Varia, qui s'était retrouvée du jour au lendemain avec une collection de bijoux accablante, avait l'air à moitié folle.
Leonia en profita pour s'amuser comme une petite folle, posant toutes sortes d'accessoires sur la tête de la jeune femme hébétée tout en gloussant.
Pendant qu'elles s'amusaient ainsi —
« Tu es une noble, alors pourquoi es-tu si surprise ? »
Elle trouvait la réaction de Varia étrange.
Même Leonia, qui avait grandi dans un orphelinat, avait été choquée plus d'une fois par la richesse de la famille Voreoti — mais à présent, elle y était si habituée que cela lui semblait parfaitement normal.
Mais Varia était différente.
Malgré sa naissance noble, elle réagissait bien trop fortement à de simples bijoux.
Varia hésita en répondant.
« Ce genre de choses allait d'habitude à ma petite sœur... »
Le foyer des Erbanu possédait assez de richesse pour mener une vie assez confortable.
Mais le comte et la comtesse avaient toujours favorisé leur cadette, Lota, plutôt que leur aînée, Varia.
Même lorsque Varia recevait par hasard un bijou de qualité ou un cadeau rare, Lota faisait une crise et pleurait jusqu'à ce qu'on le lui prenne.
« Vous vous fichez de moi, sérieusement. »
Leonia marmonna, visiblement agacée par ce qu'elle entendait.
« Ils ont l'air de dingues, franchement ! »
Varia offrit un sourire forcé.
Elle n'avait aucune attache pour ce genre de choses.
Certes, au début, elle avait été jalouse et détestait l'idée de donner quelque chose à Lota. Mais après avoir failli mourir, elle comprit que rien de tout cela n'avait plus d'importance.
Même l'idée de recevoir quoi que ce soit de la part de gens pareils la dégoûtait.
« Hiin, ma pauvre unnie... »
Leonia enlaça Varia très fort.
« Merci de te soucier de moi. »
Varia lui tapota doucement le bras en retour.
« Mais c'est vraiment trop. Est-ce que je ne peux pas simplement les emprunter ? »
« Oh, c'est totalemen— »
« —une tache sur le nom des Voreoti, »
coupa Ferio, qui était apparu on ne sait quand, tranchant la phrase de Leonia.
La petite bête gonfla les joues, boudeuse à en crever.
Pas assez qu'il lui vole la réplique qu'elle s'apprêtait à sortir — il fallait encore qu'il /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ en remette une couche en se la jouant. C'était agaçant.
« Y a-t-il un problème ? »
Ferio regarda la main de Varia, qui hésitait au-dessus des bijoux sur la table.
Varia retira vivement la main.
« Je vois. C'était maladroit de ma part. »
Le regard acéré de Ferio se rétrécit tandis qu'il examinait les bijoux étalés devant lui.
Varia fixa le pli de son front avec une inquiétude grandissante.
« Je n'ai vraiment pas préparé assez, hein ? À ce rythme, il y a à peine de quoi choisir. »
« Non, Papa, c'est pas ça. »
Heureusement, Leonia intervint pour l'aider.
« Elle est submergée parce qu'il y en a trop. »
« C'est... trop ? »
Ferio parut sincèrement perplexe. Il ne comprenait clairement pas.
« J'ai déjà eu de l'aide pour la robe. C'est juste... trop. »
« On n'a même pas encore fait les chaussures. »
« Quoi, tu comptais y aller pieds nus ? »
« Wow, quel choix de style audacieux... »
Le père bestial et sa fille bestiale dévisagèrent Varia avec des expressions étranges.
À ce stade, Varia se sentit un peu injustement traitée.
'Est-ce que je mérite vraiment qu'on me regarde comme ça, vous deux... ?'
Elle était reconnaissante — vraiment — mais elle n'était toujours pas prête à accepter ces cadeaux sans contrepartie.
Était-ce vraiment acceptable pour quelqu'un comme elle de recevoir de telles choses ? Elle-même n'en était pas sûre.
