« Tu veux ma main ? »
« Donne-la-moi, pour l'instant. »
Ferio claqua légèrement la langue.
Varia tressaillit, puis hésita longuement avant de tendre enfin la main, avec précaution.
Une main bien plus petite vint se poser sur une plus grande. Un frisson vif parcourut tout le corps de Varia.
La main de Ferio était large et épaisse.
« Tu as de grandes mains », dit Varia sans réfléchir. La sienne, en comparaison, avait l'air d'une main de bébé.
Curieuse, elle bougea légèrement les doigts.
La paume qui effleura le bout de ses doigts était dure et rugueuse. Les callosités qu'elle avait vues sur la main de Leonia n'étaient rien à côté.
Mais elle était aussi très chaude.
« Mais... pourquoi ma main... ? »
Au moment où Varia allait demander pourquoi il avait réclamé sa main en premier lieu, elle leva les yeux.
Et s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Ferio fixait sa main avec un regard d'une grande attention.
Il avait l'air aussi fasciné qu'un enfant voyant un chiot pour la première fois.
Il effleura même le dos de sa main avec son pouce.
Surprise, Varia entrouvrit la bouche pour dire quelque chose — mais Ferio la devança et saisit sa main franchement.
Il replia tous ses doigts sauf l'index.
« On commence ici, un. »
Il porta sa main vers son propre torse.
Ferio guida le doigt de Varia le long des reliefs de ses abdominaux, les comptant un par un.
Le doigt descendit lentement depuis juste sous sa poitrine, un par un, jusqu'à s'arrêter à « huit ».
Juste au-dessus du bassin.
« Le grand droit de l'abdomen, c'est le nom du muscle », expliqua-t-il poliment, comme s'il donnait une conférence très aimable. « Il désigne les muscles segmentés que tu vois ici, au niveau de l'abdomen. »
« Au-delà de ça... »
Si Ferio en désignait un neuvième, ce serait sous la ceinture.
« ...ce ne serait pas une bonne idée, non ? »
Après lui avoir tout appris, Ferio demanda d'un ton galant.
Mais ses pensées n'avaient rien de galant.
Avait-il perdu la tête ?
Ferio ne comprenait pas pourquoi il avait fait une chose aussi ridicule.
Il était honnêtement stupéfait de lui-même. Son visage, inhabituellement, trahissait sa gêne.
Le simple fait d'avoir demandé sa main à Varia était absurde.
Il aurait pu simplement montrer son propre ventre — ou l'expliquer par des mots, au minimum.
Mais quand il avait vu l'hypothèse complètement erronée de Varia, une étrange impulsion joueuse avait surgi en lui.
« Je ne suis même pas Leonia. »
À faire ce genre de conneries perverses.
Ferio, qui aimait se considérer comme un gentleman, fut frappé ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ par une vague de culpabilité.
Il ouvrit la bouche pour s'excuser, puis hésita.
Varia fixait toujours son ventre, la main prise dans la sienne.
Ses yeux verts, comme s'ils transperçaient sa chemise, ne clignotaient pas une seule fois.
Revenant à elle, Varia releva la tête. Une légère rougeur se répandit sur ses joues claires.
« B-bon. Donc le muscle ! C'est ça que le nom voulait dire ! »
« C'était désagréable ? »
Varia parut sincèrement perplexe.
« ...Tu es sérieux ? »
À ce stade, Ferio était honnêtement déconcerté.
« Je n'ai fait que guider ta main sur mes abdos. »
« Mais c'est tout ce que c'était. »
Bien sûr, Varia avait été surprise au début.
N'importe qui aurait été surpris qu'on lui saisisse soudain la main et qu'on la traîne comme ça.
Surtout quand la personne en question est le duc du Nord, réputé pour sa beauté.
Varia était humaine, après tout.
Avoir un tel bel homme juste devant elle avait indéniablement réchauffé ses joues.
