Le travail terminé, il avait dit qu'il reviendrait — mais même aujourd'hui, la veille du banquet, Ferio n'était toujours pas arrivé. Dehors, la nuit était déjà tombée comme de l'encre.
« L'essentiel, c'est qu'il rentre sain et sauf. »
Varia réconforta Leonia, lui assurant que tout irait bien.
Elle faisait bonne figure, mais en vérité, Leonia regrettait Ferio chaque jour.
Sentant sa solitude, Varia venait dans sa chambre chaque soir et restait à ses côtés jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
« Grande sœur, dors encore avec moi ce soir. »
Leonia s'approcha en rampant et attrapa les doigts de Varia.
Varia accepta sans hésiter.
Dormir à côté de Leonia était quelque chose qu'elle appréciait vraiment.
Ce qui la ravissait particulièrement, c'était l'énorme lit.
C'était le lit le plus grand, le plus moelleux qu'elle ait jamais vu — assez large pour y caser au moins quatre adultes avec de la place de reste.
Leonia lui avait dit un jour que le lit dans la chambre de Ferio était encore plus grand.
« Quand j'étais petite, je dormais tout le temps avec Papa. »
Blotties sous la couverture, elles parlèrent de tout et de rien jusqu'à ce que le sommeil vienne.
« Mais maintenant que j'ai grandi, il ne le fait plus. »
La fillette admit que ça la chagrinait un peu que son père ne vienne plus dormir à côté d'elle.
« Le Duc pense constamment à vous, Mademoiselle. »
Varia caressa doucement la tête de Leonia. Un sourire paisible s'épanouit sur le visage de l'enfant sous sa paume.
« Vous avez tellement grandi. Le Duc fait juste attention — il craint que vous ne vous sentiez mal à l'aise. »
« Je sais... mais ça me rend quand même un peu triste. »
« Je suis sûre qu'il le vit tout aussi mal. »
Plus Varia l'écoutait, plus elle comprenait à quel point Ferio chérissait Leonia.
Elle se demanda s'il était vraiment cette « Bête Noire du Nord » que tout le monde décrivait comme terrifiante.
La voix de Varia baissa, le sommeil grignotant les bords.
Alors que son esprit s'embrumait, elle se mit à parler de sa propre famille.
« Je déteste vraiment ma famille...... »
« Tu les détestes autant ? »
Leonia, qui écoutait en silence, se rapprocha de Varia.
Varia acquiesça sans un mot. Le mouvement fit bruisser la couverture.
« Pourquoi t'ont-ils traitée comme ça ? »
« Mes parents disaient que la couleur de mes cheveux n'était pas la bonne. »
« Mais elle est si jolie. »
« Ils disaient qu'elle n'était pas la bonne. »
Ses cheveux roses vifs étaient le symbole de la Maison Erbanu. Son père, le comte d'Erbanu, et sa jeune sœur Lota avaient tous deux de magnifiques roses clairs.
Pas Varia. Les siens étaient troubles et sombres — comme si de la cendre ou de la suie y avaient été frottée.
« J'étais toujours la défectueuse. »
Même à moitié endormie, elle laissa échapper un court rire face à l'absurdité d'un tel motif de discrimination.
Qu'est-ce que la couleur des cheveux avait à voir, pour qu'ils tracent une telle frontière entre elle et sa sœur ?
Parfois, les gens deviennent aveuglément obsédés par les critères les plus étranges.
Et cette cécité peut limiter le potentiel d'une personne — ou la détruire complètement.
C'est ce qui est arrivé à Varia.
C'est ainsi que Varia est morte.
« En y repensant maintenant, j'ai tellement honte. »
« Quand on s'est rencontrées. Je t'ai montré un côté si pathétique. »
Varia avait encore honte de la dispute avec Lota que Leonia avait vue.
« Ta sœur, elle était vraiment quelque chose. »
Elle était bien plus vicieuse que Leonia ne s'en souvenait de l'histoire originale, et ça l'avait vraiment prise de court.
Si seulement elle avait mis autant d'énergie dans quelque chose de productif, le monde irait peut-être mieux.
« Elle est vraiment quelque chose. »
Incapable de résister plus longtemps à l'appel du sommeil, Varia finit par fermer les yeux.
Leonia remonta la couverture sur les épaules de Varia et lui donna une tape douce dans le dos.
