« Ce n'est pas de la bave. Ce sont des larmes d'admiration. »
« Alors c'est quoi, ce liquide qui coule de tes yeux ? »
« De l'eau salée. Y a un océan dans mes yeux. »
Et pour ceux qui désobéissent, y a une mer de sang dans les leurs.
Leonia, complètement dépassée, débita tout ça sans réaliser ce qu'elle disait. Elle était totalement fascinée, perdue dans le paradis de perfection physique brute qui se déployait sous ses yeux.
Les chevaliers éclatèrent de rire.
Ils ne le montraient pas ouvertement, mais les chevaliers croyaient deux choses : premièrement, que Leonia avait été adoptée depuis un orphelinat, et deuxièmement, la rumeur ridicule selon laquelle elle était en fait l'enfant illégitime de Ferio. Ils ne pouvaient qu'imaginer dans quel état misérable elle avait dû se trouver à son arrivée au domaine Voreoti. Ceux qui avaient accompagné le duc à ce moment-là l'avaient vu de leurs propres yeux et en avaient été profondément inquiets.
C'est pourquoi la voir si pleine d'entrain, riant si fort, les rendait sincèrement heureux.
Enfin... je ne sais pas si « rire éclatant » est la bonne façon de décrire ça.
Meleis sourit en coin. Après tout, il n'y a pas beaucoup de gamines de sept ans qui s'excitent autant pour des muscles. Mais puisque c'était indéniablement mignon, tout était pardonné. Les autres chevaliers semblaient aussi ravis, car l'enthousiasme de Leonia était, d'une certaine façon, la preuve de leur travail acharné.
À quelques pas de là, Ferio observait Leonia.
Il discutait chasse aux monstres avec les chevaliers seniors lorsqu'il avait remarqué sa fille rire aux éclats. La voir s'entendre si naturellement avec des inconnus le rassura. Contrairement à lui, elle avait un don inné pour le relationnel. Sans compter qu'elle n'avait pas pleuré en le voyant pour la première fois — prouvant que ses nerfs étaient en acier trempé.
« Les chevaliers semblent apprécier la présence de la Demoiselle. »
Ferio tourna la tête.
« Comme prévu, la présence d'un enfant illumine l'atmosphère. »
L'un des chevaliers seniors, un homme d'âge mûr, sourit. C'était Yuben, l'ancien instructeur d'escrime de Ferio, un Maître de l'Épée, et l'un des trois piliers des chevaliers de Gladiago. Il n'était pas le seul à regarder Leonia avec chaleur — les autres chevaliers seniors arboraient des expressions similaires.
« Au fait, avez-vous ajouté l'orphelinat à la liste des ennemis de la famille ? »
Demanda Yuben, suggérant qu'il vaudrait mieux s'en occuper plus tôt que tard.
« C'est déjà fait. »
Bien que les chevaliers aient été surpris par la rapidité avec laquelle Ferio avait agi, ils échangèrent des regards complices — bien sûr qu'il l'avait fait.
Après un moment à observer Leonia intensément, Ferio prit la parole.
« Vos gamins, ils font du théâtre, eux aussi ? »
Il adressa la question aux chevaliers autour de lui. Beaucoup des seniors présents étaient mariés et avaient des enfants.
Ils échangèrent encore des regards avant que l'un d'eux ne demande : « "Théâtre" dans quel sens ? »
« Elle est obsédée par les muscles. »
L'inquiétude sérieuse de Ferio fit rire Yuben et les autres.
« Eh bien, à cet âge, les enfants s'intéressent souvent à des trucs qui paraissent bizarres aux adultes. Mon fils, quand il avait à peu près son âge, était complètement fixé sur... c'était quoi déjà ? Ah, les papiers de bonbons. »
« Ma fille collectionnait des cailloux et les rangeait dans une boîte à trésors. »
« C'est encore mignon, ça. Mon aîné... il collectionnait les insectes morts. »
Dès que le sujet des enfants fut lancé, tout le monde se mit à raconter ses anecdotes avec entrain. Ferio, qui ne s'y était jamais intéressé, se surprit à écouter pour de bon — et, étrangement, à se retrouver dans leurs galères.
