Dès que le travail fut achevé, il avait dit qu'il reviendrait — mais même aujourd'hui, la veille du banquet, n'était toujours pas arrivé. Dehors, les ténèbres étaient déjà tombées comme de l'encre.
« Ce qui compte le plus, c'est qu'il rentre sain et sauf. »
Varia réconforta , lui assurant que tout irait bien.
Elle faisait bonne figure, mais en vérité, regrettait chaque jour.
Sentant sa solitude, Varia venait dans sa chambre chaque soir et restait auprès d'elle jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
« Grande sœur, dors avec moi encore ce soir. »
s'approcha et saisit les doigts de Varia.
Varia accepta volontiers.
Dormir aux côtés de était quelque chose qu'elle appréciait vraiment.
Ce qui la ravissait particulièrement, c'était l'immense lit.
C'était le plus grand, le plus moelleux qu'elle eût jamais vu — assez large pour accueillir au moins quatre adultes faits avec de la place en sus.
lui avait dit un jour que le lit dans la chambre de était encore plus grand.
« Quand j'étais petite, je dormais tout le temps avec Papa. »
Blotties sous les couvertures, toutes deux parlèrent de tout et de rien jusqu'à ce que le sommeil vienne.
« Mais maintenant que j'ai grandi, il ne le fait plus. »
La fillette admit que cela la peinait un peu que son père ne dorme plus à côté d'elle.
« Le Duc pense toujours à vous, Mademoiselle. »
Varia caressa doucement la tête de . Un sourire paisible s'épanouit sur le visage de l'enfant sous sa paume.
« Vous avez tant grandi. Le Duc fait seulement attention — il craint de vous mettre mal à l'aise. »
« Je sais... mais ça me rend quand même un peu triste. »
« J'en suis sûre, il le vit tout aussi tristement. »
Plus Varia l'écoutait, plus elle comprenait à quel point chérissait .
Elle se mit à se demander s'il était vraiment cette « » que tous prétendaient si terrifiante.
La voix de Varia s'amenuisa, le sommeil gagnant les bords.
Alors que son esprit s'embrumait, elle se surprit à parler de sa propre famille.
« Je déteste vraiment ma famille...... »
« Tu les détestes beaucoup ? »
, qui écoutait en silence, se blottit contre Varia.
Varia acquiesça sans un mot. Le mouvement fit frôler la couverture.
« Pourquoi t'ont-ils traitée ainsi ? »
« Mes parents disaient que la couleur de mes cheveux n'était pas la bonne. »
« Mais elle est si jolie. »
« Ils disaient qu'elle n'était pas la bonne. »
Ses cheveux rose vif étaient le symbole de la maison Erbanu. Son père, le comte d'Erbanu, et sa cadette Lota arboraient tous deux de beaux roses clairs.
Pas Varia. Les siens étaient troubles et sombres — comme si de la cendre ou de la suie y avaient été frottées.
« J'ai toujours été la défectueuse. »
Même à demi endormie, elle laissa échapper un court rire face à l'absurdité de ce motif de discrimination.
Que pouvait bien importer la couleur des cheveux, pour qu'ils tracent une telle ligne entre elle et sa sœur ?
Parfois, les gens deviennent aveuglément obsédés par les critères les plus étranges.
Et cette sorte de cécité peut limiter le potentiel d'une personne — ou la détruire complètement.
C'est ce qui est arrivé à Varia.
C'est ainsi que Varia est morte.
« À y repenser maintenant, j'ai tellement honte. »
« Quand nous nous sommes rencontrées. Je t'ai montré un côté si pathétique. »
Varia éprouvait encore de la honte pour la dispute avec Lota que avait été témoin.
« Ta sœur est vraiment quelque chose. »
Elle était bien plus vicieuse que ne s'en souvenait dans l'histoire originale, et cela l'avait vraiment prise au dépourvu.
Si seulement elle avait mis autant d'énergie dans quelque chose de productif, le monde irait peut-être mieux.
« Elle est vraiment quelque chose. »
Ne pouvant plus résister à l'appel du sommeil, Varia ferma enfin les yeux.
tira la couverture sur les épaules de Varia et lui donna une tape douce dans le dos.
