Leonia regarda Varia avec inquiétude.
Toutes deux attendaient devant les grandes portes de la salle de banquet, qui battait déjà son plein.
Comme le banquet durait depuis un moment, plus aucun noble ne passait par l'entrée.
Autrement dit, la plupart des grands nobles étaient déjà à l'intérieur.
« Je suis un peu nerveuse. »
« Tu veux que je te frotte le dos ? »
Varia esquissa un petit sourire.
« C'est toujours le plus excitant quand le personnage principal fait son entrée. »
« Ooh ! C'était cool, Grande Sœur ! »
« J'imitais un peu le Duc. »
« T'as pas besoin d'imiter mon père. »
Leonia tendit le bras droit, et Varia y posa naturellement le gauche.
Sans un mot, elles se serrèrent les mains fortement.
« C'est toi le personnage principal, Grande Sœur. »
« Toi aussi, Mademoiselle. »
« Je suis toujours le personnage principal ! »
Elles échangèrent des sourires chaleureux et se tournèrent vers les portes de la salle de banquet.
La lumière éblouissante qui filtrait sous les battants et le vacarme joyeux semblaient leur effleurer les orteils.
« Ils font un sacré raffut là-dedans. »
Leonia ricana avec dédain.
« On entre et on les surprend ? »
À ses mots, les chevaliers qui gardaient l'entrée s'empressèrent d'ouvrir les lourdes portes dans la précipitation.
Aussitôt, tous les regards de la salle se portèrent sur l'entrée.
Des dizaines de paires d'yeux se fixèrent sur Leonia et Varia. Varia tressaillit, mais la main que Leonia tenait lui donna de la force.
À cet instant, la boucle d'oreille qui pendait à ses cheveux soigneusement relevés scintilla.
Leonia n'était pas la seule à la rassurer — Ferio, qui n'était même pas là, la réconfortait aussi à travers les boucles qu'il avait choisies.
Varia n'avait plus peur.
« La Demoiselle de la maison Voreoti... »
Un serviteur du palais posté à la porte hésita et s'interposa devant elles.
« Pour ce banquet, la jeune demoiselle n'est pas... »
« Je ne suis pas venue en tant que demoiselle. »
Leonia, qui avait déjà compris où la phrase allait, la coupa net et sortit quelque chose de son manteau pour le lui fourrer sous le nez.
C'était la lettre de procuration officielle que Ferio lui avait remise avant de partir.
« Je suis là en tant que mandataire du Duc Voreoti. Donc il n'y a pas de problème. »
Tandis que le serviteur lisait le document, ses yeux s'écarquillèrent progressivement.
« Y a-t-il un problème ? »
Leonia lança un regard méprisant à Olor, qui trônait arrogamment au centre de la salle.
Son regard noir, ouvertement mécontent, fit discrètement écarter les nobles alentour.
« Un donneur de sperme, hein. »
Ce cygne roux.
Et à ses côtés, une autre tête d'un joli rose.
« Et... celle qui est à vos côtés est... ? »
Le serviteur jeta un coup d'œil à Varia. Son visage rougit vivement en prenant en compte son apparence.
« C'est quelqu'un de précieux pour mon père. »
Leonia grinça. Les yeux de Varia s'agrandirent.
Au même instant, ses boucles d'oreilles en forme de larme se balancèrent doucement. Elles allaient à merveille à son visage doux et clair.
« C'est Dame Varia Erbanu, fille du Comte Erbanu. »
Varia essaya timidement de parler.
« Annoncez-le fort, s'il vous plaît. »
Elle voulait que tout le monde l'entende.
Elle voulait qu'on sache que Varia Erbanu avait choisi de quitter sa famille pour rejoindre la maison Voreoti de son plein gré.
Leonia corrigea aimablement le chevalier tandis qu'il bredouillait la présentation.
Le chevalier tressaillit, puis, avec une maîtrise vocale bien plus ferme qu'auparavant, éleva la voix et délivra l'annonce sans erreur.
« Agissant au nom du Duc Voreoti, Dame Leonia Voreoti et Dame Varia Erbanu ! »
Portées par la voix tonitruante du serviteur, les deux firent leur entrée de façon éblouissante.
D'innombrables regards les suivirent tandis qu'elles avançaient avec assurance dans la salle de banquet.
« C'est la fille Voreoti, non ? »
« Qu'est-ce qu'elle fait ici... ? »
« Vous n'avez pas entendu tout à l'heure ? Elle est la mandataire du Duc ! »
Le mot « mandataire », crié fort par le serviteur, déclencha des réactions vives parmi les nobles.
