Varia était submergée par la peur.
Parce que ses affaires avaient été soigneusement déposées au pied d'un tronc d'arbre tout proche.
Il n'y avait aucune chance que cela se produise sans que son sac et son manteau n'aient poussé des jambes pour marcher jusqu'ici tout seuls.
Quelqu'un de la maison m'a-t-il suivie jusqu'ici ?
L'espace d'un instant, la seule image dans l'esprit de Varia fut celle d'elle-même ramenée de force à la maison.
« Non. Absolument pas ! »
Revenant à elle, Varia se baissa vivement pour se faufiler à nouveau dans le trou. La preuve cachée dans son dos bruissa tandis qu'elle bougeait. Elle ne pouvait pas se permettre de la perdre. Pas celle-là.
« Vous êtes vraiment impressionnante. »
Varia tressaillit au moment où elle allait fourrer la tête dans l'ouverture.
« L-lord... le fils de Lord Pardus ? »
Elle se retourna, priant pour se tromper. Mais non, il était bien là — le fils de Lord Pardus, planté juste devant elle.
Elle n'en croyait pas ses yeux.
L'homme insupportable qui venait de la mettre à la porte du Département des Finances se tenait maintenant juste sous son nez.
Le fils de Lord Pardus observait Varia, allongée à plat ventre en essayant de se glisser sous le mur, avec une curiosité amusée.
La scène était si ridicule qu'il mordit discrètement sa lèvre pour réprimer un rire.
Le visage de Varia devint rouge betterave de honte.
Mais plus fort encore que la honte, une vague de peur lui serra la poitrine.
« V-vous étiez en promenade... ? »
Elle força sa voix à rester calme pour lui demander ce qu'il faisait là.
« Bien sûr que non, je vous attendais. »
Il répondit d'une voix teintée d'amusement, ajoutant qu'il ne s'attendait pas à la revoir dans un tel état.
Son rire semblait maintenant plus sincère que le sourire narquois qu'il affichait au Département des Finances.
Mais Varia s'en moquait éperdument.
« ...Était-ce mon père ? »
Demanda-t-elle d'une voix tremblante.
« Mon père vous a-t-il envoyée ? »
« Vous ne demandez pas ça sérieusement, j'espère ? »
Une pointe d'agacement perçait dans son ton tandis qu'il lui renvoyait la question.
« Je n'ai pas l'intention d'insulter votre famille ne serait-ce que d'un atome sous mon ongle, »
Poursuivit-il, poliment.
« Mais comment un Erbanu pourrait-il oser donner des ordres à un Pardus ? »
Le sourire sur le visage du fils de Lord Pardus disparut complètement.
« Même dans votre imagination, c'est impossible. »
« Alors... était-ce Olor ? »
« Vous êtes vraiment nulle en blagues, non ? »
Il n'ajouta rien après cela.
Un silence gêné s'installa entre eux.
Varia joignit soigneusement les mains. Sa main droite, cachée sous la gauche, était serrée en un poing serré.
Elle était prête à le frapper et à fuir.
Le fils de Lord Pardus bougea légèrement, recouvrant à nouveau son visage d'un sourire aimable.
Mais Varia ne broncha pas. Elle ne fit que serrer plus fort son poing caché, prête à frapper à tout instant.
Les yeux de Varia s'écarquillèrent.
Elle ne comprenait rien à tout cela.
« Ou préférez-vous retourner chez vous ? »
Elle répondit immédiatement, sans même réfléchir.
Le fils de Lord Pardus leva les sourcils d'un air « tu vois ? », puis fit un léger signe de tête comme pour l'inviter à le suivre.
La direction qu'il prit n'était pas vers la place, mais plus profond dans la forêt, le long d'un sentier étroit.
« Occupons-nous d'abord de vous vêtir. »
Il tendit son manteau à Varia.
« ...Pourquoi m'aidez-vous ? »
Demanda-t-elle en le prenant.
« La méfiance est un excellent instinct. »
C'est comme ça qu'on reste en vie, dit-il, ramassant lui-même son sac.
Varia, maintenant revêtue du manteau, tendit la main pour le reprendre, mais il secoua la tête et se mit en marche.
Il la coupa avec les mots exacts qu'elle s'apprêtait à dire.
« C'est ça, continuez à me méfier pour l'instant. »
La tête de Varia commençait à lui faire mal.
