Regina Voreoti rentra chez elle.
Elle revint dans sa terre natale, reposant tranquillement dans les bras de son père.
Le comte chuchota à sa fille, la voix lourde de chagrin.
Enveloppée avec tendresse dans le manteau de son père, les cendres de Regina semblaient aussi menues et fragiles qu'un nouveau-né.
Elles tenaient aisément dans un bras, légères comme si elles ne pesaient rien du tout.
Les funérailles se tinrent dans la simplicité.
Regina fut inhumée au domaine Urmariti.
On la déposa dans l'emplacement prévu, et l'un après l'autre, les invités aux funérailles répandirent une poignée de terre sur elle, laissant leurs adieux.
Le comte et la comtesse Urmariti furent les premiers à jeter la terre.
Le comte, qui avait pleuré si violemment en apprenant la nouvelle, fit maintenant face à sa fille avec une expression composée pour ce dernier adieu.
Mais ses sourcils épais, devenus d'un blanc stark, tressaillirent comme s'ils luttaient pour retenir sa douleur.
La comtesse Urmariti saupoudra la terre avec une unique larme.
Elle avait autrefois servi la comtesse précédente comme servante et se souvenait bien de Regina.
« Ce doit être compliqué pour elle. »
Leonia, observant la comtesse qui tremblait, baissa les yeux.
Nul ne pouvait parler à la légère de la relation qu'avaient eue Regina et la comtesse.
Mais d'après ce qu'elle avait entendu, la comtesse s'était profondément inquiétée pour Regina.
Alors Leonia espérait, du moins, que ses larmes n'étaient pas feintes.
Elle ne voulait pas que sa mère biologique subisse l'humiliation même dans la mort.
Après que le couple Urmariti se fut écarté, ce fut le tour du duc de Voreoti et de sa fille.
Ferio et Leonia se tinrent côte à côte devant la tombe, vêtus de simples habits noirs sans la moindre ornementation.
Ferio parla en répandant la terre.
Bref et direct. Un adieu — et un serment.
Le serment de chérir Leonia, la fille que Regina avait laissée derrière elle, comme la sienne propre, et de détruire ceux qui avaient sali le Nord et l'avaient laissée dans cet état.
Ferio recula, et Leonia prit sa place devant la tombe.
Elle appela Regina.
Bien qu'elles fussent mère et fille, leur relation publique était celle de tante et nièce.
La vérité de leur sang était quelque chose qui devait être enterrée avec cette tombe.
Elle s'inclina profondément, ses cheveux inhabituellement mi-attachés.
C'était Kara qui les lui avait coiffés ainsi, dans le style que Regina avait autrefois aimé.
Un ruban noir, de tissu, ornait sa chevelure.
Ce n'était pas vraiment leur première rencontre, mais pour la Leonia actuelle, c'en était une. Et leur première rencontre eut lieu par hasard ici, aux funérailles — quelle chose étrange.
Elle se présenta sous le nom que son père lui avait donné, puis répandit lentement la terre.
« Que puis-je bien dire ? »
Hormis une salutation, elle ne trouvait rien.
Elle éprouvait de la pitié, de la sympathie, mais toujours pas de nostalgie pour sa mère.
Après une brève pause, Leonia agita légèrement sa main couverte de terre.
C'était un adieu qu'elle adressait aux gens qu'elle appréciait, dans l'espoir de les revoir une prochaine fois.
La prochaine fois qu'elle viendrait, elle serait probablement avec le comte Urmariti.
S'imaginant rendre visite à la tombe de Regina avec le comte, Leonia haussa légèrement les épaules.
Encore, cela ne lui semblait pas si mauvais, de rencontrer celle qui l'avait mise au monde.
Revenant à sa place, Leonia s'assit tranquillement aux côtés de Ferio.
Elle regarda les autres rendre leurs hommages.
Lupe laissa un sourire attristé en disant son adieu, tandis que Kara essuyait sans fin ses larmes avec un mouchoir.
Mono et Meleis se tenaient silencieusement, priant pour le repos.
Bientôt, les funérailles tirèrent à leur fin.
Le comte Urmariti fut le dernier à dire adieu.
« Repose en paix, ma fille... »
À ces mots, le comte laisse enfin couler ses larmes. Leonia ne put supporter de regarder et détourna vite la tête.
C'était trop douloureux à voir.
Avec sa femme...
Ils commencèrent à combler la tombe.
Comme les funérailles se tenaient en secret, aucun ouvrier n'avait été engagé pour la tâche.
Alors les trois hommes, tous liés à Regina d'une manière ou d'une autre, s'en chargèrent eux-mêmes.
Ils travaillèrent en silence.
