« Ils devraient en assumer la responsabilité, s'ils l'ont pris ! »
bouillonnait, comme si c'était elle que cela touchait personnellement.
Elle avait tant envié Yuben d'avoir fui cet orphelinat infernal, et en même temps, elle avait prié de tout son cœur pour son bonheur, sincèrement.
avait toujours prié pour que les autres enfants, adoptés dans de nouvelles familles, trouvent le bonheur.
« C'est tout ce que je voulais... »
En revoyant Yuben, ne put s'empêcher de ressentir une peine profonde et douloureuse.
C'est Yuben lui-même qui tenta de la calmer, insistant sur le fait qu'il allait bien.
« Je suis content d'être revenu. »
resta sans voix.
À quel point cette famille d'adoption avait-elle été horrible, pour qu'il dise être content de revenir à l'orphelinat ?
Il était parti avec un visage si heureux...
ne parvint pas à lui demander.
Cela n'aurait fait que rouvrir les blessures de Yuben. Et d'ailleurs, la joie sur son visage quand il disait être content de revenir — cela ne semblait pas être un mensonge.
« Je m'inquiétais pour les gamins, mais les voir tous ensemble me fait du bien. »
« C'est Papa qui a ramené tout le monde ici. »
C'était l'œuvre de .
L'orphelinat où avait séjourné avait brûlé jusqu'au sol et était officiellement déclaré site de sinistre total.
Mais tous les enfants et la maîtresse avaient été relogés au Nord, où ils vivaient désormais dans un bien meilleur confort.
avait également
Yuben murmura, incrédule.
« Les gamins disaient que Nia était devenue noble. »
Il ne l'avait pas cru au début. Mais maintenant qu'il avait vu en personne, tout s'expliquait.
Autrefois, elle n'était que peau et os, son corps couvert d'ecchymoses, ses yeux acérés ne reflétant qu'une obstination farouche.
Mais à présent, c'était visiblement une autre personne.
Sa peau était lisse, son corps s'était arrondi, et elle portait des vêtements coûteux.
Par-dessus ça, elle avait deux servantes avec elle.
« Oppa, je ne suis plus Nia. »
laissa échapper un court rire et lui donna son nouveau nom.
« Whoa, ce nom est vachement trop cool pour toi, non ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire, oppa ? »
leva le poing en plaisantant pour le frapper, et Yuben éclata de rire.
« Mais ça te va », dit-il sincèrement. « Ça sonne brave. Comme toi. »
Sur ce, baissa son poing et sourit doucement.
À cet instant, appela les enfants.
« La demoiselle de la maison Voreoti nous a apporté de délicieuses friandises. Allez tous vous laver les mains et dégustons-les ensemble ! »
Les enfants acclamèrent et se dispersèrent dans l'excitation.
« Oppa, je te reparlerai plus tard. »
ne put refuser aux plus jeunes qui la tiraient pour aller se laver les mains avec eux.
Yuben acquiesça silencieusement, compréhensif.
« Vous étiez proche de ce garçon, Yuben ? »
, venue aider les enfants à se laver, demanda.
« Ouais. Mais il n'est pas resté longtemps. Il est parti quelques mois à peine après mon arrivée à l'orphelinat. »
répondit prudemment.
Elle devinait que tous les amis dans les douloureux souvenirs de la jeune demoiselle avaient traversé des épreuves semblables.
Ayant grandi dans un foyer chaleureux, elle peinait à trouver les mots justes.
Elle ne pouvait même pas imaginer ce qu'avait ressenti Yuben, renié et revenu à l'orphelinat.
, qui retroussait les manches d'un plus petit, parla tout bas.
Les enfants n'avaient plus à mourir de faim, ni à souffrir du froid ou de la chaleur.
Ils pouvaient tous se baigner dans une grande baignoire d'eau chaude.
Peut-être le retour de Yuben à l'orphelinat après son renvoi était-il en réalité un immense coup de chance.
Et tout cela, c'était parce que avait rencontré .
« Papa, il est vraiment le meilleur ! »
sourit en acquiesçant — il n'y avait personne comme son maître.
Les enfants, les mains lavées, se rangèrent en file pour recevoir les en-cas.
Tenant leurs assiettes, ils piaillaient d'excitation pendant que les éducateurs distribuaient pain et friandises.
et Mia firent le tour pour poser un verre de lait à chaque place au moment où les enfants regagnaient leurs sièges.
« Elle n'est pas là aujourd'hui non plus... »
, sirotant son lait après avoir déjà donné sa part de nourriture aux plus jeunes, promena son regard.
« Quand est-ce que la maîtresse revient ? »
La fois précédente, elle avait appris que était repartie quelque temps dans sa ville natale.
« Peut-être qu'elle y est retournée pour de bon. »
Après avoir fini son lait, se leva de son siège.
Elle leur dit qu'elle allait passer au bureau du directeur.
Ils proposèrent de l'accompagner, mais refusa, disant que c'était juste à côté.
« Tiens, Ardea n'est pas là non plus. »
Depuis son arrivée au Nord, elle n'avait vu ni l'un ni l'autre.
D'après , Ardea était descendu à l'Ouest pour une affaire importante.
avait hâte de l'interroger sur un article qu'il avait écrit — elle était un peu déçue par son absence.
« Les deux sont partis. »
Est-ce qu'ils pourraient... être ensemble ?
eut instantanément une pensée terrible, mais la chassa vite.
Les deux n'avaient aucun lien, un écart d'âge trop grand, et en plus Ardea avait encore des sentiments pour la comtesse Bosgruni.
Partir si froidement et s'accrocher comme ça — c'était vraiment un type à part.
