La première chasse aux monstres de s'était étonnamment bien passée.
« Êtes-vous sûre que c'est vraiment votre première fois, Mademoiselle ? »
Paavo était dans l'admiration, fixant le cou proprement tranché de l'Inopaco.
Même les Chevaliers de Gladiago abordaient ce type de monstre avec une prudence extrême, et cette jeune fille l'avait abattu toute seule.
Tous ces moments à retenir son souffle en la regardant semblaient ridicules a posteriori.
C'est bien la Bête Noire...
Paavo sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine.
Et avec ce sentiment, il regarda .
La fillette chétive qui était arrivée au manoir à sept ans avait on ne sait comment atteint ses douze ans.
Elle était minuscule, plus petite que la plupart des enfants de son âge. Maintenant, c'était l'inverse. avait grandi, plus grande que la plupart des enfants de son âge.
Sa silhouette bien proportionnée et ses longs membres rendaient difficile d'imaginer l'enfant frêle qu'elle était.
Plus que cela, l'expression confiante sur son visage — le regard de quelqu'un qui croit pouvoir tout faire — était la preuve évidente qu'elle avait grandi dans la chaleur et l'amour.
« Vous avez été magnifique. »
« Mieux que la moitié des Chevaliers Impériaux que j'ai vus. »
« Vraiment la future Voreoti ! »
Ce n'était pas seulement Paavo.
Les autres chevaliers étaient pleins d'éloges pour aussi.
« Qu'est-ce qui est si bien là-dedans ? »
Et comme ça, quelqu'un versa de l'eau froide sur l'atmosphère chaleureuse.
fronça les sourcils, agacée de voir sa bonne humeur gâchée.
« Je l'ai bien tué, non ? »
Agitant son épée vers l'Inopaco mort, elle gesticula fièrement.
« Laisse ta fichue fierté de côté quand tu chasses. »
se mit à la sermonner sur le fait de ne pas être si sûre d'elle, de ne pas croire qu'elle pouvait tout gérer si facilement.
« C'est toi, pourtant ! »
« Je m'en tire. Je suis naturellement doué. »
Il tira les mots, la dévisageant.
Agacement supplémentaire, elle ne pouvait même pas lui rétorquer — il excellait en tout.
Pourtant, comprenait d'où venait .
pointa le cou tranché de l'Inopaco.
« Tu vois ces marques ? Tu as frappé trop large exprès. »
« Ces trucs — ses veines sont des parties précieuses aussi. Si tu les abîmes, elles perdent de la valeur. Celui-ci ne se vendra même pas correctement. »
évalua froidement sa chasse.
Il releva même sa posture quand elle fonça, sa prise sur l'épée, la pression dans ses mains.
Ses conseils inquiets durèrent un moment.
fit semblant de bouder, mais elle écouta. Tout ce qu'il disait était vrai.
Après avoir fini son sermon, lui donna une tape légère dans le dos.
« Pour une première fois, pas mal. »
Un grand sourire s'épanouit sur le visage de .
la regarda avec chaleur, l'inspectant.
Elle portait une armure de cuir léger, facile à bouger.
Mais comme elle était faite de matériaux de monstres coûteux, elle offrait une meilleure protection que la plupart des armures d'acier.
Elle ne semblait pas blessée.
Et c'était vrai. Sa première chasse aux monstres avait été pleine de choses étranges et excitantes. Des trucs agaçants, bien sûr, mais dans l'ensemble, elle avait aimé.
Mais au fil des jours, elle commença à le sentir.
Elle avait chassé des animaux avec avant, mais tuer si longtemps, encore et encore, l'épuisait.
« Combien de temps on doit continuer comme ça ? »
Une nuit, campant près d'une grotte, demanda en s'installant dans son sac de couchage. resta avec elle jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
« À ce rythme, encore quelques jours. »
« Non, je veux dire, cette histoire de chasse aux monstres en général. »
Elle voulait savoir combien de temps ce rituel ennuyeux durerait.
« On doit le faire chaque année ? »
« Quoi, tu veux arrêter ? »
lui lança un regard, comme s'il ne pouvait pas croire les bêtises qu'il entendait. se sentit soudain idiote.
