Tous les employés du Trésor furent stupéfaits par la suspension de Varia.
Bien sûr, ils pouvaient plus ou moins tous deviner la raison.
Comme le stipulait clairement l'avis, le motif de la suspension de Varia était voies de fait. La nouvelle de ce qui s'était passé la veille — plus précisément, de son poing qui s'était enfoncé directement dans la bouche du baron Onokenta — était sans doute parvenue aux oreilles de la direction.
D'une certaine façon, c'était une raison de suspension compréhensible.
Mais le véritable choc pour le personnel n'était pas seulement la suspension.
« Pourquoi diable doit-elle aussi quitter le dortoir ? ! »
C'était une punition injuste, pure et simple.
Si l'administration avait fait correctement son travail dès le début, le baron Onokenta aurait dû être puni depuis longtemps pour avoir harcelé et insulté le personnel.
Certes, Varia avait peut-être un peu trop réagi, mais c'était de la légitime défense. Totalement justifiée.
Ignorer toutes ces circonstances et faire retomber une sanction aussi lourde sur Varia seule — n'importe qui pouvait voir que c'était de la pure discrimination.
« On est en plein hiver ! Si on la met dehors par ce froid glacial, elle va crever là-dehors ! »
Les grillait prácticamente des dents, avec l'air de quelqu'un qui s'apprête à faire irruption dans les bureaux de la direction pour exiger des explications.
Mais Varia l'en empêcha.
'Elles m'ont enfin mise à la porte, hein.'
Bien sûr qu'elles devaient le faire, si elles voulaient faire passer ce projet ridicule.
Le surnom de Varia, la Bête du Trésor, venait de deux choses.
D'abord, pour la froideur et la tranchant dont elle faisait preuve dans le traitement des dossiers.
Ensuite, parce qu'elle bloquait systématiquement les projets louches et dangereux — elle était la conscience du Trésor, la dernière ligne de défense.
Maintenant que Varia était suspendue et écartée, le Trésor ferait passer en force le bizarre projet de maintenance des Portes du baron Onokenta.
Varia s'efforça de rester aussi calme que possible.
Bien sûr, elle était furieuse face à l'ensemble de la situation.
Elle pouvait accepter la suspension, bien sûr — mais se faire virer du dortoir ? C'était n'importe quoi.
'Peut-être que c'est mon père...'
Plusieurs pensées lui traversèrent l'esprit.
La plus probable : son père, le comte Erbanu, avait tiré quelques ficelles pour s'assurer qu'elle soit contrainte de partir.
Elle n'était pas rentrée chez elle depuis des lustres, et elle n'avait fait que gêner les soi-disant « grandes ambitions » de la famille. En tant qu'aînée, elle devait être une épine dans son pied.
Peut-être que tout cela visait à la faire rentrer de force.
Dans le pire des cas, la calèche de sa famille attendait déjà aux grilles du palais impérial.
'... Je n'y retournerai pas. Plutôt mourir.'
Varia serra les poings en silence.
'Je préfère encore dormir dans la rue.'
Il n'était pas question qu'elle remette les pieds dans cette maison.
Au mieux, on l'enfermerait. Au pire, on la forcerait à épouser quelque autre noble lié aux Olor.
'Et les preuves que j'ai réunies ?'
La question maintenant était : où diable pouvait-elle les cacher ?
Elle y avait passé plus de dix ans à les rassembler. Impossible qu'elle les perde toutes maintenant.
Les la regarda avec une inquiétude impuissante.
Leurs autres collègues étaient pareils. Aucun ne parvint à dire ne serait-ce qu'un mot de réconfort.
Il n'y avait rien à faire.
Varia, elle, essaya de les rassurer, leur disant de ne pas trop s'en faire.
Mais tout le monde le voyait — le visage de Varia était le plus grave de tous. Qu'elle fasse semblant ou non, la situation était mauvaise.
« Hum, personne ne travaille ? »
« Pourquoi tout le monde reste-t-il planté là ? »
Une voix inconnue fit se retourner tout le monde.
Un homme se tenait là, l'air aimable, un sourire agréable aux lèvres.
« Le f-fils du marquis de Pardus ! »
L'un des cadres supérieurs du Trésor, de haute naissance, se mit à transpirer. Ce n'est qu'alors que les autres réalisèrent qui était cet homme — le fils du marquis de Pardus.
