« Ta sœur est vraiment sans espoir. »
Le comte Erbanu marmonna.
« Quand elle a obtenu ce poste au Département des Finances, j'ai cru qu'elle allait enfin faire quelque chose d'utile pour cette famille ! »
Même maintenant, la simple pensée lui faisait bouillir le sang.
Dès que Varia avait intégré le Département, elle n'avait fait que gêner le comte Erbanu.
Elle jetait sans cesse un frein au grand plan qui devait être exécuté par les grandes maisons, y compris le vicomte Olor.
C'était comme si elle s'était jurée de perdre la famille.
« Ma sœur, vraiment… »
Lota posa le menton sur sa main, soufflant.
« Mais au moins, je t'ai toi. »
Le comte Erbanu lui tapa fermement l'épaule et sourit, enfin un peu plus détendu. Lota lui rendit un sourire timide et doux.
Après cela, le père et la fille passèrent un moment agréable à discuter de leurs nouvelles respectives.
« Mais toujours pas de nouvelles d'un enfant ? »
Pour la première fois, une fissure apparut dans le sourire radieux de Lota.
« Eh bien, tu sais, il est occupé. »
Lota rejeta indirectement la faute sur son mari, Remus Olor, pour expliquer pourquoi elle n'avait pas encore conçu. Le comte ne parut pas ravi.
« Néanmoins, tu dois faire ta part. »
Lota répondit docilement.
Après avoir encore un peu parlé, Lota se leva la première.
Le comte ne la retint pas — il estimait qu'il n'était pas bon qu'une fille mariée s'attarde trop longtemps chez ses parents.
« Maman m'écrit toujours à ton sujet. »
« Ta mère s'inquiète trop. »
« Juste parce qu'elle t'aime. »
Lota se pencha et embrassa la joue de son père.
« Transmets mes salutations à tes beaux-parents et à Remus. »
Ses cheveux roses flottant, Lota se tourna et partit.
Ce sourire radieux s'évanouit en un instant.
Seule dans la voiture, Lota arracha ses gants et les lança de côté, grognant d'irritation.
C'en était presque une crise de colère.
Toujours pas satisfaite, Lota hurla de rage.
« Alors pourquoi tu ne vas pas faire le gamin toi-même ! »
Sa colère visait désormais le comte Erbanu, avec qui elle venait pourtant de partager une si douce conversation.
« Il se croit vraiment supérieur à tout le monde. »
Lota frotta vigoureusement ses lèvres avec un mouchoir.
La simple idée d'avoir embrassé la joue de son père lui donnait l'impression d'être déjà tombée enceinte — comme il le souhaitait si ardemment.
Son estomac se révolta, comme des nausées matinales.
« Et qu'est-ce que ma sœur fout, maintenant ? »
Personne ne lui était d'aucun secours. Lota frappa violemment du pied le plancher de la voiture, accusant tout le monde.
Le cocher ne broncha même pas — manifestement habitué à ce genre d'éclats.
Comme elle entrouvrait la fenêtre pour calmer sa rage bouillante, quelque chose de familier attira l'œil de Lota.
Un rose trouble, comme saupoudré de poussière, ondulait dans la foule.
« Tra ! Comment vas-tu ? »
Dès qu'elle descendit de la voiture, Léonia courut droit vers Tra.
Avec des yeux tout pareils à ceux de , Tra accueillit la jeune dame, qui avait grandi, d'un sourire chaleureux.
Il avait toujours ce visage qui rappelait vaguement un chat.
« Bienvenue. Le voyage s'est bien passé ? »
« Hormis l'ennui, oui. »
Après avoir échangé quelques mots avec Tra, Léonia monta directement dans sa chambre.
« Bienvenue, jeune dame. »
« J'ai nettoyé votre chambre ce matin. »
« Puis-je vous apporter quelque chose ? »
Alors qu'elle gravissait l'escalier, les servantes la saluaient et s'activaient pour s'assurer qu'elle ne manquait de rien.
Léonia aimait qu'on lui dise « Bienvenue. »
Le manoir de la capitale et le domaine du Nord étaient tous deux de précieux foyers pour elle.
La première chose que fit Léonia fut d'ouvrir son armoire.
Elle grimaça, comme si elle le savait depuis toujours.
À l'intérieur, des rangées de vêtements et de chaussures de toutes sortes étaient alignés.
Tous parfaitement ajustés à sa taille actuelle.
C'était systématique dès qu'elle venait à la capitale. Et pareil quand elle retournait au Nord.
