna bientôt vers Varia.
Derrière ses mains, les lèvres de Lota s'étirèrent en un sourire.
« Incroyable. Cette psychopathe. »
Leonia frissonna. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas eu la chair de poule comme ça.
On dit que le monde est vaste et plein de dingues — mais celle-là était juste devant elle.
C'était presque au niveau de la folie de Saura — comme si elle portait le visage de Connie.
Au milieu des murmures —
« Pourquoi devrais-je m'excuser ? »
« Mais... tu as été trop dure, unnie ! »
« Tu n'es pas venue pour me faire culpabiliser. Tu as dit que tu voulais t'excuser, non ? »
« O-oui, mais quand même... »
« Alors pourquoi c'est moi qui suis "trop dure" ? »
Honnêtement, Varia n'avait rien fait de mal.
Elle ne voulait pas trainer les choses en longueur, alors elle lui avait dit d'aller à l'essentiel.
Certes, elle n'éprouvait aucune chaleur pour Lota, donc elle avait pu paraître un peu froide — mais ce n'était pas un crime.
Si anything, c'était Varia qui méritait des excuses.
Se dire « famille » tout en utilisant une manipulation émotionnelle bon marché pour peindre Varia en méchante ?
« Vous n'êtes même pas de la famille... ! »
Ce mot — cette prétention — mit Varia encore plus en colère.
Elles n'avaient aucun droit d'utiliser ce mot.
« ...Et moi, alors ? »
C'est à ce moment que Leonia intervint.
Elle ne l'avait pas prévu, mais Varia semblait plus ébranlée que prévu. Le sentant vite, Leonia se tourna vers Lota et demanda :
« Tu ne vas pas t'excuser auprès de moi ? »
Prise au dépourvu par cette intrusion inattendue, Lota recula d'un pas. Leonia n'avait fait que poser une question, pourtant Lota recula de terreur.
Remus s'interposa. La façon dont il attira sa femme tremblante contre lui était agaçante de naturel.
Grâce à cela, l'atmosphère bascula exactement comme ils l'espéraient. La foule rangea désormais Leonia dans le même sac que Varia.
Ils ne la blâmaient pas autant — après tout, elle n'était « qu'une gamine... »
Si on additionnait les années qu'elle avait vécues, elle était plus âgée que Ferio. Mais à cause de ce minuscule corps, même le titre de « duc par intérim » était traité comme une blague.
« Je suis désolé, mais c'est une affaire de famille. »
Remus parla fermement, mais avec un ton qui feignait les excuses. Leonia laissa échapper un rire sec.
Il venait de lui dire : « Occupe-toi de tes affaires et dégage. »
Elle exhalai longuement et lentement tandis que la fureur brûlait dans ses entrailles.
« Y a-t-il une tasse de thé par ici ? »
S'il y en avait une, elle l'aurait servie comme la comtesse Bosgruni le lui avait appris — droit sur leurs têtes.
Pendant que Leonia scrutait la salle à la recherche sincère d'une tasse de thé, Remus riporta son regard sur Varia.
La douceur dans ses yeux et sa voix donnaient la chair de poule à Varia.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas correct. »
« Peu importe à quel point tu nous détestes, nous sommes toujours une famille. »
Les yeux rouges humides de Remus se courbèrent doucement.
Varia serra le poing sans s'en rendre compte. Elle voulait enfoncer son poing dans cette bouche dégoûtante qui débitait des absurdités.
Non. Même cela serait un gaspillage.
Elle voulait lui arracher ces yeux qui la fixaient.
« Si quelque chose te tracasse, tu devrais le dire. »
Varia resta sans voix.
« Si tu ouvres ton cœur et que tu parles, nous comprendrons et pardonnerons tous. »
Quand elle avait ouvert son cœur, son père l'avait giflée. Au lieu du pardon, elle avait failli être tuée.
Et c'était cela qui l'avait tuée — ces mots exacts de Remus.
À cet instant, Lota appela Vria d'une voix tremblante.
La situation tournait au désavantage de Varia.
Les nobles spectateurs considéraient cela comme un problème familial trivial — celui où la jeune sœur pleure et la grande sœur se rebelle.
Tout ce désordre était devenu un divertissement pour le banquet.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Lota saisit fermement la main de Varia. Varia tressaillit. On aurait dit qu'un mille-pattes rampait sur sa peau.
Elle secoua violemment la main de Lota.
Le dégoût dans les yeux des spectateurs s'approfondit.
Ayant obtenu exactement ce qu'elle voulait, Lota ajouta la touche finale en laissant couler une autre larme.
Juste au moment où la colère de Varia atteignait son paroxysme et que son poing commençait à se lever —
« ...Espèce de dingue. »