Même si les Voreoti l'avaient acceptée, elle restait une étrangère.
Varia jura de ne pas l'oublier.
Elle ne devait pas se laisser glisser dans l'idée qu'elle avait sa place entre ce père et cette fille si proches.
Si elle se sentait trop à l'aise et dépassait les bornes, elle ne finirait que par être détestée.
Elle avait déjà été assez blessée par un espoir mal placé — de la part de la famille qui lui avait offert la mort.
Une tristesse silencieuse s'insinua dans sa poitrine.
La chaleur qu'elle ressentait depuis son arrivée chez les Voreoti s'émoussa et se refroidit.
« Qu'est-ce que tu vas faire de tes cheveux ? »
À cet instant, une grande main s'avança soudain.
« Je ne suis pas très doué pour ce genre de choses. »
Ferio, maintenant derrière Varia, se pencha en avant pour examiner les bijoux.
Les yeux verts de Varia s'écarquillèrent de surprise.
Son torse, vêtu d'une chemise blanche impeccable, se dressait juste devant son nez. Sous le tissu fin, les contours vagues de muscles solides se devinaient.
Varia ferma les yeux de toutes ses forces.
Elle se souvint de ses jours stupides et innocents — quand elle ne comprenait pas la beauté des muscles et prenait les abdominaux pour un nombril fantaisiste.
Et elle se souvint aussi du moment où Ferio avait saisi sa main et lui avait fait tracer ses abdos.
« Pourquoi tes yeux sont fermés ? »
Ferio la regarda d'en haut, curieux.
« L-L'éclat m'aveugle ! »
Sa voix trembla juste légèrement alors qu'elle essayait de paraître décontractée.
'Elle est vraiment sans espoir...'
Ferio la regarda à nouveau, la même expression intriguée sur le visage. Parfois elle était si solide et fiable, et parfois — complètement à côté de la plaque et maladroite.
Pourtant, il ne trouvait pas cela désagréable.
« Permettez-moi un instant. »
Il tendit la main et rassembla doucement ses cheveux.
La petite oreille chaude, cachée sous les épaisses mèches, fut un instant exposée à l'air frais.
« Si tu attaches tes cheveux... »
Ferio choisit une paire de boucles d'oreilles qu'il lorgnait depuis tout à l'heure.
« Je pense que celles-ci iraient bien. »
Il présenta une paire de longues boucles d'oreilles en forme de goutte contre son lobe.
« Elles te vont à merveille. »
Sa voix grave effleura son oreille comme un murmure.
Varia se raidit instinctivement. Ses oreilles recommencèrent à chauffer.
Leonia surgit soudain.
« J'ai bon goût, hein ? »
« Argh, et le revoilà. »
Juste un petit compliment et il se la jouait déjà. Leonia lui lança un regard noir.
Mais Ferio avait vraiment bon goût — Leonia ne pouvait pas nier cette partie.
« Alors, unnie, tu attaches tes cheveux ? »
« Tu comptais les laisser détachés, non ? »
Puisque la robe était toute noire, Varia avait voulu porter ses cheveux détachés pour rendre l'ensemble un peu moins formel. Leonia avait été d'accord avec ça.
« Ne les laisse pas détachés. »
« Les attacher serait mieux. »
Il souleva doucement ses cheveux depuis la nuque. De fins duvets adhéraient à sa peau fine, désormais exposée.
Varia serra les poings sur ses genoux.
« Papa ! On ne touche pas les cheveux d'une dame comme ça ! »
Leonia s'emporta, claquant le dos de la main de Ferio.
« On ne tripote pas les gens comme ça ! Unnie a l'air bouleversée ! »
« Je lui ai demandé son avis. »
« Ça ne veut pas dire que tu as le droit de la toucher. »
Leonia exigea des excuses sur un ton réprobateur.
Ferio admit qu'elle avait raison et présenta à Varia des excuses sincères. Varia essaya de sourire et dit que ce n'était rien.
« Mais je le pensais quand j'ai dit que ça te allait. »