Meleis, qui était accourue sur convocation urgente, apporta une nouvelle inattendue.
Ferio se leva de son siège et s'avança rapidement vers Meleis à grands pas décidés.
Varia suivit sa silhouette qui s'éloignait d'un air inquiet. Leonia serra fermement sa main, comme pour la rassurer que tout irait bien.
Mais l'expression de la fillette n'était pas non plus des plus joyeuses.
L'esprit de Leonia se mit à tourner à toute vitesse.
Le seul endroit où cela pouvait se produire en ce moment, c'était le Nord.
Le banquet d'anniversaire du Premier Prince était dans moins d'une semaine, et le printemps battait son plein dans tout l'Empire.
La seule région où une avalanche pouvait survenir par ce temps printanier doux était le Nord, où des vents glacés soufflaient encore.
Et au Nord, une avalanche était une affaire très sérieuse.
Comme prévu, l'expression de Ferio se durcit sinistrement au moment où il entendit la nouvelle.
L'air détendu qu'il affichait encore quelques instants plus tôt sembla soudain mensonger.
Meleis, elle aussi, restait de marbre pendant qu'elle faisait son rapport.
« Quelle est la zone touchée ? »
« La région nord-ouest du territoire de Voreoti. »
Un pli plus profond se creusa entre les sourcils de Ferio.
« Nous avons évacué les habitants rapidement, mais des monstres pourraient descendre à tout moment. »
Au Nord, une avalanche signifiait que les monstres vivant dans les montagnes pourraient saisir l'occasion pour déferler vers les habitations humaines.
Cela pouvait facilement dégénérer en une catastrophe hors de tout contrôle.
Ferio s'interrompit au milieu d'un ordre, sur le point d'ordonner le départ immédiat pour le Nord.
Il mordit sa lèvre inférieure.
Le banquet impérial le retenait.
Quel putain de tracas.
C'était à cause de ce putain de banquet qu'il était venu à la capitale, et c'était la faute du putain d'Empire s'il ne pouvait pas utiliser une [porte] directe pour retourner au Nord.
Varia le regarda droit dans les yeux sans hésiter.
L'instant d'hésitation que Ferio venait de traverser fut si bref que personne d'autre ne le remarqua — mais Varia le saisit au vol comme un faucon.
« Qu'est-ce que tu fais ! Il faut que tu y ailles ! »
Le sourire timide qu'elle arborait entourée des bêtes de Voreoti avait disparu sans laisser de trace.
À sa place se tenait la bête redoutée et notoirement stricte du Département des Finances.
« ...Je risque de ne pas arriver à temps pour le banquet. »
Dit Ferio. En calculant le temps qu'il faudrait pour aller au Nord et en revenir, ce serait juste — il aurait de la chance s'il revenait juste à temps.
Même en se pressant, il serait presque certainement en retard.
« Ce n'est pas le seul banquet qui existe ! »
Elle finit par désigner la porte.
L'instant d'hésitation passa, et Ferio cligna lentement des yeux, comme s'il prenait une décision.
« Je suis désolé de ne pas pouvoir tenir ma promesse. »
« Il n'y a pas besoin de t'excuser. »
Varia sourit doucement, comme pour dire : Ne t'inquiète pas et pars en sécurité.
Elle le pensait vraiment — elle ne serait pas contrariée, pas le moins du monde.
Mais ce sourire ne fit que resserrer la chaîne invisible autour de la cheville de Ferio.
Une chaîne que Varia n'avait jamais eu l'intention de poser — et dont Ferio lui-même n'avait probablement pas conscience qu'elle s'était refermée sur lui.
Ses pas vers le Nord traînèrent légèrement, teintés de regret.
C'est alors que Leonia, plongée dans ses pensées, leva brusquement la main.
« J'ai une excellente idée ! »
Son sourire confiant était espiègle, mais étrangement rassurant.
Ferio partit pour le Nord sur-le-champ.
Jusqu'au moment de son départ, il exprima ses regrets à Varia.
Et Varia, jusqu'au moment de le raccompagner, continua d'insister qu'elle allait bien et le supplia de prendre soin de lui.
« Mariiez-vous déjà ! »
Ne supportant plus de les regarder, Leonia intervint pour les séparer.