Toc, toc. Des tapotements lents et réguliers guidèrent Varia plus profondément dans le sommeil.
« Elle voulait mon ornement de cheveux... mais je ne le lui ai pas donné...... »
Juste avant de sombrer complètement, Varia marmonna doucement.
« Alors elle m'a poussée dans un lac...... »
Bientôt, Varia dormait profondément.
« ......Tu as eu une vie dure, grande sœur. »
contempla le visage endormi de Varia avec une expression complexe, puis se blottit contre elle et ferma les yeux à son tour.
Lorsqu'elle vit Lota au banquet, elle pensa qu'il serait peut-être bien de lui arracher le cuir chevelu.
La rusée douze ans s'endormit en s'imaginant tirant les cheveux de Lota.
Le jour du banquet apporta un temps clément.
« Dieu merci, il ne pleut pas. »
Levant les yeux au ciel, Varia poussa un soupir de soulagement.
Au minimum, elle espérait que le temps resterait calme jusqu'au retour de à la capitale.
« C'est le jour idéal pour semer la pagaille à un banquet ! »
Varia la gronda doucement.
Avant de partir, lui avait clairement dit : pas de chaos au banquet. Mais la petite bête balaya les remontrances de son père sans un second regard.
« Je ne vais pas assommer l'Empereur avec mes crocs, encore. »
« Tu as assommé l'Empereur ? »
« Il s'est relevé tout de suite. »
siffla innocemment, faisant semblant de n'y être pour rien, ce qui la rendait encore plus agaçante.
Le banquet pour l'anniversaire du Premier Prince débuta en fin d'après-midi, juste au moment où le soleil commençait à décliner.
et Varia avaient déjeuné, digéré à fond, et seulement alors commencé à se préparer pour l'événement.
« La jeune demoiselle ira-t-elle bien ? »
Murmura Varia tandis que les servantes l'aidaient à enfiler sa robe.
« C'est un banquet bien tardif... elle pourrait avoir sommeil ou être fatiguée...... »
L'une des servantes sourit chaleureusement.
« Elle a assisté à un banquet il y a cinq ans sans le moindre problème. »
avait déjà l'expérience d'un banquet nocturne.
La petite sept ans parfaitement perverse avait fait une longue sieste ce jour-là rien que pour jeter de la crotte à l'Empereur.
Heureusement, elle n'avait pas besoin d'aller si loin aujourd'hui.
Ce banquet-là avait eu lieu au cœur de la nuit, mais celui d'aujourd'hui ne commençait qu'en fin d'après-midi.
D'ailleurs, maintenant qu'elle avait douze ans, veiller tard n'était plus tout à fait aussi dur qu'avant.
C'est à ce moment que apparut.
« Puis-je entrer dans la chambre de la dame ? »
Toc toc. La fillette imita le ton d'un gentleman en tapant à la porte. Varia et les servantes à l'intérieur étouffèrent leur rire.
« Alors pardonnez mon intrusion. »
Alors que entrait dans la pièce, ses yeux noirs s'élargirent.
« Wahou ! Grande sœur, tu es sublime ! »
Elle se monta sur la pointe des pieds, sincèrement impressionnée.
Varia fut tout aussi surprise.
« Hihi, je suis pas cool ? »
fit un tour sur elle-même, vêtue de pied en cap.
En costume noir formel, elle ressemblait exactement à un miniature.
« C'est la seule chose que j'avais d'assez chic pour un banquet. »
Elle tira sur le tissu avec gêne. Une broderie complexe scintillait faiblement sur le costume.
Les seules touches de couleur rompant le noir étaient la cravate blanche impeccable et la broche à son cou.
« Tu es encore plus cool que le Duc. »
Varia parla du fond du cœur.
« Juste pour aujourd'hui, c'est moi la meilleure ! »
haussa les épaules fièrement, faisant balancer sa queue-de-cheval basse derrière elle. Cela lui donnait un air légèrement plus mature que d'habitude.
« Bien sûr, toi aussi tu es belle, grande sœur ! »
Elle trottina vers Varia, le sourire aux lèvres.
« Tu es si belle que je n'ai même pas envie que Papa te voie. »
La fillette jeta un coup d'œil aux bijoux étalés sur la table — tous choisis personnellement par avant son départ.