« Alors le Duc ne vient pas ? »
« J'ai entendu qu'il y a eu une avalanche dans le Nord. »
« Il doit être parti s'en occuper. »
« Mais il a déjà donné procuration à sa fille ? »
« Devine qu'ils n'ont pas à s'inquiéter de la succession. »
L'apparition de Leonia le rendait clair : la succession Voreoti n'était pas seulement assurée — elle était florissante.
Le fait que le Duc puisse confier son autorité à sa jeune fille prouvait à quel point la maison Voreoti était solide.
Mais ce qui attira l'attention encore plus que le statut de mandataire, c'était autre chose.
« ...Dame Varia Erbanu ? »
Une noble la reconnut.
« Elle n'a pas épousé un Olor ? »
« C'était la deuxième fille. »
« Les Erbanu avaient deux filles ? »
Tous les regards se tournèrent vers la belle femme aux côtés de Leonia.
Les murmures dans la salle étaient pleins d'étonnement et de confusion.
« Mon Dieu, c'est surprenant... »
La noble qui avait reconnu Varia tapota doucement son éventail contre ses lèvres.
« Elle était aussi belle que ça ? »
Quand on pensait aux filles du Comte Erbanu, on pensait d'ordinaire à la deuxième, Lota.
Lota, avec ses cheveux roses vifs et son joli minois, était une beauté charmante admirée de tous.
Par-dessus ça, elle avait épousé l'influente maison Olor, ce qui la rendait encore plus mémorable.
La première fille, en revanche, était pratiquement inconnue.
Ce n'était pas que le Comte Erbanu l'ait délibérément cachée. C'était juste que chaque fois qu'il ouvrait la bouche, c'était pour vanter Lota.
Ceux qui se souvenaient d'elle savaient seulement qu'elle était intelligente et qu'elle avait obtenu un poste d'administratrice au Département des Finances.
C'est pourquoi l'apparition de Varia aujourd'hui fut un choc total.
« On dirait que les rumeurs avaient tort. »
Quelqu'un marmonna avec admiration.
« Elle est vraiment belle. »
Personne ne contredit. Tout le monde ressentait la même chose.
Ce qui attira l'attention en premier, ce furent les cheveux roses ternes de Varia.
Attachés haut, ils luisaient faiblement sous les lustres.
Ils n'avaient été ni teints ni coiffés — c'était leur couleur naturelle, et elle était superbe.
Puis les regards descendirent.
La robe noire qui enveloppait toute sa silhouette exhalait l'élégance.
Son lustre subtil la faisait ressembler à un ciel nocturne étoilé.
Bien que le tissu noir profond épouse chaque courbe de son corps, cela ne semblait vulgaire en rien.
La seule peau qu'elle dévoilait était sa jambe droite, qui apparaissait à travers la fente à chaque pas.
« Est-ce que j'ai... l'air bizarre ? »
Varia chuchota nerveusement.
« Tout le monde te regarde parce que t'es belle, Grande Sœur. »
« J'ai l'impression que mon cœur va exploser. »
Pfiou... Varia exhalra profondément, s'efforçant de calmer ses nerfs. Sa poitrine se soulevait visiblement, ce qui poussa plusieurs nobles à proximité à tousser gênés, les oreilles teintées de rouge.
« Ils ont au moins le culot de mater. »
Leonia leur lança un regard dégoûté.
« Si quelque chose dépasse, je te le remettrai en place moi-même. »
« Merci pour ta clémence. »
Leonia détailla Varia du coin de l'œil, qui avait l'air d'une statue de marbre sur le point de craquer.
« T'es vraiment tendue, Grande Sœur. »
Ses paumes étaient trempées de sueur.
Ça avait été plus facile quand elles étaient entrées dans la salle, mais traverser le centre et attirer tous les regards d'un coup lui donnait l'impression qu'elle allait s'évanouir.
Leonia infléchit discrètement leur trajectoire.
Le Comte Erbanu les avait repérées et s'avançait vers elles, la mâchoire pratiquement décrochée de stupeur.
Leur cible arrivait obligeamment d'elle-même — mais Varia était trop nerveuse pour l'affronter tout de suite.
« Quelle surprise. »
Juste à ce moment, une voix familière retentit à côté — le Marquis Ortio apparut de nulle part.
Leonia le salua gaiement.