, qui était montée la première dans la voiture, tendit la main.
« Tu as l'air excitée. »
Dit Varia avec hésitation.
« Je le suis toujours, tu sais. »
Répondit avec un sourire radieux.
La rencontre inattendue, qui faisait battre le cœur, se mua bientôt en une attente frémissante à l'idée d'assister à une scène tout droit sortie d'un roman.
Si j'ai de la chance, je pourrai peut-être voir Papa conclure un marché avec elle !
La fillette excitée remua les sourcils, pressant Varia de prendre sa main et de monter.
Varia n'était pas si faible qu'elle ait besoin de l'aide d'une gamine de douze ans pour entrer dans une voiture.
Si qui que ce soit, c'était elle qui aurait dû tendre la main.
Mais comme elle n'avait aucune vraie raison de refuser, Varia prit la main de et monta dans la voiture.
Une fois assise, Varia se remémora la sensation de la paume de tout à l'heure.
Elle l'avait déjà vue dans la ruelle, mais maintenant qu'elle l'avait touchée directement, la rugosité des callosités sur la paume de était indéniable.
« Je m'entraîne dur à l'escrime. »
Dit en montrant sa paume directement, sentant le regard de Varia.
Les callosités épaisses et durcies étaient si prononcées qu'il était difficile de croire qu'elles appartenaient à une enfant de douze ans.
« Je n'arrive toujours pas à battre Papa, ceci dit. »
« To-tu fais de l'entraînement avec le Duc ? »
Varia resta totalement stupéfaite.
S'entraîner avec l'homme qu'on dit impossible à égaler même pour des Maîtres d'épée chevronnés ?
Voyant l'air ébahi sur le visage de Varia, ricana fièrement.
« Avant de venir à la capitale, j'ai même participé à une chasse aux monstres, tu sais. »
« J'en ai attrapé six moi-même ! »
, rougissante d'excitation, se mit à raconter des histoires de la chasse aux monstres.
Comment les chevaliers rabattait les monstres vers elle pour qu'elle porte le coup de grâce à l'épée, comment son père la réchauffait avec un ragoût pendant le bivouac, et comment elle avait râlé de ne pas pouvoir se laver correctement et avait fini par glisser et tomber avec un grand splash.
« Vous êtes très aimée, Mademoiselle. »
Dit Varia, la regardant avec envie après avoir entendu les histoires.
« C'est une chose très merveilleuse. »
réalisa qu'elle avait fait une erreur.
Varia n'avait pas de bons rapports avec sa famille.
En surface, ils avaient l'air d'un foyer normal, mais à l'intérieur, ils étaient pourris jusqu'à la moelle.
N'avait-elle pas été témoin elle-même d'une partie de ce conflit peu de temps avant ?
Dans son excitation, elle avait omis de considérer les sentiments de Varia.
« Si cela ne te dérange pas... puis-je t'appeler "grande sœur" ? »
Les yeux de Varia s'écarquillèrent de choc face à cette demande inattendue. Elle avait l'air d'un lapin apeuré qui se redresse d'un bond, jetant des regards confus autour d'elle.
« Je pense qu'on pourrait devenir de très bonnes amies. »
attendait Varia depuis très longtemps.
« ... Est-ce que ce serait vraiment bien ? »
Mais Varia ne pouvait pas accepter l'offre si facilement.
« C'est gênant à dire, mais je suis de la famille Erbanu. »
« Peu importe à quel point je la déteste, Lota reste ma petite sœur. Et elle a épousé un Olor. »
La voix de Varia s'alourdit.
Sous quelque angle qu'on l'envisage, elle n'apporterait que des ennuis à la maison Voreoti. Si elle s'impliquait, sa famille de naissance et sa belle-famille pourraient en profiter.
Elles le feraient absolument.
Cette pensée la rendit totalement misérable.
Mais balaya ces soucis sans hésiter.
« Quiconque t'entendrait parler croirait que tu es sur le point d'épouser mon papa. »
Elle l'appela même « grande sœur » avec affection.
« Je ne regarde que toi, grande sœur. »
La jeune fille comprenait le cœur de Varia mieux que personne.
Elle aussi, avait cru un temps que son sang s'était sali en apprenant qui était son vrai père.
Elle croyait que sa propre valeur avait chuté, qu'elle avait couvert de honte le nom des Voreoti, et elle s'était même excusée d'avoir terni la famille.
Mais avait rejeté ces excuses.
Il lui avait dit qu'elle était simplement elle-même, et de ne pas se laisser emporter par les autres.
Il l'avait sauvée, lui disant de ne croire qu'en la valeur qu'elle se définissait elle-même.
« Alors ne t'inquiète pas trop. »
ne savait pas si elle pouvait offrir à Varia ce même genre de salut.
Mais en la voyant maintenant, elle ressentit un élan de confiance lui faisant penser que peut-être, elle le pouvait.
« Mon papa te verra pour ce que tu es, toi aussi, Varia. »
« Alors il est permis d'avoir un peu d'espoir. »
Varia répondit avec une grande difficulté.
Elle serra fortement les mains sur ses genoux, retenant à peine les larmes qui menaçaient de couler de ses yeux chauds et piquants.
À leur arrivée au domaine Voreoti, Varia fut immédiatement conduite au salon.
Grâce aux instructions préalables de , Tra put gérer parfaitement la visite imprévue de Varia.
Voyant cela, bouda.
« Donc Papa savait, après tout. »
« Il n'y a rien que notre maître ne sache. »
« J'espère qu'il se fera poignarder dans le dos un jour. »
et Tra chuchotèrent en complices, se moquant de .
Varia fut surprise par les badinages décontractés entre les deux. Mais elle les trouva plutôt réconfortants.
Cette paix, toutefois, fut de courte durée.
