« Ce n'est pas de la bave. Ce sont des larmes d'admiration. »
« Alors c'est quoi, ce liquide qui coule de tes yeux ? »
« De l'eau salée. Y a un océan dans mes yeux. »
Et pour ceux qui désobéissent, il y a une mer de sang dans les leurs.
, totalement subjuguée, déblatéra sans se rendre compte de ce qu'elle disait. Elle était complètement fascinée, perdue dans le paradis de perfection physique brute qui se déployait sous ses yeux.
Les chevaliers éclatèrent de rire.
Ils ne le montraient pas ouvertement, mais les chevaliers étaient convaincus de deux choses : premièrement, que avait été adoptée depuis un orphelinat, et deuxièmement, l'absurde rumeur selon laquelle elle était en réalité l'enfant illégitime de . Ils ne pouvaient donc qu'imaginer dans quel état misérable elle devait être à son arrivée au domaine Voreoti. Ceux qui avaient accompagné le duc à l'époque l'avaient vu de leurs propres yeux et s'en étaient profondément inquiétés.
C'est pourquoi la voir si débordante d'énergie, riant si fort, les rendait sincèrement heureux.
Enfin... Je ne sais pas si « rire éclatant » est vraiment la façon de décrire ça.
sourit en coin. Après tout, il n'y a pas beaucoup de fillettes de sept ans qui s'enthousiasment autant pour des muscles. Mais puisque c'était indéniablement adorable, tout était pardonné. Les autres chevaliers semblaient aussi ravis, l'enthousiasme de étant, d'une certaine manière, la preuve de leur travail acharné.
À quelques pas de là, observait .
Il discutait chasse aux monstres avec les chevaliers seniors quand il remarqua sa fille qui riait aux éclats. La voir s'entendre si naturellement avec des inconnus le rassura. Contrairement à lui, elle avait un don inné pour les relations sociales. Sans compter qu'elle n'avait pas pleuré en le voyant pour la première fois — la preuve que ses nerfs étaient en acier.
« Les chevaliers semblent apprécier la présence de la jeune demoiselle. »
tourna la tête.
« Comme prévu, la présence d'un enfant illumine l'atmosphère. »
L'un des chevaliers seniors, un homme d'âge mûr, sourit. C'était Yuben, l'ancien instructeur d'escrime de , un Maître de l'épée, et l'un des trois piliers des chevaliers de Gladiago. Il n'était pas le seul à regarder avec chaleur — les autres chevaliers seniors arboraient des expressions similaires.
« Au fait, avez-vous ajouté l'orphelinat à la liste des ennemis de la famille ? »
Yuben demanda, suggérant qu'il vaudrait mieux s'en occuper le plus tôt possible.
« C'est déjà fait. »
Bien que les chevaliers aient été surpris par la rapidité avec laquelle avait agi, ils échangèrent des regards complices — bien sûr qu'il l'avait fait.
Après un moment à observer intensément, prit la parole.
« Vos enfants font du théâtre, eux aussi ? »
Il adressa la question aux chevaliers autour de lui. Beaucoup des seniors présents étaient mariés et pères de famille.
Ils échangèrent encore des regards avant que l'un d'eux ne demande : « Du théâtre, dans quel sens ? »
« Elle est obsédée par les muscles. »
La préoccupation sérieuse de fit pouffer Yuben et les autres.
« Eh bien, à cet âge, les enfants s'intéressent souvent à des choses qui semblent bizarres aux adultes. Mon fils, quand il avait à peu près son âge, était totalement fixé sur... c'était quoi, déjà ? Ah, les papiers de bonbons. »
« Ma fille collectionnait des cailloux et les rangeait dans une boîte à trésors. »
« C'est encore mignon, ça. Mon aîné... il collectionnait les insectes morts. »
Dès que le sujet des enfants fut lancé, tout le monde se mit à raconter ses anecdotes avec entrain. , qui n'avait jamais manifesté le moindre intérêt pour ce genre de discussions, se surprit à écouter vraiment pour la première fois — et, étrangement, à se reconnaître dans leurs galères.
« Vous êtes vraiment devenu père, mon seigneur... »
L'un des chevaliers, Kaladran, dont la mâchoire carrée était d'une netteté frappante, demanda si avait d'autres soucis concernant l'éducation de l'enfant.
, qui avait quelque chose en tête, entrouvrit lentement la bouche.
Sa déclaration cloua sur place les chevaliers nordiques endurcis au combat.
« Vos enfants utilisaient des mots comme "détournement de fonds" à sept ans ? Elle m'a dit qu'elle avait déjà fini tous les livres de contes que je lui avais achetés — plus de cinquante volumes — en moins d'un mois. Ça a un sens, ça ? »
Les chevaliers, qui venaient de partager leurs propres galères, restèrent sans voix devant ce vantardise inattendue de . Mais était mortellement sérieux — son expression était plus solennelle que face à un monstre.
« Elle ne ressemble pas aux gamins ordinaires qui se mettent juste à pleurer quand ils me voient. Ma fille est sans peur. Elle se moque même de moi et me cherche des noises. Et si elle pense que je suis fatigué, elle fait des biscuits et me les donne. »
Il enchaîna sur les biscuits au gingembre qu'elle lui avait préparés.