« Qu'est-ce qu'il fout ici... »
Marmonna Les, le visage tordu par l'agacement.
« Je passais voir Sa Majesté, et j'ai pensé faire un tour. Après tout, c'est le bureau administratif d'élite de l'Empire, non ? »
Le fils du marquis sourit comme s'il était juste là pour marquer les esprits.
Il jeta un œil à l'avis affiché au tableau avec une mine attristée.
« Il semble qu'il se soit passé quelque chose de fâcheux. »
Puis son regard trouva immédiatement Varia.
Comment diable sait-il qui je suis ?
Malgré sa tension, Varia resta interdite.
Le fils du marquis restait d'ordinaire dans le Nord. Bien qu'ils fussent tous deux issus de maisons nobles alignées sur l'Empereur, ils ne s'étaient jamais rencontrés.
Pourtant, il l'avait repérée instantanément.
« Pourquoi t'es-tu mise à frapper les gens ? »
Il se tenait soudain juste devant elle, sur un ton de reproche.
« Accordé, le baron Onokenta n'est pas franchement un brave type, mais quand même, tu aurais pu te retenir. Pourquoi avoir utilisé ces jolies mains délicates pour ça ? »
« Au final, c'est toi qui y perds, non ? »
Bien que Varia se fasse gronder, quelque chose clochait.
Il la reprenait certainement d'avoir frappé le baron — mais si on écoutait un peu différemment, on avait presque l'impression qu'il se moquait d'Onokenta.
Comme s'il ne valait même pas le coup qu'on le frappe.
« Et qu'est-ce que tu fais en ce moment ? »
« À qui d'autre je parlerais ? »
T'es la seule ici, non ?
Le fils du marquis grinça.
Varia commençait à être sérieusement agacée par son ton.
C'était de la moquerie pure, flagrante.
« J-je suis venu travailler... »
Il pointa l'avis.
« Et viré du dortoir. »
T'as plus ta place ici.
Si aimable de sa part — il lui rappelait même la dure réalité avec ce sourire amical.
'Puisque je suis déjà suspendue...'
Peut-être que je devrais juste faire un autre scandale ?
Varia y songea sérieusement.
« Argh, c'est sacrément chiant ! »
Les frappa le lit de frustration.
Grâce à l'ordre aimable du fils du marquis de partir, Varia était retournée au dortoir et avait commencé à faire ses valises.
Et parce que ce serait peut-être trop dur pour elle seule, il avait généreusement désigné Les pour l'aider.
« Qui il se prend pour, à faire le chef ? ! »
« Il l'est à peu près... »
La voix de Varia était vidée, visiblement épuisée.
Ses mains bougeaient mollement tandis qu'elle fourrait ses vêtements dans son sac.
La famille du marquis de Pardus était l'une des plus favorisées par la famille impériale.
Tout ce qu'ils disaient valait décret impérial, et même le grand duc de Voreoti gardait un œil méfiant sur eux.
Même le chancelier de l'Empire ne pouvait aller contre le marquis.
Il n'était donc pas surprenant que pas une seule personne au Trésor n'ose dire un mot contre lui.
« Mais qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Les hésita un instant, puis demanda si elle voulait se planquer dans sa chambre de dortoir un moment. Mais Varia secoua la tête.
« S'ils te trouvent, tu seras viré. »
Elle ne pouvait pas laisser son ami prendre ce risque à cause d'elle.
Varia changea d'avis.
Peut-être que c'était en fait une bonne occasion.
'Je vais juste filer au Nord.'
Si elle parvenait à sortir de la capitale saine et sauve, rejoindre le Nord avec l'argent qu'elle avait ne serait pas si compliqué.
Ce n'est pas comme si elle tenait particulièrement à son boulot — démissionner ne la tuerait pas.
Elle n'attendrait plus le duc de Voreoti. Elle irait à lui elle-même.
'Ça pourrait marcher.'
Cette idée folle se mua rapidement en conviction.
Varia se tourna vers son seul et unique espoir.
« T'as pas déjà filé en douce dans une taverne avec les autres, avant ? »
« De quoi tu parles, là, tout d'un coup ? »
Les tressaillit face à la question soudaine et incongrue. Varia s'était rapprochée, le visage deadly sérieux. Les recula.
