« C'est une vieille robe, mais avec quelques retouches, elle devrait encore pouvoir se porter. »
Leonia et Varia poussèrent un souffle d'étonnement l'une après l'autre.
Tra sourit chaleureusement en les regardant admirer les robes qu'il venait de sortir.
« Le Maître a dit qu'elles appartenaient à la Dame de la génération d'avant la dernière. »
« La génération d'avant la dernière... ? »
« Ce serait la grand-mère du Maître. »
« Ah, l'horloge du salon ! »
Ce n'est qu'après l'explication de Tra que Leonia comprit exactement à qui la robe avait appartenu.
Il y avait une grande horloge dans le domaine du Nord qui ne fonctionnait pas, faute de mécanisme à ressort.
Cette horloge avait été offerte au duc précédent — la génération d'avant la dernière — l'arrière-grand-père de Leonia.
Ce qui signifiait que cette robe avait appartenu à l'excentrique épouse de cet arrière-grand-père, son arrière-grand-mère.
Au bas mot, la robe datait de soixante ou soixante-dix ans. Même en additionnant les âges de Leonia, Varia et Tra, la robe restait plus vieille.
Pourtant, les robes avaient été si bien entretenues que les années n'y avaient laissé presque aucune trace.
On aurait pu traverser la place avec l'une d'elles sur le dos, personne n'aurait eu de quoi ricaner.
Leonia fixa intensément l'une des robes en particulier.
« Elles sont mieux que les trucs qu'on porte de nos jours. »
Une robe surtout attira son regard — on aurait dit qu'on avait découpé le ciel nocturne, étoiles comprises, pour l'en faire une robe.
Elle dévoilait la silhouette du corps sans rien de vulgaire, et bien qu'elle couvrit tout du cou aux bras, elle n'avait rien d'étouffant.
Mais le vrai clou du spectacle, c'était la jupe.
« C'est fait à l'Est, celle-là ? »
Le côté droit de la jupe possédait une fente audacieuse qui remontait jusqu'à la cuisse.
Ferio avait dit fermement à Leonia, une fois, que si elle portait un jour l'une de ces robes à fente venue de l'Est, il n'y aurait pas à parler d'héritage — il la déshériterait sur le champ.
« Peut-être que je la mettrai un jour. »
C'était une gamine qui voulait toujours faire la seule chose que son père lui interdisait.
« Le Maître a donné ces robes à Mademoiselle Varia. »
Leonia et Varia restèrent toutes deux saisies par les mots de Tra.
La petite bête et la gouvernante étaient trop stupéfaites pour parler.
Même vieilles, ces robes valaient bien plus que n'importe quelle mode actuelle.
Et pourtant, le message de Ferio, transmis par Tra, ne s'arrêtait pas là.
« Il a aussi dit de s'excuser de n'avoir pas pu préparer de vêtements neufs. »
Varia secoua la tête, décontenancée.
« C'est trop pour quelqu'un comme moi. »
Elle se sentait complètement submergée. Une simple préceptrice qui se rendrait à un banquet dans une robe ayant appartenu à l'ancienne Dame Voreoti ?
La simple idée lui glaçait le sang. Les rumeurs se propageraient comme une traînée de poudre, sans aucun doute possible.
Plutôt que de provoquer un scandale, il vaudrait mieux acheter quelque chose en magasin.
D'ailleurs, elle ne croyait pas qu'une chose aussi belle puisse lui aller.
« J'accepterai juste le geste. On m'a déjà donné des accessoires. »
« Hein ? Elle a refusé. »
« Non — elle doit la porter. »
Mais les pensées de Leonia étaient très, très différentes.
« Grande sœur, mets celle-ci ! »
Leonia lui fourra sous le nez la robe noire qu'elle serrait contre elle.
« Je comptais la planquer pour moi, mais je te la donne ! »
La petite rusée avait eu une idée géniale.
Leonia fit immédiatement venir le baron Theon au domaine.
La fillette posa la robe qu'elle avait rapportée de la pièce de stockage devant lui.
Sous les lumières vives, la robe noire paraissait encore plus stupéfiante. Même Tra, qui observait dans le fond, ne put retenir un « Oh » bas.
« Quel chef-d'œuvre ! »
Naturellement, le baron Theon, expert en mode, avait l'air prêt à s'évanouir.
Ses yeux brillaient d'une ferveur intense.