« Elle est encore maladroite, donc les formes étaient ratées. Mais c'était sa première fois, c'est compréhensible. Quand j'y ai goûté, ils étaient parfaitement croustillants, et le parfum était rafraîchissant. Ça a complètement dissipé ma fatigue. Je pense qu'elle a un talent incroyable. Je devrais sérieusement réfléchir à la voie vers laquelle la guider. »
Les chevaliers, qui avaient écouté patiemment, avaient l'air de plus en plus vidés. Sans le dire tout haut, leurs visages hurlaient clairement : *Et qu'est-ce qu'on est censés faire de cette info, nous ?*
Les parents s'agacent souvent quand d'autres parents se vantent de leurs gosses, après tout.
Mais les soucis de ne s'arrêtaient pas là.
« Elle commence à prendre du poids, et son visage s'épanouit en miroir du mien. Comme si être l'héritière des Voreoti ne suffisait pas à lui valoir toutes les flatteries, avec cette gueule, elle aura le monde à ses pieds. »
Une fois lancé, plus rien n'arrêtait le monologue de , fou de sa fille.
Les chevaliers seniors, des hommes avec des décennies de champ de bataille derrière eux, détournèrent le regard comme des gamins démunis. Certains tripotèrent le bas de leurs vêtements, feignant d'écouter le temps de décrocher.
Ce fut à cet instant qu'ils regrettèrent d'avoir posé la question.
, toujours entourée par les chevaliers, battit des mains et poussa un cri de joie.
« Encore ! Encore ! »
« Alors, voudriez-vous chanter pour nous cette fois, mademoiselle ? Nous suivrons. »
« Chanter en chœur ? Vous savez faire ça ? »
« Bien sûr ! C'est une compétence qu'on a développée aux beuveries. »
« Hmm... Qu'est-ce que je pourrais chanter ? »
Après un moment de réflexion, les yeux de s'allumèrent quand elle se souvint de quelque chose. Alors, sa voix claire et douce résonna sur le terrain d'entraînement.
« Les muscles, c'est le top ! Flex, flex, rassemblez-vous ! »
Boum-tchic-boum-tchic, boum-tchic-boum-tchic.
« Biceps, deltoïdes, pectoraux, abdos — électrisants ! »
Tandis que chantait son hymne aux muscles, les chevaliers se mirent à faire onduler leurs pectoraux en rythme.
« Le bas du corps, c'est incroyable aussi — quadriceps ! »
Les chevaliers, larges et musclés, firent rouler leurs torses en une vague synchronisée, comme un effet de vague.
« Waaah ! Vague de muscles ! »
La voix autrefois douce et angélique brûlait maintenant de passion.
posa une main sur l'épaule de tandis qu'ils observaient la scène.
Pour une raison quelconque, les épaules normalement larges et imposantes du duc de Voreoti paraissaient étrangement affaissées aujourd'hui.
« Mes enfants... n'étaient pas tout à fait... »
« La jeune demoiselle est plutôt... spéciale. »
« Bah, les génies ont toujours leur petit grain. »
Les vétérans laissèrent éclater de francs éclats de rire.
C'était la première fois qu'ils ressentaient un tel soulagement.
Le blizzard, qui ne montrait aucun signe d'arrêt, finit par cesser quelques jours plus tard.
, se réveillant face à la rare vision d'un soleil radieux, resta bouche bée devant la vue depuis la fenêtre de sa chambre. Enfilant un manteau posé sur la chaise voisine, elle se précipita dehors, saluant le personnel sur son passage.
« Vous êtes levée tôt, mademoiselle. »
Suite aux instructions strictes de , avait commencé à s'adresser correctement aux domestiques. Maladroite au début, elle s'y était vite habituée.
« La neige est amassée aussi haut qu'une personne ! J'ai jamais vu autant de neige. »
Elle sautillait sur place en papotant.
« C'est normal pour les hivers à Voreoti. »
Une servante, portant une bassine d'eau, ramena doucement à l'intérieur.
« Cette année, c'est même moins que d'habitude. »
« Vraiment ? Ça, c'est "moins" ? »
« L'an dernier, ça montait jusqu'aux fenêtres du deuxième étage. »
C'est pour ça que tous les espaces de vie du domaine Voreoti étaient au troisième étage ou au-dessus — tout ce qui était en dessous serait enseveli sous la neige.
« Donc c'est pour ça que le salon est au troisième étage. »
repensa à l'espace douillet où elle et avaient passé le blizzard. Rien qu'à se rappeler la cheminée chaude et les tapis moelleux, elle eut envie de dormir.
Le salon du premier étage, apparemment, ne servait qu'en été.
Au petit-déjeuner, aperçut .
« Tu as bien dormi ? Tu as fait un beau rêve ? Tu as rêvé de moi ? »
« Ça serait pas un beau rêve. »
Le sourire de s'effaça net alors qu'elle fronçait les sourcils.
« Toujours à chercher la bagarre... »
, amusé, l'installa à table.
Puis, pendant qu'ils mangeaient ensemble, il parla.
« La date de la chasse aux monstres a été fixée. »