Normalement, elle les aurait taquinés avec délectation et imaginé toutes sortes de scénarios — mais la situation était trop grave maintenant pour ça.
Au final, Ferio monta à cheval, prácticamente poussé en selle par Leonia.
Ce n'est qu'alors que les chevaliers le suivirent et montèrent à leur tour.
Le visage de Varia se teinta d'une légère rougeur. Le mot « mariés » que Leonia avait crié lui faisait battre le cœur sans raison.
Ferio se tourna vers Leonia une dernière fois.
« Si ça devient trop dur, fais un scandale. »
Les yeux de Leonia brillèrent.
« Tch. » Leonia fit la moue, mais elle donna au moins une réponse claire.
Ferio ne partit qu'après avoir regardé Leonia et Varia une dernière fois chacune.
Le nuage de poussière qu'ils laissèrent derrière eux se dissipa rapidement dans le lointain.
Leonia et Varia restèrent devant la porte principale un long moment.
« Tu penses qu'il va bien... »
Varia s'inquiétait pour Ferio et les chevaliers. Elle pria sincèrement pour que rien de grave n'arrive au Nord.
« Bien sûr qu'il ira bien. »
Dit Leonia en ramenant Varia à l'intérieur du domaine.
« Papa, moi et les chevaliers — on a chassé des monstres tout l'hiver. »
Cette chasse aux monstres saisonnière avait été faite précisément pour des moments comme celui-ci.
Ils avaient réduit le nombre de monstres pouvant atteindre les habitations humaines et repoussé les mangeurs d'hommes les plus dangereux plus loin dans les montagnes.
Des gens pouvaient être blessés par l'avalanche elle-même, mais le risque de dégâts causés par les monstres était faible.
Même ainsi, il fallait être prêt à toute éventualité.
En tant que chef du Nord, Ferio devait être là pour superviser et diriger la réponse directement.
Tout le monde savait qu'un bref moment d'inattention pouvait mener à la catastrophe.
« Maintenant que Papa est parti, ça sera réglé en un rien de temps. »
Leonia avait foi en Ferio.
« Mon papa est le plus fort du monde ! »
Elle avait en lui une confiance inébranlable.
Varia souffla de soulagement. Entendre Leonia parler ainsi l'aida à se calmer.
Je me demande si la famille de Les va bien...
Pourtant, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter pour la famille de Les, qui vivait sur le territoire de Voreoti.
Le rapport de Meleis selon lequel tous les habitants avaient été évacués lui apporta un peu de sérénité.
Devrais-je écrire une lettre ?
Les saurait-il seulement déjà ?
...Non, une lettre serait dangereuse.
Mais Varia changea vite d'avis.
Elle se trouvait actuellement sur le territoire de Voreoti. Une lettre envoyée d'ici à Les, qui vivait dans le dortoir impérial, pouvait être extrêmement risquée.
Elle décida qu'elle demanderait plus de détails à Ferio et le lui transmettrait après son retour.
« Au fait, Mademoiselle. »
Varia se tourna vers Leonia.
« Au sujet de ce plan dont tu parlais tout à l'heure... »
« Tu es sûre que ça va aller ? »
Désormais, son inquiétude passa de Ferio à Leonia.
Leonia rayonnait de confiance.
Elle adorait que Varia s'inquiète pour elle.
Tout comme Ferio s'inquiétait toujours pour elle — cela lui fit un petit effet dans la poitrine et fit naître un sourire bête et radieux.
« Unni, tu sais ce que j'ai fait avant ? »
Varia inclina la tête, ne comprenant pas bien la question.
La petite bête sourit fièrement.
« J'ai libéré les [Crocs de la Bête] lors d'un banquet impérial, à l'époque ! »
Leonia se vantait de son glorieux passé de cinq ans plus tôt.
« ...Tu es vraiment sûre que ça va aller, hein ? »
Varia ne fit que s'inquiéter davantage.
« Tu ne fais que t'inquiéter, unni. »
Leonia appela immédiatement Connie et Mia.
« Sortez toutes mes robes ! »
Le manoir Voreoti bourdonna à nouveau d'activité pour les préparatifs du banquet.