Le conseil de Lupe était sincère.
« Tout comme la dernière fois, c'est honnêtement un miracle qu'il n'y ait pas eu de morts. »
Les Crocs de la Bête n'étaient pas un phénomène inoffensif — ils pouvaient tuer. Et Leonia en avait déjà provoqué deux incidents.
« S'il y avait vraiment eu des morts... »
La simple pensée était terrifiante.
Lupe, qui avait brièvement élevé la voix, se tut au bout du compte.
Lui non plus ne voulait pas que la jeune demoiselle souffre plus qu'elle ne l'avait déjà fait.
Et ce n'était pas seulement Lupe — la plupart de ceux qui servaient la maison Voreoti partageaient ce sentiment.
Le petit louveteau qui avait ramené de la chaleur sur cette terre du Nord si rude était précieux pour tous.
Lupe baissa la tête d'avoir réagi si vivement.
Ferio ne dit rien et regarda par la fenêtre.
Il partageait la même pensée.
Son expression reflétée dans le verre sombre était d'une gravité profonde. En la voyant, Lupe n'osa pas en dire plus.
« Comment va la jeune demoiselle ? »
Leonia était dans la chambre de Ferio. Le personnel étant soit blessé soit inconscient, il l'y avait amenée et l'avait bordée lui-même.
Pour qu'elle ne se réveille pas dans la peur, il avait posé le pot de bonbons qu'elle gardait précieusement et le chapeau qu'elle avait reçu en cadeau sur la table de chevet.
Elle serrait aussi très fort le lion en peluche dans son sommeil.
« Au fait, ce pouvoir... »
Mal à l'aise face à l'atmosphère lourde, Lupe se frotta le visage et changea de sujet.
« Avez-vous vécu la même chose, Votre Grâce ? »
« Je veux dire les Crocs de la Bête. »
D'après ce qu'ils savaient, c'était la première fois que Leonia manifestait entièrement ses quatre crocs.
Elle n'avait jamais réussi à en invoquer ne serait-ce qu'un seul auparavant, mais après une explosion émotionnelle, elle avait gelé tout le hall d'entrée du manoir principal.
À présent, avec les quatre crocs manifestés, les dégâts s'étaient étendus à l'ensemble du domaine — pas seulement l'annexe.
« Je ne commets pas d'erreurs. »
Ferio répondit sans hésiter.
La seule fois où il avait douté de lui, si tant est qu'on puisse appeler ça un doute, c'était de se demander si sa façon d'élever Leonia était vraiment la bonne.
Pris de court par la réponse impassible de Ferio, Lupe ne trouva rien à dire.
L'ambiance, heureusement, s'allégea un peu.
Après tout, Ferio n'avait jamais commis une seule erreur ni connu un seul échec.
Il avait invoqué ses crocs pour la première fois à un âge encore plus jeune que Leonia. Et jamais, pas une fois, il n'en avait perdu le contrôle.
« Son pouvoir est plus faible que le mien. »
Ferio, acclamé comme le plus puissant duc Voreoti de l'histoire, évalua froidement.
« Néanmoins, il est suffisamment puissant. »
En termes de force brute, elle surpassait Regina — et même le père de Ferio, le duc précédent.
Même en tenant compte de son jeune âge, où la force des crocs est habituellement plus faible, Leonia était indéniablement puissante.
Le problème, c'était qu'elle ne savait pas le contrôler.
Tout comme l'avait dit Lupe plus tôt, c'était déjà son deuxième incident majeur.
Il faudrait changer ses méthodes d'entraînement.
Jusqu'ici, son entraînement s'était concentré sur le réveil des crocs et l'augmentation de la force.
Mais à partir de maintenant, l'accent devait être mis sur la maîtrise de ce pouvoir — l'utiliser à volonté.
Les sentiments de Ferio étaient complexes.
Il était fier que Leonia ait accompli ses Crocs de la Bête.
Mais il détestait que cela soit arrivé à cause de cette femme — et que l'enfant ait résolu de tuer quelqu'un avec.
Il l'avait vu clairement à ce moment-là.
Leonia avait eu l'intention de tuer Saura avec ses crocs.
Strictement parlant, les dégâts infligés au personnel du domaine n'étaient pas dus aux crocs eux-mêmes.
C'était l'intention meurtrière qui en débordait.
La profondeur de la blessure laissée par la trahison de celle en qui elle avait le plus confiance — « Connie » — était aussi grande.
Ferio était meurtri par le fait qu'une enfant si jeune puisse déjà avoir une telle résolution.
En tant que duc Voreoti, une telle force est une fierté...