Il parlait par énigmes agaçantes.
Elle continuait à l'observer, méfiante et sur ses gardes, mais dès qu'elle aperçut la voiture qui les attendait dans les bois, son hostilité s'effrita.
« Vous avez déjà fini de me méfier ? »
Il sourit faiblement en montant dans la voiture.
Varia du doigt traça dans les airs l'emblème sculpté sur la portière.
Un léopard à taches sombres — le symbole de la Maison Pardus.
Il était venu ici dans la voiture de sa famille.
Cette voiture attirerait l'attention où qu'elle aille, surtout dans la capitale.
Ce qui signifiait que les chances qu'il lui fasse du mal étaient minimes, pour ne pas dire nulles.
Il tendit la main. Varia la prit et monta dans la voiture.
La voiture sortit des bois et se fondit sans heurt dans la place, comme si de rien n'était.
« Vous avez bien fait de sortir par là. »
Le fils de Lord Pardus sourit, jetant un coup d'œil par la fenêtre. Une voiture émergeait du côté du palais.
Un lapin rose y était gravé — c'était celle du comte Erbanu, venue chercher sa fille.
Le souffle de Varia se bloqua dans sa gorge.
Elle ne l'avait que soupçonné, mais elle n'avait pas vraiment cru que son père interviendrait réellement dans sa punition.
Si elle était partie par les grilles du palais, elle aurait été attrapée c'est certain.
« Quel père aimant. »
« Vous n'êtes pas très doué pour les blagues non plus, mon seigneur. »
Varia força un sourire tordu.
Le fils de Lord Pardus laissa échapper un petit rire, touché par ses propres mots.
Lorsqu'elle vit pour la première fois l'infâme « Bête du Trésor », elle réalisa une fois de plus qu'il ne faut jamais juger quelqu'un à son visage.
Avec un visage qui semblait prêt à pleurer rien qu'en regardant les autres se disputer, il était connu comme l'homme le plus terrifiant du Département des Finances.
La simple vue de ses cheveux roses ternes suffisait à faire trembler et fuir les commis.
Un homme qui ne pliait jamais face à l'injustice.
« ...Le comte Erbanu va avoir un mal de chien. »
Comment une telle bête avait-elle pu naître dans une famille de lapins aussi mous ?
Le fils de Lord Pardus se trouva quelque peu diverti.
Il n'avait jamais aimé ce comte-lapin qui se pavanait comme s'il possédait le monde après avoir épousé une Olor.
« Je vous aime bien, Lady Varia. »
« Désolée, je ne m'intéresse pas aux hommes mariés. »
« Vous avez vraiment cru que c'était ce que je voulais dire ? »
Il soupira théâtralement, disant qu'il avait une femme merveilleuse et un enfant adorable.
« Assez plaisanté. Dites-moi. »
Maintenant qu'elle était dans la voiture, Varia avait besoin de savoir.
« Pourquoi m'aidez-vous ? »
Elle enroula sa main gauche autour de son poing droit serré.
Il apprécia sincèrement qu'elle n'ait toujours pas baissé sa garde.
« Le duc de Voreoti viendra bientôt à la capitale. »
« Restez confortablement chez moi. »
Les yeux de Varia faillirent sortir de leurs orbites, comme si son père venait d'apparaître devant elle.
Le fils de Lord Pardus offrit un doux sourire.
Le comte Erbanu abattit son poing sur le bureau.
Quelques mèches soigneusement coiffées tombèrent en désordre sur son front.
Bien que des mèches blanches aient commencé à paraître, ses cheveux roses vifs restaient la marque de fabrique de la famille Erbanu.
« Après tout ce que j'ai fait pour elle ! »
En repoussant les mèches rebelles, ses épaules soulevaient de rage.
Sa fille aînée rebelle lui donnait déjà du fil à retordre, et juste quand il avait enfin l'occasion de la ramener à la maison, elle lui avait filé entre les doigts comme ça.
Et maintenant, on ne savait absolument pas où elle était.
Pourtant, en père bienveillant qu'il se croyait, il avait personnellement amené une voiture au palais pour récupérer sa fille ingrate.
Mais Varia n'était pas revenue, même après des heures d'attente.
Quand il contacta le Département des Finances, on lui dit qu'elle avait fait ses bagages et quitté le dortoir depuis longtemps.