Quelques jours avant son anniversaire.
Leonia préparait secrètement quelque chose, le tenant caché de tous.
C'était un cadeau pour Ferio.
Sans Papa...
La simple idée, ne serait-ce qu'une fraction de seconde, lui glaça le sang. Leonia se serra instinctivement dans les bras et ferma les yeux de force.
Au-delà de l'obscurité, la première chose qui lui vint à l'esprit fut le sourire de Connie.
Ce visage d'enseignante bienveillante et douce fondit comme de la glace.
Et derrière apparut Saura, avec ce sourire terrifiant, les mains tendues pour l'étrangler.
Mais à la fin de chaque cauchemar, Ferio arrivait toujours.
Le papa le plus fort, le plus incroyable du monde protégeait toujours sa petite fille apeurée.
Grâce à Ferio, Leonia put se relever.
Grâce à lui, elle put même profiter de son anniversaire.
Je veux lui rendre la pareille.
En y réfléchissant, tout ce qu'elle avait fait, c'était recevoir. Elle ne lui avait jamais vraiment rien donné.
À part faire des biscuits, elle ne lui avait jamais offert de vrai cadeau.
Mais réalistement, il n'y avait pas grand-chose qu'elle puisse offrir à Ferio.
Il était déjà l'un des hommes les plus riches du monde. Il ne manquait de rien, du moins matériellement.
Et même l'argent que dépensait Leonia venait tout de lui.
Même des biscuits ne suffisaient pas à exprimer sa gratitude.
Quel genre de cadeau serait à la hauteur ?
Alors qu'elle se creusait la tête, une conversation récente lui revint en mémoire.
« Pourquoi as-tu gardé ce talent caché ?
— C'est vrai ? Quel gâchis. »
C'est ce qu'avaient dit Connie et Mia au café.
Elles avaient vu l'un des dessins de Leonia et ne tarissaient pas d'éloges.
Presque en transe, Leonia bondit, attrapa du papier et un stylo, et se mit à dessiner comme une folle.
Elle choisit celui qu'elle préféra, le roula et le noua d'un ruban.
Trouvant encore que ce n'était pas assez, elle sortit du papier à lettres et, pour la première fois, mit par écrit tous les sentiments qu'elle n'osait pas dire.
C'était le cadeau qu'elle venait de faire à Ferio.
« Grâce à toi, l'anniversaire d'aujourd'hui est le plus heureux que j'aie jamais eu. »
Elle se tortilla légèrement, gênée par ses propres mots.
« D-donc, euh, merci. »
Ferio resta sans voix.
Tout ce temps, il n'avait pensé qu'à combler les jours où il n'avait pas été là pour elle. Il n'avait jamais imaginé être celui qui recevrait quelque chose.
« ...Tu ne l'ouvres pas ? »
Leonia chuchota au Ferio figé.
Ce n'est qu'alors que Ferio commença lentement à déballer le cadeau.
À l'intérieur, un papier roulé et une enveloppe décorée de fleurs. Ferio déplia le papier le premier.
« Oh wow, c'est quoi ça ?! »
Lupe, qui louchait de loin, poussa un cri d'admiration.
Sur le dessin, Ferio était assis à son bureau dans le cabinet, examinant des documents.
La ressemblance était presque troublante.
Les yeux sévères, les épaules et le torse larges, jusqu'à l'habitude de tambouriner des doigts sur la table quand il est agacé — tout y était.
« J-je me suis vraiment donnée du mal ! »
Mal à l'aise parce que Ferio ne réagissait pas, Leonia lâcha le discours formel et parla comme d'habitude.
Mais Ferio continua de fixer le dessin, immobile.
Le silence commençait à glacer l'atmosphère de la salle de banquet.
Même Leonia, qui se vantait de savoir lire ses humeurs, ne comprenait pas ce qu'il pensait.
Bientôt, Ferio sortit la lettre.
Écrite de son écriture la plus soignée, la plus appliquée, elle disait :
[Papa, merci, toujours.
Merci de m'avoir trouvée à l'orphelinat, et d'aimer une gamine comme moi qui ne fait même pas semblant d'être sage.
C'est dur d'élever une fille comme moi, mais bon, c'est la vie, non ?
En fait, c'est plutôt marrant, non ?
Tant qu'on s'amuse, c'est tout ce qui compte.
Restons heureux ensemble.
La lettre oscillait entre le sérieux et le complètement décalé.
Pas si différent des habituelles piques entre père et fille.
Mais sa gratitude pour Ferio transparaissait haut et fort.
Lupe, qui observait nerveusement, tressaillit.
Il avait l'air de ne pas croire ce qu'il voyait.
« Attends, tu pleures — AARGH ! »
Au moment où il allait poser la question, Ferio lui asséna un violent coup de pied dans le tibia, l'envoyant au tapis.
Ferio avait essayé d'y aller mollo.
Heureusement, il fit taire Lupe avant qu'il ne dise une bêtise assez fort pour que les autres l'entendent.
Tout le monde avait déjà vu les yeux de Ferio trembler.
Ferio prit une grande inspiration, mais sa voix tremblait encore.
Leonia se raidit, surprise d'entendre son prénom complet au lieu d'un surnom.
Elle-même avait l'air étonnée.
Tous les autres aussi.
Mais au milieu de tout ça, le seul qui paraissait calme, c'était Ferio lui-même.
Lui seul semblait posé. Bien que ses yeux soient plus humides que d'habitude.
« C'est le plus beau cadeau que j'aie jamais reçu.
— Pas que j'en aie vraiment reçu, avant. »
Ses paroles se contredisaient, et un sourire amer effleura son visage.
Mais ensuite, un doux sourire prit le relais.
Comme l'homme le plus heureux du monde, Ferio montra sa joie avec chaque muscle de son visage.
Les yeux de Leonia s'écarquillèrent.
« Je ne peux même pas te dire à quel point je suis heureux et reconnaissant que tu sois ma fille.
— Viens là, fais-moi un câlin. »
Avant même qu'il n'ait fini d'ouvrir les bras, Leonia y avait déjà sauté.
Elle s'agrippa fort à son cou, reniflant, essayant de retenir ses larmes.
« ...C'était si touchant ! »
Inseréa fondit en larmes en les regardant.
« Moi — juste ! Juste, joyeux anniversaire ! »
Comme sur un signal, les autres se mirent à applaudir, émus par la scène.
On aurait dit un rêve, mais peu importait — ça réchauffa le cœur de tous.