Quelques jours avant son anniversaire.
préparait quelque chose en secret, sans rien dire à personne.
C'était un cadeau pour .
Sans Papa...
La simple idée, ne serait-ce qu'un éclair, lui glaçait le sang. se serra instinctivement dans les bras et ferma les yeux de force.
Au-delà de l'obscurité, la première image qui lui vint fut le sourire de .
Ce visage d'enseignante bienveillante et douce fondit comme de la glace.
Et derrière apparut Saura, avec ce sourire terrifiant, les mains tendues pour l'étrangler.
Mais à la fin de chaque cauchemar, surgissait toujours.
Le papa le plus fort, le plus incroyable du monde protégeait toujours sa petite fille apeurée.
Grâce à , avait pu se relever.
Grâce à lui, elle pouvait même profiter de son anniversaire.
Je veux lui rendre la pareille.
En y réfléchissant, tout ce qu'elle avait fait, c'était recevoir. Elle ne lui avait jamais vraiment rien donné.
Mis à part des biscuits, elle ne lui avait jamais offert de vrai cadeau.
Mais realisticment, il n'y avait pas grand-chose qu'elle puisse offrir à .
Il était déjà l'un des hommes les plus riches du monde. Il ne manquait de rien, du moins sur le plan matériel.
Et même l'argent que dépensait venait tout de lui.
Même des biscuits ne suffisaient pas à exprimer toute sa gratitude.
Quel cadeau serait à la hauteur ?
Alors qu'elle se creusait la tête, une conversation récente lui revint en mémoire.
« Pourquoi as-tu gardé ce talent caché ? »
« C'est vrai ? Quel gâchis. »
C'était ce qu'avaient dit et Mia au café.
Elles avaient vu l'un des dessins de et ne tarissaient pas d'éloges.
Presque en transe, bondit, attrapa du papier et un stylo, et se mit à dessiner comme une folle.
Elle choisit celui qu'elle préféra, le roula et le noua d'un ruban.
Trouvant encore que ce n'était pas assez, elle sortit du papier à lettres et, pour la première fois, posa par écrit tous les sentiments qu'elle n'osait pas dire.
C'était le cadeau qu'elle venait de remettre à .
« Grâce à toi, l'anniversaire d'aujourd'hui est le plus heureux que j'aie jamais eu. »
Elle se tortilla légèrement, gênée par ses propres mots.
« D-donc, euh, merci. »
resta sans voix.
Tout ce temps, il n'avait pensé qu'à comment compenser les jours où il n'avait pas été là pour elle. Il n'avait jamais imaginé qu'il serait celui qui recevrait quelque chose.
« ...Tu ne l'ouvres pas ? »
murmura au figé.
Ce n'est qu'alors que commença lentement à déballer le cadeau.
À l'intérieur, un papier roulé et une enveloppe décorée de fleurs. déplia le papier le premier.
« Oh wow, c'est quoi ça ?! »
, qui louchait depuis un petit bout, poussa un cri d'émerveillement.
Sur le dessin, était assis à son bureau dans son étude, examinant des documents.
La ressemblance était presque troublante.
Les yeux sévères, les larges épaules et la poitrine, jusqu'à l'habitude de tambouriner des doigts sur la table quand il était agacé — tout y était.
« J-j'ai vraiment travaillé dur dessus ! »
Mal à l'aise parce que ne réagissait pas, lâcha le langage formel et parla comme d'habitude.
Mais continua de fixer le dessin, immobile.
Le silence commençait à glacer l'atmosphère de la salle de banquet.
Même , qui se vantait de savoir lire ses humeurs, ne parvenait pas à deviner ce qu'il pensait.
Bientôt, retira la lettre.
Écrite de sa plus belle, de sa plus soigneuse écriture, elle disait :
[Papa, merci, toujours.
Merci de m'avoir trouvée à l'orphelinat, et d'aimer une gamine comme moi qui ne fait même pas semblant d'être sage.
C'est dur d'élever une fille comme moi, mais bon, c'est la vie, non ?
Quand même, c'est plutôt marrant, non ?
Tant qu'on s'amuse, c'est tout ce qui compte.
Restons heureux ensemble.
La lettre oscillait entre le sérieux et le complètement aléatoire.
Ce n'était pas si différent des habituelles piques entre père et fille.
Mais sa gratitude pour transparaissait haut et fort.
, qui observait nerveusement, tressaillit.
Il avait l'air de ne pas en croire ses yeux.
« Attends, tu pleures — AAAARGH ! »
Juste au moment où il allait le demander, lui asséna un violent coup de pied dans le tibia, l'envoyant au sol.
avait essayé d'y aller mollo.
Heureusement, il fit taire avant qu'il ne dise une bêtise assez fort pour que les autres l'entendent.
Tout le monde avait déjà vu les yeux de trembler.
inspira profondément, mais sa voix tremblait encore.
se raidit, surprise d'entendre son prénom complet au lieu d'un surnom.