Son cœur avait battu particulièrement fort quand il avait expliqué que le « grand droit » était le nom d'un vrai muscle de l'estomac.
Mais vraiment, c'était tout.
« Votre Grâce est très beau, donc j'ai ressenti un petit frisson. »
Varia avoua son trouble honnêtement, en souriant radieusement.
L'expression de Ferio s'adoucit brièvement. Même si c'était une évidence, l'entendre lui fit plaisir pour une raison quelconque.
« Mais ne t'inquiète pas », continua Varia.
« Je ne suis absolument pas tombée sous le charme ! »
À cet instant, Ferio fut soudain submergé par un sentiment très désagréable.
« Je fais très attention à séparer le travail et le privé ! »
Répondit Varia avec une assurance totale, expliquant fièrement qu'elle avait travaillé au Trésor sans le moindre scandale.
« Tu peux me faire entièrement confiance ! »
Son visage confiant rayonnait de sincérité.
Ferio regarda en silence ce visage fier à en être ridicule.
Ses yeux noirs étroits contenaient juste une lueur de déception. Lui-même ne savait pas pourquoi.
Peut-être que son orgueil était légèrement blessé.
« Je dois vraiment devenir fou. »
C'était presque comme... s'il avait attendu quelque chose.
Toujours incapable de chasser cette drôle de sensation, Ferio se retourna d'un mouvement sec.
« Si je peux me permettre un conseil. »
Il contourna son bureau et sorti deux carnets d'un tiroir.
« Notre Leonia est très friande de muscles. »
« On dirait bien », acquiesça Varia.
« Tu ne le nies pas ? »
« Mais elle les aime, oui. »
L'une des choses qui avait le plus choqué Varia à son arrivée au domaine, c'était l'amour intense de Leonia pour les muscles.
C'était un secret bien gardé de la duchesse Voreoti.
« J'ai cru comprendre que son hobby était le dessin. »
« Ce hobby est né juste pour qu'elle puisse dessiner des muscles. »
Ferio révéla la vérité cachée.
« Elle s'appelle elle-même une "perverse créative", paraît-il. »
« U-une perverse créative ?! »
Les yeux de Varia s'écarquillèrent.
Elle était stupéfaite par ce terme, quelque chose qu'elle n'avait même jamais imaginé exister.
« Elle a dit que puisqu'il n'y avait pas de puits où boire, elle n'avait qu'à en creuser un elle-même. »
« Elle creuse un puits ? »
Ferio fronça légèrement les sourcils.
Pour une raison quelconque, il commença à voir l'image de Leonia se superposer à celle de Varia.
Il ne comprenait pas pourquoi toutes les femmes autour de lui insistaient pour lui retourner les tripes.
Ferio marqua une pause en plein milieu de sa pensée.
Avec Leonia, cela avait du sens — c'était sa fille. Mais Varia n'était qu'une contractuelle.
« C'est sûrement tout ce travail qui me fatigue. »
Ferio décida que c'était pour ça qu'il agissait si bizarrement aujourd'hui.
Il n'avait pas eu de vraie pause depuis son arrivée à la capitale. C'était pour ça que même une chose aussi futile que celle-ci l'avait laissé si perturbé.
« En tout cas, il serait bon pour toi d'apprendre sur les muscles. »
C'était en fait un conseil assez utile.
« Alors je te prête ça. »
Comme s'il lui faisait une grande faveur, Ferio lui tendit l'un des deux carnets qu'il avait sortis.
C'était un cadeau d'anniversaire qu'il avait été forcé d'accepter de Leonia pour ses vingt-neuf ans, quand elle en avait neuf.
Celui qui restait sur le bureau était un carnet de croquis qu'il lui avait confisqué récemment.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Varia en le prenant.
« Un dictionnaire d'images dessiné par Leonia. »
Un sourire éclot à la pensée d'une si douce affection filiale.
« Il met en vedette mes muscles. »
Le sourire s'effaça devant le niveau d'obsession terrifiant.