Thump, thump. Des tapes lentes et régulières guidèrent Varia plus profondément dans le sommeil.
« Elle voulait mon ornement de cheveux... mais je ne voulais pas le lui donner...... »
Juste avant de sombrer complètement, Varia murmura doucement.
« Alors elle m'a poussée dans un lac...... »
Bientôt, Varia dormait profondément.
« ......Tu as eu une vie dure, Grande Sœur. »
Leonia regarda le visage endormi de Varia avec une expression complexe, puis se blottit contre elle et ferma les yeux à son tour.
En voyant Lota au banquet, elle se dit qu'il pourrait être bien de lui arracher le cuir chevelu.
La rusée douze ans s'endormit en s'imaginant arracher les cheveux de Lota.
Le jour du banquet apporta un temps clément.
« Heureusement qu'il ne pleut pas. »
En levant les yeux vers le ciel, Varia poussa un soupir de soulagement.
Au minimum, elle espérait que le temps resterait calme jusqu'au retour de Ferio à la capitale.
« C'est le jour idéal pour semer la pagaille au banquet ! »
Varia la gronda doucement.
Avant de partir, Ferio lui avait clairement dit : pas de chaos au banquet. Mais la petite bête ignora les recommandations de son père sans sourciller.
« Je vais pas assommer l'Empereur avec mes crocs une deuxième fois ou quoi que ce soit. »
« Tu as assommé l'Empereur ? »
« Il s'est relevé tout de suite. »
Leonia sifflota innocemment, faisant semblant de n'y être pour rien, ce qui la rendit encore plus agaçante.
Le banquet pour l'anniversaire du Premier Prince commença en fin d'après-midi, juste au moment où le soleil commençait à décliner.
Leonia et Varia avaient déjeuné, digéré à fond, et seulement alors commencé à se préparer pour l'événement.
« La jeune demoiselle ira-t-elle bien ? »
Varia murmura tandis que les servantes l'aidaient à enfiler sa robe.
« C'est un banquet assez tardif... elle pourrait avoir sommeil ou être fatiguée...... »
L'une des servantes sourit chaleureusement.
« Elle a assisté à un banquet il y a cinq ans sans le moindre problème. »
Leonia avait déjà l'expérience d'un banquet nocturne une fois auparavant.
La petite sept ans parfaitement diabolique avait fait une sieste géante ce jour-là juste pour balancer de la crotte à l'Empereur.
Heureusement, elle n'avait pas besoin d'aller aussi loin aujourd'hui.
Ce banquet-là avait eu lieu au cœur de la nuit, mais celui d'aujourd'hui ne commençait qu'en fin d'après-midi.
D'ailleurs, maintenant qu'elle avait douze ans, veiller tard n'était plus aussi dur qu'avant.
C'est à ce moment que Leonia apparut.
« Puis-je entrer dans la chambre de la demoiselle ? »
Toc toc. La fillette imita le ton d'un gentleman en tapant à la porte. Varia et les servantes à l'intérieur étouffèrent leur rire.
« Alors excusez mon impolitesse. »
Alors que Leonia entrait dans la pièce, ses yeux noirs s'écarquillèrent.
« Wahou ! Grande sœur, tu es magnifique ! »
Elle se hissa sur la pointe des pieds, sincèrement impressionnée.
Varia était tout aussi surprise.
« Hé hé, je suis pas trop classe ? »
Leonia fit un tour sur elle-même, vêtue de pied en cap.
Avec son costume formel noir, elle ressemblait exactement à un Ferio en miniature.
« C'est la seule chose que j'avais qui soit assez chic pour un banquet. »
Elle tira sur le tissu avec maladresse. De complexes broderies scintillaient faiblement sur tout le costume.
Les seules touches de couleur rompant le noir étaient la cravate blanche impeccable et la broche à son cou.
« Tu es encore plus classe que le Duc. »
Varia parla du fond du cœur.
« Juste pour aujourd'hui, c'est moi la meilleure ! »
Leonia haussa les épaules fièrement, faisant onduler sa queue-de-cheval basse derrière elle. Cela lui donnait un air légèrement plus mature que d'habitude.
« Bien sûr, toi aussi tu es belle, Grande Sœur ! »
Elle trottina vers Varia, le sourire aux lèvres.
« Tu es si jolie que je veux même pas que Papa te voie. »