« Tu as l'air d'avoir bien dormi, hier soir. »
« Et de t'entraîner avec tant d'entrain depuis l'aube. »
Varia baissa la tête, honteuse, et tendit la main comme pour le supplier d'arrêter.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils l'aient réellement observée dans le couloir.
Au moment où elle croisa les deux paires d'yeux noirs fixés sur elle, elle poussa un cri et s'effondra.
« Pas la peine de t'excuser. »
« C'est si irrespectueux, de faire ça chez les gens... »
« Je ne dirais pas que c'est irrespectueux. »
Alors même que Varia semblait vouloir s'enfoncer dans le sol, continuait.
Sa voix était agaçante de platitude, mais la légère courbe au coin de ses yeux le trahissait.
, qui observait depuis le côté, secoua la tête.
Tous trois s'étaient réunis après le petit-déjeuner pour achever la discussion entamée la veille.
À savoir : l'embauche de Varia.
« Ce n'est pas possible tout de suite. »
lui tendit le contrat de travail en parlant.
« Tu fais toujours officiellement partie du Département des Finances, mademoiselle Varia. »
« Unni, va donner ta démission ! »
Varia fut saisie par la formulation audacieuse de .
« ...Est-ce que ce serait vraiment bien ? »
Mais en imaginant le visage de son supérieur, l'idée de partir ne lui parut pas si mauvaise.
« En fait, j'adorerais lui mettre un coup de poing dans la figure en sortant. »
tendit le poing. Varia hésita, puis le frappa doucement du sien.
sourit quand leurs poings se rencontrèrent avec un *bonk* doux, une secousse agréable lui remontant le long du bras.
« C'est la salutation à la Voreoti. »
« C'est une coutume du Nord ? »
Demanda Varia, curieuse.
intervint vite pour défendre l'honneur du Nord.
Ce n'est qu'alors que la vraie conversation reprit.
« D'abord, si je dois t'embaucher, il faut que tu quittes le Palais impérial. »
Les fonctionnaires impériaux n'avaient pas le droit d'exercer un autre emploi.
Donc, pour que engage Varia comme préceptrice privée, elle devait démissionner de son poste d'officière administrative.
« Ce ne sera pas difficile, mais... »
« Cela pourrait prendre du temps. »
Elle avait des dossiers en cours à boucler, et devrait former sa remplaçante.
Quand elle fut sanctionnée, elle était prête à claquer la porte sur-le-champ. Mais maintenant qu'elle s'y mettait vraiment, toutes sortes d'inquiétudes refaisaient surface.
Comme Les, qui serait laissé seul derrière elle.
Et les collègues avec qui elle s'entendait bien.
« Ce ne sera pas un problème. »
pointa une clause en bas du contrat, comme pour dire : *Sérieusement, tu t'inquiètes trop.*
« Signe juste, et je m'occupe du reste. »
Varia le regarda avec scepticisme.
fronça les sourcils. Il n'apprécia pas son regard méfiant.
« Tu ne me crois pas ? »
« C'est le Palais impérial dont on parle. »
« Peu importe ta puissance, Duc, cet endroit appartient à Sa Majesté l'Emp— »
« Ai-je dit que je le ferais moi-même ? »
laissa échapper un reniflement sec.
« Le marquis Pardus s'en chargera. »
Puis il prit un stylo et le déposa dans la main de Varia sans cérémonie.
Varia, se retrouvant avec le stylo avant d'avoir pu réfléchir, resta sans voix.
« Tu as dû comprendre quel genre de relation unit Voreoti à Pardus. »
Pardus s'était rallié à Voreoti depuis belle lurette.
Bien qu'ils ne puissent pas afficher publiquement une relation de subordination, la loyauté de Pardus envers la Bête Noire était plus profonde que celle de la plupart des vieilles familles nobles.
Un mot de , et la démission de Varia serait réglée sans accroc.
Il y avait une vraie raison pour laquelle se montrait aussi minutieux.
« Ta petite sœur a apparemment fait tout un scandale avec Leo, hier, non ? »
Il avait appris l'altercation mineure par .
« Si tu es ici, c'est qu'Erbanu et Olor sont probablement déjà au courant. »
Et le cas échéant, ces deux maisons ne manqueraient pas d'essayer d'utiliser Varia comme prétexte pour entrer en contact.
Sans compter ce qu'elles pourraient tenter si Varia se présentait elle-même au Palais pour déposer sa démission.
ne supportait pas l'idée que des ordures rodent sur son territoire.
Surtout les Olor.
déballa un bonbon et le fourra dans la bouche de .
Même sa fille d'ordinaire si calme ne semblait pas ravie.
Ces pourritures viendraient, c'était certain.
Ce qui signifiait que Voreoti devait marquer le coup.
Il fallait montrer que Varia Erbanu appartenait désormais pleinement à la maison Voreoti.
Seulement ainsi ces deux maisons resteraient à distance et rentreraient leurs griffes.
sortit un autre bonbon.
« Détends-toi et attends.
« À moins que tu ne préfères informer ta famille toi-même... »
« Je n'ai plus aucun lien avec eux. »
Répondit Varia froidement.
« Je me sens juste coupable de vous importuner, Duc...... »
Démissionner, elle aurait pu le gérer seule.
Mais comme l'avait dit , couper les ponts avec sa famille était quasi impossible par ses propres moyens.
Ce lien maudit était la raison pour laquelle elle se sentait coupable de charger Voreoti.
« ...Ce n'est pas un fardeau. »
lui tendit le bonbon.
Varia hésita, puis le prit timidement. L'emballage rose attira son œil.
leva la main après un instant de réflexion.
