Le salon était silencieux.
Varia avait posé toutes ses cartes sur la table, et , plongé dans ses réflexions après avoir tout entendu, ne disait rien.
, elle aussi, s'affairait, fouillant sa mémoire pour retrouver l'histoire originale.
« Le cadre principal n'a pas changé. »
constata une fois de plus que le destin était une chose étrange.
Elle en était la preuve vivante : le destin pouvait être modifié.
Le fait que et Varia se soient rencontrés bien plus tôt que dans l'original tenait sans doute à ce qu'elle avait perturbé le cours du récit.
En revanche, Varia était le symbole d'un destin immuable.
Même avec l'énorme variable qu'était , Varia avait fini par croiser et lui proposer un marché.
« Mais tout de même, c'est un destin qu'elle a changé par ses propres efforts. »
Vu sous cet angle, qualifier le cours actuel des événements de simple « destin » semblait injuste. Ce serait faire injure à Varia, qui s'était tant battue pour en arriver là.
« Quoi qu'il en soit, elle est impressionnante. »
Mis à part le reste —
était sincèrement admirative devant la préparation et l'esprit de déduction de Varia.
Une année entière avant d'entrer à l'Académie — donc au plus tard à ses quatorze ans — Varia avait commencé à tout préparer, toute seule.
Imaginer la peine qu'elle avait endurée en solitaire provoquait chez un mélange de respect et de tristesse.
bougea enfin les lèvres.
« Tu es impressionnante. »
Les preuves apportées par Varia l'étaient réellement.
Qu'elle les ait toutes enquêtées et déduite seule lui donnait envie de la féliciter.
regarda Varia.
La jeune femme aux cheveux roses attendait manifestement une réponse favorable à sa proposition, et cela lui fit éprouver le plus infime regret.
Car tout ce qu'elle avançait, le savait déjà.
Depuis qu'il avait appris que Remus Olor était le père biologique de , il surveillait de près la famille impériale, les Olor et tout le Sud.
De son côté, il avait Pardus — qui bénéficiait des faveurs de la famille impériale — comme informateur, et des gens placés dans les bureaux de l'administration de la capitale.
En bref, n'avait aucune raison d'accepter ce marché.
Il pouvait mettre Varia à la porte sur-le-champ.
« Il y a juste une chose. »
Un point le chiffonnait encore.
« Permets-moi une question. »
désigna l'une des pièces qui avait retenu son attention.
C'était le document le plus usé, et au moment où il le pointa, la main de Varia — posée sur son genou — se referma vivement en un poing.
Sa main serrée trembla légèrement sous la force de ses doigts.
observa la scène avec une expression douloureuse.
fit semblant de ne pas voir.
« Cette pièce concerne aussi des fautes commises par ta famille, demoiselle Varia. »
Le document que désignait traitait d'un artiste — sous couvert d'un soutien financier.
C'était la preuve d'un détournement de fonds et d'une fraude fiscale.
« Cela te posera-t-il problème ? »
Si cette vérité éclatait, la famille impériale, les Olor et tous leurs proches ne connaîtraient plus jamais une fin paisible.
Varia essaya de dire quelque chose mais se figea.
Elle retint tout juste les larmes qui menaçaient d'éclater.
Puis elle parla à nouveau.
« Si ce marché est accepté, j'ai une demande. »
« Cela ne te coûtera pas grand-chose, Duc. »
Varia offrit un sourire faible, maladroit.
« Accorde-moi la permission de vivre au Nord. »
C'était une requête simple.
Mais pour Varia, c'était tout.
« Je veux quitter la capitale. »
Varia, qui avait été assassinée à quatorze ans, était revenue dans le passé.
Ce retour avait été à la fois une lueur d'espoir pour changer son avenir — et un enfer vivant qui l'avait forcée à supporter sa famille une fois de plus.
Sa famille, qui l'avait laissée mourir, lui avait même tendu l'épée qui la tuerait.
Varia voulait couper tout lien avec eux.
Même après avoir emménagé dans un dortoir loin du domicile, la maison Erbanu planait encore derrière elle.
