« Qu-qu'est-ce que c'est que ce bordel... »
Paavo et restaient sans voix.
Tous deux fixaient bêtement le chevalier le plus grand et le plus musclé de Gladiago, qui râlait sur la couleur terne de l'uniforme d'entraînement.
« Tu es super beau dedans ! »
« Ouais ! Ça te va à merveille ! »
Revenant à eux, les deux se dépêchèrent de rassurer .
Heureusement, ce grand gaillard ne semblait pas avoir de vrai problème avec cet uniforme d'entraînement bizarrement moulant.
Dieu merci pour les petits miracles.
Et ce n'était pas que . Étonnamment, les autres chevaliers pensaient la même chose.
« Vous savez, c'est en fait plutôt confortable. »
« Bien mieux que je ne l'imaginais. »
Les nouveaux uniformes d'entraînement firent un tabac.
Les tuniques qu'ils portaient d'habitude étaient confortables, c'est sûr, mais le tissu ample gênait parfois quand on maniait l'épée ou qu'on se déplaçait.
Celui-ci, quoique moulant, s'étirait aisément et ne limitait aucun mouvement.
s'approcha de .
Lui non plus n'avait pas échappé aux griffes de l'uniforme d'entraînement pervers — non, *nouveau*.
« Ce per— heu, je veux dire, le nouvel équipement d'entraînement a du succès. »
« Tu viens de me traiter de pervers ? »
baissa les yeux vers , qui s'accrochait fermement à sa jambe.
Ses yeux plissés disaient clairement : *tu as un problème avec ce que tu portes ?*
« Je voulais dire, comme une chenille qui se transforme en papillon, c'est une glorieuse perversion — heu, transformation. »
tourna ses mots avec aisance.
« Appris ce genre de rétropédalage auprès de , toi ? »
« Dis-moi, y a-t-il une seule de mes décisions qui ait été mauvaise ? »
Avec un sourire suffisant, le défiait presque d'en citer une.
La Bête Noire agissait comme si tout avait été calculé dès le début.
, à bien des égards, trouvait son seigneur totalement impressionnant.
Il n'était pas donné à n'importe qui d'être aussi arrogant.
Cette fois, la réalité avait frappé le père et la fille Voreoti de plein fouet.
Mais même cela n'avait laissé la moindre égratignure sur l'orgueil de la Bête Noire.
Si quoi que ce soit, cela ne l'avait fait que davantage enrager.
se souvint des paroles de .
*Je leur apprendrai moi-même.*
La Bête Noire avait, à sa manière, décidé d'être généreux — et avait enfin dévoilé ses crocs.
Ce serait une chasse longue, lente.
avait personnellement déclaré la chasse, et comme il l'avait dit, les lents préparatifs avaient déjà commencé.
Le Nord, Voreoti, n'en resterait pas là tranquillement.
Olor et l'Empereur subiraient un sort bien plus terrifiant que la racaille de l'orphelinat ou cette femme, Saura.
Tandis que ruminais seul —
« Léo, fais juste deux tours du terrain d'entraînement avec les chevaliers. »
« Non, tu restes ici. »
et s'y remettaient, se disputant comme si c'était leur travail à temps plein.
se débattait, souffle court, essayant d'échapper à sa poigne alors qu'il la tenait par la nuque.
L'uniforme d'entraînement de facture orientale, censément solide, tenait bon face aux contorsions de la petite bête.
Ayant perdu sa chance de gagner plus de muscles, laissa tomber les épaules.
« ...J'imagine que toi aussi tu as appris à tordre tes mots auprès de l'oncle . »
Et elle répéta mot pour mot ce que venait de dire à un instant plus tôt.
Mais au final, comme l'avait dit , dut attendre que les chevaliers finissent leurs tours avant de pouvoir courir à son tour, en râlant tout du long.
Pourtant, c'était le retour à leur routine habituelle, délicieusement pervertie.
, regonflée à bloc, courut trois bons tours du terrain d'entraînement.
Elle râlait d'ordinaire après un seul tour, mais pas aujourd'hui.
Sa forme était au top.
« Cet endroit, c'est le paradis ! Le paradis ! »
« Arrête de crier des slogans bizarres. »
calma , surexcitée, et l'aida à s'échauffer.
Elle brandit son épée en bois cinquante fois — trois séries de cinquante, pas moins — et tint une garde basse, genoux légèrement fléchis, l'épée en main, plus longtemps que d'habitude.
Et elle fit tout ça parfaitement.
Rien à redire. Elle était concentrée et travaillait plus dur que jamais.
, observant sa fille impressionnante, fronça soudain les sourcils.
s'était retenue tout du long — faisant tout à moitié.
Un choc quasi violent frappa . , lui aussi, resta stupéfait.
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
La petite rusée n'en menait pas large. Elle ne daigna même pas s'excuser.
dit, grattant agaçante l'entrée de sa narine avec l'auriculaire.
« Je n'avais pas vraiment envie d'être l'héritière, alors je faisais juste semblant de m'efforcer pour toi. Mais plus maintenant. »
Avant, elle s'entraînait par piété filiale. À présent, elle s'engageait à devenir la prochaine duchesse de Voreoti pour elle-même.
« Tout est une question d'état d'esprit, tu sais ? »
Elle fixa son auriculaire, puis l'essuya négligemment sur son pantalon.
« Tu as dépassé le stade de gamine insupportable. »
eut le tournis, comme s'il venait de prendre un coup.
Le monde entier se pliait à sa volonté, mais ce petit gremlin vicieux glissait toujours hors de ses prévisions.
Même la puissante Bête Noire ne pouvait pas prédire la petite bête.