« L'argent, il n'y a que ça de vrai. »
Si on lui demandait quelle était la meilleure chose à être la fille d'un homme riche, Léonia n'hésiterait pas.
Léonia choisit une chemise confortable, un pantalon et des chaussures en cuir. Après une toilette rapide avec l'aide des servantes, elle enfilait ses vêtements neufs.
Elle se tint devant le miroir, s'admirant d'un sourire satisfait.
Tout comme les vêtements qu'elle portait la veille — confortables et faciles à bouger.
Léonia partit à la recherche de Fério, comme ça.
Fério n'avait même pas encore changé de vêtements, enseveli sous une avalanche de rapports.
La fillette eut pitié de son père, qui n'avait jamais un instant de répit.
Et en même temps, elle songea : Ce sera moi un jour, ce qui la rendit un peu nerveuse.
« Je peux sortir un moment ? »
« Tu n'es pas fatiguée, Léo ? »
Fério regarda sa fille, déjà vêtue pour sortir, avec une curiosité calme.
Elle avait passé des jours en voiture et aurait dû être épuisée, mais cette fille à lui ne semblait pas connaître le sens du mot fatigue.
« Et toi, Papa, tu n'es pas fatigué ? »
Léonia se couvrit la bouche avec malice et le taquina.
« Plus comme quand j'étais jeune, hein ? »
« Comme tu l'as dit, je pourrais encore avoir des gosses à quatre-vingts ans, alors ne t'en fais pas pour moi. »
Mais Fério ne lui donna pas son accord tout de suite. Il la fixa longuement, plongé dans ses pensées.
Il agita la main, appelant Tra.
« Il parait qu'une nouvelle pâtisserie a la cote. »
Bientôt, Fério lui tendit une bourse que Tra apportait. Elle était pleine d'argent.
C'était la permission de sortir et de s'amuser.
« Va te payer quelque chose de sucré. »
« Tu me remercies seulement quand ça t'arrange. »
« Emmerder ses parents, c'est le lot des enfants. »
À cette remarque effrontée, Fério secoua la tête, puis se pencha un peu.
Léonia savait ce que cela signifiait et l'embrassa sur les deux joues.
Fério l'embrassa légèrement sur la joue en retour.
« Prends un garde avec toi. »
« Et ne te bats pas. »
Léonia poussa un cri perçant juste au moment de partir.
« Mais Papa, est-ce que je peux monter à cheval… »
Fério ne détourna pas les yeux avant d'avoir vu Léonia quitter le domaine en voiture, comme il le lui avait ordonné.
Puis il rappela Tra.
« Un invité va arriver. »
Après avoir donné l'ordre de préparer l'accueil, il se rendit seul à son bureau.
Pour l'instant, Varia ne pouvait s'empêcher de trouver tout cela… étrange.
Bien sûr, mourir une fois et revenir dans le passé était étrange en soi, et l'apparition de quelqu'un nommée « Léonia » — une personne qui n'avait pas existé dans sa vie précédente — l'était tout autant.
Mais ça, c'était vraiment bizarre.
Comment diantre ai-je fini par obtenir l'aide de Pardus ?
Cela faisait déjà plus d'une semaine qu'elle avait été suspendue et jetée hors du dortoir.
Le domaine des Pardus était la plus belle résidence noble que Varia ait jamais vue.
Même le domaine des Erbanu, qui se targuait d'être aristocratique avec ses salles ornées d'œuvres d'art précieuses, n'arrivait pas à la cheville de celui-ci.
Cet endroit ressemblait à un musée où des gens vivaient vraiment.
On comprenait pourquoi on disait qu'ils avaient les faveurs de la famille impériale — ça avait maintenant un sens parfait.
Et Varia, de toutes les personnes, était traitée en invitée d'honneur dans ce lieu grandiose.
Bien sûr, elle ne baissa jamais sa garde.
Elle estimait qu'ils devaient avoir un motif caché.
Au palais, quand on l'avait conduite dans ce domaine, le fils du marquis avait clairement dit que le duc de Voreoti était en route pour la capitale.
Il savait que Varia avait une affaire avec le duc.
À cause de cela, même si elle était traitée comme une reine ici, Varia ne pouvait pas se sentir à l'aise.
Elle cherchait sans cesse des occasions de s'échapper du domaine, mais à chaque fois, les domestiques la rattrapaient et elle se retrouvait dans sa chambre.