« Vous êtes sortis en douce après le couvre-feu pour aller à la taverne — ! »
Les lui clappa précipitamment la main sur la bouche, paniqué à l'idée que quelqu'un puisse entendre.
Varia retira sa main et continua.
Le dortoir des officiers administratifs se trouvait dans l'enceinte du palais. Pour des raisons de sécurité, personne n'avait le droit d'en sortir après le couvre-feu.
Mais Les l'avait fait.
Alors qu'ils glissaient par la porte arrière du dortoir, Les chuchota.
« Y a un trou dans le mur. »
Tous deux serrèrent fort le sac de Varia.
Les preuves qu'elle avait passées des années à rassembler étaient bourrées dans une enveloppe, attachée dans son dos sous ses vêtements.
Elle l'avait même ficelé solidement avec des bandages pour qu'il ne glisse pas. Les avait regardé ça avec horreur, la traitant de folle, mais pour Varia, c'était le seul moyen.
Elle le protégerait, quoi qu'il en coûte.
Après s'être faufilés et avoir pris un chemin sinueux, ils arrivèrent enfin devant un mur.
Ce n'était pas évident au premier abord, caché derrière des buissons près d'un coin. Mais quand ils les écartèrent, le voilà — un trou juste assez grand pour qu'une personne puisse ramper.
« Y a un putain de trou dans le mur du palais... ? »
C'était le palais impérial, où vivaient l'Empereur et sa famille — et il y avait un trou ?
« J'ai été choqué aussi la première fois. »
Il n'avait aucune idée de pourquoi personne ne l'avait bouché.
Surtout depuis qu'il avait personnellement validé le budget d'entretien du palais — ça n'avait aucun sens.
Mais bon, au moins ils avaient maintenant une issue, et pour ça, Varia était reconnaissante.
« Une forêt, un peu plus loin après la place. »
Elle répéta le mot, les lèvres étirées en un sourire.
Une forêt voulait dire personne aux alentours.
« Dépêche-toi, les chevaliers font leur ronde. »
Varia fourra vite ses deux sacs dans le trou. Ils glissèrent sans accrocher.
« Voici mon adresse. »
Les lui tendit un petit mot.
« Si tu perds tout, va au territoire Voreoti. Donne mon nom — quelqu'un t'emmènera chez moi. »
Les yeux de Varia se remplirent de larmes.
Elle était reconnaissante, et désolée, pour son ami qui faisait tant pour elle.
« Pleure pas. Fonce déjà. »
C'était pas un adieu pour toujours — pourquoi elle faisait son drama queen ? Les lui donna une petite poussée. C'était vraiment l'heure d'y aller.
Varia s'essuya les yeux mouillés avec sa manche.
« Je te contacterai quand j'arriverai. »
Varia ôta son épais manteau et le passa par le trou. Elle attacha ses longs cheveux en arrière pour qu'ils ne gênent pas.
L'air glacé lui frappa le cou nu et ses vêtements légers, mais elle était trop tendue pour le sentir.
'Tiens, ce trou est...'
En rampant, Varia fut surprise.
Le trou était plus grand qu'elle ne le pensait.
Une fois à mi-chemin, elle se retourna.
De l'intérieur, il n'avait pas l'air de grand-chose — mais maintenant qu'elle était dehors, elle réalisa que le trou était énorme. Même un chevalier bien bâti pourrait passer avec un peu d'effort.
Varia resta interdite.
'À quoi sert le budget impérial, bordel...'
Elle pensait encore comme une officière du Trésor.
Les l'appela de l'autre côté.
Varia sortit le reste de son corps et se redressa enfin.
Elle n'avait fait que sortir du palais, mais on eût dit qu'elle venait de franchir un obstacle immense. Son corps s'affaissa de soulagement.
Mais son cœur battait plus fort que jamais.
« Je suis dehors. Ça va maintenant. »
« Alors va ! Fais gaffe. »
« Les, merci infiniment... »
Varia posa une main sur le mur.
Mais elle reprit ses esprits et chercha ses sacs du regard.
Maintenant qu'elle avait franchi le premier obstacle, le froid la frappa comme une brique.
Mais ses sacs avaient disparu.
Le manteau qu'elle avait passé séparément — aussi introuvable.