« Tu as l'air d'avoir bien dormi, hier soir. »
« Et de t'entraîner avec tant d'entrain dès l'aube. »
Varia baissa la tête, honteuse, et tendit la main comme pour le supplier d'arrêter.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils l'aient vraiment observée dans le couloir.
Au moment où elle croisa les deux paires d'yeux noirs fixés sur elle, elle poussa un cri et s'effondra.
« Pas la peine de t'excuser. »
« C'est si irrespectueux, de faire ça chez les autres... »
« Je n'appellerais pas ça du irrespect. »
Même alors que Varia avait l'air de vouloir s'enfoncer dans le sol, Ferio continua sur sa lancée.
Sa voix était agaçante de platitude, mais la légère courbe au coin de ses yeux le trahissait.
Leonia, qui observait la scène, secoua la tête.
Ils s'étaient retrouvés à trois après le petit-déjeuner pour achever la discussion entamée la veille.
À savoir, l'embauche de Varia.
« Ce n'est pas possible tout de suite. »
Ferio lui tendit le contrat de travail en parlant.
« Tu fais toujours officiellement partie du département des Finances, Mademoiselle Varia. »
« Unni, va déposer ta démission ! »
Varia fut saisie par la formulation sans détour de Leonia.
« ... Est-ce que ce serait vraiment bien ? »
Mais en imaginant le visage de son supérieur, l'idée de partir ne lui sembla pas si terrible.
« En fait, j'adorerais lui foutre un coup de poing en sortant. »
Leonia tendit son poing. Varia hésita, puis le tapa doucement du sien.
Leonia grimaça quand leurs poings se rencontrèrent avec un petit *bonk*, une secousse agréable lui remontant le long du bras.
« C'est la salutation à la Voreoti. »
« C'est une coutume du Nord ? »
Demanda Varia, curieuse.
Ferio intervint vite pour défendre l'honneur du Nord.
Ce n'est qu'alors que la vraie conversation reprit.
« Premièrement, si je dois t'embaucher, il faut que tu quittes le Palais Impérial d'abord. »
Les fonctionnaires impériaux n'avaient pas le droit de cumuler d'autres emplois.
Donc, pour que Ferio engage Varia comme préceptrice privée, elle devait démissionner de son poste d'officier administratif.
« Ce ne sera pas difficile, mais... »
« Ça risque de prendre du temps. »
Elle avait des dossiers en cours à boucler, et il lui fallait former sa remplaçante.
Quand elle était en instance de sanction, elle était prête à claquer la porte sur-le-champ. Mais maintenant qu'elle s'apprêtait à le faire pour de bon, toutes sortes de soucis refaisaient surface.
Comme Les, qui se retrouverait seule.
Et les collègues avec qui elle s'entendait bien.
« Ce ne sera pas un problème. »
Ferio désigna une clause en bas du contrat, comme pour dire : *Sérieusement, tu t'en fais trop.*
« Signe juste, et je m'occupe du reste. »
Varia le regarda avec scepticisme.
Ferio fronça les sourcils. Il n'apprécia pas son regard méfiant.
« Tu ne me crois pas ? »
« C'est le Palais Impérial dont on parle. »
« Peu importe ton pouvoir, Duc, cet endroit appartient à Sa Majesté l'Emp— »
« Ai-je dit que je le ferais moi-même ? »
Ferio laissa échapper un reniflement sec.
« Le marquis Pardus s'en chargera. »
Puis il prit un stylo et le posa dans la main de Varia sans cérémonie.
Varia, qui se retrouva le stylo en main avant même d'avoir pu réfléchir, resta sans voix.
« Tu dois avoir compris depuis longtemps quel genre de relation unit Voreoti à Pardus. »
Pardus s'était rangé du côté de Voreoti depuis des lustres.
Même s'ils ne pouvaient pas afficher publiquement une hiérarchie, la loyauté de Pardus envers la Bête Noire était plus profonde que celle de la plupart des vieilles familles nobles.
