Ses bras, fendant le fourré épais qui lui barrait la route, étaient lacérés et saignaient.
Ses cheveux roses ternes, attachés à la hâte, s'étaient à moitié défaits, des mèches collant à son visage trempé de sueur et lui masquant la vue.
Les souffrances saccagées qui lui arrachaient la gorge sentaient le sang.
Mais Varia ne pouvait pas s'arrêter.
« Ne la laissez pas en vie ! »
Les voix de ses poursuivants se rapprochaient à chaque pas.
Varia risqua un regard en arrière. Trois ou quatre torches flamboyaient dans la forêt sombre, la pourchassant.
Leurs visages, éclairés par la lueur vacillante des flammes, étaient tordus en rictus cruels et avides.
L'un d'eux, surtout, lui était trop familier.
Une chevelure rouge, plus vive que les torches, s'approchait lentement.
Varia mordit sa lèvre jusqu'au sang, un cri de rage bloqué dans sa poitrine.
Le sang coula de ses lèvres fendues et desséchées, teintant de fer l'air qu'elle respirait.
Quelle que soit la distance ou la vitesse de sa course, une certitude terrifiante l'étreignait : sa fin serait trempée dans le sang.
Puis, avec un cri, Varia tomba.
Dans sa terreur, elle trébucha sur une racine d'arbre.
« Tu ne nous échapperas pas éternellement. »
Hé hé hé — un rire inquiétant l'entoura.
« Avec des instincts comme ça, comment as-tu pu survivre aussi longtemps ? »
Remus Olor la toisait avec un dédain moqueur. La lame du poignard dans sa main brillait d'un éclat blanc, captant la lumière des torches.
« Oser interférer avec cette grande cause... »
« Grande cause, mon cul ! »
« C'est le chemin de la ruine de l'Empire ! Vous êtes tous du mauvais bord, bon sang ! »
« Eh bien, quelle belle-sœur têtue. »
Le sourire moqueur de Remus vacilla.
Les autres poursuivants derrière lui s'arrêtèrent aussi.
Varia était en vrai danger maintenant.
La plupart des gens, face à la mort, auraient supplié et sangloté pour leur vie.
Pas Varia — ses yeux flamboyaient de fureur.
« Vous ne vous en tirerez pas comme ça ! »
Un éclat étrange traversa les mèches emmêlées de ses sales cheveux roses.
Ses yeux verts, plus tranchants que n'importe quel poignard, les transpercèrent tous.
Remus reprit enfin ses esprits.
Il était chevalier impérial, bon sang. Et pourtant, le voilà ébranlé par le regard d'une femme faible qui n'avait jamais tenu une épée.
Pas seulement lui non plus — les autres qui la pourchassaient s'étaient figés eux aussi.
« Ça commence sérieusement à m'énerver. »
Remus était humilié.
Soudain, Varia toussa violemment.
« Qu'est-ce que tu peux bien faire, toi ? »
Avant qu'elle s'en rende compte, Remus était juste devant elle, sa main se refermant sur sa gorge.
Les veines de son cou pâle gonflèrent, cherchant l'air.
« Je... je ne peux pas respirer... ! »
Varia griffer sa main, ses ongles s'enfonçant dans sa peau — une lutte désespérée, instinctive.
Ses forces la quittaient avec l'oxygène. Sa vision se troubla, virant au jaune sur les bords.
Un sifflement aigu lui bourdonna dans les oreilles.
« Mais je suis un gentleman, voyez-vous. »
Remus brandit négligemment le poignard dans sa main.
Dans sa vue qui s'éteignait, Varia vit un ornement familier.
Un sanglot étouffé lui échappa.
Pendu au poignard pendait un charm en forme de lapin — le symbole de la maison Erbanu.
« Tu le connais probablement mieux que moi, non ? Ton père y tenait. »
Remus resserra son étreinte sur sa gorge.
« C'est lui qui me l'a donné. »
Le corps de Varia devint mou.
Ses bras, qui déchiraient la main de Remus, étaient depuis longtemps retombés au sol.
Pourtant, avec le dernier reste de forces qui lui restait, elle agrippa l'herbe sous elle, s'y accrochant comme à une bouée de sauvetage.
C'était de la rage — une fureur blanche face à la trahison de son propre sang.