Parmi eux, saisit une paire de boucles d'oreilles.
Elles étaient en forme de larme — la toute première paire que avait choisie.
« Sérieusement, les goûts de Papa sont juste...... »
Les boucles qu'il avait choisies allaient si bien à Varia que c'en était presque flippant.
Même Varia dut l'admettre — ces boucles lui allaient mieux que tout le reste.
« Désolée pour le Premier Prince, mais... »
tendit la main.
« Ce soir, Mademoiselle Varia est la protagoniste. »
« Ce ton te va drôlement bien. »
Varia rit et posa sa main dans celle de .
« Je copiais un peu Papa. »
Pour , aucun gentleman au monde n'était aussi élégant ou impressionnant que .
Le banquet d'anniversaire du Premier Prince se tint en grande pompe.
C'était une démonstration du favoritisme écrasant de l'Empereur — et cela enhardissait la faction de l'Empereur, les nobles qui !
Ils déambulaient dans la grande salle comme chez eux, s'adonnant à tous les excès.
Pourtant, le principal intéressé — le Premier Prince — et le reste de la famille impériale n'étaient pas apparus.
Et ainsi la faction de l'Empereur agissait comme si elle était la vraie maîtresse des lieux.
Les autres nobles, eux, s'aggloméraient aux bords, critiquant en voix basse le favoritisme éhonté de l'Empereur tout en sirotant leurs verres. Pour eux, l'événement n'avait rien d'agréable.
« Le Duc de Voreoti n'est pas encore arrivé ? »
Le jeune héritier du marquis de Pardus et le comte Urmariti étaient blottis ensemble sur un balcon isolé, parlant bas.
L'héritier du marquis scruta à travers la vitre, observant la salle de banquet.
Une foule se détachait — sans surprise, une tête rouge vif en occupait le centre.
Il semblait que Remus Olor débitait sa logorrhée et se vantait encore.
La perspective de devoir faire ami-ami avec cet idiot plus tard lui donna envie de quitter le banquet sur-le-champ.
« Nous avons envoyé quelqu'un au domaine plus tôt, et il n'est toujours pas arrivé », rapporta le comte Urmariti.
« Le trajet entre le Nord et la capitale prend du temps. »
« Tout le monde a du mal, ici comme là-bas. »
« Apparemment, les dégâts étaient moins sévères que prévu. »
« Tant mieux, alors. »
Le jeune héritier acquiesça légèrement.
Il espérait que son cadet et leur famille, restés au Nord, ne peinaient pas trop.
Il revit le visage de — l'homme avait été aux anges de dire comme il était heureux d'être marié — et cela releva un peu son humeur.
Mais au moment où il vit Olor continuer de se pavaner comme chez lui, ce sentiment chaleureux se figea.
Surtout avec ce fichu lapin rose accroché à lui, jacassant sans fin.
« Elle a vraiment pris le melon, ces temps-ci. »
« Surtout lors de la dernière réunion. »
Elle n'avait même pas été officiellement inscrite au registre, mais Erbanu avait osé exiger publiquement que Voreoti prenne sa fille.
C'était un comportement totalement inacceptable.
Fréquenter les Cygnes Rouges lui avait sans doute appris de mauvaises manières.
Ou peut-être était-elle simplement naturellement inconsciente de sa place.
« Probablement le second. »
Pourquoi d'autre aurait-elle essayé de marier sa fille mineure à un homme dans la trentaine ?
« Et cette fille n'est pas exactement normale non plus. »
Le marquis de Pardus repéra une autre tête rose à côté du cygne rouge.
Il avait déjà appris que la fillette avait fait un scandale dans la rue, agrippant sa propre sœur Varia et lui hurlant des injures.
À ce stade, c'était un miracle que Varia soit née dans cette famille.
« ......Ça devient bruyant. »
Le comte Urmariti plissa les yeux.
L'agitation ne venait pas du centre, où étaient Olor et Erbanu.
L'héritier du marquis le remarqua aussi, se tournant pour regarder.
Un officiel du palais près de l'entrée éleva la voix.
« Au nom du Duc de Voreoti, Lady et Lady Varia Erbanu ! »