Bientôt, la réalité d'être vraiment arrivée au domaine Voreoti la frappa, et son corps se raidit lentement sous la tension.
Elle ne pouvait pas fermer la bouche devant la grandeur écrasante du domaine.
Le manoir des Pardus, qu'elle avait admiré jusqu'à aujourd'hui, n'était déjà plus qu'un lointain souvenir.
« C'est douillet et mignon, non ? »
Varia crut avoir mal entendu.
Mais semblait sincèrement considérer ce domaine massif et grandiose comme petit.
« Le manoir du Nord est encore plus grand. Quand je suis venue ici pour la première fois, j'ai été surprise de le trouver si pittoresque. Bien sûr, cet endroit est précieux aussi. »
Les lèvres de Varia s'asséchèrent.
Même parmi les nobles, il y avait des limites à la richesse.
Et Varia, qui travaillait directement avec les finances de l'État, connaissait la réalité derrière tout cela.
D'habitude, peu importe à quel point un noble vantait sa fortune, elle se contentait de ricaner.
Même le manoir du marquis de Pardus l'avait impressionnée, mais rien de plus.
Mais cet endroit.......
Voreoti jouait dans une tout autre ligue.
Elle n'en avait vu qu'un aperçu — le jardin et une partie de l'entrée.
Mais même cet « aperçu » éclipsait le palais impérial.
Pas une seule chose n'était gaspillée.
À commencer par les portes massives qui s'ouvrirent pour accueillir des invités imprévus, jusqu'au grand vestibule qui reliait chaque partie du domaine, en passant par le lustre somptueux suspendu au-dessus.
Les manières impeccables du jeune majordome qui la menait au salon, le tapis cramoisi profond étalé dans les couloirs, les peintures anciennes ornant les murs, et les poteries exquises disposées ça et là.
Tout était parfait.
C'était propre, sans être froid ; splendide, pourtant digne.
Varia s'assit tranquillement sur le canapé du salon.
Tra lui offrit un thé floral parfumé.
Parfum de lavande.......
C'était du thé à la lavande, connu pour apaiser les nerfs. Varia fut sincèrement reconnaissante de la prévenance de Tra.
Tra apporta aussi des friandises pour accompagner le thé.
s'affala immédiatement sur le siège à côté d'elle.
« C'est vraiment bon. »
Elle offrit un chou à la crème à Varia, se vantant que c'était son préféré.
« Je resterai avec toi jusqu'à ce que Papa arrive. »
Nerveuse comme elle l'était, Varia apprécia sincèrement la gentillesse de .
Elle prit le chou à la crème et le savoura. La saveur douce et pure fit fondre ses yeux verts dans une béatitude hébétée.
« Tu aimes les sucreries ? »
Demanda .
« Mais je n'ai pas souvent l'occasion d'en manger. »
Répondit Varia honnêtement.
Dans sa maison familiale, la maison Erbanu, il n'y avait aucun confort à trouver.
Et après être devenue fonctionnaire aux finances, vivant dans les dortoirs, elle avait dû économiser chaque sou.
grinça largement, ses joues rondes se gonflant sous ses yeux.
D'une façon ou d'une, être avec cet enfant rendait son cœur léger.
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle-même était une source de réconfort immense.
Les yeux noirs de la fillette semblaient déverser une affection et une confiance sans fin vers elle.
C'était une émotion profonde que Varia n'avait jamais ressentie, même de la part de sa propre famille.
« Alors tu aimes le lait à la fraise ? »
sortit un bonbon de sa poche.
C'était le bonbon au lait-fraise — avait signé un contrat d'exclusivité rien que pour le fournir à sa fille. Une seule pièce coûtait autant qu'un gâteau entier.
Varia avait une fois dépensé ses frais de vie d'un mois pour essayer d'en acheter quelques pièces dans le cadre de ses recherches sur .
Varia accepta le bonbon avec les deux mains comme si elle recevait un trésor inestimable.
Elle l'ouvrit soigneusement et le porta à sa bouche.
Elle se cacha le visage dans les mains.
C'est trop bon...... !
Le bonbon au lait-fraise n'était pas juste sucré.
La fraîcheur vibrante de la fraise se mélangeait parfaitement à la richesse crémeuse du lait pour créer une saveur totalement addictive.
C'était un goût dont on ne se lassait jamais, qui vous donnait envie d'en reprendre juste un encore.
Elle se rappela les mots du pâtissier qui avait dit qu'ils ne lésinaient pas sur les ingrédients.
La voix excitée de parvint aux oreilles de Varia alors qu'elle cachait encore son visage dans ses mains.
« C'est trop bon....... »
Si bon qu'elle en aurait pleuré.
« Vraiment ? Papa, tu as entendu ça ? »
rayonna et se tourna.
« ... Ce n'est pas si extraordinaire, pourtant. »
Comment pouvait-elle être aussi heureuse pour un seul bonbon ?
Figée en plein milieu d'une bouchée, Varia réalisa soudain.
Il y avait quelqu'un d'autre dans le salon, en plus d'elle et de .
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
La voix qui offrit de brèves excuses était la plus dénuée d'émotion que Varia ait jamais entendue.
Et pourtant elle était si douce et agréable qu'elle voulait l'entendre encore.
Varia releva lentement la tête.
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
En cet instant, des larmes montèrent à ses yeux.
La personne qu'elle avait souhaité rencontrer, au péril de sa vie, se tenait devant elle maintenant.
« Je m'appelle . »
La Bête Noire était juste en face d'elle.
« E-enchantée. »
Varia força un sourire tremblant, retenant désespérément ses larmes.
Et enfin, après des centaines, des milliers de répétitions dans sa tête, elle prononça les mots.
« Je m'appelle Varia Erbanu. »