« Il m'a demandé de me charger de la honte de la famille qui a osé interférer avec notre cause, en utilisant l'un des héritiers de la famille. »
Le poignard, levé haut, luisait d'un éclat glacial.
« Bien sûr, ta mère et Lota le savent aussi. »
« Alors ne t'inquiète pas trop. »
« Ta mort passera pour une simple fuite. L'histoire d'une fille aînée folle qui court après la liberté fait toujours recette. »
Il sourit — un sourire maladif, sadique.
« Mais bon, tu restes ma chère belle-sœur. »
Remus leva le poignard plus haut.
« Je ferai vite. »
La fin de Varia survint dans l'éclair du poignard de son père s'abattant.
Varia haleta, se réveillant en sursaut.
Son corps se glaça instantanément.
Combien de fois qu'elle fasse ce rêve, elle ne s'y habituera jamais.
La sueur de son cauchemar avait refroidi dans l'air nocturne.
Recroquevillée en boule serrée sous la couverture, Varia tremblait comme pour fuir le rêve.
« Je suis en vie, je suis en vie... »
De mains tremblantes, elle passa ses doigts sur son corps. Ses bras étaient intacts.
Son cou ne lui faisait pas mal. Il n'y avait pas de blessure au ventre où le poignard avait frappé.
Enfin ancrée dans la réalité, Varia s'assit lentement au bord du lit.
Elle était restée éveillée trop tard encore, et le cauchemar n'avait pas manqué sa chance de frapper. Ce cycle maudit ne montrait aucun signe de fin.
Relevant ses cheveux d'une main, Varia se leva.
Quel que soit l'horreur du rêve, il ne l'excusait pas d'aller travailler.
Heureusement, après s'être aspergé le visage d'eau froide, elle se sentit un peu plus fraîche. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua le gazouillis des oiseaux dehors sa fenêtre.
Elle se brossa les cheveux, les attacha proprement, et enfile directement son uniforme d'administratrice.
« Réunion aux Finances ce matin... »
Elle passa mentalement son emploi du temps en terminant de se préparer.
Pile à l'heure, quelqu'un frappa à sa porte.
Varia enfile une veste légère.
« T'es levée, hein ? On va manger ! »
En sortant, elle trouva Les qui l'attendait, boudeuse.
« Si on finit au bout de la file et qu'on rate le petit-déj, ce sera de ta faute. »
Varia tripota ses doigts, s'excusant penaude.
« Au moins tu sais t'excuser. »
Les, qui accepta l'excuse facilement, parut beaucoup moins agacée.
Pas qu'elle l'ait vraiment été d'ailleurs. Elle était juste excitée parce que son petit-déjeuner préféré était servi aujourd'hui.
Puis LesExamens de plus près le visage pâle de Varia, l'inquiétude pointant le bout de son nez.
« Varia, t'as refait un cauchemar ? »
« Juste fatiguée, je suppose. »
Varia offrit un doux sourire.
C'était un sourire tourmenté, du genre qui dit : S'il te plaît, n'en demande pas plus.
« ...Tu vas finir morte à ce rythme, tu sais ? »
Les souffla court, closant là la conversation.
Heureusement, il n'y avait pas grand monde à la cantine.
« C'est à cause du froid, peut-être ? »
Les jeta un œil à la pièce inhabituellement vide.
Son plateau croulait sous les pommes de terre, rôties au beurre jusqu'à dorer et luire. Il n'y avait pas grand-chose d'autre dans son assiette.
« Ouais, il a vraiment fait plus froid. »
À la place, Varia sortit la soupe qu'elle avait apportée.
Elle déchira de petits morceaux du pain dur et les plongea dans son bol.
Le pain de la cantine était toujours ridiculement dur — le tremper le rendait plus facile à avaler.
« Toi, le froid te va, non ? »
Demanda Varia, enfourant un morceau de pain détrempé.
« Tu viens du Nord, pas vrai ? »
Elle voulait dire : Ce genre de froid, c'est rien pour toi, hein ? Les haussa les épaules fièrement.
Les se redressa avec fierté à l'évocation de sa terre natale. Être du Nord, elle n'échangerait ça pour rien au monde.
Varia en ressentit une pointe d'envie. Elle ne pouvait pas parler de sa propre maison comme ça.
Elle n'en avait pas envie non plus.
