« Ils devraient assumer leurs responsabilités s'ils l'ont pris ! »
Leonia était furieuse, comme si c'était à elle que cela arrivait.
Elle avait tant envié Yuben lorsqu'il avait fui cet orphelinat infernal, et en même temps, elle avait sincèrement prié pour son bonheur, de tout son cœur.
Leonia avait toujours prié pour que les autres enfants, adoptés par de nouvelles familles, trouvent le bonheur.
'C'est tout ce que je voulais...'
En revoyant Yuben, Leonia ne put s'empêcher de ressentir une peine profonde et douloureuse.
C'est Yuben lui-même qui tenta de calmer Leonia, insistant sur le fait qu'il allait bien.
« Je suis content d'être revenu. »
Leonia resta sans voix.
À quel point ce foyer adoptif avait-il dû être horrible pour qu'il dise être content de revenir à l'orphelinat ?
Il était parti avec un visage si heureux...
Leonia ne parvint pas à lui demander.
C'eût rouvert les blessures de Yuben. Et puis, la joie sur son visage lorsqu'il disait être content de revenir — cela ne semblait pas être un mensonge.
« Je m'inquiétais pour les gamins, mais les voir tous ensemble me fait du bien. »
« C'est Papa qui a ramené tout le monde ici. »
C'était l'œuvre de Ferio.
L'orphelinat où Leonia avait séjourné avait brûlé jusqu'au sol et était officiellement déclaré site de sinistre total.
Mais tous les enfants et maîtresse Connie avaient été relocalisés au Nord, où ils vivaient désormais dans un bien meilleur confort.
Ferio avait également
Yuben marmonna, incrédule.
« Les gamins disaient que Nia était devenue une noble. »
Il ne l'avait pas cru au début. Mais maintenant qu'il avait vu Leonia en personne, cela avait enfin du sens.
Autrefois, elle n'était que peau et os, son corps couvert d'hématomes, ses yeux acérés ne reflétant qu'une opiniâtreté farouche.
Mais à présent, c'était clairement une autre personne.
Sa peau était lisse, son corps s'était rempli, et elle portait des vêtements chers.
Par-dessus tout, elle avait deux servantes avec elle.
« Oppa, je ne suis plus Nia. »
Leonia laissa échapper un court rire et lui donna son nouveau nom.
« Whoa, ce nom est vachement trop cool pour toi, non ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire, oppa ? »
Leonia leva le poing en plaisantant pour le frapper, et Yuben éclata de rire franc.
« Mais il te va bien, dit-il honnêtement. Il sonne brave. Tout comme toi. »
À cela, Leonia baissa son poing et sourit doucement.
À cet instant, le directeur de l'orphelinat appela les enfants.
« La jeune demoiselle de la maison Voreoti nous a apporté de délicieuses friandises. Lavez-vous tous les mains et dégustons-les ensemble ! »
Les enfants acclamèrent et se dispersèrent dans l'excitation.
« Oppa, je te reparlerai plus tard. »
Leonia ne put se dérober aux plus jeunes qui la tiraient pour aller se laver les mains avec eux.
Yuben acquiesça silencieusement, compréhensif.
« Tu étais proche de ce garçon, Yuben ? »
Connie, qui était venue aider les enfants à se laver, demanda.
« Ouais. Mais il n'est pas resté longtemps. Il est parti quelques mois à peine après mon arrivée à l'orphelinat. »
Connie répondit avec prudence.
Elle devinait que tous les amis dans les douloureux souvenirs de la jeune demoiselle avaient traversé des épreuves similaires.
Ayant grandi dans un foyer chaleureux, il lui était dur de trouver les mots justes.
Elle ne pouvait même pas imaginer ce que Yuben avait dû ressentir, renié par sa famille adoptive et revenu à l'orphelinat.
Leonia, qui remontait les manches d'un plus jeune, parla posément.
Les enfants n'avaient plus à mourir de faim, ni à souffrir du froid ou de la chaleur.
Ils pouvaient tous se baigner dans une grande baignoire avec de l'eau chaude.
Peut-être que le retour de Yuben à l'orphelinat après avoir été renié était en fin de compte un coup de chance inespéré.
