Varia avait toujours eu une certitude : il existe bien des sortes de familles au monde, et parmi elles, les Voreoti étaient déconcertamment peu conventionnels — et rafraîchissamment vrais.
Leurs taquineries et leurs blagues limite déplacées ne naissaient pas de la cruauté, mais d'une confiance et d'une affection profondes. C'était ce qui les rendait réels.
Pour Varia, c'était ça, une vraie famille.
Sa propre famille, dite telle — un père dominateur, une mère qui fuyait tout, et une petite sœur égoïste — n'en était pas une.
« ...Plus précisément, qu'est-ce qu'il a dit, au juste ? »
Varia parvint enfin à avaler sa colère et posa la question. Elle était morbidement curieuse de savoir quel genre d'âneries son père avait débitées dans son dos.
Ferio, qui avait passé les dernières minutes à la regarder en silence contenir ses émotions, ouvrit enfin la bouche.
Pendant que Varia était en colère, Ferio était, lui, largement revenu au calme. Pas qu'il ait jamais vraiment été en colère, d'ailleurs.
Juste agacé. Dégoûté, même. Tout cela était trop absurde pour être pris au sérieux.
« Il m'a dépeint en parfait méchant. »
Ferio ricana, se souvenant des cris indignés du comte Erbanu.
« Pourquoi as-tu enlevé ma fille ?! »
« Elle n'est même pas mariée ! »
« Rends-moi ma fille immédiatement ! »
L'homme avait hurlé jusqu'à s'en arracher la voix pour exiger le retour de sa fille.
Ferio avait trouvé la scène entière répugnante — surtout la façon dont le comte ne cessait de répéter *ma fille, mon aînée*. Comme si elle était un objet.
Il ne comprenait pas du tout.
Une fille n'est-elle pas censée être précieuse pour son père ?
Après tout, sa Leonia était tout pour lui.
« ...Alors il n'avait qu'à prendre celle qui est mariée, à la place. »
Leonia ricana, moquant l'homme qui n'était même pas là.
« Prendre la mariée, c'est pire. »
« Ce n'est pas le sujet de l'histoire. »
Ferio regarda sa fille râler à ses côtés. Comment le comte Erbanu pouvait-il ne pas voir la valeur de quelqu'un comme elle ?
Leonia demanda sèchement :
« Ne me dis pas qu'il a empêché le comte ? »
Ferio laissa échapper un rire glacé.
Olor était son beau-frère. Naturellement, il avait pris le parti d'Erbanu.
« Ce salaud de cygne immonde ! »
Leonia mima le geste d'attraper un cygne par le cou et de le tordre violemment. Elle le fit avec une telle fluidité qu'il était clair que ce n'était pas sa première répétition.
« Et tu t'es contenté de regarder, Papa ? »
« Je me suis assis. Et j'ai regardé. »
« À quoi ça sert d'avoir les Crocs de la Bête si tu ne t'en sers pas ? »
Elle souffla, furieuse. « Tu aurais dû lui éclater la figure. »
« Et après ? Tu nettoies les dégâts avec quoi ? »
« Dis que c'était un accident ! »
« Quel genre d'accident ? »
« Répands la rumeur que tu perds le contrôle de ta vessie ces temps-ci. Les gens comprendront. »
« Tu cherches à détruire ma réputation entièrement ? »
Père et fille se mirent bientôt à se chamailler comme le duo de comédie le plus violent du monde.
Entre eux, Varia restait plongée dans ses pensées.
« ...Donc vous dites que mon père et le vicomte Olor vous ont accusé de m'avoir enlevée ? »
« J'ai été traité peu ou prou comme un criminel dépravé. »
À les entendre hurler, on aurait cru qu'il avait sali l'honneur d'une demoiselle.
« Peut-être avaient-ils quelque grand arrangement matrimonial en tête. »
Ferio le dit comme une blague, mais le dos de Varia se glaça.