« Vous êtes vraiment devenu père, mon seigneur... »
L'un des chevaliers, Kaladran, dont la mâchoire anguleuse était d'une netteté frappante, demanda si Ferio avait d'autres soucis concernant l'éducation de l'enfant.
Ferio, qui avait quelque chose en tête,'ouvrit lentement la bouche.
La déclaration cloua sur place les chevaliers du Nord, endurcis par les batailles.
« Vos gamins utilisaient des mots comme "détournement de fonds" à sept ans ? Elle m'a dit qu'elle avait déjà fini tous les contes de fées que je lui avais achetés — plus de cinquante volumes — en moins d'un mois. Ça a un sens, ça ? »
Les chevaliers, qui venaient de partager leurs propres galères, restèrent sans voix face au vantardise inattendue de Ferio. Mais Ferio était d'une sérieux absolu — son expression était plus solennelle que face à un monstre.
« Elle n'a rien à voir avec les gamins d'habitude qui chialent rien qu'en me voyant. Ma fille n'a peur de rien. Elle se moque même de moi et me cherche des noises. Et si elle croit que je suis fatigué, elle fait des biscuits et me les donne. »
Il se mit à décrire les biscuits au gingembre qu'elle lui avait faits.
« Elle est encore maladroite, alors les formes étaient n'importe quoi. Mais c'était sa première fois, donc c'est compréhensible. Quand j'y ai goûté, ils étaient parfaitement croquants, et le parfum était rafraîchissant. Ça a complètement dissipé ma fatigue. Je pense qu'elle a un talent incroyable. Je devrais sérieusement réfléchir à la voie vers laquelle la guider. »
Les chevaliers, qui avaient écouté patiemment, avaient l'air de plus en plus vidés. Bien qu'ils ne le disent pas tout haut, leurs visages hurlaient clairement : Et vous attendez qu'on en fasse quoi, de cette info ?
Les parents s'agacent souvent quand d'autres parents vantent leurs mômes, après tout.
Mais les préoccupations de Ferio ne s'arrêtaient pas là.
« Elle commence à prendre du poids, et son visage s'épanouit en un miroir du mien. Comme si être l'héritière des Voreoti ne suffisait pas à avoir tout le monde à ses pieds, avec cette gueule, elle aura des milliers de personnes à ses bottes. »
Une fois lancé, plus rien n'arrêtait le monologue dingue de Ferio sur sa fille.
Les chevaliers seniors, des hommes avec des décennies d'expérience sur les champs de bataille, détournèrent le regard comme des gamins désemparés. Certains tripotèrent le bas de leurs vêtements, faisant semblant d'écouter tout en décrochant.
C'est à ce moment-là qu'ils commencèrent à regretter d'avoir demandé.
Leonia, toujours entourée par les chevaliers, tapa dans ses mains et lança un cri de joie.
« Encore ! Encore ! »
« Alors, voudriez-vous chanter pour nous cette fois, Mademoiselle ? Nous suivrons. »
« Chanter en chœur ? Vous savez faire ça ? »
« Bien sûr ! C'est une compétence qu'on a développée lors des beuveries. »
« Hmm... Qu'est-ce que je pourrais chanter ? »
Après un moment de réflexion, les yeux de Leonia s'allumèrent quand elle se souvint de quelque chose. Puis, sa voix claire et douce résonna sur le terrain d'entraînement.
« Les muscles, c'est le top ! Flex, flex, rassemblez-vous ! »
Boum-tchic-boum-tchic, boum-tchic-boum-tchic.
« Biceps, deltoïdes, pectoraux, abdos — électrisants ! »
Tandis que Leonia chantait sa chanson d'amour pour les muscles, les chevaliers se mirent à contracter rythmiquement leurs pectoraux sur le tempo.
« Le bas du corps, c'est dingue aussi — quadriceps ! »
Les chevaliers, larges et musclés, bougeaient leurs torses en une vague synchronisée, comme pour créer un effet de vague.
« Waaaah ! Vague de muscles ! »