Et cet incident disciplinaire récent le lui avait rappelé une fois de plus.
Tant qu'elle resterait dans la capitale, elle n'échapperait jamais à l'ombre de sa famille.
leva les yeux vers .
Le désespoir de Varia n'était pas quelque chose qu'elle pouvait juste regarder et ignorer.
D'ailleurs, connaissait bien les circonstances de Varia — grâce à l'histoire originale.
« …… Es-tu vraiment sûre de cela ? »
« Si tu parles de regrets…… »
Abandonner sa famille, tourner le dos à sa ville natale.
avait besoin d'être certain.
Varia ouvrit lentement la bouche.
« Si je devais croire en ma famille une fois de plus et leur donner une nouvelle chance. »
La lueur verte dans ses yeux s'éteignit instantanément.
« Ce serait comme mettre moi-même la corde à mon cou. »
plissa un œil.
Il était évident qu'il s'était passé quelque chose avec sa famille, mais il ne put se résoudre à demander.
Il la regarda simplement en silence pendant un long moment.
« Que feras-tu si je refuse le marché ? »
« Je m'enfuirai au Nord quand même. »
« Tu aimes donc tant le Nord ? »
demanda avec une curiosité sincère.
Varia offrit un sourire fatigué.
Dans sa première vie, Varia avait tenté de fuir vers le Nord — mais avait échoué, et avait été tuée.
C'est peut-être pour cela qu'après son retour, elle ne cessait d'y aspirer.
Plus que la maison où elle était née et avait grandi, le Nord — un endroit où elle n'avait jamais mis les pieds — lui était précieux.
« Eh bien, si tu l'aimes à ce point. »
jeta un coup d'œil à , le coin des lèvres relevé d'un pâle sourire.
, qui observait avec angoisse, commença lentement à s'éclairer.
« Il se trouve qu'on avait justement besoin d'un précepteur pour Léo. »
Les devoirs qu'Ardea avait laissés avant son voyage n'étaient pas suffisants — les études de prenaient du retard.
Varia était entrée à l'Académie en tête de sa promotion. Elle en était sortie major, elle aussi.
Et pour couronner le tout, elle avait décroché un poste au Département des Finances, notoirement compétitif.
« La condition, c'est que tu quittes le Département des Finances pour devenir la préceptrice de notre fille. »
« Je t'assure que le salaire ici sera plus élevé — donc pas d'inquiétude. »
Varia demanda d'une voix hébétée. Sa tête tournait tant sa situation avait basculé brutalement.
À cet instant, surgit devant elle.
La fillette serra fortement la main de Varia.
« Mon père a accepté ton marché ! »
À ces mots, Varia se leva d'un bond. Mais la tension qu'elle maintenait depuis tout ce temps s'effondra d'un coup, et ses jambes la lâchèrent.
, juste à côté, se précipita pour la rattraper, et tendit instinctivement la main aussi.
Derrière les mèches roses emmêlées, un sanglot discret s'échappa.
Le père bestial et sa fille tressaillirent tous les deux.
« Merci infiniment…… ! »
Sa voix tremblait d'effort, puis elle fondit en larmes.
désigna du menton la Varia qui reniflait.
Le sourcil de tressaillit. Son visage disait : « Et qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
Il était complètement déstabilisé par cette femme adulte qui pleurait à chaudes larmes devant lui.
articula sans un mot.
plissa un œil.
Ce n'était pas parce qu'il avait fait quelque chose qu'elle pleurait — était-ce vraiment nécessaire ?
Juste au moment où , légèrement agacé, allait lâcher la main de Varia —
Varia releva la tête et regarda droit dans les yeux. Leurs regards se croisèrent, et tressaillit face à ce regard inattendu.
Une adulte qui sanglotait, le nez qui coulait et les larmes sur le visage — c'était gênant, pour le moins.
Mais il ne sortit toujours pas son mouchoir.
Le mouchoir dans la poche de était strictement réservé à essuyer .
Varia lui adressa un sourire gêné, tremblant, à travers son visage bouffi.
