Le commentaire désinvolte de Leonia fit l'effet d'une onde de choc dans l'air.
« ...De quoi tu parles, au juste ? »
Lota se tourna vers Varia, la voix tranchante.
Les vaisseaux sanguins autour de ses yeux verts bombèrent d'un rouge furieux.
Si Leonia et Meleis, l'épée à la main, n'avaient pas été là, Lota se serait probablement jetée à la gorge de Varia, griffes dehors.
« Pourquoi la fille des Voreoti vient-elle de t'appeler Maman ? »
« Je... je n'en sais rien non plus ! »
Varia était tout aussi déstabilisée. Si anything, elle était encore plus choquée que Lota.
Dans sa première vie, où tout ce qu'elle avait jamais voulu c'était l'approbation de sa famille, et dans cette seconde, mue uniquement par la vengeance — elle n'avait jamais eu la moindre aventure romantique.
De ce côté-là, elle était parfaitement clean.
D'ailleurs, les rumeurs couraient sur le duc de Voreoti, éperdument amoureux d'une roturière qui lui avait donné une fille, et qui ne daignait même pas regarder une autre femme.
Mais Lota n'y croyait pas.
Elle ne serait pas en train de avoir quelque chose avec Voreoti, par hasard ?
Elle se demanda sérieusement si sa sœur pouvait être mêlée au duc d'une façon ou d'une autre.
Pourquoi d'autre la fille du duc l'appellerait-elle « Maman » ?
Quoi qu'en pensât la famille Olor de sa propre puissance, les Voreoti jouaient dans une tout autre cour.
Il n'existait que cinq lignées dans l'Empire plus anciennes que son histoire elle-même — et Voreoti en était.
Chacune maniait un pouvoir inimaginable.
Lota n'avait commencé à sentir le poids oppressant des bêtes noires du Nord qu'après avoir épousé un Olor.
Si sa sœur s'en mêlait...
Si elle épousait vraiment le duc...
Si elle devenait la duchesse...
Lota grinca des dents.
« Ah, désolée pour ça. »
Leonia s'excusa soudain pour son petit dérapage. Tandis que Varia et Lota étaient toutes deux submergées, pour des raisons radicalement différentes, la gamine restait totalement impassible.
« Varia, euh... ça te va si je t'appelle juste comme ça ? »
« H-Hein ? Ah, oui, bien sûr, bien sûr. »
Varia, encore sonnée, acquiesça sans réfléchir. Leonia lui offrit un sourire radieux, innocent.
« C'est la première fois qu'on se rencontre, mais... je sais pas. »
Elle baissa les yeux, affichant une expression vaguement triste.
« Tu m'as juste rappelé ma mère... »
À ces mots, Varia sourit doucement, une pointe de sympathie montant en elle.
Entendre Leonia mentionner sa mère défunte remua quelque chose de profond.
« J'ai été déplacée, hein ? Je suis désolée. »
« Non, pas du tout ! C'est rien ! »
Leonia s'inclina pour s'excuser, et Varia agita vivement les mains pour lui dire de ne pas en faire cas.
Lota, elle, resta silencieuse, l'esprit bloqué sur l'insulte « bâtarde » qu'elle avait balancée plus tôt.
Elle ne regrettait pas exactement — plutôt furieuse de s'être fait prendre.
À regarder tout ça, Meleis fut impressionnée en silence par le mensonge sans faille de Leonia.
Elle devenait vraiment de plus en plus comme son père, chaque jour — effrontée et culottée.
Presque personne chez les Voreoti ne savait que Leonia n'avait aucun souvenir avant ses cinq ans.
Meleis était de ceux-là.
Pourtant, même elle ignorait pourquoi Leonia avait soudain appelé Varia « Maman ».
À en juger par son comportement habituel, ça ressemblait à une énième de ses blagues farfelues.
Quoi qu'il en soit, le mensonge marcha.
Varia finit par sourire à Leonia, la réconfortant gentiment, pendant que Lota multipliait les regards furtifs vers la gamine, visiblement soulagée.
