Voreoti rentra chez elle.
Elle regagna sa terre natale, reposant paisiblement dans les bras de son père.
Le Comte chuchota à sa fille, la voix lourde de chagrin.
Enveloppée avec tendresse dans le manteau de son père, les cendres de semblaient aussi petites et fragiles qu'un nouveau-né.
Elles tenaient aisément dans un bras, légères comme si elles ne pesaient rien.
Les funérailles se tinrent dans la simplicité.
fut inhumée dans le domaine des Urmariti.
On la déposa dans une place préparée, et les invités, un à un, répandirent une poignée de terre sur elle, laissant leurs adieux.
Le Comte et la Comtesse d'Urmariti furent les premiers à jeter la terre.
Le Comte, qui avait pleuré si violemment en apprenant la nouvelle, fit désormais face à sa fille avec une expression composée pour ce dernier adieu.
Mais ses épais sourcils, devenus d'un blanc stark, tressaillaient comme s'il luttait pour retenir son chagrin.
La Comtesse d'Urmariti saupoudra la terre avec une unique larme.
Elle avait once servi la Comtesse précédente comme servante et se souvenait bien de .
« Cela doit être compliqué pour elle. »
, observant la Comtesse tremblante, baissa les yeux.
Nul ne pouvait parler à la légère de la nature de la relation entre et la Comtesse.
Mais d'après ce qu'elle avait ouï, la Comtesse s'était profondément inquiétée pour .
Alors espérait, du moins, que ses larmes n'étaient pas feintes.
Elle ne voulait pas que sa mère biologique subisse l'humiliation même dans la mort.
Après que le couple Urmariti se fut écarté, ce fut le tour du Duc de Voreoti et de sa fille.
et se tinrent côte à côte devant la tombe, vêtus de simples habits noirs sans la moindre ornementation.
parla en répandant la terre.
Bref et direct. Un adieu — et un serment.
Le serment qu'il chérirait , la fille que avait laissée derrière elle, comme la sienne propre, et qu'il détruirait ceux qui avaient sali le Nord et l'avaient laissée dans un tel état.
recula, et prit sa place devant la tombe.
Elle appela .
Bien qu'elles fussent mère et fille, leur relation publique était celle de tante et nièce.
La vérité de leur sang devait être enterrée avec cette tombe.
Elle s'inclina profondément, les cheveux inhabituellement demi-attachés.
C'était qui les lui avait coiffés ainsi, dans le style que avait once aimé.
Un ruban, noir, de tissu, ornait sa chevelure.
Ce n'était pas vraiment leur première rencontre, mais pour la actuelle, c'en était une. Et leur première rencontre tomba par hasard ici, à des funérailles — quelle chose étrange.
Elle se présenta sous le nom que son père lui avait donné, puis répandit lentement la terre.
« Que puis-je bien dire ? »
Mis à part une salutation, elle ne trouvait rien.
Elle éprouvait de la pitié, de la sympathie, mais nul élan vers sa mère.
Après une brève pause, agita légèrement sa main couverte de terre.
C'était un adieu qu'elle adressait aux gens qu'elle aimait, dans l'espoir de les revoir une prochaine fois.
La prochaine fois qu'elle viendrait, elle serait probablement avec le Comte Urmariti.
S'imaginant visitant la tombe de avec le Comte, haussa légèrement les épaules.
Toujours est-il que cela ne semblait pas si mal, de rencontrer celle qui lui avait donné la vie.
Revenant à sa place, s'assit tranquillement auprès de .
Elle observa les autres rendre hommage.
laissa un sourire triste en disant son adieu, tandis que essuyait sans fin ses larmes avec un mouchoir.
et se tenaient silencieux, priant pour le repos.
Bientôt, les funérailles tirèrent à leur fin.
Le Comte Urmariti fut le dernier à dire adieu.
« Repose en paix, ma fille... »
À ces mots, le Comte laissa enfin couler ses larmes. ne supporta pas de regarder et détourna vivement la tête.
C'était trop douloureux à voir.
Avec l'épouse du Comte, ils commencèrent à combler la tombe.
Comme les funérailles se tenaient en secret, aucun ouvrier n'avait été engagé pour la tâche.
Ce furent donc les trois hommes, tous liés à d'une façon ou d'une autre, qui s'en chargèrent.
Ils travaillèrent en silence.
, les fixant d'un regard vide, releva soudain la tête.