Et tout cela parce que Leonia avait rencontré Ferio.
« Papa, c'est vraiment le meilleur ! »
Connie sourit en acquiesçant — il n'y avait personne comme son maître.
Les enfants, les mains lavées, se mirent en rang pour recevoir les goûters.
Tenant leurs assiettes, ils piaillaient d'excitation pendant que les éducatrices distribuaient pain et sucreries.
Connie et Mia firent le tour pour poser un verre de lait devant chaque enfant à son retour.
'Elle n'est pas là aujourd'hui non plus...'
Leonia, sirotant son lait après avoir déjà donné sa part de nourriture aux plus petits, promena son regard.
'Quand est-ce que maîtresse Conniee revient ?'
La dernière fois qu'elle était venue, elle avait appris que Conniee était retournée dans sa ville natale pour un temps.
'Peut-être qu'elle y est retournée pour de bon.'
Après avoir fini son lait, Leonia se leva de son siège.
Elle leur dit qu'elle allait rendre visite au bureau du directeur.
Ils proposèrent de l'accompagner, mais Leonia refusa, disant que c'était juste à côté.
'Au fait, Ardea n'est pas là non plus.'
Depuis son arrivée au Nord, elle n'avait vu ni l'un ni l'autre.
Selon Ferio, Ardea était descendu à l'Ouest pour une affaire importante.
Leonia avait eu hâte de l'interroger sur un article qu'il avait écrit — elle était un peu déçue par son absence.
'Tous les deux sont partis.'
Pourraient-ils... être impliqués romantiquement ?
Leonia pensa instantanément à quelque chose d'affreux, mais l'écarta vite.
Les deux n'avaient aucun lien, un écart d'âge trop grand, et en plus, Ardea avait encore des sentiments pour la comtesse Bosgruni.
Partir si cruellement et pourtant s'accrocher ainsi — c'était vraiment un type à part.
Vraiment, il n'y avait rien à apprendre de cet homme sauf l'académique.
« ...Cela doit rester strictement confidentiel. »
Juste au moment où Leonia allait ouvrir la porte du bureau du directeur, elle s'arrêta.
« La jeune demoiselle sera sous le choc. »
La voix grave appartenait au directeur.
Leonia colla l'oreille à la porte. Sa respiration ralentit naturellement.
« Cela la frappera durement. »
Il y avait deux autres éducatrices à l'intérieur.
Toutes parlaient avec une profonde inquiétude pour Leonia.
La personne qui retenait son souffle juste derrière la porta sentit son cœur commencer à battre la chamade.
« Est-ce que... maîtresse Conniee... »
« N'appelez même pas ainsi. »
« Elle n'est même pas digne d'être appelée éducatrice », grogna quelqu'un.
C'était une éducatrice qui chantait toujours des chansons gaies pour les gamins.
'Je ne devrais pas entendre ça.'
Tu le regretteras au moment où tu l'auras fait.
Le corps de Leonia tremblait.
Mais ses chaussures semblaient collées au sol — comme si elle avait marché dans quelque chose de visqueux ou que ses semelles avaient été clouées. Elle ne pouvait pas bouger.
'S'il te plaît... S'il te plaît...'
Elle ferma les yeux très fort.
« Elle a vendu les gamins de l'orphelinat où elle travaillait avant ! »
Les genoux de Leonia fléchirent.
Elle eut l'impression que son monde s'effondrait.
Inconscientes de sa présence derrière la porte, les éducatrices poursuivirent leur conversation.
« Yuben — on l'a retrouvé à trimer comme un esclave dans un bar. »
Ce n'est que maintenant que Leonia comprit pourquoi le corps de Yuben avait l'air exactement comme avant.
Même après tout ce temps, elle l'avait reconnu instantanément — et c'était pour cela.
« Le Duc piste la trace des enfants adoptés depuis cet orphelinat depuis le printemps. »
« Et les autres ? »
« Nous en avons retrouvé quatre qui avaient été adoptés il y a deux ans... »
Le directeur laissa sa phrase en suspens.
Il n'y avait aucun moyen de tracer les enfants adoptés après cela.