...Elles sont vraiment sœurs, hein ?
Meleis fronça légèrement les sourcils.
Elles avaient les mêmes cheveux doux, roses, et une aura douce similaire.
Mais malgré toutes ces similitudes, c'était chocant de voir à quel point elles étaient différentes au fond.
« Bref, enchantée. »
Leonia la salua à nouveau, plus formellement cette fois.
« Je suis Leonia Voreoti. Ravi de faire ta connaissance. »
Rencontrer enfin l'héroïne de l'histoire originale, Leonia pensait chaque mot.
Varia répondit vivement.
« Je suis Varia. Enchantée de — »
...Comment elle connaît mon nom ?
Elles étaient censées être des étrangères.
Bien sûr, Varia elle-même avait fait pas mal de recherches secrètes sur Leonia — elle connaissait son nom, ses plats préférés, ses goûts, jusqu'aux couleurs qui lui allaient le mieux.
Mais que Leonia la connaisse, elle ?
Ça n'était pas censé arriver.
« Tu es aussi belle qu'on me l'a dit. »
Varia demanda, les yeux ronds.
« Mon précepteur, c'est le professeur Ardea. J'ai pas mal entendu parler de toi de sa part. »
Les yeux de Varia s'écarquillèrent.
« Trop en forme, honnêtement. Il est en vacances, il parcourt le pays. »
Varia souffla soulagée.
Dans sa vie d'avant, il était mort bien trop jeune. Savoir qu'il était en vie et assez en forme pour voyager cette fois-ci était un immense réconfort.
Et maintenant, elle comprenait comment Leonia la connaissait.
Leonia l'observait de près.
Elle est vraiment sublime.
Elle en avait vu, des beautés, mais elle avait toujours cru que son père Ferio était le plus beau de tous.
Maintenant, elle n'en était plus si sûre.
Varia était à couper le souffle.
Sa peau pâle, ses traits parfaits, son visage équilibré à l'extrême la rendaient presque trop parfaite.
Ses cheveux roses ondulés, poudrés d'une teinte fumée, rendaient sa beauté déjà frappante encore plus vive.
La lumière du soleil filtrant dans la ruelle faisait scintiller ce rose terne.
Mais ses yeux étaient les plus beaux.
Les yeux verts étaient communs dans l'Empire, mais pas comme ceux-là. Ils brillaient comme des gemmes dans l'eau claire.
Dans l'histoire originale, Ferio susurrait souvent à Varia qu'il ne pouvait pas s'empêcher de la regarder dans les yeux.
Elle venait juste d'imaginer Ferio en train de dire ça, et ça lui donna la nausée.
Quoi qu'il fût parfait en protagoniste, pour Leonia, c'était juste son père.
Elle ne pouvait pas le voir autrement. L'idée d'avoir des sentiments pour lui ? Impossible. Ce serait comme tomber amoureuse d'un joli poisson qui bat des nageoires.
Elle est trop bien pour lui, honnêtement.
Varia était bien trop bien pour un type qui avait déjà un gamin.
Même si, pour être juste, mon père reste le meilleur homme du monde !
Et sa fille est super mignonne aussi !
Leonia sourit fièrement pour elle-même.
Une fois sa petite tournée mentale terminée, Leonia tendit la main.
Elle voulait parler encore avec Varia, mais ça pouvait attendre qu'elle ait fini la commission de son père.
Varia fixa sa main.
C'est donc ça.
La sortie soudaine avec le fils du marquis, sa disparition, l'apparition de Leonia comme si tout était planifié — c'était le cas.
Tout était parfaitement orchestré.
Un effort conjoint de Voreoti et de Pardus.
Mais même ainsi, sa main se mit à bouger toute seule.
Lota coupa à nouveau l'élan, bloquant la main de Varia en plein vol.
« Tu crois aller où ?! »
Elle avait le ton de la gronder.
Leonia souffla sur sa mèche, agacée.
Elle ne daigna pas cacher son irritation. Plantée sur une jambe, elle toisa Lota.
Son nom glissa des lèvres de Leonia.