Après des jours de rien que de la neige, le ciel nuageux s'était enfin dégagé — un bleu éclatant s'étendait au-dessus.
Et tout simplement, dormit.
Quelques jours après les funérailles.
Les gens qui y avaient assisté se rassemblèrent à nouveau au domaine Voreoti.
Tous sauf .
Laissée de côté, était furieuse.
« Vous avez dit que j'en faisais partie moi aussi ! »
Après lui avoir tant dit, la exclure soudain paraissait bien trop injuste. Elle boude, les lèvres en avant en signe de protestation.
Mais cette fois, ne céda pas.
« Je te dirai tout plus tard. »
Ce que les adultes allaient discuter n'était pas quelque chose qu'un enfant devait entendre — c'était bien trop dur, bien trop lourd.
Et par-dessus tout, ne voulait pas revoir pleurer.
finit par céder. était plus sérieux qu'elle ne l'avait jamais vu, et elle n'osa pas insister.
À la place, resta avec .
, aussi, resta en arrière pour veiller sur le domaine. En majordome expérimenté, il savait quand intervenir et quand s'effacer.
Rassuré, ne se rendit pas au salon avant d'avoir vu assise paisiblement dans le séjour, lisant un livre.
« As-tu obtenu quelque chose ? »
Dès qu'il fut assis, demanda au Comte Urmariti.
« Grâce au cadeau que vous aviez préparé, il a parlé... mais rien d'utile n'en est sorti. »
Le Comte s'inclina, s'excusant.
Le « cadeau » que avait préparé était la tête de Saura.
Juste avant que les restes de ne retournent au Nord, avait enfin tué Saura de sa propre main.
Le diamant noir qu'il avait caché dans ses vêtements servit à cela.
Au cas où perdrait le contrôle et la tuerait la première.
voulait la tuer lui-même.
Et il lui coupa personnellement la tête pour la donner au Comte.
Cela semblait le meilleur moyen de faire parler le noble occidental que le Comte avait amené avec lui — quelqu'un qu'il pourrait reconnaître.
Et cela fonctionna assez bien.
Le noble occidental, tremblant comme une feuille, déversa tout ce qu'il savait.
« J-j'obéissais juste aux ordres ! »
Mais la plupart ne différait pas de ce que Saura avait avoué sous la drogue.
Et n'ayant plus rien à donner, le noble mourut, le cou tordu d'un seul tour par l'immense main du Comte.
« Pourtant, il semble que même lui ne savait pas l'existence de . »
« Maintenant que vous le dites... cette femme aussi... »
se rappela ce que Saura avait hurlé, ivre de la drogue.
« C'était moi ! Je l'ai trompé pour qu'il vous mette enceinte ! Je l'ai trompé quand vous êtes née aussi ! »
Sa voix, stridente de rage, résonna à nouveau dans son esprit, soulevant un dégoût profond. Peut-être l'avait-il tuée trop vite.
Mais l'important était ce mot qu'elle avait répété — « trompé ».
se tourna vers et demanda.
« Depuis le banquet, y a-t-il eu des mouvements suspects du côté d'Olor ? »
répondit promptement.
« Pendant le banquet, ils ont regardé la jeune demoiselle, mais pas différemment de la curiosité des autres nobles. »
Signifiant qu'ils s'intéressaient seulement à la fameuse fille du Duc, comme tout le monde.
« En fait, ils ont montré plus d'intérêt pour l'affaire de la nouvelle montre-bracelet. Ils ont dit vouloir investir. »
ne put retenir une malédiction. Il y a une limite à l'effronterie.
Mais après tout, ils ne savaient pas que était sa fille.
La trahison tordue de Saura s'était, inattendument, transformée en bouclier utile. De plus, la ressemblance frappante de avec les avait encore plus déroutés.
C'était incroyablement chanceux — et crucial.
Au moins, ils n'oseraient pas faire de mouvement hardi pour réclamer des droits parentaux, pas pour l'instant.
« Je n'ai plus de face pour mes ancêtres. »
Même ainsi, était consterné.
Le fait que des ordures pareilles osent regarder Voreoti de haut était, en fin de compte, son échec en tant que chef de maison. Il exprimait rarement ses regrets, mais c'était l'une de ces fois.
Nul ne put répondre un mot. Aucun d'eux ne pouvait pardonner ce que la famille Olor avait fait dans le Nord.
, luttant pour contenir son irritation, posa une question fondamentale.