Leonia, les fixant d'un air hébété, releva soudain la tête.
Après des jours de rien que de la neige, le ciel nuageux s'était enfin éclairci — un bleu éclatant s'étendait au-dessus.
Et tout simplement, Regina dormit.
Quelques jours après les funérailles.
Les personnes qui y avaient assisté se réunirent à nouveau au domaine Voreoti.
Tout le monde sauf Leonia.
Leonia, exclue, était furieuse.
« Vous avez dit que j'en faisais partie moi aussi ! »
Après lui avoir tant dit, l'exclure soudainement lui semblait bien trop injuste. Elle boude, les lèvres en avant en signe de protestation.
Mais cette fois, Ferio ne céda pas.
« Je te dirai tout plus tard. »
Ce dont les adultes allaient discuter n'était pas quelque chose qu'un enfant devait entendre — c'était bien trop dur, bien trop lourd.
Et par-dessus tout, Ferio ne voulait pas revoir Leonia pleurer.
Leonia finit par céder. Ferio était plus sérieux qu'elle ne l'avait jamais vu, et elle n'osa pas le pousser maintenant.
À la place, Meleis resta avec Leonia.
Kara, aussi, resta pour veiller sur le domaine. En intendant expérimenté, il savait quand intervenir et quand s'effacer.
Soulagé, Ferio ne se rendit pas au salon avant d'avoir vu Leonia assise paisiblement dans le salon, lisant un livre.
« As-tu obtenu quelque chose ? »
Dès qu'il fut assis, Ferio demanda au comte Urmariti.
« Grâce au cadeau que vous aviez préparé, il a parlé... mais rien d'utile n'en est sorti. »
Le comte s'inclina, s'excusant.
Le « cadeau » que Ferio avait préparé était la tête de Saura.
Juste avant que les restes de Regina ne reviennent au Nord, Ferio avait enfin tué Saura de ses propres mains.
Le diamant noir qu'il avait caché dans ses vêtements servait à cela.
Au cas où Leonia perdrait accidentellement le contrôle et la tuerait la première.
Ferio voulait la tuer lui-même.
Et il lui coupa personnellement la tête pour la donner au comte.
Cela semblait le meilleur moyen de faire parler le noble occidental que le comte avait amené avec lui — quelqu'un qu'il pourrait reconnaître.
Et cela fonctionna assez bien.
Le noble occidental, tremblant comme une feuille, déversa tout ce qu'il savait.
« Je-je ne faisais qu'obéir aux ordres ! »
Mais la plupart n'était pas différent de ce que Saura avait avoué sous la drogue.
Et n'ayant plus rien à donner, le noble mourut, le cou tordu d'un seul tour par la massive main du comte.
« Pourtant, il semble que même lui ne connaissait pas l'existence de Regina. »
« Maintenant que vous le dites... cette femme aussi... »
Ferio se souvint de ce que Saura avait hurlé, droguée.
« C'était moi ! Je l'ai trompé pour qu'il vous mette enceinte ! Je l'ai trompé quand vous êtes née aussi ! »
Sa voix, stridente de rage, résonna à nouveau dans son esprit, suscitant un profond dégoût. Peut-être l'avait-il tuée trop vite.
Mais l'important était ce mot qu'elle avait répété — « trompé ».
Ferio se tourna vers Lupe et demanda.
« Depuis le banquet, y a-t-il eu des mouvements suspects du côté des Olor ? »
Lupe répondit promptement.
« Pendant le banquet, ils ont regardé la jeune demoiselle, mais pas différemment de la curiosité des autres nobles. »
Ce qui signifiait qu'ils s'intéressaient juste à la fameuse fille du duc, comme tout le monde.
« En fait, ils ont montré plus d'intérêt pour le nouveau commerce de montres-bracelets. Ils ont dit vouloir investir. »
Ferio ne put retenir une malédiction. Il y a une limite à l'effronterie.
Mais après tout, ils ne savaient pas que Leonia était sa fille.
La trahison tordue de Saura s'était, inattendument, transformée en bouclier utile. De plus, la ressemblance frappante de Leonia avec Ferio les avait encore plus égarés.
C'était incroyablement heureux — et crucial.
Au moins, ils n'oseraient pas faire de démarche hardie pour réclamer des droits parentaux, pas pour l'instant.
« Je n'ai plus de visage pour mes ancêtres. »
Même ainsi, Ferio était consterné.
Le fait que des ordures comme eux osent regarder les Voreoti de haut était, en fin de compte, son échec en tant que chef de maison. Il exprimait rarement des regrets, mais c'était l'une de ces fois.
Personne ne put répondre un mot. Aucun d'eux ne pouvait pardonner ce que la famille Olor avait fait au Nord.