Varia était submergée par la peur.
Parce que ses affaires avaient été soigneusement déposées sous un tronc d'arbre, tout près.
Il n'y avait aucune chance que cela se produise, à moins que son sac et son manteau n'aient poussé des jambes et soient allés là tout seuls.
Quelqu'un de la maison m'a suivie jusqu'ici, aussi ?
Pendant un instant, la seule image qui traversa l'esprit de Varia fut celle d'elle-même, traînée de force vers la maison.
« Non. Absolument pas ! »
Reprenant ses esprits, Varia se baissa vivement pour ramper de nouveau dans le trou. La preuve cachée dans son dos bruissa lorsqu'elle bougea. Elle ne pouvait pas se permettre de la perdre. Pas celle-là.
« Tu es vraiment impressionnante. »
Varia tressaillit au moment où elle s'apprêtait à fourrer la tête dans l'ouverture.
« L-l'héritier du marquis de Pardus ? »
Elle se retourna, espérant se tromper. Mais non, il était bien là — le fils du marquis de Pardus, planté devant elle.
Elle n'en croyait pas ses yeux.
L'importun qui venait de la mettre à la porte du Trésor se tenait maintenant juste devant elle.
Le fils du marquis de Pardus la contemplait avec une curiosité amusée, alors que Varia gisait à plat ventre, tentant de se faufiler sous le mur.
La scène était si ridicule qu'il mordit discrètement sa lèvre pour retenir son rire.
Le visage de Varia devint rouge betterave de honte.
Mais plus fort encore que la honte, une vague de peur lui serra la poitrine.
« Tu... tu faisais une promenade... ? »
Elle força sa voix à rester calme pour lui demander ce qu'il faisait là.
« Bien sûr que non, je t'attendais. »
Il répondit d'une voix teintée d'amusement, ajoutant qu'il ne s'attendait pas à la revoir dans un tel état.
Son rire semblait désormais plus sincère que le sourire narquois qu'il affichait au Trésor.
Mais Varia s'en fichait éperdument.
« ...C'était mon père ? »
Demanda-t-elle d'une voix tremblante.
« Est-ce mon père qui t'a envoyée ? »
« Tu ne demandes pas ça sérieusement, j'espère ? »
Une pointe d'agacement perça dans son ton lorsqu'il lui renvoya la question.
« Je n'ai pas l'intention d'insulter ta famille, pas même l'épaisseur d'un ongle sous le mien, »
Poursuivit-il, poliment.
« Mais comment les Erbanu pourraient-ils oser donner des ordres à un Pardus ? »
Le sourire sur le visage du fils du marquis de Pardus s'effaça complètement.
« Même dans ton imagination, c'est impossible. »
« Alors... c'était les Olor ? »
« Tu es vraiment nulle en blagues, hein ? »
Il n'ajouta rien d'autre après cela.
Un silence gênant s'installa entre eux.
Varia joignit soigneusement les mains. Sa main droite, cachée sous la gauche, était serrée en un poing serré.
Elle était prête à le frapper et à fuir.
Le fils du marquis de Pardus bougea légèrement, recouvrant à nouveau son visage d'un sourire aimable.
Mais Varia ne bronchait pas. Elle ne fit que resserrer son poing caché, prête à frapper à tout moment.
Les yeux de Varia s'écarquillèrent.
Elle ne comprenait rien à tout cela.
« Ou préférerais-tu retourner chez toi ? »
Elle répondit immédiatement, sans même réfléchir.
Le fils du marquis de Pardus haussa les sourcils d'un air « tu vois ? », puis fit un léger signe de tête comme pour l'inviter à le suivre.
La direction qu'il prit n'était pas vers la place, mais plus profond dans la forêt, le long d'un sentier étroit.
« Habillons-toi d'abord. »
Il tendit son manteau à Varia.
« ...Pourquoi m'aides-tu ? »
Demanda-t-elle en le prenant.
« La méfiance est un excellent instinct. »
C'est comme ça qu'on reste en vie, dit-il, ramassant lui-même son sac.
Varia, maintenant vêtue du manteau, tendit la main pour le reprendre, mais il secoua la tête et se mit en marche.
Il la coupa avec les mots exacts qu'elle s'apprêtait à dire.
« C'est ça, continue de te méfier de moi pour l'instant. »
La tête de Varia commençait à lui faire mal.
Il parlait en énigmes irritantes.
Elle continuait de l'observer, suspicieuse et sur ses gardes, mais dès qu'elle aperçut la voiture qui les attendait dans les bois, son hostilité s'évanouit.
« Déjà finie de te méfier ? »
Il sourit faiblement en montant dans la voiture.
Varia du doigt suivit dans les airs l'emblème gravé sur la portière.
Un léopard à taches sombres — le symbole de la maison Pardus.
Il était venu ici dans la voiture de sa famille.
Cette voiture attirerait les regards où qu'elle aille, surtout dans la capitale.
Ce qui signifiait que les chances qu'il lui fasse du mal étaient quasi nulles.
Il tendit la main. Varia la saisit et monta dans la voiture.
La voiture sortit des bois et se fondit sans heurt dans la place, comme si de rien n'était.
« Tu as bien fait de sortir par là. »
Le fils du marquis de Pardus sourit, jetant un coup d'œil par la fenêtre. Une voiture surgissait du côté du palais.
Un lapin rose était gravé sur sa portière — c'était celle du comte Erbanu, venu chercher sa fille.
Le souffle de Varia se bloqua dans sa gorge.