Ses bras, fendant les ronces épaisses qui lui barraient la route, étaient lacérés et saignaient.
Ses cheveux roses ternes, attachés à la hâte, s'étaient à moitié défaits, des mèches collant à son visage ruisselant de sueur et lui voilant la vue.
Les respirations déchirantes qui s'arrachèrent de sa gorge sentaient le sang.
Mais Varia ne pouvait pas s'arrêter.
« Qu'elle ne survive pas ! »
Les voix de ses poursuivants se rapprochaient à chaque pas.
Varia risqua un coup d'œil derrière elle. Trois ou quatre torches flamboyaient dans la forêt sombre, la traquant.
Leurs visages, éclairés par la lueur vacillante du feu, étaient tordus en grimaces cruelles et avides.
L'un d'eux, surtout, lui était trop familier.
Une chevelure rouge, plus vive que les torches, s'avançait lentement.
Varia mordit fort sa lèvre, un cri de rage coincé dans sa poitrine.
Le sang coula de ses lèvres fendillées et sèches, teintant l'air qu'elle respirait de fer.
Peu importe la distance ou la vitesse de sa fuite, une certitude effroyable l'étreignait — sa fin serait trempée dans le sang.
Puis, avec un cri, Varia tomba.
Dans sa terreur, elle trébucha sur une racine d'arbre.
« Tu ne nous échapperas pas éternellement. »
Hé hé hé — un rire sinistre l'entoura.
« Avec des instincts comme ça, comment as-tu pu survivre aussi longtemps ? »
Remus Olor la toisait avec un dédain moqueur. La lame du poignard dans sa main luisait blanc, captant la lumière des torches.
« Oser interférer avec cette grande cause... »
« Grande cause, mon cul ! »
« C'est le chemin de la ruine de l'Empire ! Vous êtes tous du mauvais putain de bord ! »
« Eh bien, quelle belle-sœur obstinée. »
Le sourire moqueur de Remus vacilla.
Les autres poursuivants derrière lui s'arrêtèrent aussi.
Varia était en vrai danger maintenant.
La plupart des gens, face à la mort, auraient supplié et sangloté pour leur vie.
Mais pas Varia — ses yeux flamboyaient de fureur.
« Vous ne vous en tirerez pas comme ça ! »
Un éclat étrange traversa les mèches emmêlées de ses cheveux roses sales.
Ses yeux verts, plus acérés que n'importe quelle dague, les transpercèrent tous.
Remus reprit enfin ses esprits.
Il était chevalier impérial, bon sang. Et pourtant, le voici ébranlé par le regard d'une femme faible qui n'avait jamais tenu une épée.
Pas seulement lui non plus — les autres qui la pourchassaient s'étaient figés eux aussi.
« Ça commence sérieusement à me gonfler. »
Remus était humilié.
Soudain, Varia toussa violemment.
« Qu'est-ce que tu peux bien faire, toi ? »
Avant qu'elle s'en rende compte, Remus était juste devant elle, sa main se refermant autour de sa gorge.
Les veines de son cou pâle gonflèrent, cherchant l'air.
« Je... je ne peux pas respirer... ! »
Varia griffa sa main, ses ongles s'enfonçant dans sa peau — une lutte désespérée, instinctive.
Ses forces s'évanouirent à mesure que l'oxygène quittait son corps. Sa vision se brouilla, virant au jaune aux bords.
Un sifflement aigu lui bourdonna dans les oreilles.
« Mais je suis un gentleman, voyez-vous. »
Remus brandit nonchalamment le poignard dans sa main.
Dans sa vue qui s'éteignait, Varia vit un ornement familier.
Un sanglot étouffé lui échappa.
Pendu au poignard, un charm en forme de lapin — le symbole de la Maison Erbanu.
« Tu le connais probablement mieux que moi, non ? Ton père le chérissait. »
Remus resserra son étreinte sur sa gorge.
« C'est lui qui me l'a donné. »
Le corps de Varia devint mou.
Ses bras, qui lacéraient la main de Remus, étaient depuis longtemps retombés au sol.
Pourtant, avec le dernier souffle de force qui lui restait, elle agrippa l'herbe sous elle, s'y accrochant comme à une bouée.
C'était de la rage — une fureur blanche face à la trahison de son propre sang.
« Il m'a demandé de me charger de la honte de la famille qui a osé interférer avec notre cause, en utilisant l'un des héritages de la famille. »
Le poignard, levé haut, luisit froidement.