« Je veux dire, chaque année, ça a l'air pénible... »
« Respirer, c'est pénible aussi, alors. Pourquoi tu t'en donnes la peine ? »
« En quoi c'est pareil ? »
« Ça me semble pareil. »
« Alors nettoie tes oreilles. »
Elle jura comme une petite bête, disant qu'il avait probablement un énorme bouchon coincé là-dedans.
« Une chose est sûre. »
lui pinça légèrement l'arête du nez.
« Je dois juste le faire jusqu'à ce que tu prennes le titre. »
Mais devrait encore continuer après, jusqu'à ce qu'elle élève son propre héritier et lui transmette le titre.
En d'autres termes, il lui en restait pour des décennies.
« ...Je pourrais refiler le titre à un cadet, tu sais. »
ricana avec ruse.
« Dommage que je n'ai pas d'autres gosses que toi. »
tapota son sac de couchage.
C'était sa façon de dire : arrête de rêver et commence à te préparer à me succéder correctement.
« Au fait, je compte te donner le titre tôt. »
secoua la tête.
« Donne-moi cinquante ans de plus. »
« Tu comptes sérieusement faire travailler ton vieux jusqu'à ce qu'il soit grand-père ? »
Quelle enfant merveilleusement ingrate.
lança un regard de travers à sa fille effrontée. Plus elle vieillissait, plus elle devenait effrontée.
« Tu es le Duc Glaciale du Nord ! Tu feras encore des bébés à quatre-vingts ans ! »
Et sa bouche ne faisait que devenir plus ordurière.
« Combien de fois dois-je te le dire, je ne suis pas Grand-Duc. »
« Quand même, "Duc", "Grand-Duc", c'est pareil ! »
« Parfois je me demande si tu es folle. »
Pourtant, il ne contesta pas beaucoup qu'elle le traite de bel étalon.
C'était le dix-septième jour de la chasse aux monstres.
passa en revue les types et le nombre de monstres qu'ils avaient pris, puis tint une courte réunion avec et les chevaliers seniors.
Les chevaliers qui le regardaient brillaient pratiquement d'espoir.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, que ce soit la fin... ! »
en arriva même à s'agenouiller, les mains jointes en prière.
« Bon, arrêtons-là. »
La chasse aux monstres était enfin finie.
« Préparez le départ. »
donna l'ordre, et les chevaliers se ruèrent sur la pile de provisions près des rochers comme s'ils avaient attendu ça toute leur vie.
« Ouais ! On rentre enfin ! »
allait bondir derrière eux —
l'attrapa par l'épaule.
Son visage s'effondra, comme si on venait de la condamner à mort.
Elle avait l'air sur le point de pleurer.
« Bonne chance, Mademoiselle ! »
« On descend les premiers. »
« Un bon bain chaud, avec une boisson fraîche en main ! »
« Rien qu'à y penser, je suis heureux. »
Les chevaliers, déjà prêts et bagages faits, firent signe à . Enfin, se moquer est plus juste.
« Quand j'arrive en bas, aucun de vous n'est en sécurité ! »
J'espère que les oiseaux vous chieront dessus pendant la descente !
leur hurla après.
Mais ses yeux étaient remplis d'envie en les regardant partir. Sa silhouette solitaire avait l'air complètement défaite.
« Hngh, moi aussi je veux y aller... »
Puis elle lança un regard noir à .
ne répondit qu'après que le dernier des chevaliers eut disparu de vue.
« On va au sommet. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, quelque chose d'étrange arriva. Le vent, qui soufflait avec des tourbillons de neige, s'arrêta net comme sur un signal.
L'air maintenant immobile et clair, les traits saisissants de devinrent encore plus vifs.
« Le sommet ? Mais pourquoi... »
commença à protester, puis hésita.
Sa voix était prudente maintenant.
lança un regard curieux à sa fille soudain silencieuse.
Mais l'irritation qui persistait sur son visage lui fit penser qu'elle était juste trop fatiguée pour argumenter.
« Y a un truc que je veux te montrer. »
« Disons juste... un truc incroyable. »
éluda la question en enfilant son sac sur son épaule. Le regardant, en fit silencieusement de même avec le sien.
Et tous deux commencèrent l'ascension vers le sommet.