« Mais d'où tu sors ça ? »
le regarda comme s'il était fou.
« Peu importe à quel point je suis mauvaise, je ne le suis pas autant que toi. »
« Si, tu l'es bien plus. »
« Toi, tu es plus effronté. »
Le père et la fille bêtes se lancèrent dans une énième dispute puérile pour savoir qui était le plus effronté.
Un chevalier qui les observait marmonna : « Ça donne peur de voler une graine, hein ? »
Il faisait bien sûr allusion à la ressemblance terrifiantes des deux bêtes.
La façon dont ils se battaient pour avoir le dernier mot était à la fois ridicule et d'un sérieux mortel.
« est vraiment quelque chose. »
« Ouais. Elle est la seule capable de rendre le seigneur comme ça. »
« J'aurais jamais cru voir le jour où le seigneur se disputerait avec une gamine. »
Au milieu de leur chamaillerie, s'emporta au point de claquer des dents sur en feinte d'attaque.
fourra même son doigt dans sa bouche et le retira comme pour la narguer, ce qui ne fit que l'exciter davantage.
Puis soudain, tous deux éclatèrent de rire.
Les chevaliers, toujours à chuchoter, affichèrent à la fois surprise et soulagement.
« Je suis contente qu'elle ait retrouvé son entrain. »
« Ouais, c'est plus elle. »
« Je m'inquiétais depuis un moment. »
Tous sentirent un immense poids se lever en revoyant la petite bête redevenue elle-même.
, qui écoutait en cachette, sourit discrètement.
Ces deux-là formaient vraiment une famille. Personne ne pourrait jamais remettre en question le lien qu'ils avaient tissé.
Alors parla à .
Elle lorgnait les nouveaux uniformes d'entraînement des chevaliers avec envie.
« Moi aussi je veux le porter. »
lui coupa court d'une voix ferme.
« Pourquoi pas ? Je veux le porter. »
« Il met tout ton corps en valeur. »
gonfla son petit ventre.
« Quand je serai toute musclée, moi aussi je veux le porter ! »
« Pas avant que je sois mort et enterré. »
« Pourquoi ?! Les chevaliers ont le droit de le porter ! »
« Ils ne sont pas mon gamin. »
Une vague de grognements parcourut les chevaliers.
Personne ne pouvait croire qu'un raisonnement aussi ridicule sorte de la bouche de .
se gonfla les joues, frustrée.
Puis elle balaya le terrain d'entraînement du regard, cherchant quelque chose.
« Petite ingrate. »
attrapa la tête de sa fille juste au moment où elle commençait à chercher de la terre.
Sa main tressaillit, comme pour ramasser une poignée et la lui jeter en plein visage.
« Franchement, voler une graine, ça n'en vaut pas la peine. »
Paavo chuchota à l'oreille de .
hocha lentement la tête.
Elle était de celles qui savaient que ces deux-là n'étaient pas vraiment liés par le sang.
C'était un secret qu'elle emporterait dans sa tombe, mais honnêtement, il ne semblait plus y avoir beaucoup de sens.
et étaient devenus une famille si heureuse qu'ils pouvaient réduire en miettes cette vérité cruelle.
Un jour où la neige d'un blanc pur s'amoncelait doucement —
l'anniversaire de était enfin arrivé.
Et dès son réveil, elle était heureuse.
avait été le premier à le lui dire, la réveillant lui-même dès les premières lueurs de l'aube.
Encore à moitié endormie, sourit grand et lui jeta ses bras autour du cou.
Avec entrain, planta des baisers sur les deux joues de .
« Papa, il neige dehors. »
Elle désigna la vue par la fenêtre de sa chambre. De gros flocons épais tombaient dru.
« Et si les voitures ne peuvent pas venir ? »
Une ombre inquiète traversa son visage. Elle se tourmentait de savoir si les invités conviés à sa fête d'anniversaire pourraient ne pas venir à cause de la neige.
« Elles viendront très bien. »
drapa doucement une robe de chambre légère sur son pyjama en répondant.
« Le Nord gère bien pire que ça. Les voitures ne s'arrêtent pas pour un peu de neige. »
Ses yeux, qui s'étaient un peu baissés, se relevèrent.
ébouriffa ses cheveux en pagaille.
Sous sa large paume, le rire pétilla.
Bientôt, et Mia entrèrent.
« Joyeux anniversaire, Mademoiselle ! »
« Vous avez huit ans aujourd'hui ! »
Le sourire de s'élargit encore à leurs félicitations joyeuses.
« Aujourd'hui, les cheveux de Léo seront attachés avec ça. »
tendit quelque chose aux deux servantes. Puis il embrassa sur la joue et dit qu'il descendait déjà à la salle à manger.
« C'est quoi ? C'est quoi ? »
, trépignant de curiosité, demanda avec impatience.
et Mia partagèrent un sourire radieux.
« C'est ton premier cadeau d'anniversaire du Maître. »
C'était un ornement de cheveux.
Des gemmes colorées, rayonnantes, formaient un bel ensemble, comme un petit jardin fleuri.
Et chaque pierre était une gemme précieuse qu'on ne trouvait qu'à Voreoti.
Les joues de virèrent au rouge timide. Ses petites mains potelées se pressèrent contre son visage, élargissant encore son sourire.
rien qu'en essayant l'ornement, elle eut l'impression de pouvoir s'envoler droit vers le ciel de bonheur.
« Mademoiselle, vous ne pouvez pas vous contenter de celui-là ! »
, aussi excitée que si c'était son propre anniversaire, agitait les mains.
« Il y a une pièce entière remplie de cadeaux qui vous attend aujourd'hui ! »