Elle aussi paraissait surprise.
Tout le monde aussi.
Mais au milieu de tout cela, le seul qui avait l'air calme, c'était lui-même.
Lui seul semblait composé. Même si ses yeux étaient plus brillants que d'habitude.
« C'est le plus beau cadeau que j'aie jamais reçu. »
« Pas que j'en aie déjà beaucoup reçus, ceci dit. »
Ses paroles se contredisaient, et un sourire amer effleura son visage.
Mais ensuite, un sourire doux prit le dessus.
Comme l'homme le plus heureux du monde, montrait sa joie avec chaque muscle de son visage.
Les yeux de s'écarquillèrent.
« Je ne peux même pas te dire à quel point je suis heureux et reconnaissant que tu sois ma fille. »
« Viens ici, fais-moi un câlin. »
Avant même qu'il n'ait fini d'ouvrir les bras, s'y était déjà jetée.
Elle s'agrippa fermement à son cou, reniflant, essayant de retenir ses larmes.
« ...C'était tellement touchant ! »
Inseréa fondit en larmes en les regardant.
« Moi — juste ! Juste, joyeux anniversaire ! »
Comme sur un signal, d'autres se mirent à applaudir, émus par l'instant.
On aurait dit un rêve, mais peu importait — ça réchauffait le cœur de tout le monde.
Personne n'aurait jamais imaginé assister à un moment si sincère, si émouvant, à la maison Voreoti.
Même les serviteurs qui regardaient de loin ressentirent la même chose.
finit par s'affaler par terre, sanglotant dans un mouchoir complètement trempé.
« C'est un père et une fille qui s'aiment tant », dit quelqu'un, sincèrement ému.
« Tu ne m'as pas dessiné nu, au moins ? »
« J'y ai pensé, mais par piété filiale, je ne l'ai pas fait. Pour l'instant. »
« Fais-moi une faveur et continue cette piété pour toujours. »
« Dommage, cette piété a expiré aujourd'hui. »
Le père et la fille bestiaux avaient déjà brulé toute l'ambiance sentimentale, se chuchotant des bêtises à l'oreille.
Grâce au cadeau surprise de , la fête d'anniversaire démarra sous les sourires chaleureux de tous.
Au milieu de tout ça, amena des invités inattendus — les enfants de l'orphelinat.
Parmi eux, Yuben et les quatre gamins qu'on avait trompés et vendus par l'entremise de .
, et les autres adultes étaient allés les chercher eux-mêmes pour les ramener à l'orphelinat du Nord.
Les gamins, se reconnaissant, s'étreignirent fort et pleurèrent.
Tu es là ! Tu es vraiment venu !
prit doucement chacun de leurs visages dans ses mains, reconnaissante qu'ils soient tous en salvo.
Et elle remercia encore et encore d'avoir préparé un cadeau si précieux.
« Le Duc est vraiment humain. »
Le jeune héritier du marquis de Pardus n'en revenait toujours pas.
« Il a été ému par une lettre, et il a même organisé tout cet événement. »
Il n'avait jamais vu avoir l'air si tendre et fondu de sa vie.
Le marquis de Pardus, observant son petit-fils jouer, répondit.
Les gamins, y compris son petit-fils, regardaient maintenant déballer ses cadeaux.
Une énorme boîte à bijoux, des vêtements conçus exactement comme elle les aimait, une collection complète des romans les plus populaires — lui offrit tout ce qu'elle pouvait désirer.
Le visage de rayonnait de joie alors qu'elle les ouvrait un par un.
Et derrière elle, une grande pancarte artisanale « Joyeux anniversaire » pendait au mur, un cadeau secrètement préparé par les enfants de l'orphelinat.
Le marquis de Pardus regardait la scène avec tendresse, bien que quelque chose de complexe traversât son visage.
Son regard dériva vers la fenêtre.
La forte chute de neige avait commencé à faiblir.
Une fois qu'elle cesserait, une période de temps doux suivrait — avant que les vraies tempêtes n'arrivent.
Le Nord, comme toujours, retomberait bientôt dans son hiver silencieux.
« Ce genre de changement me rend heureux. »
« On dirait que vous avez pris Lady Voreoti en affection », dit le jeune héritier.
Le marquis # # ricana doucement.
« Elle a rendu la bête encore plus bestiale. »
« Je sais pas pour ça... »
Son fils inclina la tête.
Honnêtement, il pensait que les Crocs de la Bête s'étaient émoussés, comme s'ils avaient été half-usés.
Bien sûr, dégageait toujours une pression écrasante.
Les gamins de l'orphelinat avaient tous hésité, terrifiés, marchant plusieurs pas derrière lui quand il les avait amenés ici.
Mais quand même, le terrible Voreoti devenir si doux ?
« ...Tu es déçu ? »
Son fils répondit du tac au tac.
« C'est juste... surprenant et bizarre. »
« Ils ont dû pas mal galérer, eux aussi. »