, qui était accourue sur convocation urgente, apporta une nouvelle inattendue.
se leva de son siège et s'élança vers d'un pas décidé et rapide.
Varia suivit sa silhouette qui s'éloignait avec une expression inquiète. serra fermement sa main, comme pour la rassurer que tout irait bien.
Mais l'expression de la fillette n'était pas franchement joyeuse non plus.
L'esprit de se mit à tourner à toute allure.
Le seul endroit où cela peut se produire en ce moment, c'est le Nord.
Le banquet d'anniversaire du Premier Prince avait lieu dans moins d'une semaine, et le printemps battait son plein dans tout l'Empire.
La seule région où une avalanche pouvait survenir par ce temps printanier et doux était le Nord, où les vents glacés continuaient de siffler dans l'air.
Et au Nord, une avalanche était une affaire très sérieuse.
Comme prévu, l'expression de se durcit gravement dès qu'il eut entendu la nouvelle.
L'air détendu qu'il affichait encore un instant plus tôt parut soudain mensonger.
, elle aussi, restait le visage fermé tandis qu'elle faisait son rapport.
« Quelle est la zone touchée ? »
« La région nord-ouest du territoire de Voreoti. »
Un pli plus profond se creusa entre les sourcils de .
« Nous avons évacué les habitants rapidement, mais des monstres pourraient dévaler à tout moment. »
Au Nord, une avalanche signifiait que les monstres vivant dans les montagnes pouvaient saisir l'occasion pour se déchaîner dans les zones habitées.
Cela pouvait aisément dégénérer en catastrophe hors de tout contrôle.
s'arrêta net, sur le point d'ordonner le départ immédiat pour le Nord.
Il mordit sa lèvre inférieure.
Le banquet impérial le retenait.
Quel putain de tracas.
C'était à cause de ce putain de banquet qu'il était même venu à la capitale, et c'était la faute du putain d'Empire s'il ne pouvait pas utiliser une [Porte] directe pour retourner au Nord.
Varia le fixa droit dans les yeux sans hésiter.
L'hésitation que venait de montrer avait été si brève que personne d'autre ne l'avait remarquée — mais Varia l'avait saisie comme un faucon.
« Qu'est-ce que vous faites ! Il faut que vous partiez ! »
Le sourire timide qu'elle arborait entourée des bêtes de Voreoti avait disparu sans laisser de trace.
À sa place se tenait la bête redoutée et réputée implacable du Département des Finances.
« ...Je ne pourrai peut-être pas tenir ma promesse. »
Dit . En calculant le temps qu'il faudrait pour aller au Nord et en revenir, ce serait juste — il aurait de la chance de rentrer juste à temps.
Même en se pressant, il aurait presque certainement du retard.
« Ce n'est pas le seul banquet qui existe ! »
Elle finit par désigner la porte.
L'instant d'hésitation passa, et cligna lentement des yeux, comme s'il arrêtait une décision.
« Je suis désolé de ne pas pouvoir tenir ma promesse. »
« Inutile de vous excuser. »
Varia sourit doucement, comme pour dire : ne vous inquiétez pas et partez en sécurité.
Elle le pensait vraiment — elle ne serait pas contrariée, pas le moins du monde.
Mais ce sourire ne fit que resserrer la chaîne invisible enroulée autour de la cheville de .
Une chaîne que Varia n'avait jamais eu l'intention de poser — et que lui-même n'avait probablement pas réalisé être verrouillée sur lui.
Ses pas vers le Nord traînèrent légèrement, chargés de regrets.
Juste à ce moment, , qui réfléchissait profondément, leva brusquement la main.
« J'ai une idée géniale ! »
Son sourire confiant était espiègle, mais étrangement rassurant.
partit pour le Nord sur-le-champ.
Jusqu'au moment de son départ, il exprima ses regrets à Varia.
Et Varia, jusqu'à ce qu'elle le voie partir, continua d'insister qu'elle allait bien et le supplia de prendre soin de lui.
« Marierez-vous déjà ! »
Ne supportant plus la scène, intervint pour les séparer.
D'ordinaire, elle les aurait taquinés avec délice en imaginant toutes sortes de scénarios — mais la situation était trop grave pour ça maintenant.
Finalement, monta à cheval, pratiquement poussé en selle par .
Ce n'est qu'alors que les chevaliers le suivirent et montèrent à leur tour.
Le visage de Varia s'empourpra légèrement. Le mot « marierez » que avait crié continuait de faire battre son cœur sans raison.
se tourna vers une dernière fois.
« Si c'est trop dur, faites un scandale. »
Les yeux de brillèrent.
« Tch. » boudea, mais au moins elle donna une réponse claire.
ne partit qu'après avoir jeté un dernier regard à , puis à Varia.
Le nuage de poussière qu'ils laissèrent derrière eux se dissipa vite au loin.
et Varia restèrent longtemps devant la grille d'entrée.
« Vous croyez qu'il ira bien... »
Varia s'inquiétait pour et les chevaliers. Elle pria sincèrement que rien de grave n'arrive au Nord.
« Bien sûr qu'il ira bien. »
Dit en ramenant Varia à l'intérieur du domaine.
« Papa, moi et les chevaliers, on a chassé les monstres tout l'hiver. »
Cette chasse saisonnière aux monstres avait été faite précisément pour de tels moments.
Ils avaient réduit le nombre de monstres pouvant atteindre les zones habitées et repoussé les mangeurs d'hommes les plus dangereux plus loin dans les montagnes.
Les gens pouvaient être blessés par l'avalanche elle-même, mais le risque de dégâts causés par les monstres était faible.
Même ainsi, il fallait se préparer à toute éventualité.
En tant que chef du Nord, devait être sur place pour superviser et diriger les opérations directement.