Pour une raison quelconque, la jambe où il gardait le mouchoir se mit à le piquer.
Même ainsi, ne le sortit pas, et Varia finit par s'essuyer les larmes avec celui que lui tendait.
eut un très mauvais pressentiment.
Il était certain qu'un jour, il regretterait ce moment de toute son âme.
Je dois être folle, sérieusement !
Varia serrait la poignée de la porte depuis trente minutes maintenant.
Le simple souvenir de l'humiliation de la veille lui brûlait le visage. Sa vision se troublait, comme si elle attrapait la fièvre.
Juste après la conclusion du marché, elle avait pleuré toutes les larmes de son corps, évacuant toute la peine qu'elle avait endurée seule si longtemps.
Comment vais-je pouvoir leur faire face maintenant ?
De tous les endroits, c'était devant le duc de Voreoti et sa fille qu'elle avait braillé comme un bébé.
Si elles la traitaient d'excentrique à présent, elle ne pourrait même pas protester.
Surtout le Duc…
Varia se rappela le regard que lui avait jeté la veille.
Comme s'il pensait : « Quel genre de dingue est celle-là ? »
Elle aurait voulu se terrer dans un trou et disparaître.
Honnêtement, montrer au fils du marquis de Pardus comment elle s'était faufilée par une trappe à chien dans le palais aurait été moins humiliant.
Ce n'est qu'après plusieurs grandes inspirations que Varia put enfin sortir de sa chambre.
Le soleil n'était pas encore levé. Dans les couloirs silencieux, où même les domestiques ne bougeaient pas encore, Varia erra sous prétexte d'une promenade matinale.
« C'est donc ça, Voreoti… »
Elle effleura le mur du bout des doigts.
C'était comme un rêve.
Même si la texture de la pierre lui rappelait qu'elle était bel et bien dans le domaine des Voreoti, cela ne semblait pas réel.
Elle ôta ses chaussures et ses chaussettes et posa les pieds nus sur le tapis du couloir.
Les fibres douces lui chatouillaient les pieds comme la fourrure d'un chiot nouveau-né.
Varia agita doucement les jambes. Le tissu duveteux taquinait ses plantes.
« C'est vraiment Voreoti… ! »
Ce n'est qu'alors que la réalité la frappa pleinement. Elle se mit à sauter sur place, tapant du pied en petits bonds bruyants.
Quand le marché avait été accepté la veille, le soulagement l'avait submergée comme une vague géante. Elle avait pleuré avant même d'avoir le temps de ressentir de la joie.
Mais maintenant, le soulagement ressemblait à une marée douce et tranquille.
Comme le tapis qui caressait ses pieds — il la remplissait entièrement.
« J'adore ça ! »
Elle leva les deux poings et les agita follement dans les airs.
, qui s'était levée pour son entraînement habituel à l'aube, baissa la voix.
« On devrait pas l'arrêter ? »
retint avant qu'elle n'intervienne.
C'était donc ça, le bruit bizarre qu'ils avaient entendu à l'aube — Varia était dans le couloir, hurlant « Voreoti » à plein poumons, en train de faire une drôle de danse de célébration.
« Souffle. Les gamins d'aujourd'hui…… »
lui jeta un regard compatissant. La gamine de douze ans ne put s'en empêcher.
« Tu commences enfin à comprendre ce que ressent ton vieux. »
ricana, observant Varia continuer à sauter de bonheur, sans se douter qu'on la regardait.
« Celle-là, c'est comme un poulain qui galope dans la neige. »
« Tu as toujours les expressions les plus bizarres. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec les poulains ? »
« Si tu veux utiliser un animal, prends chiot. »
« T'as un truc contre les poulains ? »
Mais il finit par céder et changea « poulain » en « chiot », comme le voulait la gamine.
« …… Une petite chienne ? »
« Papa. Qu'est-ce que je t'ai dit ? »
Ne change pas l'ordre des mots.
« C'était fait exprès, alors. »
lança un regard de côté à son père de plus de trente ans, qui n'avait toujours pas grandi, avec une exaspération douce et indulgente.