« J'ai une idée géniale. »
la coupa net.
cria. Varia cligna des yeux, surprise.
« Écoute-moi au moins avant de refuser ! »
« Je sais déjà que ce sera ridicule. »
« C'est sérieusement une bonne idée ! »
« Et si c'en est une ? »
Les deux bêtes se dévisagèrent, aucune ne cédant.
Varia, pas encore habituée à leurs échanges quotidiens, les regarda avec inquiétude.
Et si le Duc frappait sa fille ou la punissait sévèrement ?
« Si c'est bien, tu me laisses dessiner tes biceps ! »
« Si c'est nul, je confisque ton carnet de croquis pour une semaine. »
« Une semaine ? C'est exagéré ! »
Mais l'échange ressemblait plus à une querelle d'enfants qu'à une dispute entre parent et enfant.
Elle l'avait déjà trouvé étrange hier, mais regarder un père et sa fille discuter était tout bonnement surréaliste.
Le père qu'elle connaissait n'avait jamais exigé que l'obéissance d'elle et de sa sœur.
Si elle lui avait haussé le ton comme ça, elle n'aurait pas juste été punie — il aurait tout cassé en morceaux, et sa mère se serait enfuie dans une autre pièce.
Au bout du compte, céda.
« Bon, vas-y, dis-le. »
« Le but, c'est qu'on n'entende plus la famille d'Unni, non ? »
« En termes simples, oui. »
« Alors cette méthode est parfaite. »
se leva, les yeux brillants de détermination.
Elle appela et l'assit à côté de Varia. Puis elle disposa soigneusement ses bras.
Son bras gauche autour de la taille de Varia.
Son bras droit sur son ventre.
Suivant ses instructions, se retrouva soudain à serrer Varia contre lui, le regard fixé sur son ventre.
et Varia se dévisagèrent, confus.
« C'est le coup de grâce. »
La réplique ultime qui fige d'horreur tous les parents du monde.
« *Si notre bébé fait souffrir Maman, Papa le grondera plus tard, d'accord ?* »
Un silence étouffant tomba.
Ni ni Varia n'osèrent parler. Ils restèrent figés sur place.
« Il y a une version bonus avec les nausées matinales, aussi. »
la joua, posture voûtée et main sur la bouche — exécution sans faille.
« *Alors Unni lui caresse doucement le ventre et dit : "Le bébé dit qu'il veut des fraises..."* »
« Confisqué pour une semaine. »
« Alors signe le contrat, s'il te plaît. »
tendit le contrat. Varia signa sans même le lire.
« Je te prie d'accélérer la procédure de démission. »
« Je te prie de prendre bien soin de l'éducation de ma fille. »
« Je ferai de mon mieux. »
Les yeux de la bête du Département des Finances brillèrent.
afficha un sourire satisfait.
« Essaie juste de ne pas te laisser emporter par quoi que ce soit. »
L'employeur et la nouvelle employée se serrèrent la main.
cligna des yeux, réalisant que quelque chose avait terriblement mal tourné.
Le Département des Finances explosa en chaos.
« Où est le bureau de mademoiselle Varia Erbanu ? »
Plusieurs hommes inconnus, badges de visiteurs à la poitrine, apparurent en demandant où était assise Varia.
« Eh bien, c'est là-bas, mais... »
Les désigna un bureau vide.
Les inconnus se mirent immédiatement à emballer les affaires personnelles de Varia dans des cartons.
Ils arrachant même un bloc-notes qu'un employé avait emprunté en cachette et utilisait.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
Un agent demanda à Les.
L'employé surpris cria par réflexe.
Tous dans la pièce se tournèrent vers Les, choqués.
« Je n'en sais pas plus que vous. »
Les agita les mains pour se défendre.
« Mais tu es proche d'elle. »
« Elle m'a juste envoyé une lettre disant qu'elle était embauchée par Voreoti, c'est tout. »
« Elle a été embauchée par Voreoti ? »
Alors que les murmures se propageaient parmi les employés, l'héritier du marquis de Pardus entra.
Derrière lui suivait un homme s'inclinant bas — le vice-ministre du Département des Finances.
« Comme on s'y attendait de la bête du Département des Finances. »
Se faire embaucher par Voreoti dès sa mise en congé disciplinaire ? Ce n'était pas un talent ordinaire, et l'héritier esquissa un sourire satisfait.
Mais le personnel ne trouva son sourire que glaçant.
« À sa place, moi aussi je démissionnerais. »
« Vous savez à quel point les conséquences disciplinaires sont sévères ? »
L'héritier se tourna vers le vice-ministre pour obtenir son assentiment, et l'homme laissa échapper un rire gêné.
C'était précisément lui qui, après avoir reçu un pot-de-vin du comte Erbanu, avait suggéré la sanction de Varia aux ressources humaines.
« La promotion est pratiquement impossible ici de toute façon. »
« Même si elle revenait, ce ne serait plus comme avant. »
L'ambiance bascula. Tout le monde accepta en silence la démission et le départ de Varia.
L'héritier des Pardus les observait, amusé.
À ce moment, les agents de Voreoti avaient fini d'emballer tout.
Le fils du marquis leur ouvrit même la porte pour les raccompagner.
« Elle a complètement coupé les ponts avec Pardus, maintenant. »
Un noble de la faction pro-Empereur était passé chez le chef de la faction noble — Voreoti.
« C'est une défection en bonne et due forme. »
« Dire que c'est une défection... »
Elle était avec eux depuis le début.
Pour Les, qui observait Varia depuis longtemps, rien de tout cela n'était une surprise.