Si elle s'était laissé ramener chez elle ce jour-là, lorsqu'elle avait été révoquée de son poste, elle aurait pu être forcée à un mariage sans son consentement.
« Alors ils seront tous les deux au banquet impérial. »
Ferio grimça à la seule idée.
Varia proposa fermement :
« Voulez-vous que je sois votre partenaire au banquet ? »
La suggestion de Varia était simple.
Les nobles conviés au prochain banquet impérial étaient les figures les plus influentes de l'Empire et de ses divers territoires.
Son plan était de se tenir devant eux tous et de rendre public le fait qu'elle était allée vers Ferio de son plein gré.
« Si je ne parle pas pour moi-même, mon père continuera à utiliser ça pour vous harceler. »
« Je peux juste les écraser. »
« Ça marche aussi, mais... c'est embêtant, non ? »
Elle connaissait assez bien Ferio maintenant.
Il était consciencieux, oui, mais il détestait les complications inutiles. Il laissait les choses pourrir seulement quand elles étaient trop pathétiques pour mériter son temps.
Et Varia comprenait exactement à quel point ce genre de négligence pouvait être terrifiant.
Cinq ans plus tôt, quand elle venait tout juste de commencer au Département des Finances, elle avait enchaîné les nuits blanches.
Pourquoi ? À cause de Ferio Voreoti.
Il avait coupé les artères financières de plusieurs maisons nobles — bouchant chaque faille possible.
Sans moyen de respirer, nombre de ces maisons avaient déposé le bilan.
Ce n'était même pas l'affaire de son département à l'époque, mais l'impact avait été si massif que tout le monde avait été entraîné dans le chaos.
Plus tard, une fois les choses calmées, son amie Les lui avait dit la vraie raison de tout ça.
« Ils ont insulté la fille des Voreoti. »
Ils l'avaient traitée de bâtarde, d'orpheline sans père, de vermine.
Alors la maison Voreoti les avait tous traqués.
Et leur avait enseigné le prix d'insulter les leurs.
« ...Eh bien, oui. C'est agaçant. »
Ferio leva un sourcil, surpris par sa compréhension.
Leonia, elle aussi, parut choquée par le calme de Varia.
« Tout ça a commencé à cause de moi. »
Alors il était normal qu'elle y mette un terme.
« Au banquet, devant tout le monde... je romprai les liens avec ma famille. »
Ses mots étaient froids. Mais son visage était serein, et ses yeux verts brillaient de conviction.
Ferio la regarda, impressionné.
« Cela me serait grandement appréciable. »
Honnêtement, c'était parfait pour lui.
Avec les fauteurs de troubles publiquement humiliés, il serait facile de les balayer pendant qu'ils étaient vulnérables — et de faire avancer ses plans.
« Alors au banquet— ! »
Leonia s'élança, enthousiaste.
Mais Ferio et Varia la coupèrent net tous les deux, prévoyant visiblement où elle voulait en venir.
Ils échangèrent un regard surpris face à leur réaction parfaitement synchronisée.
« ...En tout cas, vous êtes sûre de ça ? »
Varia détourna les yeux la première et demanda tout bas.
Ferio détourna les yeux à son tour, hésita, puis hocha la tête.
« Comme je l'ai dit — c'est quelque chose pour qui je suis très reconnaissant. »
« Mais unnie, si tu fais ça, tu seras virée pour de bon. »
Varia sourit. C'était sincère, sans peur.
« J'appartiens au Nord, maintenant ! »
À ces mots, les lèvres de Ferio s'incurvèrent faiblement.
« Parole de vraie Nordiste. »
Il avait l'air sincèrement fier.
« Un Voreoti n'abandonne jamais un Nordiste qui porte sa fierté. »
« C'est ça ! Les Voreoti sont les esprits gardiens du Nord ! »
Leonia enchaîna, pleine d'entrain.
« On n'est pas exactement des esprits. »
Ferio n'aimait pas tout à fait cette description.