« Maintenant que j'y pense, c'est à peu près la période. »
Marmonna Les, découpant ses pommes de terre à la fourchette. L'huile de beurre s'en écoula sous la pression, emportant une pointe d'épice.
« Quoi, la période ? »
Demanda Varia, feignant de ne pas savoir.
Elle avait entendu cette histoire cent fois, mais les récits du Nord ne lassaient jamais quand Les les racontait.
« Je te l'ai pas dit ? »
Marmonna Les, mâchant ses pommes de terre.
« Dans le Nord, l'hiver apporte des tempêtes de neige brutales. C'est si grave que personne ne peut sortir. Tout le monde reste chez soi. »
« Alors le Nord doit être en plein dedans maintenant ? »
« Non, les tempêtes sont probablement finies maintenant. »
Les racla le dernier de la sauce beurrée avec sa fourchette et l'engouffra.
« Ils seront dehors à chasser les monstres. »
Chaque hiver, le duc de Voreoti menait les chevaliers de Gladiago dans les Montagnes du Nord pour la chasse aux monstres.
« Cette année, j'ai entendu que la jeune dame les rejoignait aussi. »
Varia gela, sa cuillère à mi-chemin de sa bouche.
Heureusement, elle avait la tête baissée, donc Les ne vit pas l'expression qu'elle fit.
Si elle l'avait vue, elle aurait demandé si Varia se sentait à nouveau mal.
« ...La jeune dame, tu veux dire... »
Varia força sa voix à rester décontractée.
« La fille du duc ? »
Les rit comme si elle entendait une blague ridicule.
« Elle a déjà douze ans, tu te rends compte ? »
Avec un sourire nostalgique, Les piqua dans sa deuxième pomme de terre.
Dans le Nord, la tempête de neige avait frappé fort cette année aussi.
À peine la tempête sauvage passée, le duc de Voreoti menait les chevaliers de Gladiago dans les Montagnes du Nord. C'était le même événement annuel.
Mais cette fois, les choses étaient un peu différentes.
Il y avait un petit changement.
« Ne laisse pas ton ombre tomber sur lui ! »
Les chevaliers de Gladiago faisaient face à un monstre.
Mâchoire découverte, le monstre ressemblait à un loup ou un chien massif.
Mais la bave visqueuse qui gouttait de sa gueule était hautement acide — une simple effleureur rongeait la chair.
Observant d'un pas en retrait, parla.
« Comment s'appelle ce monstre ? »
De la gueule de la bête noire en armure lourde s'échappa une bouffée de souffle blanc.
La fille, les cheveux solidement attachés derrière la tête, répondit immédiatement.
« Un monstre à l'allure de chien, ses parties se vendent à prix d'or. »
« Et comment on le tue ? »
« Le chasseur ne doit jamais laisser le monstre voir son ombre. »
L'Inopaco était une créature dangereuse, capable de se cacher dans l'ombre de sa proie.
À cause de cela, c'était l'un des cinq monstres dont les chevaliers devaient le plus se méfier.
dégaina l'épée à sa taille.
« Il est grand, mais lent. »
Une lumière dorée se mit à scintiller au fond des yeux noirs de la fille.
Au même instant, cette même aura dorée s'enroula autour de la lame dans sa main.
Le monstre chargeait déjà le père et la fille.
Mais aucun des deux ne bougea pour fuir.
Au contraire, ils semblaient détendus, comme s'ils attendaient que la bête vienne à eux.
« Alors, comment on le tue ? »
Demanda , un sourire subtil aux lèvres.
« Bah, c'est facile... »
s'accroupit, se stabilisant.
Le monstre, maintenant à quelques pas, bondit sur elle, gueule grande ouverte.
le trouva ridicule.
C'est tout ce qu'il sait faire ? Ces dents pathétiques ?
Un fracas violent secoua le sol.
L'impact envoya la neige tourbillonner dans les airs. Les chevaliers qui regardaient de loin serrèrent leurs armes, prêts à tout.
Alors que la neige retombait, un autre son se fit entendre.
Un lourd thud, comme quelque chose de solide s'écrasant dans la neige.
Quand la vue se dégagea, et le monstre se tenaient côte à côte.
fit tourner négligemment son épée ensanglantée.
Avec un doux bruit mat, le sang gicla sur la neige.
À ses pieds gisait l'Inopaco — la tête tranchée net du corps.