« Bien sûr, ta mère et Lota le savent aussi. »
« Alors ne t'en fais pas trop. »
« Ta mort sera présentée comme une simple fuite. L'histoire d'une fille aînée stupide qui court après la liberté marche toujours bien. »
Il sourit — un sourire maladif, sadique.
« Mais tu restes ma chère belle-sœur. »
Remus leva le poignard plus haut.
« Je ferai vite. »
La fin de Varia survint dans l'éclair du poignard de son père s'abattant.
Varia haleta, se réveillant en sursaut.
Son corps se glaça instantanément.
Peu importe le nombre de fois qu'elle le rêvait, elle ne pourrait jamais s'habituer à ce cauchemar.
La sueur de son cauchemar avait tourné au froid dans l'air nocturne.
Se roulant en boule serrée sous la couverture, Varia tremblait comme pour fuir le rêve.
« Je suis vivante, je suis vivante... »
De mains tremblantes, elle passa ses doigts sur son corps. Ses bras étaient intacts.
Son cou ne lui faisait pas mal. Il n'y avait pas de blessure au ventre où le poignard avait frappé.
Enfin, s'ancrant dans la réalité, Varia s'assit lentement au bord du lit.
Elle avait veillé trop tard encore, et le cauchemar n'avait pas manqué l'occasion de frapper. Ce putain de cycle ne montrait aucun signe de fin.
Relevant ses cheveux d'une main, Varia se leva.
Peu importe à quel point le rêve était affreux, il ne l'excusait pas d'aller travailler.
Heureusement, après s'être éclaboussé le visage d'eau froide, elle se sentit un peu plus fraîche. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua le gazouillis des oiseaux dehors sa fenêtre.
Elle se brossa les cheveux, les attacha proprement, et enfilat directement son uniforme d'administratrice.
« Réunion financière ce matin... »
Elle repassa mentalement son emploi du temps en finissant de se préparer.
Pile à l'heure, quelqu'un frappa à sa porte.
Varia enfile une veste légère.
« T'es levée, hein ? On va manger ! »
En sortant, elle trouva Les qui l'attendait, la moue aux lèvres.
« Si on se retrouve au fond de la file et qu'on rate le petit-déj, ce sera de ta faute. »
Varia tripota ses doigts, s'excusant penaude.
« Au moins t'es douée pour t'excuser. »
Les, qui avait accepté les excuses facilement, semblait beaucoup moins agacée.
Pas qu'elle l'ait vraiment été, de toute façon. Elle était juste excitée parce que son petit-déj préféré était au menu aujourd'hui.
Puis Les examine de plus près le visage pâle de Varia, l'inquiétude pointe.
« Varia, t'as fait un autre cauchemar ? »
« Juste fatiguée, je crois. »
Varia esquissa un doux sourire.
C'était un sourire tourmenté, du genre qui dit : S'il te plaît, n'insiste pas.
« ...Tu vas finir crevée à ce rythme, tu sais ? »
Les soupire court, closant là la conversation.
Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de queue à la cantine.
« C'est à cause du froid, j'parie ? »
Les jeta un œil autour de la pièce inhabituellement vide.
Son plateau croulait sous les pommes de terre, rôties dans le beurre jusqu'à devenir dorées et brillantes. Il n'y avait pas grand-chose d'autre dans son assiette.
« Ouais, il a définitivement fait plus froid. »
À la place, Varia sortit la soupe qu'elle avait apportée pour elle.
Elle arracha de petits morceaux du pain dur et les plongea dans son bol.
Le pain de la cantine était toujours ridicullement dur — le tremper le rendait plus facile à avaler.
« Toi, le froid t'ennuie pas, hein ? »
Demanda Varia, portant à sa bouche un morceau de pain détrempé.
« T'es du Nord, non ? »
Elle voulait dire : Ce genre de froid, c'est rien pour toi, pas vrai ? Les haussa les épaules fièrement.
Les redressa les épaules avec fierté à la mention de sa terre natale. Être du Nord, c'était quelque chose qu'elle n'échangerait pour rien au monde.
Varia en ressentit une pointe d'envie. Elle ne pouvait pas parler de sa propre maison comme ça.
Elle ne le voulait pas non plus.
« Maintenant que j'y pense, c'est à peu près l'heure. »
Marmonna Les, découpant ses pommes de terre à la fourchette. L'huile beurrée s'en écoula quand elle appuya, emportant une pointe d'épice.
« Quoi, l'heure ? »