Leonia était assise devant la coiffeuse, l'air grave.
« Connie, attache-les pour que ça ne tombe pas, peu importe à quel point je bouge ! »
Connie, tout aussi enthousiaste, lui brossa les cheveux de toutes ses forces.
« Mia, apporte-moi la tenue d'entraînement la plus solide que tu trouves ! »
« Elle sera prête ! »
Mia s'en acquitta aussi de son mieux.
« Je vais t'attacher les cheveux comme c'est la mode à l'Est en ce moment. »
Connie présenta la coiffure du jour.
Elle sépara les cheveux noirs de Leonia en deux et les tordit en deux chignons ronds et nets, puis les recouvrit d'un tissu d'un blanc pur.
Ensuite, elle enserra le tissu fermement avec des ficelles.
« Voilà les chignons ronds, ronds, qui font fureur à l'Est ! »
« Les gens qui font du travail physique là-bas attachent leurs cheveux comme ça ! »
« J'aimerais bien voir ça un jour ! »
Peu après, avec l'aide de Mia, Leonia enfile sa tenue d'entraînement.
« Ce sont les vêtements d'entraînement à la mode à l'Est aussi ! »
« On appelle ça un "dobok" au Shina, au-delà de l'Est ! »
Cheveux attachés et tenue changée, Leonia fit un tour sur elle-même.
Puis elle écarta grand les bras.
« À partir d'aujourd'hui, je vais être une nouvelle Leonia Voreoti ! »
Connie et Mia l'acclamèrent.
« Quelle sorte de nouvelle Voreoti vas-tu être ? »
« Forte et géniale, des muscles qui éclatent ! »
« Si c'est toi, Mademoiselle, bien sûr que tu peux le faire ! »
Meleis, qui attendait derrière la porte, observait les trois avec un air inquiet.
« ...Est-ce que sa gorge ne lui fait pas mal ? »
Elle savait que ces trois-là s'entendaient bien, mais ce n'était pas exactement le genre de conversation qu'il faut hurler à plein poumons.
Même rien qu'à les regarder, ça lui faisait mal à la gorge pour rien.
Ses oreilles en avaient déjà assez souffert.
Leonia, qui avait crié de toutes ses forces, s'étouffa et toussa un moment.
Ce ne fut qu'après avoir avalé un verre d'eau et fait un tour aux toilettes qu'elle se rendit enfin au terrain d'entraînement.
« Je vais m'entraîner très dur ! »
La petite bête le proclama d'un pas vaillant.
Aux yeux de Meleis, elle ressemblait exactement à un soldat casse-noisette.
Dans les bras, elle tenait un panier rempli de biscuits destinés aux chevaliers.
Meleis tendit la main.
« C'est quelque chose que je dois faire moi-même. »
Reconnaissante mais refusant poliment, Leonia répondit avec humilité.
Meleis trouva la jeune dame qui jouait la petite fille bien élevée absolument hilarante.
« Je vais être une nouvelle Voreoti à partir d'aujourd'hui. »
« Tu viens de le dire, mais quelle sorte de Voreoti exactement ? »
« Elle veut encore être toute en muscles, hein. »
Meleis imagina le corps de Leonia bourré de muscles.
Il suffisait de coller le visage de Leonia sur le corps de Ferio et c'était parfait. De toute façon, ils se ressemblaient de façon surnaturelle.
Meleis réprima difficilement son rire.
Honnêtement, ça ne lui allait pas du tout. Et c'était bien trop drôle.
« Je vais devenir forte. »
À cet instant, Leonia parla.
Ses bras, serrant le panier contre elle, se tendirent de détermination.
« Je vais devenir si forte que personne ne regardera plus jamais le Nord ni les Voreoti de haut. »
La résolution sérieuse de Leonia pesait bien plus lourd que les cris bruyants qu'elle venait de pousser.
« Je vais devenir la duchesse de Voreoti. »
Il n'y avait pas l'ombre d'une hésitation dans la voix de l'enfant.
Ses yeux, fixés droit devant elle, étaient tout aussi inébranlables.
« Je deviendrai quelqu'un d'aussi fort et incroyable que mon papa, et je protégerai cet endroit que j'aime. »
Elle avait toujours dit que'être héritière était une corvée, que ça devrait aller à un enfant né d'un vrai mariage avec une duchesse, en se curant le nez en le disant.
Leonia ne voulait pas assumer la responsabilité, et elle n'avait pas envie de faire l'effort.
Jusqu'ici, elle avait fait les choses surtout parce qu'elle devait, pour Ferio.
« Je dois devenir forte. »
Leonia baissa les yeux sur sa petite paume.