Puis quelque chose d'encore plus particulier se produisit.
Ça commença avec l'arrêt du vent. Au fur et à mesure qu'ils avançaient, l'épuisement qui pesait sur leurs corps après des jours de camping et de chasse semblait fondre.
Même le lourd sac sur le dos de semblait plus léger, comme si quelqu'un le soulevait pour elle.
Et ces monstres qui étaient partout ? Pas un seul n'apparut.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel... »
n'était plus seulement émerveillée — elle avait peur.
Même le sommet, qui avait semblé impossiblement loin, était soudain à portée de main.
eut l'impression d'être sous un sort. Sans réfléchir, elle attrapa fermement la main de .
serra silencieusement la sienne en retour.
Et comme ça, se sentit en sécurité.
« Cette chanson que tu chantais tout le temps. »
« J'ai chanté pas mal de chansons. »
Au manoir Voreoti, elle était connue comme la diva résidente.
Surtout parce qu'elle avait sans honte tordu les paroles de toutes les chansons en trucs pervers et les avait chantées hardiment devant tout le monde.
« Tu veux en chanter une maintenant ? »
Les yeux de s'élargirent à cette demande aléatoire.
« Bah, pourquoi pas... »
Son corps se sentait si léger maintenant que grimper la montagne en chantant ne semblait pas difficile du tout.
Elle se mit à énumérer les nombreuses chansons qu'elle avait fièrement chantées avant.
« Peut-être "Les Muscles, c'est le Top" ? »
« "Devine Qui Est Papa" ? »
« Alors que diriez-vous de la chanson de la "Piété Filiale" ? »
Chaque suggestion était teintée de son humour bizarre et tordu.
Son sourire malicieux était en pleine floraison alors qu'elle taquinait.
« Tu veux pas que j'hérite, c'est ça ? »
demanda tranquillement. Arrête, voulait-il dire.
« ...Tu me menaces encore avec l'argent ? »
« Tu crois que ça marchera ? »
« À peu près sûr. »
Malheureusement, la richesse des Voreoti restait une force très persuasive dans la vie de .
Après s'être bien amusée à faire la maligne, chanta enfin la chanson que voulait.
Elle savait déjà laquelle c'était.
« La famille de la Bête Noire vit ensemble~ »
C'était le petit air qu'elle avait inventé dans la voiture en allant rencontrer le Marquis de Hesperi, quand elle était plus jeune.
« Maman et Papa et bébé, bien au chaud~ »
Les paroles venaient d'un vieux conte populaire du Nord que lui avait raconté un jour.
Rôdant dans la neige blanche, les bêtes bondissent derrière les montagnes, ho ho.
« Derrière les montagnes, c'est... »
Son fredonnement joyeux s'estompa lentement.
Au-delà du sommet qu'ils avaient atteint, une vue qu'elle n'avait jamais imaginée s'étendait devant elle.
resta sans voix.
La voix de était basse.
Dans ses yeux noirs, fixant la même vue, une brume rouge commença à monter. C'étaient les Crocs de la Bête, émergeant naturellement tandis qu'il regardait au-delà du sommet.
Et n'était pas différente.
Une lumière dorée scintilla dans ses yeux sombres.
« Ce que tu vois maintenant, c'est la raison pour laquelle Voreoti existe. »
parvint à peine à répondre.
La vérité, c'est qu'elle savait déjà ce qui se trouvait au-delà du sommet.
Parce qu'elle se souvenait de l'histoire originale — celle qui capturaient des parties de ce monde.
Le spectacle devant elle n'était pas quelque chose que de simples mots pourraient jamais décrire.
La pure merveille de tout ça fit bouillir son sang.
Sa poitrine eut l'impression d'éclater sous l'élan d'émotion trop intense — trop complexe pour qu'un mot puisse le capturer.
Au-delà des Montagnes du Nord enneigées.
Une vaste plaine d'un noir d'encre s'étendait.
Cette obscurité familière, engloutissant tout à la vue, était la nuance même des Voreoti — leur symbole, la couleur du noir.
« C'est pour ça que nous, les Voreoti, avons fait notre maison ici dans le Nord, le dos tourné à ces montagnes. »
Père et fille restèrent en silence, fixant le monde au-delà.