Tout le monde savait qu'un bref moment d'inattention pouvait mener au désastre.
« Maintenant que Papa est parti, ce sera réglé en un rien de temps. »
avait foi en .
« Mon papa est le plus fort du monde ! »
Elle avait en lui une confiance inébranlable.
Varia souffla soulagée. Entendre parler ainsi l'aidait à se calmer.
Je me demande si la famille de Les va bien...
Pourtant, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter pour la famille de Les, qui vivait dans le territoire de Voreoti.
Le rapport de selon lequel les habitants avaient tous été évacués lui apporta une certaine tranquillité.
Est-ce que j devrais écrire une lettre ?
Est-ce que Les est déjà au courant ?
...Non, une lettre serait dangereuse.
Mais Varia changea vite d'avis.
Elle se trouvait actuellement dans le territoire de Voreoti. Une lettre envoyée d'ici à Les, qui logeait au dortoir impérial, pouvait être extrêmement risquée.
Elle décida qu'elle demanderait plus de détails à et le lui transmettrait à son retour.
« Au fait, jeune demoiselle. »
Varia se tourna vers .
« Au sujet de ce plan que vous avez mentionné tout à l'heure... »
« Vous êtes sûre que c'est bon ? »
Son inquiétude basculait désormais de vers .
rayonna de confiance.
Elle adorait que Varia s'inquiète pour elle.
Tout comme s'inquiétait toujours pour elle — cela lui faisait vibrer la poitrine et lui arrachait un sourire bête et goguenard.
« Unni, tu sais ce que j'ai fait avant ? »
Varia pencha la tête, ne comprenant pas bien la question.
La petite bête grinça fièrement.
« J'ai déchaîné les [Crocs de la Bête] lors d'un banquet impérial, à l'époque ! »
se vanta de son glorieux passé de cinq ans plus tôt.
« ...Vous êtes vraiment sûre que c'est bon, hein ? »
Varia ne fit que s'inquiéter davantage.
« Tout ce que tu fais, c'est t'inquiéter, unni. »
appela immédiatement et Mia.
« Sortez toutes mes robes ! »
Le manoir Voreoti bourdonna à nouveau de préparatifs pour le banquet.
L'Empereur Subiteo avait trois enfants.
Le Second Prince et la Première Princesse étaient nés de l'Impératrice Tigria, tandis que le Premier Prince était le fils de la Favorite Usia.
Le Second Prince était diligent et travailleur, ne ménageant jamais sa peine. Cependant, il ne se distinguait ni par ses capacités ni par ses réalisations.
La Princesse était de santé fragile depuis l'enfance et sortait rarement. Mais les rumeurs sur sa beauté, héritée de l'Impératrice, étaient répandues.
Le Premier Prince, en revanche, avait un passé véritablement malheureux.
Bien qu'il soit né un an avant le Second Prince, il passa près de huit ans non reconnu, vivant hors du palais comme un enfant illégitime.
« Dit-on que l'Empereur chérit profondément le Premier Prince. »
La veille du banquet impérial.
Varia partagea avec la complexe histoire de la famille impériale.
« Tu as déjà vu le Premier Prince ? »
Demanda en soufflant sur son lait chaud.
« Il était comment ? Je ne l'ai encore jamais vu. »
ne voulait pas que s'implique trop avec la famille impériale, et elle-même détestait les prises de tête, donc elle tenait ses distances avec les affaires du palais.
« Son Altesse était... »
Varia se remémora ce moment.
posa sa tasse, intriguée.
Elle voulait en entendre plus.
« J'ai entendu les rumeurs, moi aussi. »
Aucune des histoires sur le Premier Prince n'était flatteuse.
Certains disaient qu'il était violent, d'autres qu'il ne savait même pas correctement lire ni écrire.
Le seul compliment qu'on murmurait était qu'il ne courait pas les femmes.
Même celui-là avait une explication cruelle.
Qu'ayant grandi négligé comme un bâtard, il refusait de faire un enfant comme lui avant de se marier.
« Comment dire... »
Mais l'homme que Varia avait vu ne ressemblait en rien aux rumeurs.
« Il était comme... l'océan. »
La métaphore était frappante.
« Comme une mer très profonde. »
En travaillant au Trésor, Varia l'avait croisé par hasard à la bibliothèque.
Il était assis entre de hautes étagères, lisant un livre d'un air sérieux.
Même pendant qu'elle rangeait et empruntait de nouveaux ouvrages, il continuait de lire.
« On avait l'impression qu'il était quelqu'un d'autre. »
En y repensant, cela semblait surréel — comme si elle avait été ensorcelée.
« Peut-être était-ce quelqu'un d'autre ? »
n'y croyait pas.
Le Premier Prince de l'histoire originale n'était pas secrètement bon — c'était juste une brute.
Mais Varia secoua la tête en insistant que c'était vrai.
Plus tard, elle vérifia le livre qu'il lisait.
C'était un ouvrage philosophique sur l'océan.
« Il ne semblait pas être un méchant. »
« Même un fou fait semblant d'être sensé parfois. »
Varia sourit avec patience.
« Ne te laisse pas emporter par les rumeurs. »
Son conseil toucha droit dans la conscience.
Elle aussi avait terriblement souffert de rumeurs malveillantes.
Elle essayait de s'en moquer, mais les cicatrices émotionnelles persistaient.
répondit docilement. Bien que ses lèvres avancent avec méfiance, elle donna tout de même une réponse correcte.
Varia sourit satisfaite.
« En tout cas, c'est enfin demain. »
Après cette nuit, le banquet d'anniversaire du Premier Prince aurait lieu.
« Papa n'est toujours pas revenu, au final. »
La moue de s'accentua.
, parti pour le Nord une semaine plus tôt, n'était pas encore rentré.