Un mot de Ferio, et la démission de Varia serait réglée en douceur.
Il y avait une vraie raison pour que Ferio soit aussi minutieux.
« Ta petite sœur a apparemment causé tout un scandale avec Leo, hier, non ? »
Il avait eu vent de la petite altercation par Meleis.
« Si tu es ici, c'est qu'Erbanu et Olor sont probablement déjà au courant. »
Et le cas échéant, ces deux maisons ne manqueraient pas d'essayer d'utiliser Varia comme prétexte pour prendre contact.
Sans compter ce qu'elles pourraient tenter si Varia se présentait au Palais pour déposer sa démission en personne.
Ferio ne supportait pas l'idée de voir la pourriture rôder sur son territoire.
Surtout les Olor.
Ferio déballa un bonbon et le fourra dans la bouche de Leonia.
Même sa fille d'ordinaire si calme ne semblait pas ravie.
Ces ordures viendraient, c'était certain.
Ce qui signifiait que Voreoti devait marquer le coup.
Il fallait montrer que Varia Erbanu appartenait désormais corps et âme à la maison Voreoti.
Seulement alors ces deux maisons resteraient à distance et rentreraient leurs griffes.
Ferio sorti un autre bonbon.
« Détends-toi et attends. »
« À moins que tu ne préfères informer ta famille toi-même... »
« Je n'ai aucun lien avec eux. »
Répondit Varia froidement.
« Je me sens juste coupable de vous déranger, Duc...... »
Démissionner, elle aurait pu le gérer seule.
Mais comme l'avait dit Ferio, couper les ponts avec sa famille était quasi impossible par ses propres moyens.
Ce lien maudit était la raison pour laquelle elle se sentait coupable d'importuner Voreoti.
« ... Ce n'est pas un dérangement. »
Ferio lui tendit le bonbon.
Varia hésita, puis le prit timidement. L'emballage rose attira son regard.
Leonia leva la main après un instant de réflexion.
« J'ai une idée géniale. »
Ferio la remit en place immédiatement.
Leonia poussa un cri. Varia cligna des yeux, surprise.
« Écoute-moi au moins avant de refuser ! »
« Je sais déjà que ce sera ridicule. »
« C'est vraiment une bonne idée ! »
« Et si c'en est une ? »
Les deux bêtes se dévisagèrent, aucune ne cédant.
Varia, pas encore habituée à leurs joutes quotidiennes, les observait avec inquiétude.
Et si le Duc frappait sa fille ou la punissait sévèrement ?
« Si c'est bien, je te dessine tes biceps ! »
« Si c'est nul, je confisque ton carnet de croquis pour une semaine. »
« Une semaine ? C'est abusé ! »
Mais l'échange ressemblait plus à une chamaillerie d'enfants qu'à une dispute entre parent et enfant.
Elle l'avait déjà trouvé étrange hier, mais regarder un père et sa fille discuter était tout bonnement surréaliste.
Le père qu'elle connaissait n'avait jamais exigé que l'obéissance d'elle et de sa sœur.
Si elle lui avait haussé le ton comme ça, elle n'aurait pas eu droit à une simple punition — il aurait tout cassé dans la pièce, et sa mère se serait enfuie dans une autre.
Au final, Ferio céda.
« Bon, vas-y, dis-le. »
« Le but, c'est qu'Unni sa famille ne dise rien, non ? »
« En termes simples, oui. »
« Alors cette méthode est parfaite. »
Leonia se leva, les yeux brillants de détermination.
Elle appela Ferio et l'assit à côté de Varia. Puis, elle disposa soigneusement ses bras.
Son bras gauche autour de la taille de Varia.
Son bras droit sur son ventre.
Suivant ses instructions, Ferio se retrouva soudain à serrer Varia contre lui, le regard fixé sur son ventre.
Ferio et Varia se dévisagèrent, tout aussi perplexes l'un que l'autre.
« Voilà le coup de grâce. »