« Pourquoi ce bâtard d'Olor s'est-il infiltré dans le Nord ? »
« Rien d'inhabituel n'a été enregistré à l'époque à Voreoti ni dans aucun autre territoire », acquiesça .
Ils avaient fouillé les registres en se concentrant sur les familles Mereoqa, Glis et Tabanus — maisons liées à Olor. Mais rien n'était ressorti.
Le Marquis de Pardus avait transmis un fait important par l'intermédiaire de .
« Nous avons confirmé que l'héritier d'Olor faisait partie des Chevaliers Impériaux à l'époque. »
Le sourcil de se fronça.
« La Famille Impériale était impliquée ? »
« Il n'y a pas de preuve formelle, mais il y a de nombreuses raisons de le soupçonner. »
S'ils avaient planifié de braconner des monstres déjà à ce moment, c'avait été un effort vain.
Il était bien plus logique que les trois familles du Nord qui avaient collaboré avec eux aient lentement fait fuiter des informations, menant au plan.
Il y avait même des preuves que les choses avaient progressé ainsi.
« Implication impériale... »
Tap, tap, tap — les doigts de accélérèrent.
« Aucun misérable chevalier n'aurait pu agir de son propre chef. »
Qu'importe que l'héritier d'Olor se souciât de l'honneur d'être chevalier.
Mais une chose était claire : un chevalier de l'Ordre Impérial ne pouvait quitter sa région assignée sans les ordres explicites de l'Empereur.
L'Empereur actuel, qui était Prince Héritier à l'époque ?
Ou le précédent Empereur, aujourd'hui mort ?
Quand l'héritier d'Olor s'était infiltré dans le Nord, le défunt Empereur était encore en vie. Cela signifiait qu'il fallait suspecter non seulement l'Empereur actuel mais aussi celui d'avant.
Tout cela était exaspérant, dégoûtant.
pensa qu'il ferait aussi bien de renverser ce putain d'Empire.
Tous ces maux de tête pourraient être résolus par une bonne vieille purge sanglante.
Elle ne voulait pas être royale, donc c'était hors de question.
tira quelque chose de l'intérieur de son manteau.
Un mouchoir plié.
Quelque chose scintillait entre les plis légèrement écartés.
Il inclina la main, et quelque chose glissa.
« C'était avec les restes de . »
C'était le collier qu'il avait montré à Saura. Une fine chaîne, avec un pendentif cygne, glissa du mouchoir.
« Le collier de Remus Olor. »
le jeta sur la table comme un déchet.
« On dit qu'il a été trouvé lors de la récupération de ses restes — elle l'a dû avaler avant de mourir. »
La façon exacte dont fut assassinée par Saura restait un mystère.
Mais une chose était claire : avait, à la fin, retrouvé ses esprits.
Et elle avait laissé un indice, voulant se venger de l'homme qui l'avait ruinée.
Ce collier était désormais une preuve cruciale, de quoi resserrer l'étau autour de la famille Olor.
« Je suis désolé de le dire, Comte, mais la cause de la mort de n'a pas d'importance. »
lança un regard au Comte Urmariti, demandant compréhension.
Le Comte acquiesça, se mordant la lèvre.
« En tant que père, je fais le deuil, mais ce qui importe davantage maintenant, c'est qu'un bâtard des Cygnes Rouges s'est infiltré dans le Nord. »
« Si nous le brisons, nous apprendrons bien assez comment elle a été tuée. »
À ces mots, une atmosphère lourde et tendue s'abattit sur la pièce comme une lame acérée.
s'affaissa, les yeux fermés, l'air épuisé.
« J'admets que j'ai été négligent. »
Sa voix était lente, les doigts frottant entre ses sourcils.
« À cause de cela, le Nord a été traité comme de la merde. »
exhala un long souffle dangereux.
Il avait ignoré toutes les rumeurs, les ouï-dire, les calomnies contre le Nord et Voreoti, parce que c'était ennuyeux, et cela avait mené à ce gâchis.
« Je vais leur apprendre moi-même. »
C'était une déclaration — qui sentait le sang, comme un cri de guerre.
Enfin, la bête noire qui gisait silencieuse était prête à montrer ses crocs à l'Empire.
Les bêtes du Nord qui le suivaient se raidirent.
« Ce sera une longue, lente chasse. »
Abattre les Cygnes Rouges d'un seul coup ne suffisait pas. La Bête Noire était remplie d'une rage bien plus profonde.
était déterminé à leur apprendre exactement ce qui ne doit jamais être touché dans cet Empire.