Pourtant, elle n'avait pas informé la famille Erbanu de sa présence ici.
… Pourraient-ils être du même camp ?
Peut-être que, contrairement à ce qu'on pensait, Pardus était en réalité allié à Voreoti ?
Sinon, comment le fils du marquis aurait-il su que le duc arrivait ?
Alors, le duc sait-il ?
Que je veux le rencontrer ?
Un frisson lui parcourut l'échine. Si c'était vraiment vrai, ce serait énorme.
Si le chef de la faction impérialiste était aligné avec Voreoti, cela ébranlerait le pouvoir de l'empereur jusqu'à ses fondements.
Se ressaisissant à peine, Varia inspira profondément pour se calmer.
Sa poitrine se souleva et s'abaissa à l'inspiration, ses cheveux roses poussiéreux ondulant au rythme.
Je n'en sais rien de sûr.
Mais une chose était certaine — Pardus et Voreoti avaient une某种 lien.
Ils m'ont surveillée.
Quelqu'un l'avait à l'œil, rapportant à Pardus ou à Voreoti. Elle pouvait au moins deviner ça.
Ça ne la mettait pas exactement en colère.
Mais ça la secoua, au plus profond de ses racines, comme un choc sous sa peau.
Après être morte et revenue dans le passé, Varia pensait que plus rien ne pourrait la surprendre.
C'était une énorme erreur.
Voreoti ne manquait jamais de la surprendre.
D'abord, l'existence de la fille du duc. Et maintenant, il savait de quelque façon qu'elle voulait le rencontrer.
Elle avait même le pressentiment qu'il y aurait d'autres surprises.
Juste à ce moment, le fils du marquis de Pardus l'appela depuis l'extérieur de la porte.
« Désolé de vous déranger pendant votre repos. »
« Ce n'est rien. Qu'est-ce qu'il vous faut ? »
« Je déteste vous importuner, mais puis-je vous demander une faveur ? »
Il n'avait pas l'air si désolé que ça pour quelqu'un qui s'en excusait.
Varia le regarda avec suspicion.
« Est-ce que ça vous dérangerait de sortir un moment ? »
Depuis son arrivée dans ce domaine, Varia n'avait pas mis le pied dehors.
C'était une précaution pour sa propre sécurité.
Si on apprenait qu'elle séjournait au domaine des Pardus, les choses pourraient se compliquer vite.
« Ce n'est pas grave. »
Le fils du marquis esquissa un petit sourire.
« Mon fils veut visiter une nouvelle pâtisserie qu'il vient d'ouvrir. »
Varia crut avoir mal entendu.
L'instant d'après, elle était dehors, se dirigeant vers une pâtisserie avec le fils du marquis.
Complètement hébétée, elle ne put que suivre où le jeune garçon la menait.
Le garçon devait avoir la dent sucrée, car il choisit trois parfums différents parmi les spécialités les plus populaires de la boutique.
« Madame Varia, goûtez donc. »
Le garçon lui tendit même une petite cuillère à dessert.
« En fait, ma mère ne me laisse manger des douceurs froides qu'une fois par semaine. J'étais un peu triste, mais je suis vraiment content de sortir avec vous aujourd'hui. »
« Quels parfums aimez-vous, Madame Varia ? »
« C'est ma première fois ici. »
Finalement, Varia bougea la cuillère qu'elle tenait maladroitement.
Quoi qu'il en soit, le gelato devant elle avait l'air si bon qu'il lui mit l'eau à la bouche.
Le gelato aux trois couleurs dans le plat de verre transparent avait déjà commencé à fondre un peu dans l'air printanier tiède.
Varia gratta délicatement la surface qui ramollissait, la porta doucement à sa bouche.
Ses joues délicates se détendirent en goûtant le gelato brun.
Un frais sucré, teinté de la saveur subtile du thé noir, lui remonta le moral.
Le fils du marquis rayonna.
« Merci de m'avoir emmené ici. »
Varia se détendit enfin.
Clairement, ce garçon au bon cœur avait simplement eu pitié de l'invitée enfermée dans le manoir.
Dieu merci, il ne tenait pas de son père.
Après avoir fini le gelato, tous deux décidèrent de faire un rapide tour de la place.
La foule animée et l'atmosphère vivante aidèrent Varia à chasser l'oppression qu'elle ressentait.
« Mais je pense qu'il est temps… »
Elle se tourna pour demander s'ils devaient rentrer maintenant.
Mais quand elle regarda, il n'y avait plus personne.