Elle se sentait maladroite et mal à l'aise dans son corps. Même après être devenue une Voreoti, elle rêvait souvent de retrouver son corps d'adulte.
Sa menotte potelée se serra en poing.
« Mon monde est ici maintenant. »
Leonia avait enfin accepté ce petit corps comme le sien.
Elle marchait encore lentement, et peina à porter un panier de biscuits à deux bras.
Mais même ainsi, elle devait devenir une Voreoti avec ce corps.
« Le sang qui coule dans ce corps... »
Même si le sang de la famille Olor coulait dans ses veines, c'était précisément à cause de ce sang qu'elle devait devenir la Voreoti parfaite.
Ce n'est qu'alors qu'elle ne serait jamais un fardeau pour son papa.
Meleis regarda Leonia avec des yeux pleins de fierté et de tristesse.
« Elle a les épaules bien trop raides. »
C'était une gravité qui ne allait pas à un enfant.
Une réalité cruelle avait été posée sur ses petites épaules tendues, la forçant à devenir adulte en un instant.
Meleis n'arrivait même pas à la consoler, à lui dire que ça allait.
Si c'avait été elle à cette place, elle aurait lutté de la même façon, essayant de toutes ses forces d'endurer et de surmonter.
Et Leonia, pour toute sa childishness, avait une personnalité digne. Elle pouvait râler et se plaindre, mais pas une fois elle n'avait fui.
Ce qui ne faisait qu'alourdir davantage le fardeau.
« C'est pour ça que le Duc... »
Meleis pensa au terrain d'entraînement qu'elles allaient atteindre.
Là-bas, Ferio avait préparé un petit cadeau pour sa fille.
Bon, parler de cadeau était peut-être exagéré, mais c'était quelque chose qui correspondait parfaitement aux goûts de Leonia.
Pourtant, elle s'inquiétait de savoir si une chose pareille fonctionnerait sur une fille aussi sérieuse.
« Et si ça se retournait contre elle ? »
Meleis était vraiment inquiète.
Heureusement, l'inquiétude ne fut que cela — de l'inquiétude.
L'instant où Leonia arriva au terrain d'entraînement, elle poussa un cri empli d'excitation.
Son visage s'empourpra, et elle fonça droit sur l'arène d'entraînement.
Le panier de biscuits qu'elle était censée distribuer aux chevaliers ? Elle le lança pratiquement à Meleis.
Ses acclamations n'étaient pas seulement enthousiastes — elles étaient carrément théâtrales, jaillissant sans arrêt.
Puis elle trébucha et s'écrasa au sol, mais au lieu de rester là, elle roula en culbute et utilisa l'élan pour se propulser en avant.
Meleis, tenant maintenant le panier, fixa sa future seigneur avec un sentiment que les mots ne sauraient même pas commencer à décrire.
« Est-ce que je viens de voir un mirage... ? »
Elle se demanda si cette petite bête sérieuse, celle qui venait de se raidir de résolution, n'avait été rien d'autre qu'une illusion passagère.
Ce n'était même pas l'été, mais on aurait dit un rêve de nuit d'été.
En même temps, elle était désormais pleinement convaincue que la prochaine duchesse de Voreoti serait tristement célèbre pour déclencher les pires scandales de l'histoire.
« Comme on s'y attend de mon seigneur. »
Meleis ne put s'empêcher d'admirer Ferio une fois de plus.
La Bête Noire savait exactement ce qui remonterait le moral de sa petite bête. Il était vraiment un père, jusqu'au bout des ongles.
« Mon dieu ! C'est quoi ça ?! »
Leonia, qui avait sprinté jusqu'au bord de l'arène, haletait fortement.
Enfin, pour quelqu'un qui reprenait son souffle, il y avait beaucoup trop de cupidité personnelle là-dedans.
Même s'il y avait des marches juste à côté, Leonia sauta directement sur la plateforme d'entraînement.
Son cri de guerre avait plus d'énergie que jamais.
« Tu vas attraper froid ! »
Ses mots sonnaient inquiets, mais ses grands yeux noirs ronds fouillaient dans tous les sens.
« Qu'est-ce qu'ils portent comme ça ?! »
Sa main tremblante pointait les tenues d'entraînement des chevaliers.
« Pourquoi tout le monde est torse nu ?! »
Ferio, enfin excédé, l'attrapa et la souleva haut dans les airs, la balançant de-ci de-là à plusieurs reprises.
Poussant un bruit bizarre tandis qu'elle volait dans les airs, Leonia parvint tant bien que mal à se reprendre et à revenir à elle.
Mais l'excitation ne retomba pas si facilement.