« C'est mon arrière-grand-mère qui portait cette robe. »
Leonia expliqua brièvement l'origine de la robe.
« Pensez-vous qu'on puisse encore la porter telle quelle ? »
« Absolument ! Elle a été si bien conservée qu'il n'y a presque rien à faire. »
Avec une minuscule paire de lunettes perchée sur le nez, le baron Theon examina la robe avec minutie.
Pour éviter toute contamination, il portait des gants et se couvrait la bouche et le nez d'un mouchoir.
Il traitait la robe comme un trésor inestimable.
Ce qu'elle était, vraiment — une pièce unique.
« C'est clairement une ancienne mode », remarqua le baron en l'examinant.
« Il y a une soixantaine d'années, les robes de style oriental étaient à la mode. La tendance voulait que les robes moulent le corps et laissent voir une jambe. »
« Il n'y en avait pas pour les hommes ? »
Leonia fit un geste vague, feignant de balayer sa pensée échappée.
Peut-être plus tard, elle en ferait faire une et obligerait son père ou l'un des chevaliers à l'essayer.
« Mais si ce style date d'il si longtemps... »
Varia, qui observait nerveusement sur le côté, intervint prudemment.
« Ne ferait-elle pas bizarre, portée aujourd'hui ? »
L'expression du baron Theon devint sérieuse.
Varia serra les yeux de peur.
« C'est une pièce classique qui transcende les modes. »
D'ordinaire, on évitait de faire des robes en noir.
Ce n'était pas seulement parce que le noir était le symbole des Voreoti, mais parce que très peu de gens pouvaient réellement le porter.
À moins que ce ne soit un deuil, porter une robe noire à un banquet fastueux était un pari audacieux.
Mais cette vieille robe surmontait tous les défauts du noir.
Son tissu chatoyant brillait encore plus fort sous les lumières.
Il était fait d'une soie orientale spéciale traitée pour refléter la lumière. La doublure qui touchait la peau était douce et respirante.
Ainsi, bien que le haut couvrit tout du cou aux poignets, il n'était pas étouffant. Les manches étaient taillées net, pour un rendu élégant et raffiné.
« C'est le bas qui est le vrai clou. »
Le baron Theon loua la fente de la jupe.
Le drapé étroit qui coulait comme l'eau était la signature du style oriental.
« Vous voyez ce motif ? »
Le baron Theon souleva délicatement l'ourlet. Sous la lumière, quelque chose ondula sur la jupe noire.
Leonia murmura, surprise.
« C'est une robe de dame gangster ? »
Varia inclina la tête, ne connaissant pas le terme. Leonia agita les mains en catastrophe pour masquer sa bévue.
« Pas un dragon. Un motif de vagues », rectifia le baron Theon.
Il secoua un peu plus la jupe. Alors le motif caché apparut — une vague argentée discrète, incrustée dans le tissu.
Il ne tarissait pas d'éloges sur le savoir-faire magistral.
« Vous ne pouvez pas en faire une... ? »
Le baron admit sans hésiter.
« Je doute que même la capitale compte quelqu'un capable de réaliser ça aujourd'hui. »
« Comme on s'y attend de l'héritage Voreoti », ajouta-t-il, admiratif.
« Alors qui va porter cette robe ? »
À sa question, Leonia et Tra pointèrent tous deux Varia.
« Euh, comment je dois l'appeler, du coup ? »
Leonia ricana et enlaça la taille de Varia.
« Le Duc s'est remarié ? »
Les lunettes du baron Theon glissèrent sur son nez, choqué.
Varia agita les mains en niant frénétiquement.
« Hééng, sois ma maman. »
Leonia trembla du buste d'une fausse voix pleurnicharde. Varia, pâle comme un linge, frissonna sur place.
« Mademoiselle Leonia ! Si vous continuez, le Duc va me tuer ! »
« Je vais vraiment le dire au Duc ! »
Le visage rouge, Varia joua sa dernière carte. Ce n'est qu'alors que Leonia boudeuse la lâcha.
Reprenant son souffle, Varia se tourna vers le baron Theon d'un air suppliant.
« Faites en sorte que ça paraisse... normal. »
« Faites d'elle l'étoile la plus éblouissante de ce banquet. »
Le baron Theon hocha la tête solennellement, comme un chevalier recevant une mission de son suzerain.
« Ahhh, Mademoiselle Leonia... »