Mais en tant que père, cela faisait mal.
Finalement, Leonia aurait besoin de l'accompagner sur les chasses aux monstres. Quand ce moment viendrait, qu'elle le veuille ou non, elle devrait tuer un monstre vivant de ses propres mains.
Les devoirs qui incombaient au duc Voreoti comprenaient la nécessité de prendre des vies pour en protéger d'autres.
Cherchant à chasser ses pensées emmêlées, il posa doucement son front contre la vitre.
Des flocons blanc neige tombaient en gros amas.
« Fin d'automne », dit Lupe, suivant son regard.
La première neige du Nord arrivait toujours à la fin de l'automne.
Et maintenant, il ne restait plus que neuf jours avant l'anniversaire de Leonia.
Le soleil est déjà levé...
Leonia poussa un bâillement énorme, de ceux qui fendent les joues.
Elle se frotta les yeux à peine ouverts et se redressa maladroitement, avec une mine épouvantable.
Ses cheveux formaient un nid d'oiseau, ses yeux étaient bouffis et gonflés, et elle avait du mal à les garder ouverts.
Son corps était trempé de sueur, grâce à la température corporelle naturellement élevée des enfants.
Sa minuscule main chercha la place vide à côté d'elle.
Leonia cligna des yeux lentement.
Après les événements de la veille, Ferio l'avait amenée dans sa chambre pour dormir.
Il avait même veillé à apporter son lion en peluche pour qu'elle puisse le serrer contre elle, le pot de bonbons au lait de fraise, et le chapeau offert — tous soigneusement posés sur la table de chevet.
Alors que son regard s'attardait sur ces objets, il dériva lentement dans la pièce.
La chambre de Ferio était dépouillée.
Mis à part un grand lit et une petite table avec une seule chaise près de la fenêtre, il n'y avait rien.
Se retrouver seule dans un tel espace paraissait étranger à Leonia.
C'était comme regarder le froid duc du Nord avaler une soupe brûlante en hurlant « Trop chaud ! Hou, hou, glou ! » — bizarre et maladroit.
Pfft, c'est plutôt marrant, en fait.
Reniflant pour elle-même, Leonia serra silencieusement le lion en peluche contre elle.
Dans le silence soudain, des larmes commencèrent à se former au coin de ses yeux.
Elle se frotta le visage avec rage, agacée.
Elle ne voulait pas pleurer pour quelque chose.
Se faire avoir, ça, elle pouvait gérer. Mais se laisser traîner impuissamment par la trahison ? Cela, elle refusait.
Elle n'avait aucune idée de comment gérer le creux douloureux dans sa poitrine.
Saura — non, « Connie » — avait été la première personne sur qui elle avait pu compter dans ce monde.
Leonia, qui menait une vie ordinaire avant de tomber brutalement en enfer, avait été terrifiée et misérable.
Elle avait même songé à mettre fin à ses jours, incapable de concilier son moi intérieur avec ce qu'elle était devenue.
Pour le dire crûment, elle avait failli perdre la raison. Devenir complètement folle.
Ce qui l'avait fait tenir dans cet enfer, c'était la gentillesse de Connie.
Mais tout — chaque parcelle — avait été un mensonge.
Elle avait assassiné la mère biologique de Leonia. Et si cela ne suffisait pas, elle l'avait trompée elle aussi.
Elle avait même nourri et élevé les autres enfants avec l'argent gagné du trafic d'êtres humains.
rien que d'y penser, l'estomac de Leonia se retourna à nouveau.
Leonia, sur le point d'être submergée par le chagrin, fut ramenée à elle-même par un coup à la porte.
Au bruit, Leonia tourna faiblement la tête.
Appuyé contre la porte entrouverte, Ferio tapota légèrement le mur avec son poing.
Ferio tendit le bras, lui faisant signe de venir. Leonia hésita un instant, puis s'approcha à petits pas maladroits.
La voyant avancer avec incertitude, Ferio demanda gravement.
« Peut-être de la fièvre. »
Sa large main vint se poser sur son front.
Il pouvait sentir une légère chaleur, mais c'était difficile à dire — Leonia était toujours plus chaude que lui, et elle sortait à peine de sommeil.
« Dis-moi si quelque chose te fait mal. »
Dit Ferio en drapant une robe de chambre d'intérieur sur ses épaules.
« J'en ai pas envie. »
« Mange juste un peu quand même. »
Ferio, tenant l'enfant maintenant dans ses bras, la regarda d'un regard insondable et se mit à marcher.
Mais ils ne se dirigeaient pas vers la salle à manger habituelle.