Il avait vraiment fait en sorte que Varia commence à remarquer , et Léonia avait réussi à tordre cette étincelle pour en faire de l'admiration au lieu d'une attirance romantique.
Si elle avait été seule à cet instant, Léonia se serait giflée.
« Tu dois voir ça. »
Insouciante de la tempête intérieure qui déchirait la jeune fille, Varia lui montra avec enthousiasme un planning soigneusement rédigé.
« J'ai concocté un nouveau programme d'entraînement. »
Les yeux vidés de leur âme de Léonia se posèrent sur le tableau.
« J'ai surtout couru et marché jusqu'à présent. Mais j'ai demandé aux chevaliers, et ils m'ont dit qu'il existait différents types d'exercices spécifiquement pour développer les muscles. »
Léonia plissa un œil avec suspicion.
« Sir Levipes et quelques chevalières. »
« Depuis quand es-tu proche d'elles ? »
« Je les ai croisées pendant que je faisais des tours du domaine. »
Depuis qu'elle avait quitté le Département des Finances, c'était la première fois que Varia discutait tranquillement avec des femmes de son âge. Ce fut une expérience agréable — comme parler à son vieil ami Les, au palais.
« Elles ont même dit qu'elles superviseraient mon entraînement la prochaine fois, sur le terrain d'entraînement. »
« Euh... est-ce que ce n'est pas autorisé ? »
Varia regarda le silence de Léonia avec des yeux anxieux. Léonia secoua vivement la tête.
« Non, j'aime l'idée que tu développes tes muscles... »
Bien sûr qu'elle aimait. Elle avait enfin une camarade pour arpenter le chemin du muscle à ses côtés.
Pourtant, si Varia devait s'entraîner, elle aurait un peu aimé que ce soit avec Papa.
« Mon père est vraiment doué pour l'entraînement, tu sais. »
supervisait l'entraînement de Léonia depuis qu'elle était petite. De nos jours, elle s'entraînait seule, mais chaque fois qu'il avait du temps, il faisait encore personnellement de l'escrime avec elle.
« C'est un homme occupé. Je ne peux pas lui demander une chose pareille. »
Varia secoua la tête fermement. Pragmatique, comme toujours.
« Je vais développer ma force et mon endurance pour devenir quelqu'un qui peut aider le Duc ! »
« Tu m'as donné de l'espoir, Mademoiselle. »
« Non, j'ai... j'ai tout gâché... »
Léonia s'empara de sa tête à deux mains.
*J'aurais dû ne pas m'en mêler !*
Elle avait essayé de manipuler le destin pour l'aider, et n'avait fait qu'empirer les choses.
Les deux étaient toujours aussi distants l'un de l'autre, et maintenant Varia n'admirait même plus — elle admirait les muscles de .
Léonia bondit de son siège, frustrée.
Tra s'approcha, l'air inquiet.
« Votre père est rentré. »
Le froncement de son visage se détendit à moitié — non par joie, mais par surprise. Elle ne s'attendait pas à le revoir si tôt.
C'était aussi étrange que Tra vienne la chercher directement.
Plus tôt, avait dit qu'il assisterait à une réunion avec et ne rentrerait pas avant tard.
Il avait dit à Léonia de ne pas l'attendre et d'aller dormir.
Mais l'heure du coucher n'était même pas proche.
« Est-ce qu'il est rentré couvert de sang ? »
Traduction : Papa a encore tué quelqu'un dans un accès de rage ?
« Non, rien de tel », répondit Tra. « Mais il ne semble pas de bonne humeur. »
« Quelqu'un a dû le supplier de le tuer, encore. »
Quel que soit le malheureux, si Tra devait venir la prévenir, ils feraient aussi bien d'abandonner l'idée d'une vie paisible désormais.
« Peut-être devrais-tu aller le voir. »
C'était la vraie raison de la venue de Tra.
L'humeur de était si basse que même Tra — son frère de lait — n'osait pas l'approcher sans précaution.
« Eh bien, moi non plus je ne suis pas de bonne humeur. »
Léonia marmonna. Elle était encore contrariée d'avoir tout gâché dans l'affaire Varia-.
« Soupir... bon, j'y vais. »
Pour la paix du foyer, elle se traîna jusqu'à l'entrée.
« Je vous laisse, alors. »
Sentant le changement d'atmosphère, Varia s'inclina poliment.
« Allez, viens avec moi. »
« Je ne ferai que gêner. »
« Peu importe. Je m'ennuierai moins si tu es là. »
Léonia saisit la main de Varia et se dirigea vers le hall d'entrée.
Inquiète, Varia jeta un coup d'œil à Tra.
Il se contenta de hausser les épaules avec un sourire maladroit — signifiant clairement qu'il n'avait pas l'intention de contrarier la décision de la jeune demoiselle.
Léonia fit un signe de la main quand elle aperçut .
Elle s'arrêta net au milieu de sa salutation, le menton se rétractant brutalement. Sa mâchoire se plia sous la pression.
avait encore plus mauvaise mine qu'elle ne le craignait.
L'expression de Léonia s'assombrit.
« Quel salaud a transformé mon père en "duc berserk" ? »
« C'est une sorte de mème ? »
« C'est l'abréviation de "duc fou". Mais sérieusement — qui a fait ça ? »
Son visage était devenu d'une gravité mortelle.
« C'est définitivement pas rien. »
N'importe qui pouvait voir que était furieux. Ses yeux d'ordinaire perçants semblaient capables de tailler la pierre.
Même les frères et sœurs Rinne, avec leur énergie agaçante de chiots, pleureraient probablement s'ils le voyaient.