Vraiment, il n'y avait rien à apprendre de cet homme, sauf les études.
« ...Cela doit rester strictement confidentiel. »
Juste au moment où allait ouvrir la porte du bureau du directeur, elle s'arrêta.
« La jeune demoiselle en sera bouleversée. »
La voix grave appartenait au directeur.
colla l'oreille à la porte. Son souffle ralentit naturellement.
« Cela la frappera durement. »
Il y avait deux autres éducateurs à l'intérieur.
Tous parlaient avec une profonde inquiétude pour .
La personne qui retenait son souffle juste derrière la porte sentit son cœur se mettre à battre la chamade.
« Est-ce que... ce serait la maîtresse ... »
« N'appelez même pas comme ça. »
« Elle ne mérite même pas qu'on l'appelle maîtresse », grogna quelqu'un.
C'était un éducateur qui chantait toujours des chansons joyeuses pour les gamins.
« Je ne devrais pas entendre ça. »
Tu le regretteras au moment où tu l'auras entendu.
Le corps de trembla.
Mais ses chaussures semblaient collées au sol — comme si elle avait marché dans quelque chose de visqueux ou qu'on lui avait cloué les semelles. Elle ne pouvait pas bouger.
« S'il vous plaît... S'il vous plaît... »
Elle serra les yeux.
« Elle a vendu les gamins de l'orphelinat où elle travaillait avant ! »
Les genoux de fléchirent.
On aurait dit que son monde s'effondrait.
Ignorant sa présence derrière la porte, les éducateurs continuèrent leur conversation.
« Yuben — on l'a trouvé qui trimaient comme un esclave dans un bar. »
Ce n'est qu'à cet instant que comprit pourquoi le corps de Yuben était resté tel qu'autrefois.
Même après tout ce temps, elle l'avait reconnu instantanément — et c'était pour ça.
« Le duc trace la trace des enfants adoptés de cet orphelinat depuis le printemps. »
« Et les autres ? »
« On en a retrouvé quatre qui avaient été adoptés il y a deux ans... »
Le directeur laissa sa phrase en suspens.
Il n'y avait aucun moyen de tracer les enfants adoptés après cela.
Cet orphelinat n'avait même pas été géré correctement.
Les registres n'avaient commencé à être tenus que depuis trois ans.
bougea lentement ses doigts.
Cela faisait presque un an qu'elle avait été adoptée par la famille Voreoti.
Et elle avait passé environ deux ans dans cet orphelinat horrifiant.
« En tout cas, tout le monde doit faire attention à ce qu'il dit. »
Le directeur insistait à nouveau sur la discrétion quand —
Les éducateurs se figèrent, entendant une faible présence au-delà de la porte. Leur visage pâlit.
L'un d'eux ouvrit prudemment la porte.
se tenait là, le visage pâle comme si elle allait s'effondrer d'une seconde à l'autre.
« Ce n'est pas vrai, hein ? »
Sa voix tremblait comme si elle allait pleurer.
Les commissures de sa bouche tressaillaient violemment, comme pour tenter un sourire.
« La maîtresse ne ferait pas ça... Elle ne le ferait pas. »
Mais personne ne répondit à sa supplique désespérée.
« S'il vous plaît... Quelqu'un dites quelque chose ! »
hurla, implorante.
Mais personne ne répondit. Le directeur détournait même le regard, marmonnant des excuses.
Enfin, se tourna et s'en alla.
Elle entendit des voix affolées l'appeler depuis derrière, mais elle ne stoppa pas ses jambes qui avançaient à peine.
« Jeune demoiselle, où allez-vous ?! »
et Mia, venues la chercher après la distribution des en-cas, accoururent derrière elle.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qui ne va pas ?! »
Mia, plus rapide que , parvint juste à attraper .
« Il faut que j'aille voir Papa. »
La voix de tremblait.
« I-Ils se trompent tous. Les éducateurs ont tort. »
« Calmez-vous, ma jeune demoiselle. »
« Il faut que je lui demande ! Il faut que je sache ! »
« D'accord. Mais d'abord, respirez — »
Mia serra dans ses bras, lui frottant doucement le dos encore et encore.
Ce n'est qu'alors que les forces de la quittèrent, et elle se laissa lentement aller contre Mia.
Juste à ce moment, Yuben accourut.
arriva peu après avec la cape de .
Halètante d'avoir couru, Yuben s'arrêta net.
Le garçon qui serrait les dents même quand on le battait restait désormais stupéfait, hébété.
« ...Les autres ne savent pas encore. »
Yuben avait compris que avait découvert la vérité.
Et il comprenait parfaitement pourquoi elle était si anéantie.
Parce qu'ils avaient tous cru en elle.
Yuben mordit fort sa lèvre.
C'était presque impossible à dire à voix haute à la seule personne qui avait cru en cette femme plus que quiconque.
Et il n'était pas le seul.
Les trois autres enfants qui avaient été adoptés pendant que était encore là — ils avaient tous été vendus aussi.
« Je trimaillais tous les jours dans un bar. Ils me laissaient à peine dormir. J'avais encore plus faim qu'à l'orphelinat. »
« Puis un jour, la maîtresse est venue à la maison. »
La voix de Yuben tremblait.
« Mes parents adoptifs lui ont donné de l'argent. »
Il l'avait suppliée encore et encore de le sauver. Il lui avait dit que c'était trop dur, qu'il ne pouvait plus endurer.
Mais avait souri gentiment en l'écartant délicatement.
« Ça te va à la perfection. »
Tu es le genre de mendiant parfait pour cet endroit.
Yuben avoua la cruelle vérité, la voix mouillée de larmes.
« La maîtresse nous a vendus. »