Ses lèvres étaient serrées en une ligne fine, et son souffle sifflait entre ses dents.
Ses yeux noirs se posèrent sur Varia, qui se tenait maladroitement à côté.
« B-Bon soir, Duc... »
Varia s'inclina raide. Elle ne l'avait jamais vu si en colère.
« Elle était avec moi tout à l'heure », dit Léonia, plaçant Varia derrière elle pour la protéger. Mais le regard de ne la quittait pas.
Varia commença à paniquer. Avait-elle fait quelque chose de terriblement mal ?
À part vénérer secrètement ses muscles, elle ne voyait pas quoi d'autre.
Attends — est-ce qu'il a découvert ça ?!
Qu'elle était fan de ses muscles ?
Juste au moment où elle allait balbutier des excuses —
poussa un profond soupir, tentant de réprimer sa rage bouillante.
« J'ai croisé ton père à la réunion. »
Varia et Léonia s'exclamèrent toutes les deux de surprise.
« Attends, Papa ne va pas aux événements pourris, si ? »
Léonia secoua immédiatement la tête — bien sûr que non.
Toute réunion à laquelle assistait avec était une rencontre politique de haut niveau entre nobles influents — ceux qui figuraient au Conseil des nobles de l'Empire, la première branche du pouvoir.
Même quand évitait les banquets impériaux, il se traînait toujours à ces réunions.
Ce qui voulait dire... était furieux pour une raison.
Le comte Erbanu n'aurait pas dû être là.
Il ne figurait pas sur la liste du conseil des nobles.
Mais Varia comprit immédiatement ce qui se passait.
« Olor ? C'était Olor ?! »
Léonia comprit à son tour, hurlant.
C'était la même pensée qui venait de rendre Varia pâle.
« Olor a fait partie de la liste ? »
Il y a cinq ans, il avait anéanti la famille Tabanus, l'effaçant de la liste du conseil des nobles.
Le marquis de Hesperi avait aussi purgé plusieurs familles nobles de l'Ouest, laissant leurs sièges vacants.
Pendant cinq ans, ces postes étaient restés vacants.
Et aujourd'hui — Olor apparut.
Tous trois se dirigèrent vite vers le bureau.
« E-et le marquis de Méridio ? Le duc d'Aust ? »
Varia lança les noms dans la panique, trop tendue pour s'asseoir.
Le père et la fille bestiaux prirent place sur le canapé, mais Varia restait debout, mal à l'aise, à côté d'eux.
« Tes jambes vont te faire mal. Allez. »
Une fois qu'ils réalisèrent qu'ils l'avaient oubliée, ils se serrèrent vite et l'assirent entre eux.
Elle hocha la tête, reconnaissante, et demanda d'urgence :
« Pour figurer au conseil des nobles, il faut remplir toutes ces conditions, non ? »
Le conseil n'était pas appelé la Première Puissance de l'Empire pour rien.
Les candidats devaient passer de nombreuses qualifications.
Puis ils devaient payer — beaucoup.
Les frais d'entrée à eux seuls équivalaient à environ trois ans de bénéfices d'un domaine correct.
Et même après cela, les membres devaient... Trouvez votre prochain roman préféré sur aujourd'hui !
Vint la partie la plus difficile — les lettres de recommandation.
Il en fallait une de leur gouverneur régional et des membres existants du conseil de leur région.
À cause de ces exigences strictes, la plupart des nobles ne pouvaient même pas rêver d'y entrer.
C'est pourquoi les postes étaient restés vacants pendant des années.
Mais maintenant, Olor et Erbanu y étaient.
« Je connais les finances d'Erbanu. »
Varia, qui avait travaillé au Département des Finances, avait toujours surveillé sa famille.
Ils étaient à l'aise, mais pas *autant*.
Son père avait toujours voulu rejoindre le conseil, mais l'argent n'avait jamais suivi.
« Il n'y a aucun moyen qu'ils aient eu assez pour ça. »
« Même si Olor a payé... »
L'expression de Léonia était tout aussi tourmentée.
Tout le monde dans la capitale savait déjà qu'Erbanu s'était allié à Olor.
« Mais pour les recommandations, Papa ? »
Même si Olor faisait comme s'il régnait sur le Sud, les vraies autorités là-bas étaient Méridio et Aust.
Il n'y avait aucune chance qu'ils signent une lettre pour Olor et Erbanu.
« L'Empereur l'a écrite. »
La réponse de fit s'étouffer les deux filles.
Il ne semblait pas moins dégoûté, d'ailleurs.
Techniquement, l'empereur Subiteo était l'autorité centrale dans la capitale.
Mais par respect pour la neutralité, l'empereur ne s'impliquait pas dans les jeux de pouvoir politiques.
Le fait qu'il ait signé personnellement la lettre ?
Cela signifiait que la Famille Impériale entrait officiellement en jeu.
« Ce n'est même pas le pire. »
Ce qui mettait vraiment hors de lui, c'était autre chose.
« Le comte Erbanu est venu me voir avec une demande. »
« Q-quelle genre de demande ? »
« Rendre sa fille précieuse. »
À ces mots, la poitrine de Varia s'embrasa d'une rage chaude et amère.
*Fils de pute...*
Elle faillit hurler, mais se mordit la langue.
Si elle était si précieuse, pourquoi lui avoir mis une épée à la main et l'envoyer à la mort ?
Depuis qu'elle était venue au domaine Voreoti, Varia l'avait réalisé avec une clarté absolue :
Son père ne l'avait jamais aimée.